宵禁前夕，夜幕低垂，幾條鬼鬼祟祟的身影出現在了路家老宅的門口。他們先是四下張望了一番，確認周圍無人之後，一個接一個地鑽過攔在門上的繩子，進入老宅之內。然後他們慌裡慌張地聚到一起，吵開了。

　　“阿龍，火折子！”

　　“點著呢！別吵！”

　　“油燈呢?油燈在哪裡?”

　　“糟了，油灑了，還剩一半……”

　　“我還有兩根蠟燭！快點上！”

　　兩點燭光亮起，五個孩子終於看清了彼此的臉孔，各自露出心虛的笑容。

　　“終於進來了，我們就分頭好好查探一番！”那為首的阿龍催促道，“快一點，要在宵禁前趕回家，不然被衙門捉到送回家，我會被我爹娘打死！”

　　“這也太急了，幹嘛不早點來……”

　　“早點還沒放學，放了學總要先回家吃飯，本來說好了吃完飯就走，誰知……都怪松哥！”

　　四雙眼睛齊齊盯向一個男孩子，松哥小聲嘀咕:“我也沒辦法！我拉肚子……”

　　“別吵了，趕緊的，蠟燭你一根我一根，到處轉轉看看能有什麽發現！”阿龍將一根蠟燭塞進另一個男孩的手中，向幾人道，“我娘說了，早上進來這裡得花兩文錢，但是如果能提供有用的線索可以賺四文！我們四處找找看，有沒有可疑的地方，明早各憑本事與那姐姐兌零花！”

　　他先領著四人來到那個牆洞前:“看，我娘說，這個洞，就是封過死人的！”

　　牆洞黑漆漆，一陣陰風拂過，燭火隨之搖曳，幾個男孩紛紛一哆嗦。

　　“我說……”松哥咽了口唾沫，“我們……不然回去吧……”

　　“要回你回，我可不回，”阿龍怒斥道，“來都來了，不好好找一找，算什麽男子漢！大家現在就四散開，找一下線索……”

　　白小飛忍不住提出質疑:“阿龍，只有兩根蠟燭和半盞油燈，我們五個人，怎麽四散開呢?”

　　話音剛落，傳來一陣細微的嚶嚶聲響，在他們身周飄忽不定……

　　“你們聽到什麽聲音了嗎?”

　　五個男孩失去了方才男子漢的膽量，兩根蠟燭和油燈的火光聚作一團，一同照向周遭，然而這院落裡除了他們五人，哪裡還有其他人影?

　　“鬼！這裡果然有鬼！”一人大叫道，其余三人炸起，只有阿龍紋絲不動。阿龍雖然長得精瘦，但因自小膽大，常做一些其他男孩不敢乾的事情，所以被這些孩子奉為頭目。他低喝一聲:“大家都別慌，聽聽是從哪裡傳來的！”五個男孩都屏息靜聽，好像也就沒那麽怕了。

　　良久之後，松哥猶猶豫豫地指向旁邊的廚房:“我感覺……好像是從那裡傳來的……”

　　另一男孩嚅囁:“那就……去……看看?”

　　“對！去看看！都是男人，怕什麽！”

　　阿龍領頭在先，白小飛打起了退堂鼓。他忽然覺得為了四文錢跑到這種鬼地方來，萬一出了什麽事可不太劃算。奈何現在後悔已來不及，他想了想，終是沒有繼續阻攔。幾個孩子緊跟在阿龍背後，小步挪向了廚房，燈光為廚房正中的竹子投出一叢黑影，因有人到來攪亂了氣流，那些細長的葉片所組成的叢叢倒影，更仿佛人手般向他們晃動。

　　終於，一個男孩挨不住了。

　　“什麽也沒有，我們還是走吧，我心裡毛毛的……”他說。

　　然而阿龍不允。

　　“看，這裡有個地窖，”他一腳踢開地上一個木板蓋，

“松哥，下去探探路！”　　“什麽?我?我不要……”松哥怵了。不過正如平時那樣，這種拒絕並沒有什麽卵用。

　　阿龍不屑地命令道:“還不是因為你拉肚子才害得我們這麽晚才進來的，你趕緊進去看一下就出來，我繩子都帶好了，系著你，一有什麽不對你就拉拉繩子，我們立刻把你拖上來！”

　　他說罷從背後的布包裡摸出一卷長繩，看來他今日就是打定主意為了賺四文錢而來的，不發現什麽堅決不會回家。

　　他說著自顧自地把繩子纏到松哥腰上，邊纏邊又哄道:“放心，不會有事的！”

　　松哥很快就動搖了，站到了地窖的邊沿，即將往下爬。

　　當然，他老這樣。

　　“松哥，算了，”白小飛總覺得哪裡不對，他心裡越發不安，也攔住了阿龍，“算了，阿龍，這太危險了！”

　　“你是老大還我是老大！”阿龍甩開他，譏諷道，“哦，你大哥新處了個女朋友，你就認那女人做老大，不把我放在眼裡了?！”

　　他今晚都有點不對勁，白小飛想。不過他現下也來不及多想了，畢竟現在阿龍杠上了他。

　　男孩們聞言附和大笑，好似他們那些天沒叫過小鳳大姐頭一樣。這年紀的男孩子最忌諱被人輕視，尤其是被別人嘲諷輕易臣服於一個女人。白小飛作為男子漢，勢必要把面子掙回來！

　　“我哪有！”他覺得臉騰地發了燙，不是害臊，是氣的，“阿龍，她進學堂第一天你的頭被她拍在講桌上的事你忘記了?”

　　“我……我那是……”阿龍被白小飛噎住了，但他辯駁不了事實，隻得扭頭衝松哥發火，“松哥，你下不下去?不然明天我就把你的頭拍在林老師的講桌上！”

　　“好……好吧……”松哥嚅囁著，隻得緩步往下爬。而在這當口，白小飛不想自討沒趣，也不再對之阻攔了。

　　松哥下去了一段時間，底下發出悉悉索索的響動。而那嗚嗚咽咽的聲音好似就此中斷，沒有人注意到周遭連一絲風聲都聽不見，屋子靜得詭異。

　　“松哥，下面怎麽樣?”阿龍向下問。

　　“什麽都看不見，好黑啊。”松哥道。

　　“你手裡不是有蠟燭嗎?”一個男孩提醒。

　　“蠟燭都照不出什麽……咦?”

　　地窖底下，松哥好像踩到了什麽，發出“啪嗒”一聲響。

　　“怎麽了?發現什麽?”阿龍驚喜地大喊。

　　“羨……園?”松哥大聲念出兩個字。

　　“什麽?羨園?你在說什麽?”阿龍聽著覺得不對頭，等了一會松哥沒有回聲，他拉拉繩子，“松哥?吱個聲！”

　　然而繩子一輕，幾人頓覺不妙，忙向上拉扯，然而繩子上來了，那一端空空如也。

　　“繩子……斷了……”

　　“松哥！”

　　孩子們終於慌了神，手忙腳亂地想再往下去，白小飛這次不得不起身再次攔阻:“別亂來！我還是去叫我大哥！”

　　話音剛落，空氣裡有什麽東西猛然一震，於是那風聲哭聲又再次出現，身旁的竹影晃了晃，仿若方才的靜謐只是一場幻覺。

　　“聽……又是哭聲……”一男孩指向底下，“是從地窖裡傳來的……”

　　不僅如此……

　　他們側耳靜聽，那聲音好像逐漸擴大，正順著梯子一點一點往上爬呢。

　　“松哥他……被鬼吃了！”

　　不知誰喊出了這一句，幾個孩子再也耐不住，吱哇亂叫著奔出了老宅，一口氣跑到了街上。遠處打更的敲響了鑼:“五更——”

　　他們幾人才稍稍松了一口氣。

　　白小飛回過頭，剛想說些什麽緩和一下恐懼，忽然發現:“阿龍……阿龍怎麽也不見了?”

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　　天還沒亮，塔吉安娜就準備開門迎客，然而一打開門，卻是來了個不速之客。

　　她想了想，從腰包裡摸出一小錠銀子還給小鳳:“不好意思，你上次給我的銀子，我得還給你。我什麽話都沒從他嘴裡套出來。”

　　小鳳拎著兩隻小木箱，沒有手可以接，自然地避過了那隻送銀兩過來的手。

　　“沒關系，其實我已經問出一些來了。你也不用繼續替我套話了。”她一邊說著，一邊自說自話地進了她的店門。

　　“哦?”塔吉安娜不得不跟在她身後，“如此說來，這銀子，我更應該還給你了。”

　　誰知小鳳把箱子往地上一擱，綻出一個笑容:“這些銀子你先留著，一呢，就當大家交個朋友，二嘛……我今日前來也是因為有事相求。”

　　“什麽事?”

　　“你應該知道我新買的房子出了問題，昨天是我住在白家的最後一晚，我不想繼續住在他們家了，從今天開始的幾個月我能不能租住在你這裡?這銀子……就當租住的費用咯。”

　　“啊?”塔吉安娜聽她說得理直氣壯，差點一愣，待反應過來後更是哭笑不得，“小妹妹，你不去找客棧，來找我一個胡人?”

　　“因為客棧貴，你這裡便宜啊。”她說得更直白了。

　　“唉，你還真有夠實誠，”其實，塔吉安娜是喜歡這種直爽個性的人的，因此在稍許的沉默後，她允了，“上來吧。”

　　小鳳重提起箱子隨她上二樓。樓上兩個房間，她領她徑直走向一間鎖住的，用鑰匙開了門，請她進去看看。

　　“我家確實多一間房，這是我義父以前居住的房間，你要不嫌棄，就住在這裡吧。”

　　房間朝南、乾淨整潔——她在屋子裡轉了一圈，顯得相當滿意。

　　“你義父?”她隨口問道。

　　“這房子是他買下的房產，越國南侵時他帶我到木瀆住了好幾年，之後易手給了我。他自己住到蘇州府，不怎麽過來了。”

　　“你們吵架了?”

　　“沒有，因為一些……不太好說的原因，總之，我跟他有些隔閡……”

　　但她對記憶的沉湎很快就被小鳳的歡呼打斷了。

　　“哇，這房間好棒！我喜歡！”

　　箱子擱下，她已然把這房間當做了自己的。

　　“喜歡就好，”塔吉安娜小小歎了口氣，“你這丫頭還真的有意思。”

　　“塔莎！”

　　一波未平一波又起，樓下一個熟悉的聲音喊她，她隻得悻悻地下樓。真不明白今日怎麽搞的，平時冷清的鋪子門口一大早就這麽熱鬧。

　　“來了——”她拖著長調，輕挪腳步飄一般出現在他跟前，“燕大捕頭，又有什麽事來找我嗎?”

　　胡人的服飾向來大膽，她的衣領很低，酥胸半隱半露。鑒於他倆如今的關系……更令他分外尷尬。

　　他抬頭望著天:“不是，我……找小鳳，我聽街坊們說小鳳大清早找你來了……”

　　“對，她在樓上，還說接下來幾個月都要住在我這裡。”她道。

　　“燕大哥！”小鳳這時跑下樓向他揮手，“你特意來找我?”

　　“對！”他一個箭步上前，拉著她就跑出了塔吉安娜的鋪子，“出事了，趕緊跟我走……”

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　　縣衙裡，三個男孩哭哭啼啼。路少琛對著白小飛，問來問去問不出個結果，其他兩個男孩也一樣。已經過去了一個時辰，地主和木頭在那老宅裡什麽都沒找到，這三個孩子又說不清楚狀況，真是急死個人！

　　但路少琛對孩子只能好聲好氣地哄:“你們好好說，不要哭嘛！”

　　小飛哭得一抽一抽，待見到燕祁雲回到縣衙，他一頭扎進他懷裡:“大哥！”

　　小鳳在被拖來的路上已聽燕祁雲簡略描述了這件事的經過，但作為出事地的戶主，她還是要問個明白:“你們幾個，告訴我，到底是怎麽回事！”

　　她的聲音很嚴厲，也很凶狠，三個男孩被鎮住了，霎時就把眼淚憋了回去。

　　“我們……進了小鳳姐姐新買的房子裡，想查探個究竟好第二天問她兌零花，然後我們聽到地窖裡傳出聲音，阿龍就叫松哥下去，然後……我們跑出來時他倆就不見了……”

　　三個孩子的家長也到了場，其中一個當爹的推了兒子一把:“小明，是這樣嗎?”

　　小明大聲附和白小飛:“是的！是阿龍非要松哥下地窖，我們攔都攔不住……”

　　小鳳尋思道:“地窖?是廚房那個地窖嗎?”

　　“是……”

　　她更是懷疑:“可我下去過，那地窖小的很，怎麽可能一個大活人就在裡面消失了?”

　　“但是松哥確實是在裡面消失的！你看，這是他當時系的繩子，斷成這樣……”

　　白小飛指向被地主和木頭找到、如今作為證物的那截繩子。

　　“這麽平整，看起來是快刀割的。”路少琛細細觀察道。

　　“難不成……那地窖裡有我們沒有發現的機關?”小鳳問，“那阿龍呢?也是在地窖消失的嗎?”

　　“不知道！我們跑出廚房的時候，他就沒出來！”

　　“他們被鬼吃了！哇——”

　　幾個孩子又恐懼又傷心，再次哭成一片。然而哭聲換不來同情，阿龍的父母可不管三七二十一，聞言破口大罵:“你們三個小王八蛋！不管我們阿龍，自己跑出來，也不回去找，倒先逃到縣衙……白三道，你看你兒子安的什麽心！嫉妒阿龍功課比你好嗎?”

　　白三道不諳吵架之道，只會嚷嚷兩句:“你說什麽！你說什麽！”隨後擺出架勢要跟對方乾架，幸好燕祁雲搶先架住了他。

　　路少琛隻得勸住阿龍的母親:“劉大姐，你不要急，大家街裡街坊有話好好說，那房子就那麽點大，今天馬上再好好找找……”

　　然而此起彼伏，這頭剛壓住阿龍的母親，那頭松哥的母親哭哭啼啼道:“都過這麽久了！如果我兒子有個什麽閃失可怎麽辦！我們家松松膽子很小，都是你們家阿龍帶壞的！”

　　“你說什麽！什麽我們家阿龍帶壞?我們家阿龍功課班上前三，明年童生穩拿，你家阿松也好跟我們阿龍比！”阿龍母親指向了松哥的母親，兩個女人也要吵起來的架勢，路少琛按住腦袋。好似嫌在場還亂得不夠，松哥的父親轉頭向了小鳳，又添一把火。

　　“都怨你！”他說。

　　“怨我?！”小鳳瞪大眼睛。

　　“你沒事買路少琛的房子作什麽！那房子以前就晦氣，縣城裡沒人會買，結果你一來就買了，還砸牆……也就罷了，還招攬別人去參觀，引得我們家松松去……”

　　阿龍母親聽見這聲也應和道:“對，沒錯，我們家阿龍平時可乖了！要不是你，怎麽會無緣無故跑去那鬼宅！”

　　小鳳負著手，對於他們的指責不屑一顧:“哦，你們現在知道怨我了?我看前天你們倆到我這裡來提供了三次線索，每次都說得前言不搭後語， 對四文錢的小便宜想貪想得不得了嘛！”

　　燕祁雲架住一個罵罵咧咧的白三道已經很困難，隔空艱難地吼了一嗓子:“小鳳，你就少說兩句……”

　　但小鳳不買帳:“閉嘴！我偏要說！”她指向了在場所有的家長:“喂，你們兒子半夜跑出去，你們自己不知道的嗎?自己的孩子都看不好，還好意思怪別人?是，我是招攬別人來參觀，但我也是為了征集線索，為了破案，我的目的很正當，沒有專門叫你們兒子前來啊！他們倒好，半夜三更想乘著我不在，不付錢就進我家參觀，貪小便宜的秉性還真是跟你們如出一轍！”

　　白小飛斜了她一眼:“大姐頭，你連我都罵了……”

　　然而小鳳火氣上了頭，她一翻臉就六親不認:“廢話，不罵你罵誰！你想進去可以跟我說啊，我能讓你隨便進不要錢。可你問我了嗎?你們搞搞清楚，我才是戶主哎！擅闖民宅可是犯法的，我沒告你們兒子已經算相當通情達理了，你們還敢來指責我?”

　　白小飛低下頭不吭聲了。幾個家長也被她說得臉紅一陣白一陣。

　　阿龍父親氣得直哆嗦:“你……你……你個小姑娘，這麽不尊敬長輩！”

　　小鳳向他“哼”了一聲:“我這個人很有原則，誰敬我，我敬誰;誰不敬我，我必奉還。作為長輩不講道理，我幹嘛還要尊敬！”

　　“劉大姐！”路少琛手忙腳亂地扶住暈倒的阿龍母親。而那一頭，松哥的父母則是另一番哭天搶地的情景。整個縣衙亂作一團，唯有小鳳鼻孔朝天，揚長而去。