葉知秋從寒蟬寺回家，路過一個售鹽的鹽棧，店鋪前面黑壓壓地擠著一大堆人。人群裡有人尖叫道:“你們這些奸商！有這麽漲價的嗎?昨天100文，今日就要150文！”

　　葉知秋聽到是食鹽漲價的問題，留了心，擠進了人群裡。

　　有一個中等身材，聲音嘶啞的漢子道:“別奸商奸商地亂叫！不買就走人，再不買明天可是要漲到200文一斤的。”

　　這些合法的官鹽平時50文一斤已然很貴，現在居然漲到150文一斤，然而還會再漲，人群馬上騷動起來。人群裡有人大喊:“不讓我等老百姓活了，我們搶！”

　　店鋪出來了幾個夥計攔著眾人，為首那個聲音嘶啞的漢子大叫:“你們還有沒有王法啦，想坐牢是不是?官府的人很快到了。”老百姓其實還是老實人居多的，聽了這話，大多數人都安靜了下來。

　　人群裡有一四五十歲的婦人道:“我家已經好幾天沒鹽下鍋了。原想著會降下來的，沒想到越來越貴。150文就150文吧，但我沒有那麽多錢，可以買半斤嗎?”

　　那漢子搖頭道:“不行，要以一斤打底的。不夠錢就回家湊去！”

　　葉知秋對那漢子道:“半斤也是賣，你們做生意的不可以靈活一點嗎?”

　　那漢子睥了葉知秋一眼道:“這是我們大掌櫃定下的規矩，規矩可不能壞，我們的鹽向來不愁賣。”

　　葉知秋掏出一串錢道:“這裡有一百五十文，給這大嬸來一斤鹽。”

　　那個漢子道:“好咧。”

　　不說那婦人千恩萬謝回家去了，葉知秋問道:“你這鹽何時開始漲價的?”

　　那漢子道:“半個月了，剛開始每天只是漲幾文錢，現在一天漲幾十文。”

　　葉知秋道:“那為何漲價啊?”

　　那漢子道:“這個要問我們的大掌櫃，我哪知道?”

　　葉知秋道:“你們大掌櫃呢?在店裡嗎?”

　　那漢子道:“你一個黃毛丫頭問我們大掌櫃作什麽，去去去，不買鹽回家去，我們大掌櫃也不在店裡。”說完趕葉知秋走，葉知秋知道這樣也問不出個所以然來，便轉身離去。

　　葉知秋回到家中，已是黃昏。她從白錦口中知道了《王右丞文集》是謝明堯的，而這本文集卻十有八九就是傳說中的奇書《夢溪筆談》，便打算第二天找謝明堯問個明白。

　　丫環小蒿送上熱茶，葉知秋問道:“晚飯準備好了嗎?”

　　小蒿道:“準備好了，少爺剛剛回到家中，夫人也說會下來吃飯。”

　　葉知秋道:“哦，最近倒是很少和娘一同吃飯。”

　　仆人端上飯菜，盧端儀下來了，葉知遠葉知秋兄妹迎著她坐在飯桌前。葉知秋吸了一口氣道:“好香呐，這是天香樓的九製燒鵝嗎?”

　　葉知遠道:“正是，那天你不是說想嘗嘗嗎?”

　　葉知秋道:“所以是哥哥買的?謝謝哥哥，今日才跟白姐姐說起來著。”

　　葉知遠道:“你今日又去白府了?”

　　葉知秋道:“我們今日去了寒蟬寺賞花。吃了一頓齋，現在燒鵝剛好對著我胃口。”

　　盧端儀咳了一下，道:“食不言，寢不語，知秋你還是那麽多話。”葉知秋朝他哥哥吐了一下舌頭。盧端儀又道:“天香樓的燒鵝價格肯定不便宜，知遠你的俸祿有限，少買點兒。而且這些燒製食物不要多吃，容易上火。”葉知遠道了聲是。

　　葉知秋道:“娘，

你天天吃齋更要壞事呢，你看你自己，好像又瘦了。不如今晚嘗點肉食?這燒鵝就不錯。”說罷夾了一塊燒鵝想往她娘碗裡放。　　盧端儀看了葉知秋一眼，道:“你再胡鬧！”葉知秋乖乖地把燒鵝放進了自己碗裡。

　　葉知遠道:“爹有信回來了。”

　　盧端儀道:“你父親外出一個多月了，有說什麽時候回來嗎?”

　　葉知遠道:“信中說了事情未辦完，還未能回家。”

　　吃完飯，盧端儀回房了，仆人收拾好碗筷，小蒿端上香茶。葉知遠道:“燒鵝的味道如何啊?”

　　葉知秋道:“肥而不膩，鮮而不濁，皮脆而肉嫩，而且隱隱約約地有一種柴火的香氣，真是令人回味無窮。不過價格應該不便宜吧?”

　　葉知遠道:“是不便宜，這一隻燒鵝要一貫錢！”

　　葉知秋嚇了一跳，道:“一貫錢?以哥哥每月俸祿恐怕也買不了幾隻，怎麽今天這麽舍得呀?”

　　葉知遠道:“你上次不是說想嘗嘗嘛，而且明天開始要加價了。”

　　葉知秋道:“已經一貫錢一隻了，還加價?”

　　葉知遠道:“說是因為燒鵝要用不少的鹽醃製，最近鹽價漲了，燒鵝也就加價了。”

　　葉知秋道:“這不過是天香樓加價的借口罷了。”

　　葉知遠道:“反正他家的燒鵝不愁賣。別說加一百文錢了，就是再加一貫錢，也有不少食客捧場。”

　　葉知秋道:“今天路過一個鹽棧，一斤食鹽已升至150文錢一斤了，明天還要再漲，再漲下去老百姓都要搶鹽了，一搶鹽整個淮安府就要亂了。哥哥，你趕快讓章大人想辦法吧。”

　　葉知遠道:“大人已經開始想法了，不過需要時日才能見效。”

　　葉知秋道:“哎呀，再等就怕要生亂了。哥哥，不如我們一起去查探查探為何鹽價會暴漲如何?”

　　葉知遠道:“你想從何查起?”

　　葉知秋道:“鹽價主要是由兩個因素造成，一個是大鹽商購買鹽引的價格，另一個是鹽的供應量是否充足。”

　　葉知遠道:“鹽引的價格是官府定下來的，今年的鹽引價格與往年一樣。至於鹽的供應量，章大人查了好幾處大的私鹽作坊，還把這些私鹽按量開出鹽引，大鹽商付了鹽引的價稅款後就可以取得鹽引。那麽官鹽的供應量是增加的呀，按說應該會更充足才是。”

　　葉知秋道:“可今天那個賣鹽的卻說他們的鹽不愁賣，按他的說法來看是供不應求，供應量非常不充裕才是。”

　　那問題出在哪裡呢?“大鹽商！”兩個人不約而同地說道。

　　葉知遠道:“江淮一帶最大的鹽商就是山海幫，城裡的大小鹽棧基本上都是去他家的鹽庫批發的。”

　　葉知秋道:“哥哥，不如我們明日去山海幫一趟?我可以扮作你的下屬。”

　　葉知遠看了她一眼，微笑道:“妹妹是想做大宋第一個女捕頭嗎?”

　　葉知秋道:“捕不捕頭無所謂，我可不想明日連鹽都吃不起了。”然後笑道:“放心吧哥哥，我純粹是幫忙，不要錢的。”

　　葉知遠道:“天香樓報的失竊案還沒下文呢，這幾日天香樓也沒個動靜，不知道他們丟的東西找著了沒有?”

　　葉知秋道:“天香樓失竊?丟的什麽東西?”

　　葉知遠看了一眼葉知秋，道:“你那天也在天香樓啊，你難道不知天香樓丟了一本珍貴的書籍?”

　　葉知秋愣了一下，然後問道:“是不是《夢溪筆談》?”

　　葉知遠道:“可不是嘛，弄得所有在天香樓的人都要搜過身方可離去。”

　　葉知秋道:“後來書找著了嗎?”

　　葉知遠道:“你與白小姐先搜完走了，後面的人身上也沒有找著。這書後來有沒找著就不知道了，天香樓過後也沒來衙門銷案。這天香樓守衛森嚴，估計書還在樓裡吧。”

　　葉知秋暗忖:“白姐姐與大哥都說那天我在天香樓出現過，想必是一個與我十分相似之人。她到底是怎樣偷梁換柱變成了謝明堯的《王右丞文集》呢，又是如何落在白錦手裡呢?白姐姐為何把它給了我呢?我還是要找謝明堯問個清楚。”

　　葉知秋突然想起那天索書的蒙面女子:“天香樓裡那個與我相似的女子會不會就是那晚索書的蒙面女子?天下之大有兩個相似的人不足為奇，但白姐姐與哥哥都是我親近的人，連他們都分不出來，那可不是普通的相似那麽簡單。怪不得那晚突然有一種十分熟悉的氣息，然後我就乍然驚醒了。這女子到底與我是什麽關系啊?我要不要找母親問一問呢?”葉知秋猜得沒錯，索書女子杜蔓青與她正是有千絲萬縷的關系。

　　葉知遠看著他妹妹發呆，叫道:“知秋，知秋，你在想什麽呢?”

　　葉知秋回過神來:“啊，我在想，這是一本怎麽樣的書如此珍貴。”

　　葉知遠笑道:“天香樓還有一本更珍貴的書呢。”

　　葉知秋問道:“還有什麽書更珍貴啊?”

　　葉知遠噓了一聲，小聲道:“最近幾日江湖傳聞，說天香樓祝融夫人的手上有一本《天下郡國圖》！”

　　葉知秋道:“《天下郡國圖》?這可是兵者奇書啊。這事是真是假?”

　　葉知遠歎了一聲:“不管真假，我怕都會引來無數人爭奪，到時不知會生出許多事端，我更怕會有人借此對章大人不利。”

　　兄妹倆人正說著話，門口有人急急地地跑了進來。葉知遠一看，是章楶府上的護衛陳子澄。陳子澄氣喘噓噓地道:“出、出事了。”

　　葉知遠心裡一慌，忙問道:“出什麽事了?”

　　陳子澄道:“是夫人，夫人沒了。”

　　葉知遠大吃一驚，連忙問道:“沒了?怎麽沒的?”

　　陳子澄道:“我也不知道，葉捕頭，你趕緊去看看吧。”

　　葉知遠回頭對葉知秋道:“我現在要去章府，鹽的事情等我回來再說。”葉知秋點頭，葉知遠與陳子澄趕緊趕往章府去了。

　　原來章楶最近公務繁忙，很晚才從衙門回到家中，仆人已備好晚餐。章楶問道:“夫人呢?”

　　章夫人的貼身侍婢嫣紅回道:“夫人在房裡歇息。”

　　章楶道:“這個時候還歇息?”

　　嫣紅道:“夫人今日身體不適，午飯都沒吃呢。”

　　和氏身體一向較弱，章楶愛惜妻子，走進房間去看看和氏。和氏沒有躺在床上，卻是坐在琴桌前。桌上擺著那張名喚“天籟”的七弦琴，和氏垂著頭，趴在了“天籟”上面。

　　章楶以為妻子彈琴彈累了，趴在琴上睡著了。走上前去，低下身子，輕輕喚道:“夫人，夫人。”

　　叫了幾聲沒有回答，章楶慌了，托起和氏的頭來，把手指放在她鼻孔處一探，和氏已經完全沒了氣息！

　　章楶呆若木雞，過了好久，才大怮一聲“吾的老妻啊！”嫣紅等人聽到喊聲進來看到此情此景，也是悲從中來。

　　陳子澄趕忙請葉知遠來。

　　葉知遠趕到章府，和氏已被章楶放在了床上，章楶本人則是臉色發青，兩眼深凹，呆呆地頹坐於床前。

　　葉知遠一看，章楶平時的意氣風發全然不見，整個人老了何止十歲?

　　葉知遠內心難過之極，一時之間想不到什麽安慰的話，隻得上前道聲:“大人珍重。”

　　章楶抬起頭來，一臉愁苦:“再也沒有人與我彈琴和唱了。”

　　葉知遠望著床上的和氏，輕聲勸解道:“夫人如若英魂不遠，也想大人愛惜身體。我不會說話，大人久經沙場，原應比別人更看淡生死才對。”

　　章楶深深地吸了一口氣:“你說得對，只是我目前心亂如麻，夫人的後事可能還需你幫忙打點。”

　　葉知遠回道:“是的大人。”向嫣紅小聲問道“夫人是怎麽死的?”

　　嫣紅道:“我也不知道，只知道夫人中午就不舒服，午飯都沒吃就在房裡休息了，後來我端了點米湯給她，她說已感覺好多了。後來她一直在房裡休息，我也不敢打擾她，直到大人回來。”

　　章楶打起點精神，道:“我是進來喚她吃晚飯的，沒想到她人坐於琴桌前，卻沒了氣息！是我把她抱在床上的。”

　　葉知遠道:“我認為還是請大夫與杵作過來看看夫人，大人認為如何?”

　　章楶愣了一下，道:“你是認為夫人的死有其他原因?”

　　葉知遠道:“我不敢這麽說。只是看夫人這幾日精神不錯，雖說今日有點不舒服，但無緣無故死於琴前， 我認為還是要驗明死因為好。何況大人樹大招風，行新政時也有可能得罪了某些人了。”

　　章楶點了點頭，道:“你說得也有道理。好，這件事情交給你去辦。”大手一揮，又道:“如果夫人不是死於疾病，你務必幫我把凶手揪出來，任何事情都不會讓我低頭。”

　　第二天一早，葉知遠請來了城中有名的顧大夫和州衙的杵作許寒江。

　　兩人看過了章夫人，許寒江先開口了:“夫人大約死於昨天傍晚申時。如果大人早回一個時辰，可能夫人也就不會出事了。”章楶聽到此處，不免更加難過。

　　顧大夫則道:“夫人的表情有點痛苦，但並不算強烈，如果心肌突發梗塞，這種表情也是正常的反應。”

　　許寒江道:“我們細細查看了夫人的口眼耳鼻等七竅，並無半點中毒跡象。身上也無任何傷痕。

　　葉知遠道:“會不會有人把凶器刺入夫人的隱蔽地方，比如頭髮內?”

　　許寒江道:“葉捕頭真是心細如塵，但是我方才細細地查看了頭部，並未有發現凶器。至於夫人的其他隱蔽部位，我已讓穩婆也細細察看了，也沒有任何異樣。”

　　葉知遠道:“然則兩位認為夫人的死因是?”

　　許寒江道:“應是突發心疾而亡”。顧大夫也點頭同意:“夫人是坐於琴前而亡，估計死前曾經彈琴。琴聲最容易引起人的情緒波動，無論悲歡甜苦，心最易為之所動，有心疾者最忌的是大喜大悲。”

　　既然大夫與杵作都認為和氏是死於疾病，葉知遠也沒什麽可說的了。