宣歷九年十二月初三，金陵瑞雪霏霏，銀裝素裹。又到了一年的年末時節，商人們開始忙著回銀軋帳，以期這一年的忙碌最終能夠獲得個豐厚回報。農人們早已種下了冬小麥，看著這瑞雪，期待著來年能夠多收那麽三五鬥。至於過年……不過是貼上兩幅大紅對聯，桌上多添三兩個菜罷了。金陵的百姓們依然如昨，只是臉上流露出的表情有的喜悅，有的戚戚——孩子們盼著過年，今年收獲頗豐的百姓家自然會給孩子們舔上兩件新衣裳，再置辦一份相對不錯的年貨。可今年未曾落下倆子兒的家庭未免就有些發愁，年總是得要過的，無論如何得想點法子，至少得做做樣子，免得在街坊鄰居的眼裡落了自家的面皮。金陵城的外城，有一片貧民區，就在昨兒傍晚，發生了一起慘案。這裡的街道狹窄而凌亂，房舍低矮，就連那門，都比別的地方更窄那麽一些。因為今年黃河再次泛濫，黃河兩岸逃往金陵的人就更多了一些，他們絕大部分就落腳在貧民區，租借著這裡的某個小屋，在上京城謀求著一份能夠果腹的營生。所以這地方並不冷清。呂小東一家三口就住在這裡，他們就是今歲從黃河東道而來。原本想著去西山尋個生計，可聽聞西山的傅家少爺死在了武朝的大雪山下，這自然是個噩耗，也斷絕了他們這一批人原本的夢想——去歲時候西山傅少爺可是接收了足足四萬多的難民，那些曾經的難民們而今成了西山的人，他們與家鄉的親戚朋友取得了聯系，這些親戚朋友自然知道了他們在西山過得很好。西山傅少爺這個名字，而今在黃河兩岸特別響亮，卻不是因為他的詩詞文章，而是傅少爺悲天憫人的菩薩心腸。可傅少爺這樣的人兒去了天上侍候神仙去了，他們的日子卻還得過下去，於是他們跋涉得更遠，來到了金陵這個傳說中遍地都是黃金的地方。然而事實卻不是這樣。上京居，大不易。這裡的工作很難找，這裡的物價很高，就連這一小間烏漆嘛黑的小房子，一個月的租借費用都要六百文！六百文錢，這在黃河兩道可以買到四十斤細糧或者百來斤粗糧了。可是位於黃河邊上的家已經沒了，再也回不去了，那只有在這上京頑強的生存下去。呂小東此刻很是惆悵，青鸞巷子的那兩處大樓已經建好月余，他已經失業了月余。在那地方幹了三個月的活，賺到了五千四百文錢，付出去了三個月的房租一千八百文，剩下三千六百文，再除去三個月的用度共計兩千文，手裡就只剩下了一千六百文。眼見著又得支出六百文的房租了，那就只有一千文錢……莫要說過年，如果再找不到活計，這日子都沒法過下去了。他的妻子趙氏端來了一碗高粱粥，雙手在圍裙上擦了擦，說道:“當家的，先吃飯吧。”旁邊是他們才六歲的女兒呂招娣，她看了一眼那一晚高粱粥，咽了一口唾沫，懂事的走了出去，外面下著雪，她穿的很單薄，忍不住打了一個寒顫。“我看……咱們是不是還是去西山?傅少爺福大命大沒有死，他那西山恐怕是需要人的。”趙氏沉默了片刻，摸了摸微微鼓起的肚子，“傅少爺而今在這金陵城成親安家了，聽說還當上了朝廷的大官，也不知道西山那地方現在究竟需要不需要人了，萬一不要……當家的，你說這來回再一折騰，豈不是更要命了?”“……”呂小東深深的吸了一口氣，看了看門外的女兒，終究還是說了這麽一句:“如果我還是找不到一個營生……招娣，恐怕就得給她找個好人家了。”趙氏一驚，這話的意思是要賣女兒！可她的嘴剛剛張開卻又閉上，

默默的垂下了頭，又去盛了一小碗的高粱粥，向門外喊了一嗓子:“招娣，進來吃早飯了。”“娘親，我不餓。”小姑娘的臉蛋凍得紅撲撲的，她站在門口，卻依然露出了一張燦爛的笑臉。“這樣下去終究不是個辦法……”呂小東說了這麽一嘴，對招娣招了招手，“過來，娘叫你吃你就吃。”招娣終究沒忍住肚子裡咕嚕咕嚕的催促聲，她走了過去，端起那一小碗的高粱粥，小口的喝了起來，真香！她雖然才六歲，可她卻已經懂事。這一路來到上京，她見到了太多賣兒賣女的事情。她覺得自己很幸運，因為父母再苦再難，都沒有將她賣了。她很珍惜這樣的日子，雖然苦難，但她覺得只要一家子在一起，這日子總是會好起來的。“呆會我想去傅府一趟。”趙氏一愣，“你可千萬別，傅公子是何等樣的人！他怎可能見你?萬一、萬一那凶奴將你傷了，我們可怎麽辦?”呂小東咬了咬嘴唇，那雙濃眉緊蹙，“我想過了，與其這樣等死，莫如去求一求。傅少爺是菩薩心腸，堂兄曾經來信說他就是老天爺派來拯救我們的，他和別的那些官不一樣，所以……我得去求求他。”趙氏緊緊的捏著圍裙，沒有再說。像他們這樣的貧苦人家，莫要說傅少爺那樣的大官，就連縣令，他們也極少見到。僅僅在戲文裡聽過，說當官的就沒有一個好東西，他們手下的奴才可是猛如惡狗，當家的去傅府……可千萬不要有個三長兩短啊！在這偌大的貧民區，像呂小東這樣的家庭極多。今歲黃河水患，朝廷自然是有賑災的，可因為東部戰事耗費了大量的糧食，所以這賑災幾乎就是一個名頭。他們在領取了微薄的賑災糧食之後，僅僅堅持了三天時間，所屬縣郡的糧倉居然就空了，莫要說放糧，據說縣太老爺都沒吃的了。這還能怎麽辦?那就又跑唄！這樣的日子，何時才是一個頭?呂小東兩口喝完了高粱粥，就在趙氏忐忑的視線中，他走了出去，向傅府而行，去尋求一份生存的希望。而此刻，傅小官一行正好出門，他當然不會是去迎接夷國太子。他帶著三個夫人和一群家丁傭人，浩浩蕩蕩的向南山別院而去——那地方是老太后送給虞問筠的大宅子，他想要去瞧瞧，也想將那地方給利用起來。