路少琛收到消息趕回縣衙，剛進門便撞上個姑娘。他剛扶穩她，後者大方地抬起頭向他打招呼。

　　“你好！”她說。用的是北方官話。

　　這姑娘面容嬌俏，一張笑臉明媚燦爛，路少琛心裡頓時蕩漾開去，把過來的目的忘了個精光。

　　“你好啊！”北方官話路少琛也能講些，他回以致意，並且斜靠在門邊，努力作出一個看起來瀟灑的姿勢。

　　“你也是這縣衙的公差嗎?”小姑娘問道。

　　“那是！”他抹一把臉，整了整衣襟，好讓自己看起來更體面，“小妹妹，不知你是來報案的呢，還是找人的呢……”

　　“都不是，我是被燕大哥帶過來的。”

　　聽對方這麽回答，路少琛一個激靈恢復了正形:“燕大哥?你是說燕祁雲?”

　　她點點頭。

　　路少琛再抹一把臉，這回顯得有些遺憾了:“你是跟祁雲一起來的那個姑娘啊……那他在裡面嗎?”

　　“燕大哥在裡面和荀大人談事情呢。你找他嗎?”

　　“嘶……來來來，過來，”路少琛把她拉到一邊，嘬著牙花為難地詢問，“你一口一個燕大哥，又是跟他一起進城的，那你跟他，你……”他不能明說，好在對方立刻明白了他的意思，直言不諱道:“他現在是我的！”

　　那姑娘語出驚人，路少琛嚇了一跳:“啊?！什麽?！他已經是你的了?這說明什麽……這不太好說……”

　　那姑娘笑嘻嘻道:“這有什麽不好說嘛！我喜歡燕大哥，他一路上都保護我，就可惜人刻板嚴肅了點，但我就喜歡他嚴肅的樣子！”

　　老實說，在路少琛人生的三十年中，無論是他碰到的、還是他腦子裡想象出來的女孩子，都是溫柔婉約、含蓄嬌羞……沒有一個是會這樣說話的！他重新打量了那姑娘一遍，忍不住道:“哇，妹妹你真是奔放豪邁！”

　　她順勢接口道:“過獎了，我叫龍小鳳，龍鳳呈祥的龍，龍鳳呈祥的鳳，你呢，你叫什麽啊?”

　　“我姓路，名少琛！”他拍了拍胸膛，“你可以叫我琛哥，他們都那麽叫滴~”

　　“哦，琛哥，你叫我小鳳就行了。”

　　“好的小鳳~”

　　就在這時，燕祁雲從裡面出來，喊了他一聲:“少琛！”

　　路少琛回過頭:九年不見，燕祁雲黑了些，壯了些，眉頭鎖得更深重些——其他似乎沒什麽大變化。路少琛本來有一肚子話想說，但當看到這個兒時的好兄弟真出現在面前時，又一句都說不出來了。

　　“祁雲啊祁雲，你回來前也不寄個信提前說一聲……”他想感慨兩句，客套客套，但不知怎麽的還是攬住他肩膀直奔了主題，“嘖嘖嘖，你是豔福不淺……待會塔吉安娜過來看到，你可就慘了！”

　　“塔吉……她過得好嗎?”

　　小鳳在一旁看著，她發現聽到那個名字時，燕祁雲似有頹意，一直以來維持著的雄風立刻打了折扣。她忽然覺得他們的對話自己聽了會不高興，於是便自覺走得遠些。

　　“她跟你同年，二十九歲了還沒嫁人，你覺得她過得好嗎?”

　　燕祁雲聽出路少琛言辭間是對他有所責備的。他移開目光:“她不是漢人，不遵循我們的傳統，你不要亂操心。”

　　“這不是操心不操心，而是你，你和她到底是個什麽說法?當年你們吵了一架你就走了，她這裡等了九年，誰知你個沒良心的帶回來個小嬌妻啊你！”

　　燕祁雲乍聽又冒出了火氣:“那小姑娘是離家出走的，

得找人送回去，跟我沒有那種關系好吧！”　　路少琛狐疑地盯著他:“那她怎麽說她喜歡你，你還屬於她?”

　　“她成天胡說八道！”

　　話音未落，從街那頭過來了一匹白色的駿馬，路少琛遠遠一望，拍了拍燕祁雲的肩膀:“哎，塔吉安娜過來了，你自己想辦法處理吧，兄弟我沒法幫你，再見！”

　　“喂！”

　　路少琛溜之大吉，剩下燕祁雲不得不面對接下來可能面臨的詰問。九年不見，塔吉安娜已不複當年青澀的少女模樣，她一族比起漢人容貌更會老得快一些，但當她騎著白馬出現時，依舊如燕祁雲記憶中的那般風情萬種。她騎著白馬緩緩走近，身著一身白色紗裙，金色的卷發瀑布般披散在肩頭，在夕陽的照拂下，與滿天紅霞交相輝映。

　　一個胡人，金發碧眼，雖然美麗，到底與周遭的漢人還是格格不入的。街上的人對她唯恐避之不及，好似躲避瘟神。九年了，這個地方的人同樣一點也沒變。

　　他已經做好了被詰問的打算，但是她斜了他一眼，馬匹在小鳳跟前停下。

　　“我聽說燕祁雲新帶回了個小媳婦，是你?”

　　她居高臨下，一個胡人竟也會說漢人官話。小鳳毫不示弱，仰著頭向她問好:“你好，請問，你就是塔吉安娜嗎?”

　　“是。”

　　“請問你和他是什麽關系?”

　　“我嘛……”她再瞥一眼燕祁雲，饒有興致地勾起唇角，“不瞞你說，我是他的青梅竹馬，還差點跟他談婚論嫁……”

　　燕祁雲臉騰地一紅，一幅無從辯解的模樣。

　　小鳳聞言，氣衝衝地回過頭:“哦，你有未婚妻！”

　　燕祁雲無視了小鳳的詰問，只是定定地凝視著塔吉安娜，那一雙眼中是小鳳之前從沒見過的柔情百轉。

　　但那胡人女子慢悠悠地解釋:“那倒不是，準確來說，我是他的……前女友。”

　　燕祁雲吃了一驚，他再回望塔吉安娜時，她的神情已經說明了一切。

　　“我……”他意圖解釋些什麽，但並沒有來得及。

　　“噓，不要多說了，我都明白，”她做了個手勢，便向小鳳柔聲道，“你放心，我跟他已經分手了九年，只是經過看一眼，不是來跟他重燃舊情的。”

　　小鳳趕緊挪到他身旁，湊到他耳畔小聲向他打聽:“喂，她長得這麽好看，你為什麽要和她分手啊?”

　　說到這件事，燕祁雲眉間的溝壑更深了。他局促不安，不知該怎麽說明這一切。他就是這樣一個笨拙的男人。

　　“分手是我提出的，”但塔吉安娜替他解釋，用眼神止住了他的話頭，“因為他的個性——我果然還是不喜歡太過刻板耿直的人。”

　　小鳳道:“你不喜歡我喜歡啊，他現在是我的，你不可以回搶！”說罷伸出手臂，仗著身材嬌小，把自己掛到了燕祁雲的脖子上，再被燕祁雲尷尬地拍下去。

　　他從頭到尾無法辯解，也不知該辯解什麽。這個男人就是這樣的一個人。

　　塔吉安娜向小鳳眨了下眼睛:“我不搶，你放心。”

　　“你說了兩遍要我放心，可你的眼珠子還賊溜溜地在他身上打轉！”

　　“因為他也不是沒有優點啊，”塔吉安娜輕佻地吹了聲口哨，“祁雲，九年不見，你的身形越發標致了呢。”

　　小鳳讚同:“這點我同意，她說得沒錯！”

　　塔吉安娜呵呵笑出了聲:“哦，你的新女友真有意思。我喜歡她。”

　　“你跟我來！”他拽過小鳳，急於逃離這種尷尬的境地，但就在從塔吉安娜身前經過的一瞬間，他不由自主地低下頭:“你……抱歉……借過！”

　　他沒能看向她的眼睛，他對她的愧疚這輩子也說不清。

　　她等著他的背影逐漸遠去，然後直起腰，駕起馬，朝著相反的方向繼續前行。

　　一南一北，他和她注定背道而馳。

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　　九年間，木瀆縣的變化真的很大。前來定居的人越來越多，房子也多了不少。他帶著小鳳在巷子裡繞了半天，才找到自己原來的家。幸好，他家還在這裡。

　　這裡已被造成整齊劃一的街道，而在九年前，這裡還是個鄉下地方，周圍就是片荒地。時代不同了。

　　“娘！武爺！我回來……”

　　他叩響了門，發現門沒關，從屋裡先傳來一個熟悉的聲音，接著迎出來一個激動的婦人。

　　“祁雲，祁雲你回來了，太好了……哎呀，這姑娘是……”她操著夾生的北方官話，但目光熱切，當她看到小鳳時，那目光更添了十分神彩，幾乎就要當場冒金光了！

　　燕祁雲無奈地又解釋一遍:“娘，這姑娘是離家出走的，過兩天就會被送回家，你不要想歪了！”

　　“沒有沒有，怎麽會，”那婦人的神色便稍稍黯淡了下來，不過看起來她還是心存希望，“其實如果願意，常住也行，常住也行啊！”

　　小鳳眼珠子一轉，親昵地上前挽住那婦人的胳膊:“伯母你好，我叫龍小鳳，您叫我小鳳就行。我是願意常住，就看燕大哥肯不肯……”這一番話哄得燕祁雲的母親笑開了花，立刻胳膊肘往外拐，數落起兒子:“祁雲啊，你看人家姑娘多乖巧多有禮貌，你看看你要把人家送走……”

　　燕祁雲深覺頭又大了，一邊把兩個女人推進門，一邊勸說道:“娘，先進去說話，別在外面大聲嚷嚷……”

　　即便他解釋再三，他母親邊回屋還邊雙手合十地嘟囔:“祖宗保佑，這次是個正經的漢家姑娘，不是個胡人……”

　　他見龍小鳳圍著他母親噓寒問暖，自覺是再也插不上嘴了，唯有叉著腰站在院裡百無聊賴，好在沒等多久，這家裡的另一個男人回來了，又是一番熱鬧。

　　這回進門的是個身板結實的老頭，小鳳聽著白大娘的嘮叨回頭細細觀察白家的人口，記住他們的脾氣和容貌。

　　那老頭道:“祁雲！我聽地主說你回來了，方才出去買塊肉，怎麽樣，在湘西待了六年，京城待了三年，最後還是家裡好吧?”

　　院中有一陣詭異的沉默，隨後她聽到燕祁雲歎了口氣:“武爺，以後不要再提湘西了……”

　　他的態度並沒有引起白三道的注意，後者隻道:“哦……好好好，那就不提公務，我今天親自下廚，做幾道好菜！”便一頭鑽進了廚房。

　　這一天晚飯的桌上後來還出現了兩個人，白三道的另外兩個孩子白小飛和白小竹，分別只有十二歲和五歲。她了解到白家還有一個大女兒白瑞雪，已經出嫁到蘇州府的大戶人家裡，白家已經差人送信過去了，大概隔兩天她也會回來一趟。

　　在這個家裡，姓燕的就只有燕祁雲一個。

　　“武爺是我的繼父。我父親去世後，是他一直照顧我娘，把我養大，還教我功夫。”晚飯過後，燕祁雲單獨給小鳳整理出一間空房，為她鋪床時這麽向她解釋。

　　她喃喃道:“哦，原來你功夫那麽好，是他教的?”

　　“你今晚睡這間，”他整理好床鋪後又失了好聲氣，“我警告你，在荀大人決定送你回家之前，你不許到處亂跑，也不許到處胡說跟我有什麽關系，等大人改變主意自會有人送你回家，聽到沒有！”

　　“我聽著，你說了一個月了，我聽得耳朵都要生繭子了，”她裝腔作勢地摳摳耳朵，“我是自然不會到處亂跑溜走的，然後呢，我賭大人以後也不會送我回家的。以後我就把你家當我家，常住這兒啦！”

　　他無奈道:“我再說一遍，我不會喜歡你的，你不要老當耳邊風！”

　　“你喜不喜歡我不重要，我喜歡你就可以了啊，”她自信地拍拍他的胸，“我從不在我不感興趣的事物上浪費時間，你是第一個讓我感興趣的人，這是你的榮幸！”

　　但燕祁雲不買帳:“你太小了，根本搞不清楚情情愛愛是怎麽回事！你以為你喜歡我，只不過是個錯覺！而且我長你十三歲，都能當你爹了！”

　　“那又怎麽樣，我伯父新討的妾室比他小了二十歲呢。”

　　“那她滿十七了嗎?”

　　“呃……”她一噎。越國新法規定，女子滿十七才算成年、才能成親。小鳳只有十六歲，按照法律，她還只是個小孩子，根本沒有求愛的資格。

　　燕祁雲教訓起她來:“你編了一通謊話忽悠荀大人，是我來不及戳穿你，你不要得意忘形！”

　　“那你為什麽不跟大人說我槍斃山賊的事情?只要你告訴她，我涉及過人命，那麽我就一定會被押送回原籍，你也就解脫了。”

　　他一滯:“這就別提了，以後……也不要跟任何人說，聽到沒有。”

　　“為什麽?”她愉快地逼視向他，“雖然依照法律我是不犯法，但殺了人必須報官，是不是犯法還是應由官府判決才能蓋棺定論。你一個小捕快卻將此事瞞下，知不知道這是在包庇我啊?”

　　燕祁雲耐著性子道:“你威脅我啊?喂，搞清楚，我是在幫你哎！”

　　“不難猜，為了我好，對不對?”她摟住他的胳膊，“這種話我以前聽得多了，但你是第一個願意為我知法犯法的人，我的眼光不會有錯！捫心自問，你到底是不是喜歡我啊?”

　　“沒有！我說過一千次了，”燕祁雲抽回胳膊，盡量與她保持距離，“我幫你自然有我的理由。”

　　“什麽理由?”

　　他面上一閃而過的黯然落入小鳳眼中。隨後他乾巴巴地轉移了話題。

　　“我其實也不是想幫你，只是對大人沒說實話罷了，這不是撒謊。”

　　“我也一樣啊！燕大哥，每個人心裡都有些不能為外人所見的小秘密，我有，我看得出你也有。但是難道隻許你隱瞞，不許我遮掩嗎?”說著說著，她的神情難得凝重起來，“你知道嗎，我不是每句都是謊話的。我真的在我家見過被溺死在井裡的人，整個人都脹大了，你是捕快，見多識廣，應該想象得到。”

　　燕祁雲搖搖頭:“偶有人失足墜入井中，這談不上動輒把女子沉塘，少混為一談！”

　　小鳳道:“那要是我告訴你，在我家中，這樣的事每年都會發生個好幾回呢?”

　　燕祁雲不解:“那就不是意外……我在京城從沒聽說過這樣的案子！你們家人怎麽沒報官嗎?”

　　她揪起一簇發梢，在手指上打了個轉:“死的都是奴婢，奴婢的命不值錢，我家裡人才不會報官呢。更何況，其中好些人，難保就是我家裡人逼死的。”

　　“這是草菅人命！”

　　——果然，這麽說就能激起他對她家人的怒意了。這個男人正直熱心，還很好騙。

　　“對了，我家裡人正是草菅人命的主，”她加重了語氣，“你在京城待了三年，難道還不清楚京城裡的大戶有多少是這樣的人嗎?”

　　她滿意地發現，這一言將燕祁雲問住了。

　　“現在你知道我為什麽要逃出來了吧?沒錯，我正是生於這樣的大戶，越是大戶越有見不得光的東西要深埋。我討厭那種氛圍。燕大哥，你能理解嗎?”

　　燕祁雲對她的態度終於有所緩和:“雖然你不肯告訴我你家到底是哪一戶，但我會托人在京城暗中留意，如果證實你說的是真的，你可以留下。”

　　她心中暗喜。

　　“所以……我才會喜歡像燕大哥你這樣純粹的好人，”她猛地在他臉頰上親一口，“讚美你！”

　　然後在他反應過來之前將他推出房門外:“我睡了！明早見！”

　　“啪”地一聲， 房門合上，燕祁雲這才想到狠狠地擦下臉。

　　“咳！”他不知該抱怨什麽好，“真是……”

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　　縣城郊外，上方山後山亂葬崗。起先是一隻手探出土，接著坐起了一個人。

　　“咳……咳咳……”這個人撥開滿臉的土，咳嗽了半天，大口呼吸著新鮮的空氣。

　　月色當空，將這座墳場照得依稀可辨。這個人掙扎著從土中完全爬出，又躺在地上休息了許久，這才終於恢復了行動的能力。當這個人發現自己能走動的第一刻，其便朝著某個方向踉蹌著奔去。其目標就在不遠處，一棵在夏日盛開的巨大櫻樹下。

　　在零星飄落的櫻花瓣中，其逐漸放緩腳步，小心翼翼地查看樹下的痕跡:那樹根處好似生了病，長出了一枚三尺長的白色圓形物。這個人扒開那個圓形之物，從中流淌出一些粘稠的液體，裡面是空的。

　　這是一個蛋，而蛋裡的東西已被孵化多時，不知跑到哪裡去了。

　　“惡……”

　　這個人放下蛋殼，往一身襤褸的布料上擦掉沾上手的粘液。顯然現在追究一個空蛋殼已經失去了意義，要找到裡面孵化出的東西，才是最重要的。

　　於是，這個人將目光投向了山下燈火蔥蘢的縣城。

　　一個有著兩萬人口的縣城，說大不大，說小不小。蛋裡的東西最喜歡人多的地方，它的藏身之處不言而喻。

　　“你回來了啊。”這個人喃喃道。

　　然後其抱起胳膊，重重補了一句:“我也回來了。”