苗小山和常樹根起了個大早，在木材檢查站攔了一輛往城裡送糧的大卡車。

　　他倆來到縣城還不到七點，找了一個小飯館吃了早飯，就來到汽車站，買了去煤山的汽車票，就來到了煤山。

　　常樹根和苗小山來到礦區，走訪的第一個煤礦是山口煤礦，這個煤礦在一進山的口上而得名。

　　這個礦的牛礦長親自接見了他倆，把他倆領到了自己的辦公室，又是倒茶，又是遞煙，當問起頂柱的事，他斷然否定，“我們礦是老礦，成立了五、六年了，根本不缺頂柱。你們問這些，是否是在推銷頂柱?”

　　苗小山剛要開口想說:我們丟了樹木，是否和礦上有關?就被常樹根給打斷了，並笑呵呵地說:“是的，我們正有一批木材需要處理，這批木材就是做頂住最好。”

　　“這樣吧，你們留個電話，有要的我給你們引介。”牛礦長嘴裡冒出一股煙後，做出了決定。

　　常樹根喝了幾口水後，對牛礦長說:“打擾了，我倆再到其他礦上問一下，看有要的沒有。”說著起身和牛礦長握手告辭，“多謝牛礦長款待。”

　　牛礦長把他倆送到辦公室外，給他倆介紹說:“這一帶共有三個煤礦，每隔五裡有一個礦。離這裡最近的是大有煤礦，再就是蘭田煤礦，這個煤礦剛組建。”

　　“多謝，牛礦長指點。”常樹根和牛礦長握手告別。

　　“應該的。”牛礦長向他倆招了招手。

　　他倆就出了牛礦長這個礦區。

　　在路上，苗小山問常樹根:“常大哥，昨天的場務會上是如何定的?”

　　“場務會上決定，由我帶著你和十個人，組成森林防火巡查大隊;田森旺帶著剩余的人起石頭，間伐林木備料，準備蓋房子，镟窯。”

　　苗小山聽了有些失落，他自言自語地說:“我們的大錘，不是白練了。”

　　“沒白練，我們可以在不巡山的時候，幫助镟窯，蓋房。但是主要任務就是巡山，防火，防盜。每次出去巡查，至少兩個人。這樣，就能防止意外發生，也有個相互照應。”

　　“好，這能防止盜伐樹木的發生，也可以預防山火。是個好辦法。”

　　“這個方案已經報到了林業局，只要批了，給我們配備些必要的器械工具，我們的森林防火巡查大隊就正式走馬上任。”

　　他倆邊走邊聊，走起路來也不嫌路長了。

　　常樹根和苗小山步行了五裡山路，來到了大有煤礦。

　　這裡礦長不在，是一個副礦長接見了他倆。副礦長把他倆讓進了辦公室，問他倆，“你們找我有啥事?”常樹根說:“你們這裡有頂柱嗎?”

　　這位副礦長一聽，啪的拍了一下手掌，對他倆說:“你倆不提頂柱還好，一提起來，我差點給忘了，礦裡今天要來三車頂柱，礦長叫我接收呢，我們到坑口等著吧。順便參觀一下我們礦區。”

　　這副礦長是個愛說的主，一路上就聽到了他在說，他倆都沒往耳朵裡去。但說到這三車頂柱的來向，他倆都一一的收在耳朵裡。

　　“這三車頂住啊，來之不易，是我們礦長跑了三次木材公司，才給批下來的”副礦長說著，把戴著的手套脫了下來，在手裡擰了幾下，對他倆說:“我們到了。”

　　直到這時，他倆才環視了一下四周。

　　整個礦區都在一片黑色的環境中，就連綠綠的樹梢上也裹著黑色的粉末，幾只在樹枝上怎怎叫的麻雀也沒有逃出黑色的熏染。

十幾個頭戴安全帽的工人正在一旁閑聊著，他們滿臉全身都是黑的，只有說話時露出的牙齒是白的。　　一陣呼嚕咕嚕的地顫，十幾輛拉煤的礦車，順著簡易的鐵軌，在絞車的轉動下拽出了坑道。幾個倒礦車的工人，一使勁，把煤炭從礦車裡翻到了煤場的下邊，嘩啦一聲煤炭順坡而下，幾個拉煤的在爭搶著滾下來的炭塊。

　　就在這時，有汽車的喇叭聲傳來。

　　“嘀——嘀，嘀嘀！”

　　就見三輛大卡車的原木拉到了門口，一個司機跳下了駕駛室，在問門衛木材的去處。

　　副礦長向下面擺了擺手，高喊著:“老魏，把木材拉到上邊來。”又轉身對常樹根和苗小山說:“頂柱來了！”

　　他倆對視了一下，苗小山給常樹根使了個眼色。他倆要看一看，這是否就是盜伐他們的樹木。

　　汽車開到了坑口前的一片空地上，副礦長上前看了看發票，在上面簽了字。對一旁的十幾個工人說:“我們下木頭。”

　　那十幾個工人開始下原木。 苗小山和常樹根走了過去，看了看三車的原木，他倆失望了，這都是落葉松原木，不是他們要找的松木。他倆和副礦長道別離開了大有煤礦。

　　他倆又向蘭田煤礦而來。

　　蘭田煤礦的礦長和副礦長都不在，去縣城裡跑手續去了，因為該礦的手續還不全。該煤礦的辦公室主任見有客來訪，只能由他接待了他倆。

　　這位主任對他倆說:“這個煤礦剛成立不久，取名叫蘭田煤礦，這大概離蘭田村子近，也好記。”主任也是個愛說之人，領著他倆到處參觀。當他們來到了挖煤的坑道前，那裡堆著些落葉松的頂柱。幾名工人正往坑道裡搬。

　　他指了指頂柱說:“目前這頂柱用得少，挖煤的坑道還沒有開挖，只是挖進去五、六米遠的距離。”

　　看來這裡也不是他們要找的地方。主任看了看手表對他倆說:“呀，快十二點了，我們去食堂吃飯。”

　　他倆隨著主任去了食堂，吃過午飯，他倆就搭了一輛拉煤車，回到了縣城。

　　苗小山對此次之行非常失望，一無所得，還浪費了一上午的時間。他對常樹根說:“我們一上午就是在走路，三個煤礦，竟沒有一個煤礦用我們的松木做頂柱，我們是把問題考慮的他簡單了。也可能我們的思路，就是個錯誤。”

　　但常樹根卻對此次出行抱著很大的希望。他對苗小山說:“你只看到了表面現象，我們這次的出訪還是有價值的。”

　　“真的嗎，我怎麽就沒看出來?”

　　常樹根神秘地說:“你就回去等電話吧！”