1B級遊俠下木執行雇主克雷格奪取猛虎卣和刺殺陸澄的任務失敗。

　在目標“商人”陸澄的逼迫下，他不得不跳入一切未知的虛境之海。

　同時，下木發動“賭博C”！

　——下木把自己一生的運氣都押在自己的生還上。而他祈求的賭場之神，則是那個黑船公司的老培理曾經提及的“真神”。

　“——圍繞著人類歷史上的征服者和王室，產生過很多傳說，好像他們命裡就該統治這個世界一樣。

　——其實只是他們遇到了‘真神’，從‘真神’那裡得到了遠遠超過普通人常識的東西。

　這是這個世界的真相，也是我親身經歷的真相。

　——正因為遇到了‘真神’，支付了‘真神’索取的東西，我才從一個什麽都不是的捕鯨船水手，成為了這座幻海市的主人。

　——如果有一天，誰也救不了你的時候，不妨也向那位‘真神’祈求吧。

　——隨便用什麽語言，‘真神’能傾聽大航路上每一個人的聲音。”

　照著培理曾經玩笑般的建議，在虛境之海不斷沉淪的下木向那位“真神”，那位大航路的主宰祈禱。

　縱身一躍時，下木的肺部憋足了空氣，他在等待奇跡，竭力維持自己的生命直到奇跡出現。

　這詭異的海水像空氣那樣輕薄，下木仿佛從摩天大樓跳下的人那樣不斷地加速度下落，卻永遠也落不到地面。

　時間、空間一切都在模糊，掌握“雜技C”的1B級遊俠下木也開始暈眩。

　天與海的邊際模糊了、消失了。

　他像一粒沙子達到沙漏一個玻璃球的底部，然後沙漏開始翻轉。

　下木不再下墜，他的暈眩開始減緩，他睜開了眼睛，視線逐漸清晰。

　——他的賭博贏了，“真神”拯救了他。

　然而，冥漠難測的“真神”並沒有把下木從噩夢裡帶出來。

　下木從虛境之海墜入更深的虛境，也陷入了更加超出常識的噩夢。

　他得拚盡一個1B級遊俠的“理智值”來抑製自己不發瘋。

　——海與天的邊界仍然混淆著。

　在沒有休止的狂怒風暴和漫天的駭浪之間，飛翔著蟲群般的大烏賊！

　而下木本人則被一隻巨大烏賊的腕卷起腰肢，烏賊車燈般的眼睛張望著下木，整隻烏賊的身體有一隻皮劃艇那麽大。

　無數和攫抓著下木的魔物一樣大小的烏賊好像護衛那樣，簇擁著一座山那樣的陰影。

　——那是一座黑船。

　——一座飛翔在虛境的黑船！

　——那是條二千五百噸位的蒸汽明輪船，船身全部漆成黑色，三桅杆，黑煙囪。

　相比泰西列強在十幾年前世界大戰公海決戰時的大炮巨艦，這條黑船只是半個多世紀之前的古董船。

　但在這個棲息著無數魔物的虛境，這座黑船儼然如同魔物朝拜的神殿。

　是一座在如此深度的虛境暢行無阻的移動神殿！

　攫抓著下木的大烏賊也向那條黑船遊去。

　逐漸接近黑船，下木看到了在船甲板上奔忙，製服統一的水手，製服的徽章上是“黑船”的標志。

　但這些水手都不是人類，它們長著如同“海乙那”那樣的狗頭和利爪，白色皮膚猶如富有彈性的橡膠。

　——啊，這就是調查員協會《收容物圖鑒》上記載的魔物“食屍鬼”！

　這條船上足足有幾百個這樣的食屍鬼，它們不是躲在人類世界陰暗的角落掘墳食腐，而是像文明社會的職業船員那樣嫻熟操縱著這座工業社會的結晶！

　理智值接近崩潰極限的下木的瞳孔開始變大

　——在這座船上，他會被這群智力高度發達的食屍鬼當做輪船廚房的食料處理、冷凍，連續吃上幾個月。

　“不！不要！”

　在下木的理智值徹底崩潰，將要發出意義不明的怪笑時，一個看似完全正常的人類從船艙上到甲板，出現在這群食屍鬼水手之中，成為了維持下木理智值為正數的錨。

　——那是一個穿戴高檔西裝、儀容端正，四十歲左右泰西男子，黑框眼鏡和灰色領帶，面沉如水。

　他對滿船的食屍鬼熟視無睹，甚至還命令其中一個食屍鬼水手向著大烏賊帶過來的下木扔下上船的繩梯。

　——他是和下木接洽幻海殺手業務的金牌律師“沙宣”，也是克雷格和培理的代理人。

　“下木先生，你該感謝‘真神’，也該感謝我曾經的建議，購買了泰豊銀行的‘特別保險’

　——培理先生的‘黑船’在第三層虛境的公海找到了你。”

　金牌律師沙宣職業性地微笑道。

　——下木驚詫，自己竟然沉淪到如此恐怖的地獄！

　他本以為那個唐人民間調查員陸澄囚禁自己的地方只是第一層的幻夢境，現在自己墜入的地方是第二層虛境凌波境。

　竟然是第三層虛境刹土境！傳說中只有A級調查員才可以生還的魔域！

　前官方A級調查員培理也居然真有一條和他的公司同名，一條可以在虛境穿梭的“黑船”，至少是調查員協會的A級收容物。

　他還有一隻幾百食屍鬼組成，唯命是從的的軍隊！——調查員協會是在裝睡嗎?！

　“培理先生在船長室嗎?——我有重要的情報要告知他！”

　下木靠著勉強能動的一條手爬上黑船，向沙宣律師喊叫。

　沙宣律師的語氣哀沉道，

　“下木你想說的是克雷格先生的失蹤吧，正因為我們剛才已經確認了那件事，然後才注意到你陷入了危險。

　——真是無比遺憾，我們的勢力無法進入唐國的內陸驗證在探險中失蹤的克雷格先生存亡。連克雷格先生這樣大探險家都下落不明的未知之地，非專業人士更沒有能力探索了。”

　——這個沙宣律師永遠是一副置身事外的態度。

　下木咆哮起來，

　“克雷格是死了，是被人殺死的！

　——殺死他的人就是偷走克雷格寶物的那個陸澄，我親眼看到他拿著克雷格不離手的波紋鋼刀！

　——我也是被陸澄逼迫跳下虛境之海的！

　——陸澄很強，只有A級調查員的培理先生才能徹底毀滅他！

　——培理，你聽到了嗎！

　——難道，你已經老到不敢應對年輕人的挑戰了嗎?！”

　他不理睬這個沙宣，徑直走向黑船的船長室，但是船長室門口有二個高大的食屍鬼把守，一個黑膚色食屍鬼，一個黃膚色食屍鬼。

　那黑膚色食屍鬼簡單粗暴地揮出一拳，就把下木揍倒在地。

　——即便下木渾身是傷，能把他一擊揍倒的這只看門食屍鬼也超過了人類C級暴力系調查員。

　律師沙宣不緊不慢地走入艙室，向翻滾在地的下木道，

　“培理先生並不在這條船上，他有更加重要的敵人要應對

　——克雷格的死亡，只是他真正的敵人下的第一步棋，而那個陸澄只是敵人的‘小兵’。

　他把消滅陸澄，這一隻敵人爪子的事情全權委托給了我。

　——這麽說吧，陸澄抹除了殺死克雷格的證據，我們難道能判決唐國深山吃人老虎的死刑?

　——我們無法用公開的手段，用文明世界的法律殺死陸澄，仍然只能用暗處的手段。”

　沙宣蹲下身子，凝視著下木道，

　“——既然你這個1B級遊俠還不夠殺死陸澄，那我就去雇傭培理先生的老朋友，十年來始終是幻海市第一的民間調查員。

　那個人是熟悉當地情況的唐人，也有職業齊全的強力團隊，還有‘真神’賜予的超出常識的力量。

　用唐人對付唐人，他能看破陸澄的所有伎倆。”

　下木狠狠道，

　“那我也要加入那個幻海第一調查員的團隊，讓陸澄挑他的死法。”

　沙宣就像一隻黑蒼蠅那樣搓起手，笑道，

　“太好了，下木先生，難得你有如此高漲的工作熱情

　——我們會治好你的傷，把你身上那些該死的誓約驅散，另外再贈送你一些不同尋常的東西。”

　這個時候，船長室的門打開，黑食屍鬼和黃食屍鬼守衛向裡面走出的那個人畢恭畢敬地點頭致意。

　那個人一身形似真光教會的華麗祭服，只是胸前本應有的十字架被一枚“卍”字架代替，他的頭上頂著高聳的主教法帽，臉上卻長滿了魷魚的觸須，他的眼眶是空洞，眼珠子不知道剜去了多久。

　沙宣也向這個魷魚臉主教致敬，道，

　“按照‘卍字會’和培理先生互相合作的協議，幻海大主教，請施救培理先生的朋友‘下木’吧！”

　那個叫“大主教”的怪物從華麗的祭服裡伸出一條觸手，探向下木的心臟。

　——黑船船艙裡回蕩起下木的嚎叫。

　戰後第十六年周一早晨，陸澄埋葬了克雷格早先雇傭的職業殺手下木後的第二天。

　他和咖啡館的團隊做好了再度出發調查的準備，為張筠亭小姐尋找還願的青帝廟。

　——團隊的刀筆顧易安小姐向卿雲圖書館請了一周的病假，專心陪陸澄調查。

　她在周日先製作了五隻D百泉的紙鶴，留二隻偵察咖啡館周圍動靜，一隻咖啡館備用，自己隨身攜帶另外二隻備用。

　——陸澄建議，以後顧易安把紙鶴攢到一百隻就夠了。

　咖啡館預警的紙鶴交給留守的1B級武人雪姐啟用。

　“萬化叢中一顆草，縱橫世界無煩惱。護道保長生，相隨白鶴草。”

　香雪念咒之後，二隻白紙鶴就像真的麻雀那樣飛起來，飛上了洋樓的屋頂，比真的麻雀飛得還是要高些。

　果然是遠不如真正的鳥類縛靈，隻好將就了。

　雪姐和二隻白紙鶴共享感知，它們相當於雪姐的臨時縛靈。

　陸澄用疊加縛靈的方法測過——到了B級，目前武人雪姐的精神力上限是一萬二千泉，雖然她相當部分的精神力都要用來克服缸腦般的孤獨，但這幾隻紙鶴不算什麽負擔。

　小王留在咖啡館，專心照著從下木那邊繳獲的八音盒炸彈，試製小王版本的靈光炸彈，也向2D級匠人突破。

　陸澄、易安、周綿上了婷婷嶄新的雪鐵龍。

　——婷婷高中時就學過開車，成年後終於可以作為新手司機實地駕駛，不需要讓皮卡司機小王分心了。

　帶周綿環遊幻海，是為了讓初來乍到的末鎮少年對大城市的全貌有一個概念。

　陸澄和又換了一身旅行風衣的易安坐雪鐵龍的後排，婷婷在右邊的駕駛座，周綿在前排的左邊。

　周綿的猹、婷婷的三隻樂師貓，還有陸澄的黑貓與黃貓都來蹭坐。

　婷婷一踩油門，雪鐵龍開動。

　按照易安制定的找廟路線圖，婷婷的雪鐵龍會從西區出發，在幻海市內走一個8字形路線，遊遍幻海的東西南北四大塊，把市區仍然存在的二十座大廟小廟一網打盡。

　一面開車，婷婷一面給少年周綿介紹幻海的風景和知名的去處。

　陸澄則和易安探討搜索幻海其他靈脈的問題，這是搜索現存寺廟無果之後的B方案。

　“最適合尋找靈脈的職業，是掌握‘佔卜·風水’的‘巫師’，還有擁有‘挖寶’技藝和考古知識的獵人。”

　易安道。

　——大概這也是過去卍字會重視C級巫師丸山的原因。

　不過，陸澄認識的巫師和獵人都不是上述類型。

　“情理上，幻海這樣藏龍臥虎的地方，靈脈不是被先知先覺的驅魔家族，就是被財大氣粗的勢力瓜分殆盡了。

　靈脈終究是地皮，前者有消息，後者有錢。

　而得到靈脈的業主，又會掩蓋自身持有的靈脈的存在，我們也不方便進入別人的私有產業調查。

　青帝廟如果真捂在那些人家裡，很難重見天日。”

　陸澄認同易安的看法，就他所知的西區八處靈脈，每一處後面都有背景。

　當時卍字會的2C級巫師丸山能在西區撿漏，恐怕有一大部分原因是自己失憶之後，西區的驅魔力量出現了真空，否則自己早就把卍字會的苗頭掐滅了。

　“但是，終究有不在任何人視野的靈脈。”

　陸澄想到白曄曾經帶自己去過的那座八仙橋的無名戲台，曾經有驅魔人發現了那裡，又不知道什麽原因拋棄了。

　顧易安思索道，

　“我想，大部分是幻海市各種勢力交接的緩衝地帶。每方各退一步，放棄蠅頭小利，假使那些緩衝帶有靈脈，也無人問津了。”

　——說起來，有八仙橋靈脈的小世界也正是那樣的地帶，在唐人的南城和泰西人的東區之間，各方勢力都不能完全把控。

　隨便開噴的《魔都評論》也就長那裡。

　“某種意義上，我們幻海市也是更大一號的緩衝地帶。”

　陸澄感慨。

　婷婷的雪鐵龍停在西區邊緣一座桃花寺的門口，她這個當事人得進去親自確認，周綿也抱著幾捆香跟著進廟

　——這是之江廟祝的老迷信，神州大地遍地神魔，他見一個就要拜一個，哪一位都不好怠慢。

　求正神永遠保佑咖啡館，也求邪神不要招惹咖啡館。