下午未時，兄妹二人又來到了天香樓，管元仲來迎，葉知遠問道:“管掌櫃，你們樓主可同意把工藝流程告之?”

　　管元仲點頭道:“我們樓主同意了，兩位請跟我來。”

　　帶著葉家兄妹走進了後院，指著那幾間平房道:“這是我們製作燒鵝的專用廚房。你們知道我們的燒鵝為何稱作‘九製蜜汁燒鵝’嗎?”

　　“是因為它是由九道工序而成的?”

　　管元仲笑道:“雖然沒有九道，但工序也很繁複，取名‘九製’也是為了好聽嘛。”

　　葉知遠點頭道:“理解。”

　　管元仲帶著兩人走進了第一間平房，裡面有兩個廚子在忙碌著。

　　“這屋裡是第一道、第二道工序，分別是脫毛、去內髒;鵝的稚毛多又密，脫毛時水溫要剛剛好，手要夠快，才可以使毛脫得乾淨之余又保持表皮的光滑。去內髒就不用多說了，刀法要準，不然損傷了鵝身，這鵝就廢了。”管元仲介紹道。

　　兄妹倆看了，這間房裡除了水和刀具，什麽材料也沒有，估計下毒的並不在這兩道工序裡。

　　管元仲帶著他們又來到第二間平房，介紹道:“去完內髒接著要做的是第三、第四、第五道工序，分別是放鹽醃製、調配佐料、縫合鵝肚”。

　　這間房裡有有三個廚子在忙，葉知秋定晴一瞧，有一個正是中午在誠記面攤與成瑞輝見面的那個胖廚子，他見大掌櫃帶人進來登時有些緊張，停下手裡的活。

　　葉知秋暗暗留神，暗忖:“莫不要被我猜中，那毒真是成瑞輝指使這個胖廚子下的?”她在想著，管元仲指著胖廚子介紹道:“負責放鹽醃製的是這位張師傅。”

　　葉知秋朝胖廚子笑了笑，不動聲色問道:“張師傅用什麽佐料醃製燒鵝?”

　　“鹽、最好最細的白鹽。”胖廚子張師傅指著跟前的兩個大瓦罐子道。

　　“是的，只有上好的細鹽，才能醃製得均勻。”管元仲笑道。

　　“難道張師傅暗暗在鹽裡面拌了砒霜?可是僅憑他緊張的神情，也不足以斷定這毒就是他下的。”葉知秋一邊想，一邊察看了那兩個鹽罐子，笑著問道:“這種細鹽，恐怕比市面上尋常的食鹽貴不少吧?”

　　“那是，這可是我們找鹽商特別加工的，當然貴不少。”管元仲樂呵呵地笑道。

　　葉知秋想起了路問星的話，天香樓的燒鵝肯下重本，貴得是有道理的。

　　管元仲指著另外兩名廚子道:“這是藍師傅，他負責把佐料調配好填入鵝肚子裡。最後還要把鵝肚子用葦草縫好，是由那位蔣師傅負責。”

　　藍師傅用的材料比較多，有小茴香、花椒、八角、五香、金針、果皮、紅棗、甘草。兄妹二人一一細看了，配方雖雜，但都是些尋常的佐料。

　　“我用的材料只有葦草，把這些葦草壓扁，撕成細細的個條，用大針穿進去，把鵝肚子縫合好。”房裡最後一道工序的蔣師傅一邊說話，一邊把縫合好的光鵝掛在屋裡的竹杆上。

　　管元仲見兄妹倆留意到屋裡吊著的那一排的光鵝，便笑道:“這些就是已醃好、填完佐料、縫合好的鵝，掛在這裡瀝乾水後才可以拿到隔壁吊燒。兩位再跟我來。”

　　葉知秋暗想，即使是張師傅暗中下的毒，可這麽多光鵝放在一起，他是如何辯別哪只是有毒的，難道他做了記號?

　　仨人來到一間最大的平房裡，裡面有五個吊燒爐，每個爐前面都有一個廚子在忙碌。

另一邊整齊堆放著好大一堆木柴。　　“第六道工序也是最後一道工序，就是吊燒。這是最重要最繁雜的一道工序。”

　　管元仲指著一個廚子道:“洪壯，你過來，跟這兩位官爺小姐介紹一下這燒鵝是怎麽烤製的。”

　　那名叫洪壯的廚子向管元仲恭恭敬敬鞠了個躬:“是的大掌櫃。”

　　他請兄妹二人上前，道:“二位請看，這是我們的吊燒爐，上面有一個掛鵝用的勾子，但先不要把鵝掛上。我們先在下面點燃木柴。等柴火燃到一定程度我們再用鐵掀把鵝掛進去。然後把爐門關上。”

　　“這樣就可以了嗎?”葉知秋問道。

　　洪壯笑道:“當然沒有這麽簡單，每隔半刻鍾，我們要打開爐門，把鵝身轉動一次。以使火力均勻。然後還要拿著吹筒向鵝肚吹氣，讓鵝肚鼓起來，裡面的佐料才能滲入鵝身。”

　　“怪不得看你們一個個的臉色通紅，原來吹氣時被火力熏的。”葉知秋笑道。

　　“我們做這個的，是個辛苦的活，雖然不在日頭底下曬，但比在日頭底下曬還更熱呢。”洪壯憨憨笑著。

　　“這麽辛苦，想必你們東家開給你們的工錢也自是不少。”

　　洪壯不好意思地笑了笑，管元仲道:“你還沒說完吧，趕緊把剩下的說完。”

　　洪壯繼續說道:“燒了兩刻鍾左右時分，鵝已經有七八分熟了。鵝皮開始焦黃。此時木柴已沒有了明火，全部都化作通紅的火炭。你們聞一聞，這周圍是不是有炭火的香氣?”

　　葉知秋吸了一口，笑道:“這炭火的香氣果然獨特，想必就是那荔枝木燒成的炭火了吧?管掌櫃?”

　　“沒錯。”

　　“九製蜜汁燒鵝，好像還缺了一個蜜字呀。”

　　洪壯道:“我還沒說完哩。鵝皮開始焦黃，木柴燒成炭火，這時就可以塗蜜了。我們用特製的毛掃，把蜜糖均勻塗抹到燒鵝表皮上。然後關上爐門，讓鵝慢慢吸收木炭的熱力與香氣。再等一刻鍾左右，整隻燒鵝已被烤成金黃色，這道九製蜜汁燒鵝才算是燒成了。”

　　“謝謝洪師傅的講解。”葉知秋客氣地說道，她的心則更加陰晴不定了:“即使張師傅做了記號，經過吊燒塗蜜，什麽記號也沒啦，那他如何識別?何況鵝在吊燒房裡，他如何控制有毒的那隻送到余逸年手中?難道我猜錯了，毒並不是張師傅下的?”

　　“兩位還要再問些什麽，如果不問，我們就出去吧，這裡太熱了。”管元仲人胖，在這蒸騰的吊燒房裡，感覺更熱，不住地抹汗。

　　葉知秋卻走到柴堆前，她拾起一段木柴。掂了掂分量，笑道:“這荔枝木果然結實墜手。比杉木桐木重多了，也沒有松木那一股松油味。真是上好的柴火。”突然，她想起這種木頭好像在哪裡見過。

　　葉知秋暗暗思索著，杉木桐木，啊，是在逸桐坊那間堆放桐木的庫房裡看過這樣的一段木頭。桐木是製作琴的上好材料，但為什麽會有一根荔枝木在桐木堆裡出現呢，這兩者又有什麽關聯呢?

　　葉知秋正呆呆地想著，葉知遠叫了她一聲:“知秋，知秋！”

　　“啊，哥哥，你叫我做什麽?”葉知秋回過神來。

　　“想什麽呢這麽入神?我們叫你出去說話，這吊燒房怪熱的。”

　　管元仲帶著兄妹倆來到一個雅座，泡了壺杭菊花茶，笑道:“這個可以降火。二位剛從吊燒房裡出來，再適合不過。”

　　“管掌櫃真是設想周到。”葉知遠客氣地笑道。

　　葉知秋卻道:“我們在那裡呆了一會就已經感覺心火旺盛，那幾個廚子長年累月地在那乾活，虧他們受得了。”

　　“習慣了就不覺得熱了。但我們天香樓也是有人情味的，這幾位師傅是我們特意從南粵高薪請來的，總共六人。他們是同村兄弟，都姓洪。他們每上完五天就休息一日，有特殊事情可以互相調班。”

　　“難怪只有五個廚子在那裡呢。這麽說來還有一個在休息沒來做事咯?”葉知遠問道。

　　“沒錯。”

　　“管掌櫃，我還有一些問題。”葉知秋沉思了一會，說道。

　　“葉小姐請說。”

　　“不知道你們這些廚子可以在各道工序中互相替換麽?比如醃製燒鵝的張師傅替代調配佐料的藍師傅?”

　　管元仲道:“我們講究的是工多藝熟，基本上是一人乾一樣，不怎麽會互相替換的。如果藍師傅實在忙不過來，張師傅偶爾也會幫忙。”

　　葉知秋再問:“那如果是吊燒房忙不過來，醃製燒鵝的張師傅又可不可替代吊燒房其中一個洪師傅呢?”葉知秋對那張師傅有懷疑，兩個問題都是問他的，但又問得不露痕跡。

　　管元仲笑道:“那是不可能的。莫說吊燒房不會忙不過來，就是會，其他師傅也不能替代他們六人，我們規定，不同廚房的人是不能互相串房的。”

　　“你們這樣規定是怕有人知道燒鵝的所有配方與工藝麽?”葉知秋笑道。

　　“這是其中原因之一，另外如果可以串房的話，那起不到認真乾活的作用，再有，就是出了問題，更容易出現互相扯皮、不好追究責任了。”

　　“你們天香樓的管理倒是很有一套。”葉知秋笑著讚道。

　　管元仲也笑道:“讓二位見笑，做這行做得久了，自然會有自己的做法。”

　　“那是，那是。”

　　“二位還有什麽要問的嗎?”

　　“暫時沒有。”

　　“那二位先坐坐，我還有事忙呢。”管元仲站起身來。

　　“管掌櫃自去忙，我們在此喝喝茶。有問題再請您過來問。”

　　“好咧”管元仲離開了。

　　葉知遠一直都在沉思，此時開口道:“這些廚子中，哪位才是下毒的人呢?”

　　葉知秋道:“我本來是重點懷疑那個醃製燒鵝的張姓廚子，但如果管元仲說的是實話，廚子間互相不能串房，那他就不可能從中下毒啊，所以我現在隻好重新再去判斷了。”她把看到成瑞輝與張姓胖廚子的事情告訴了葉知遠。

　　“你這麽說的確是很有道理，但如果管元仲說的不是實話呢?”管元仲這個人實在太圓滑了，葉知遠並不很相信他。

　　“按常理來說，他連‘秘方’都告訴我們了，沒理由從中說謊啊。”葉知秋倒是很相信管元仲剛才的話。

　　“這麽說來，前面那幾道工序的人都不可能下毒，下毒的只有吊燒房的那幾個廚子?好，我現在就去把他們抓回刑捕房審問。”

　　“你不等人到了，才去抓麽?”葉知秋笑道。

　　“你怎麽知道我叫了人過來?”

　　“今天中午你說要回刑捕房一趟，我就猜到你會叫人過來了，我們在天香樓抓人很容易起衝突，不多叫些人怎麽鎮得住啊?”

　　“沒想到你還是我肚子裡的蛔蟲。”

　　葉知秋伸手捶她哥哥，嬌嗔道:“誰是你肚裡的蛔蟲?我不過按常理去推測你的心思罷了。”

　　葉知遠一笑閃過:“妹妹，你這麽會猜測別人的心思，與你在一塊好像什麽都瞞不了你，有點可怕啊。”

　　葉知秋怔了怔，收手正色說道:“哥哥你放心，我永遠都不會害你的。而且平常沒事誰會去猜你的心思啊。”

　　兄妹倆正說著呢，杵作許寒江帶了林益源、孔小北、孔小南等三名捕快來了。

　　葉知遠讓那仨捕快守住吊燒房的門口。他與葉知秋、許寒江則是去問管元仲要人。

　　“什麽，你們要帶走吊燒房的幾位洪師傅?”管元仲覺得自己已經很配合調查了，沒想到葉知遠還要帶他們的人走，不覺有些動怒。

　　“管掌櫃莫急，等我們查明了是哪個廚子下的毒，其余的人自會放回來的。”葉知遠平靜地說道。

　　“憑什麽說是我們的廚子下的毒?”管元仲氣乎乎地說道。

　　“余逸年是吃毒燒鵝死的，這點你承認吧?”

　　“即便余逸年是吃毒燒鵝死，那下毒就是我們的廚子麽?接觸那燒鵝的人又不止是我們天香樓的人，至少還有成瑞輝接觸過。”

　　“那麽讓杵作許先生跟你說明原因吧。”

　　管元仲拉下臉來，看著許寒江，他不笑的時候，還真有些陰森可怕。

　　許寒江沒有正視管元仲的目光，他輕聲說道:“管掌櫃，我們在死亡現場發現了一小塊燒鵝骨頭，經檢驗，那塊骨頭可是帶有砒霜之毒的。”

　　“那說明什麽?”

　　“如果是正常下毒，那毒只能下到鵝肉裡面，不可能下到骨頭裡邊。骨頭有毒，這只能證明這鵝在燒好之前就已經下了毒的。”許寒江耐心地解釋。

　　管元仲聽了這話不出聲了。

　　“管掌櫃，其實我們是講道理的。前面五道工序的廚子，因為不能保證有毒的燒鵝會送到余逸年手裡，所以基本排除了他們作案的可能，我們就不帶回去了。至於吊燒房那幾位廚子，我們也保證他們不會受到嚴刑逼供，等水落石出，我們再把無辜的廚子送回來。”葉知秋見管元仲的臉色不好，趕緊從旁解釋。

　　管元仲默不作聲。

　　葉知遠叫了一聲:“林益源，你們三個，把吊燒房的那幾個廚子帶回刑捕房。”又對管元仲道:“對了，你們吊燒房還有一個在休假的廚子，他人現在哪裡?”

　　管元仲突地把手一攔，大聲喝道:“慢著！”

　　葉知遠一怔，問道:“管掌櫃，你還有什麽事?”

　　“你說我們的廚子下毒害人，就得拿出證據來。”管元仲寸步不讓。

　　“剛才不是跟你說了麽，燒鵝肉連同骨頭都含有砒霜之毒的，只有你們吊燒房的廚子才辦得到。”葉知遠眉頭一皺。

　　“這就是你們的證明?那我也可以證明他們要下毒，根本辦不到。”管元仲冷冷地說道。

　　“你要證明他們沒下毒?好，你說說看。”葉知遠叫停了那三個捕快。

　　“你們說余逸年中的是砒霜之毒對麽?”

　　“不錯。”

　　“可我們天香樓根本就沒有砒霜這樣東西！”管元仲說得很肯定。

　　葉知遠怔了怔，道:“你們天香樓或許沒砒霜，但他們可以從外面帶進來。”

　　“我們是高級食府，對食物的要求非常嚴格，所有的食材都有專人負責采購，再送入各個廚房內，廚子是不能帶任何物品進入廚房的，進入廚房前還會有護院仔細查身，我就不相信這毒會憑空冒出來。”管元仲侃侃說道。

　　“管掌櫃，你說的都是實話?”

　　“我為何要欺騙你們?”

　　葉知秋想了想，道:“照你這麽說，也有可能是采購的買辦與吊燒房的廚子串通，或者是負責檢查的護院與廚子串通，或許是護院一時大意讓廚子藏在身上沒搜出來。砒霜小小的一包東西，也很容易查漏。”

　　“不可能！”

　　“怎麽就不可能呢?”

　　管元仲冷冷地瞅了葉知秋一眼，道:“天香樓的規矩森嚴，我不相信那些買辦敢串通，也不相信護院敢大意，更不相信我們的廚子敢殺人！你們要把人帶走，除非拿出可靠一點的證據來。”

　　“比如呢?”

　　管元仲道:“砒霜這東西乃劇毒，不容易取得。每個藥房都是有數量管制的，而且買的時候還要登記。你們若能拿出我們天香樓任何一個人的購買記錄來，你想帶走誰，我不說二話。”

　　兄妹二人互相看了一眼，查砒霜購買記錄的確也是查案的另一條途徑，只是要查完淮安所有的藥房，隻恐用時很長，如果是在外地藥房買的，那查起來就更困難了。

　　管元仲見兄妹倆沉默不語，以為被他的話唬住，接著說道:“葉捕頭，不說令妹，你可是有相當的查案經驗，為什麽就沒想到要去藥房查詢購買記錄呢?這也是一條破案的線索不是?”

　　葉知遠兄妹沒有從購買記錄入手，並不是他們想不到，而是查詢起來耗時費力還可能有疏露，卻不想被余逸年抓住這點不放。

　　話說余逸年捉住了葉知遠的痛點，不僅不配合，言語間還“提醒”他如何著手破案，葉知遠有些哭笑不得，一時間卻不知道如何反駁。

　　這時後院有一個人急急躥了出來，不小心撞倒一個跑堂小廝。小廝哎喲一聲開罵道:“你這人是瞎了怎地?胡亂撞人！”

　　那個人道:“對不住小二哥，我不是有心撞你，剛才有一隻老鼠從縫裡躥出來，我得趕緊把它滅了，不然三掌櫃該罵我了。”

　　跑堂小廝道詫道:“前幾日樓裡不是買了許多雄黃粉驅鼠麽，怎麽還有老鼠亂躥?就是你們這些做清潔的沒搞好！”

　　葉知秋聽了那兩個人的對話，心中一動，想起一些事情來。她對管元仲道:“管掌櫃，你以為砒霜一定要到藥房購買才能有麽?”

　　“不去藥房買哪裡還能有?”管元仲一怔。

　　“我說你們天香樓就有這種劇毒，你信麽?”

　　管元仲不知道葉知秋葫蘆裡賣的是什麽藥，面帶不悅:“葉小姐，你又來跟我開玩笑了，我們天香樓怎麽會有這種東西，你當我們是黑店麽?”

　　“管掌櫃莫急，你們天香樓當然不是黑店。沒錯，你們天香樓沒購入砒霜，但購有雄黃粉吧?”

　　管元仲有點摸不著頭腦，道:“我們的食物都不含雄黃，就連雄黃酒也沒有。但即使有又如何，這與砒霜有什麽關系?”

　　“管掌櫃，你隻管把買辦叫來，看看他最近有沒有購入雄黃。”

　　管元仲雖然對葉知秋的話摸不著頭腦，但還是把買辦叫來問話:“最近可有購入雄黃?”

　　“有，因為最近廚房鬧老鼠，所以買了些雄黃粉撒在角落裡驅蟲驅鼠。”買辦答道。

　　“那吊燒房可放有雄黃粉驅鼠?”

　　“有，吊燒房不許其他人進去，裡面的衛生都是那幾位洪師傅自已搞的。那天他們說吊燒房裡也鬧老鼠，我就把半斤雄黃粉給了他們。”

　　葉知秋點了點頭，道:“現在我不僅知道那砒霜是從何處來的，連他們是怎麽下的毒也估摸了個大概來。”

　　這話一出，不僅管元仲，連葉知遠與許寒江都驚詫不已。齊聲問道:“那你說是怎麽下的毒?”

　　正是:食物毒物一線間，砒霜雄黃豈關聯?