但玄天宗卻是氣勢洶洶，順我者昌逆我者亡，容不得“烏篷”幫說不。今日若不是沈放三人湊巧趕來，還不知局面如何收場。

　　沈放蕭平安三人也是無奈，隻得順著張順說上幾句，表達對玄天宗霸道的憤慨之情。此事三人愛莫能助，江湖上如此吞並脅迫之事委實太多，本來這“烏篷幫”做的也是沒本錢的買賣，想來沿河打劫的事情也做的不少，尋常漁戶豈有如此彪悍。

　　登岸之後，卻是在唐州與蔡州之間。數月之前，宋軍曾奔襲兩州，皆是無功而返。

　　相繼失利之後，倉皇失措，一路潰敗，被金兵隨後追殺。其實當時金軍並無力追剿宋軍，奈何宋軍一入金境，稍受挫折，便是軍心潰散。金兵殺人不多，但宋軍自行踐踏，卻是損失不小。

　　沈放蕭平安三人一路向北，只見沿途一片衰敗，了無生氣。行了二十余裡，連一個活物也不曾見。也被蝗蟲吞噬過的土地一片荒蕪，更有大軍曾經經過的痕跡。道路上遍布坑窪，野地裡隨處可見破爛的旗幟，黃土中偶爾露出一截已經鏽蝕的刀兵。

　　行到晚間，終於見到一個村落。三人都是欣喜，足下加快，打算前去投宿。

　　行到村口，便覺不對。村中寂寥無聲，既不見炊煙，更不聞雞犬之聲。德秀又在路旁見到幾具屍體，想是數月以來，一直暴露在外，無人收殮，早已腐敗不堪，露出森森白骨。

　　三人都是面色沉重，走進村來。不出所料，整個村子已被洗劫一空，到處可見殘留的屍骨，有老有少，有男有女。德秀雙手合十，口中不住念經。死者實在太多，三人也無法幫著收殮，只能念經超度，廖作慰藉。

　　此際已是秋末，天是一日冷過一日。日頭一落，北風一吹，立刻遍體生寒。天色說黑就黑，再添一股陰風，想到四處都是屍體，三人雖是膽大，也覺有些鬼氣森森。也不願深入，就在村口尋了間無人屋子，暫且歇息。

　　那屋在村口不遠，也是高大，想也是村中數一數二的富戶。但鄉下人家，畢竟不比城鎮。只有一進院落。前堂放置都是雜物、農具，一側有廚房，後堂一分為三，中間廳房，兼做飯廳，左右廂房臥室。

　　許久無人居住，屋內都是蛛網灰塵。三人也是倦了，進去裡面臥房，胡亂吃些乾糧，見床上厚厚一層灰，也無心打掃，掀去鋪蓋，就在床板上打坐。那床靠牆，三人倚著牆壁，倒也不顯局促。

　　沈放和蕭平安兩人行走江湖，風餐露宿早是慣了。莫說還有屋子遮風，便是站著，兩人也能睡著。德秀做和尚的，打坐偷懶睡覺更是家常便飯。對武者而言，打坐調息，比睡上一覺，更是解乏。

　　三人打坐，一時也睡不著。蕭平安還是忍不住道:“這些人，可是大宋官兵殺的麽?”

　　沈放歎了口氣，德秀低聲念佛，道:“阿彌陀佛。”

　　蕭平安也不再說，三人都覺心情壓抑，閉口不語。

　　過了一陣，三人都是昏昏欲睡。屋外風聲越來越大，不多時竟是下起雨來。那雨不大不小，啪啪落在屋頂，嘩嘩響在窗外，卻叫人心境平和，困意大增。

　　不多久，屋頂開始漏水，但好在乃是屋角，三人誰也未問。

　　睡到半夜，德秀忽然起身下地。沈放和蕭平安都是半睡半醒，立刻知覺。

　　蕭平安聽他開門走出，奇道:“德秀兄，半夜三更，哪裡去?”

　　德秀無奈，道:“小解。”

　　蕭平安更奇，

道:“外面下雨，你尿外邊便是。”　　德秀也不回答，聽腳步聲卻是直接出了院子。

　　沈放笑道:“他是大解，大哥你這也要問。”

　　蕭平安這才明白，啞然失笑。

　　鄉下人家，茅廁大多建在院外。誰知過了一刻鍾時辰，德秀竟還是未歸。

　　蕭平安道:“怎地還未回來?”

　　沈放道:“荒村野地的，能有什麽事，難不成是找不到東西擦屁股，還是掉下去了。”自己也忍不住發笑，還有“拉不出來”幾字實在不雅，忍住未說。

　　忽聽門外腳步聲響，卻不是一人，聽落足聲音，一人沉重，一人輕靈。

　　沈放兩人都是一驚，隨即便聽德秀高聲道:“兩位莫驚，有前輩前來投宿。”

　　兩人心下稍安，“嗤”的一聲，卻是沈放先晃起了火折子。

　　燈光剛亮，外面人已經入屋。竟是三人，而且德秀身後兩人，沈放盡皆識得。一人面罩面具，夜雨之中，仍是絲毫不見狼狽，竟是玄天宗大荒落。另一人卻是自己的老對頭柯雲麓。

　　外面風雨聲大，大荒落武功又是太高，沈放與蕭平安兩人都未能聽出聲音。

　　再看德秀，卻是鼻青臉腫，走路也是一瘸一拐，想是吃了些虧。進屋看看兩人，也是一臉苦相。

　　雙方一照面，都是一驚。柯雲麓面色一寒，冷笑一聲，道:“當真是冤家路窄。”

　　沈放並不應他，反是去看大荒落。

　　蕭平安見大荒落卻是欣喜，道:“前輩你傷好了?”

　　大荒落對他微微點了點頭，道:“我有些倦了，你們都去外面等著。”

　　幾人都是不敢多嘴，柯雲麓也老老實實退到外屋。沈放拆了兩根椅子腿，做了兩個火把，點著了，一枝支在廳堂。一枝送到內間臥房，又反手將門關上。

　　大荒落看沈放進出，冷眼相看，也不出聲。

　　柯雲麓自尋張椅子坐了，看沈放進去出來，不住冷笑。這屋中共有五張椅子，一張堂後居中，四把分列左右，角落裡還有一張矮凳。椅子還被沈放拆了一把，此際沈放和蕭平安在柯雲麓對面坐下。德秀卻是氣鼓鼓站著。

　　蕭平安低聲問德秀道:“你怎被人打的頭破血流。”

　　德秀望了柯雲麓一眼，滿臉怨恨，道:“奶奶的，善哉善哉。我剛出門，還沒到茅房，就遇到這倆。開口就問，和尚，你幹嘛的。我著急如廁，哪有功夫理他，回他一句，你管這麽多。誰知此人脾氣好生古怪，立刻對我出手。好在我身手矯健……”想到自己眼下鼻青臉腫，吹牛的話總算忍住未說。

　　柯雲麓哼了一聲，道:“倒霉和尚，早說你是少林弟子不就完了，說話火氣這麽大，沒打斷腿，算你運氣。”

　　大荒落在內休息，幾人說話都不敢大聲。

　　德秀狠狠瞪他一眼，轉身就走。

　　蕭平安道:“你去哪裡?”

　　德秀整個人都不好了，道:“拉屎！”

　　沈放見德秀出去，柯雲麓目光就落在自己身上，微微一笑，道:“怎麽，柯先生眼下自身難保，還想著對我出手麽。”

　　柯雲麓目光一凜，道:“你說什麽！”

　　沈放道:“你就莫要裝了，你已叛出玄天宗，又豈會心甘情願跟著大荒落，我瞧你此際，多半也是身不由己。”

　　柯雲麓冷笑道:“你這愛耍小聰明的性子，當真叫我生厭。只怕你要失望了，北方使只是想勸我回歸本教，並無他意。呵呵，我倒是親眼所見，你被我教掛榜，就是北方使大人發令。”

　　沈放笑道:“柯先生這是什麽意思，怎地對我這無名小卒也沒有信心麽，還要大荒落幫忙。”

　　柯雲麓道:“你裝神弄鬼，唬人的本事不差，想想再學個誰救命。”

　　沈放道:“劉寶大哥的仇我一定會報，你等著吧。”

　　柯雲麓斜他一眼， 道:“來啊！”

　　兩人唇槍舌劍，嘴裡說著狠話，屁股卻是坐在凳上一動不動。

　　蕭平安雖不認得柯雲麓，但瞧他一頭白發，雙目精光湛然，武功顯是不低。聽沈放不斷與他鬥口，心中也是焦急，不斷示意沈放少說兩句。

　　外面雨勢卻是越來越大，遠處隱隱似乎還有悶雷聲響。又過片刻，院中腳步聲起，又有人進來。

　　當先一人，還是德秀，此際渾身濕透，愁眉苦臉。出去片刻，他似是又遭遇意外，一張臉腫的更是明顯，走路晃晃悠悠，竟是有些不穩。

　　他身後還跟著兩人，都穿著蓑衣，其中一個，身高足有七尺有余，站在門口，將一個門擋的嚴嚴實實，甚至都看不到腦袋。

　　蕭平安微微一怔，隨即大喜，起身迎上前去，道:“陰大哥，是你麽！”

　　德秀也是吃驚，急忙讓開，原來背後還跟了一人，頭戴鬥笠，露出半張俏臉，正是玉姑。見蕭平安也是一笑，道:“怎麽是你。咦，沈家的小子也在?”卻是又看見了沈放。

　　沈放也是急忙起身，他可是知道玉姑牙尖嘴利，稍有怠慢，誰知會不會給自己小鞋穿。

　　兩人進屋，後面一人果是陰長生，對蕭平安點了點頭，道:“蕭兄弟。”

　　他便只是這三字，話音也是冷漠。外人聽見，定是不覺兩人有什麽交情。前面玉姑卻是面色微微一動，遇到旁人，陰長生怕是一個字也不會說。這“蕭兄弟”三字從他嘴裡喊出，也是不易。

　　德秀卻是又氣又惱，埋怨道:“你們認識啊！怎不早說。”