南海子

　　從京城永定門出來往南行十幾裡有一處皇家獵場，蒙元時蒙古貴族們在這裡訓練海東青，故將這裡命名為下馬飛放泊，成祖時將此處獵場擴大了十幾倍，宣德年間又加修了一道長達一百二十裡的土牆，同時修建了廡殿行宮，並改名為南海子，也稱南苑。

　　武宗以後的幾位皇帝要麽沉迷於修仙煉丹，要麽就靜攝深宮三十年，南海子獵場遂逐漸荒棄，如今駐守這裡的是一支特殊的軍種——淨軍，全部由太監組成的軍隊。京畿一帶的百姓羨慕內官富貴，於是私自閹割幼男送入宮中以求富貴，也有已婚男子自閹者，但真正能進到宮裡的少之又少。

　　私自閹割乃是死罪，但每年依然有大量人為了求富貴選擇鋌而走險，禮部隻好奏請將這些自閹者免死編入淨軍，做些苦差事。

　　宮裡的太監假如犯了錯大多也會被貶至南海子充做淨軍，這也是為何宮裡的太監們聽到“南海子”三個字就避之不及的原因，如今提督南海子的管事太監是幾天前才新上任的名叫劉朝。

　　提督衙署前站著兩名太監，其中一人頭戴三山帽、身著大紅雲蟒袍年約五十余歲的太監一臉陰鷲的站在台階之上，望著遠處正在操練的淨軍，臉上的表情時陰時晴，另一名約四十余歲臉上時刻笑眯眯的太監身子微微弓著，恭敬的站在一側。

　　這兩人正是尚膳監掌印李進忠與南海子提督劉朝。

　　良久，李進忠收回目光，朝身後問道:“劉朝，咱家吩咐你的事辦的怎麽樣了?”

　　“回乾爹的話，孩兒已經辦妥了，給他們安排了最重的活，一天就隻給一碗稀粥，時不時的讓人找茬毒打一頓。乾爹，放心吧，這些狗東西熬不過半個月！”劉朝即使說著如此殘忍的話，臉上依舊是笑眯眯的。

　　“哎”李進忠歎了一口氣，輕聲說道:“如果有人受不住，你就給他一條白綾吧。”

　　劉朝愣了一下，遲疑道:“乾爹，皇爺那裡......”

　　李進忠眼中閃過一絲遲疑，隨後厲聲道:“皇爺又怎會在乎這些小事?你照咱家的吩咐做就是！”

　　劉朝連忙收起笑容，唯唯諾諾的回道:“孩兒記住了。”

　　李進忠臉色稍霽，過了一會又問道:“抄家抄的怎麽樣了?”

　　“回乾爹，孩兒已經都整理好了，總共抄得現銀十八萬兩，京城宅子十三處，商鋪九處，另有珠寶書畫等十幾箱，孩兒已經全部裝好了，乾爹待會親自點算一下。”

　　“這麽多?”李進忠愣了一下，選侍身邊的這些人平時與他交好，互相之間的底細基本都了解，但聽到查抄的數目之後還是大吃一驚。

　　“孩兒看了下那些珠寶書畫大多都是宮裡的藏品，看來這些狗東西沒少從宮裡偷東西。”劉朝眼神中閃過一絲貪婪之色。

　　“等會你調一支淨軍將贓物運進宮裡去。”李進忠轉身叮囑時恰好將劉朝眼中的貪婪之色收進眼底。

　　“劉朝，別怪乾爹沒提醒你，不該是你的別伸手，被皇爺知道了誰也保不住你！”

　　劉朝嚇得立馬跪在地上，連呼冤枉:“乾爹，孩兒即使有天大的膽子也不敢伸手啊！”

　　李進忠盯著劉朝看了一會，方收回臉上的疑色，沉聲說道:“你好自為之吧，皇爺......皇爺不再是以前那個好說話的皇長孫了......”

　　說完，甩甩手徑直出了衙署，坐上一輛馬車離開了，留下仍直挺挺的跪在地上一臉愕然的劉朝。

　　從南海子離開之後，李進忠坐在馬車上不禁回憶起了兩天前與客氏的談話，客氏悄悄告訴他，她已經旁敲側擊的問過皇爺是否將選侍身邊的人全部處死，皇爺當時沒有表態，客氏分析說皇爺沒有表態就是已經默許了。李進忠也知道外朝已經獲悉了這件事，刑部尚書黃克瓚還專門上題本要求將這些盜賊交與刑部審理，皇爺將這份題本留中了，意思也很明顯，這是內廷的私事，外朝無權插手。

　　半個時辰後，馬車駛入皇城，李進忠從身旁拿過一隻錦盒放在腿上，摩挲了一陣方才打開錦盒，裡面是一隻寸許粗細的雪參，乃是剛剛劉朝孝敬他的，據劉朝所說此物具有補氣、止咳的良效，想到司禮監秉筆王安身子骨一直不好，此物正適合，於是便收下了。

　　在玄武門下了馬車之後，李進忠手捧著錦盒急匆匆的進了宮，穿過一座座宮門、廊道，徑直來到司禮監秉筆王安的值房外，站在門外等了一會，聽到裡面好像有人正在說話，湊到窗戶前凝神靜聽，隱隱約約聽到“熊廷弼”、“遼東”幾個字眼，說話的人聲音聽起來有些熟悉，一時又想不起來是誰。

　　這時，一名王安名下的內侍從值房內推開門走出來，恰好看見李進忠站在窗戶前偷聽， 臉色瞬間變了，斥道:“李公公，今兒怎麽這麽有閑啊?跑乾爹這聽房來了！”

　　李進忠一臉尷尬的從窗戶前走開，朝那內侍拱了拱手，賠笑道:“咱家剛從宮外回來，湊巧得了一支名貴的雪參，王公最近不是一直咳嗽嗎?這雪參對氣喘咳嗽有奇效，故特意過來孝敬王公！走到門口聽到裡面有人說話，咱家怕打擾了王公，才在門外等了一會。”

　　那內侍聽李進忠說完後臉色稍霽，說道:“小的進去稟報一聲，李公公稍等片刻。”說完便進了值房，順手將門關上。

　　不一會兒，王安從值房內出來，看了一眼李進忠手上的錦盒，想必是已經知道了他的來意，笑著說道:“你有這份心咱家就很高興了，咱家這是老毛病了，需要靜養，這雪參雖說是大補之物，但對咱家的身子卻是有害無益，你自個兒留著吧！”

　　李進忠又勸了幾句，但王安堅辭不受，無奈隻好將錦盒收了起來。

　　從王安這裡告辭離開之後，李進忠腦海裡仍不斷回想著剛才在窗外聽到的幾個關鍵詞，想必是有人在向王安稟報關於遼東的事，他知道皇上自登極以來最關心的就是遼東的形勢，有好幾次都看到皇上盯著遼東的輿圖茶飯不思。

　　“熊廷弼不是遼東經略嗎?難道出事了?”李進忠心裡想著，腳步漸漸停了下來。

　　“下面的人慣會瞞著皇爺，不如留下來探聽清楚。”

　　想到這，李進忠來回瞅了瞅見四下無人，於是閃身來到一處偏僻的廊道裡，從這裡可以清楚的看到值房的正門，卻不虞被人發現。