天氣熱得發了狂。

  荒林村的劉一根頂著火辣辣的太陽站在稻田邊愁得眉毛胡子皺在了一塊——缺水啊，這稻田裡眼見著就要抽穗的禾苗此刻奄奄一息。

  稻田已經皸裂，禾苗底部的葉子已經開始泛黃，這老天爺……劉一根抬頭望了望天，天空碧藍如洗，哪裡有半分要下雨的模樣。

  “這是不讓人活啊！”

  同村的李秀才戴著一頂草帽扛著一把鋤頭走了過來，“劉大爺，你家那小子傷好了沒?”

  李大爺用火折子點燃了一鍋旱煙抽了一口，“還好，屬狗的命大，沒有傷到筋骨，這兩天就該可以下地了。”

  李秀才來到劉一根的面前，伸手取了劉一根手裡的旱煙，也不嫌棄，就這樣塞入嘴裡也猛吸了一口，將旱煙遞還給劉一根，“聽說新的官老爺來了，聽起來確實有些不一樣。”

  “當官的還能有啥不一樣?都是一路的貨色！”

  “劉大爺，可別用這老眼光看這新時代。我告訴你啊，昨兒我去趕集，恰好遇見了一個曾經的同窗，聽說這新官老爺下達了一個政策，要免去咱們農民的所有稅賦……你不信?不信走著瞧，估摸著過些日子這政策就會傳來。”

  劉一根看著李秀才一臉鄙夷，“虧你還讀過書，千百年來什麽時候這官府不找咱們農民收稅了?他們吃香的喝辣的娶小妾沒有咱們交稅哪裡來的銀子?”

  劉一根又抽了一口煙，煙霧迷亂了他的眼，他長長一歎，“哎……換哪個皇帝坐江山都一個樣，今年這鬼老天，老子本想著那羊今歲倒是爭氣，生了四隻小羊羔，還想著給我兒子去提親……這提個屁的親啊，可得賣了繳納稅賦養那些老爺們。”

  “這田裡的東西是指望不上了，三天之內再不下雨，咱們這荒林村就顆粒無收……這一家夥可就真的荒了。”

  李秀才也望了望天空，“走走走，看著也沒屁用，咱們去那陰涼地方坐坐。”

  二人來到了這官道邊的楊樹林裡，靠著這老楊樹坐了下來。

  李秀才取下草帽扇著風忽然說道:“唉，劉大爺，我覺得吧這大夏的人還是有點不一樣。你想想，你那兒子可是成了人家的俘虜，要是以往肯定被一刀給剁了。可人家卻放了他們，足足十幾萬的俘虜啊，除了幾個頭目，其余的一家夥全放了。”

  “你說，他們也不怕這些人又集結起來造反。可奇怪的是咱們這荷葉縣甚至是風堂州，都沒有聽說發生一起揭竿起義的現象。聽說放了的那些兵，也規規矩矩的各自回了自己的原籍，這是不是有些奇怪?”

  “我昨兒趕集真的聽說這農業稅賦全免，騙你我不是人！這是我昔日同窗說的，人家可是在縣衙裡當了個文書，說最近恐怕會有大變動，咱們這荷葉縣的孫縣令那孫子就像熱鍋裡的螞蟻，那叫一個慌啊！”

  “這狗日的孫縣令貪墨了不知道多少銀子，他派了親信想去大定府找找他那靠山探探風聲，結果呢，他那親信帶著銀子又回來了，這銀子連一兩都沒送出去。”

  “劉大爺，這說明了什麽?”

  李秀才眨巴著眼睛看向了劉一根，劉一根抽了一口旱煙噴了李秀才一臉，“這說明了什麽?”

  李秀才連忙扇動著草帽將這煙霧驅散，神秘兮兮的說道:“這說明風聲很緊，上面……”他指了指天，“上面的人估計也自身難保！”

  “真的?”

  “我騙你做甚?我那同窗還說……”李秀才四處張望了一下，別說人，鳥都沒有一隻，“他說新來的這位道台，手裡握著足足一萬的軍隊！他是要殺很多人的！殺那些曾經欺壓咱們老百姓的官！”

  劉一根一怔，狐疑的看著李秀才，“你小子這是欺負老子沒讀書?老子也是當過兵的人，官官相護也是知道的。”

  “再說大夏就派了一個道台來，他要治理這偌大的地方需要人啊，不然他哪怕是三頭六臂也忙活不過來。他不知道咱們這地方的情況，就得用到那些官，他若是殺了那些官，拿什麽來治理?這麽簡單的道理，虧你還讀過書，也信?”

  劉一根一席話頓時讓李秀才有些懷疑自己。

  是啊，就算那位道台是個清官，可他必須通過下面的官員來管理這遠北道呀。

  他初來乍到，要做的應該是籠絡那些官員，通過那些官員的手讓這地方安穩下來才對。只要那些官被他收買，這遠北道的百姓就翻不起浪花，他這道台可以坐得四平八穩，那位大夏皇帝遠在數千裡之外的觀雲城，他能知道什麽?

  只要這遠北道不亂，就是他最好的政績！

  至於老百姓的死活……歷朝歷代有幾個皇帝在乎過老百姓的死活?

  難不成那同窗騙了我?

  “別抱什麽幻想，當年你考中了舉人，還不是被活生生給擠了下來，甚至還給你扣了那帽子，把秀才的身份都給你擼了。這就是權勢，你我小老百姓有個屁的辦法。還是想想從哪裡出點錢把今歲的稅賦給應付過去才是正事。”

  劉一根抽完了一煙鍋的煙，在樹根上敲著煙鍋子，聲音低沉而無奈……“也或者，想想逃難去什麽地方。”

  逃難?

  李秀才惆悵了起來。

  家有臥病在床的老母親，這能帶著老母親逃到哪裡去呢?

  “這天……終究是不開眼啊！就特麽不給咱們窮人一條活路了麽?”

  “哎……”

  劉一根一聲長歎， 忽然看向了官道——

  官道上來了一條長長的隊伍！

  那隊伍分明是軍人！

  他們穿著那日在雨中所見的那銀色的盔甲！

  其中還有十余輛馬車。

  只是那馬車似乎有些大。

  “大夏的兵，他們這是從西夏那邊來的?”

  “估摸著是維護這遠北道的秩序。”

  “嗯，走吧，可莫要惹了他們，一刀把我們砍了還不知道為什麽。”

  二人起身離去，各自回了自己的家。

  那是傅小官一行的車隊。

  此刻傅小官掀起了車簾，“劉瑾，前面有個村子，叫寧伐天帶著隊伍找個陰涼地方，咱們去那村子裡瞧瞧。”