錢叔同道:“沈兄在此，住的可還習慣。”

　　沈放道:“還好，還好。”

　　兩人閑聊幾句，錢叔同起身道:“我去看看六公子，沈兄可要同去麽?”

　　沈放本不想去，突然想到，說不定能碰上謝疏桐，豈不是能當面請教一二，轉口應了。兩人出來聽玉小築。門前也停著一輛馬車，看記號也是林府的車輛。

　　錢叔同道:“這林家房子蓋的忒是大了，走走都要費力。咱們先去‘雲水軒’看看，我跟太公下面人打個招呼，他們要談完先走，不必等我。”

　　沈放自無不可，上車同行，既是林府的車子，一路之上守衛也不阻攔，直到了中間花園，過了兩個院門，才被守衛攔下。前面便是“雲水軒”，此處是個三面環水的小島，甚是幽靜，周邊景色也佳，島中間有個會客的廳堂，地方不大，卻甚是精致，前些日子瑩兒倒也帶他從此路過，只是並未登島。趕車的說了錢叔同身份，守衛道:“多有失禮，主人見面會客，還請兩位步行而入。”

　　沈放看前面，過個院門，走不多遠便要上曲橋，本來車子也過不去，笑了笑，跟在錢叔同身後。兩人順著曲橋走到前面島上，這錢叔同想是沒少來林府，到了島上，也是輕車熟路，拐了幾拐，已經到了一處精舍。那房子不大，門前站了幾人，看模樣衣著，既有林家的下人，也有錢府的侍從。錢叔同上前，跟一人說了兩句。沈放並未跟上，隨便走走，看那島上景致，突見精舍之後，一個人自後面走了出來，那精舍後面便是個碼頭，有船候著，那人自上了一船而去。

　　轉眼錢叔同回來，道:“看樣子，太公也還早，咱們走吧，不必管了。”

　　沈放答應一聲，兩人回頭，走了幾步，沈放突然想起，適才所見那人豈不正是林家主人林醒沐。心中頓起疑雲，心道，不對，這林醒沐再有錢，也不過是個商人，宋時商人並無甚地位，同知樞密院事前來，豈敢怠慢?怎地這錢象祖未走，他這個主人倒先溜了?莫非與那錢象祖議事之人本就不是他，這倒奇了，官商見面，本也尋常，有什麽要遮遮掩掩?

　　走了幾步，沈放突道:“錢兄，我突然想起一事要辦，今日倒不能奉陪了。”

　　錢叔同略有失望，也不強請，道:“那沈兄自便，咱們下月三日再見了。”

　　沈放心念一動，道:“林員外生日不是下月初五麽?”

　　錢叔同笑道:“原來沈兄還不知道，今年林員外七十大壽，要連辦三場。往年都是兩場，林員外跟朝廷官府交道打的多，這些人又不願與三教九流混在一起，故會提前一日宴請。今年林家自家人又在中間加了一日，這官府眾人便都挪到三日了。”

　　沈放道:“原來如此。”兩人在橋邊抱拳而別，沈放故意不走，錢叔同也未在意，出門而去。

　　沈放又轉身回了島上，一路也無人管他，沈放自懷中掏出一個小小銅管，裝作打理頭髮，順手塞入耳內。幾步回到精舍之間，走到窗下，背身而立。前面幾人站的離屋子都遠，見他直接站到窗下，忍不住都看他幾眼，但適才見他和錢叔同一起來過，都以為是對方府中之人，主人正在裡面說話，外面自然無人敢作聲，也無人問他，都隻當沒有看見。

　　那精舍不大，沈放站在窗外，已隱約能聽到裡面說話之聲，站了片刻，他稍稍側身，已將耳朵貼上，裡面聲音頓時又清晰了幾分。只聽一人道:“若說市廛所會，萬商之淵，

列隧百重，羅肆巨千，賄貨山積，纖麗星繁，都人土女，被服靚妝，我大金實不能與貴邦相比。”此人聲音低沉，略帶沙啞，第一句話便叫沈放吃了一驚，心道，原來這人是金國人，金國的人跑到一個財主家，會見大宋朝的軍機大臣！呵呵，幸好我回轉過來，倒險些錯過好戲。　　隨後一人淡淡道:“簡先生真好文采，市井浮華，也無甚足誇。”此人聲音更老，說話更慢，自有一股沉穩氣質，想必便是錢象祖。

　　簡姓金人又道:“常言國富民強，貴邦這幾年倒真好生興旺。哎，只可惜，如此繁華市井，眼看毀於一旦，豈不也是可惜，可惜。”沈放聽他說了幾句，心道，這姓簡的漢話說的如此之好，定非女真人，便是這幫甘為鷹犬走狗的漢人，更是可惡。卻不知他究竟是何身份，能與軍機大臣面談，想必也是大有來歷。但錢大人叫他先生，想不是朝廷中人，哦，是了，便是朝中人，到我境中，若是密會，掩人耳目也是要的。

　　錢象祖道:“簡先生這是何意?”

　　簡姓金人呵呵一笑，道:“貴邦摩拳擦掌，要出兵打我大金，此事路人皆知，又何須遮掩。”

　　錢象祖道:“簡先生言下之意，若是兩國交兵，我朝必敗麽?”

　　簡姓金人道:“錢大人見識超我百倍，何須我再說。”

　　錢象祖道:“卻想聽聽簡先生高見。”

　　簡姓金人道:“貴邦的步兵打不過我朝的騎兵，向來如此。我朝騎兵犀利，天下無敵，敢問大人，貴邦如今有多少馬匹。”

　　錢象祖不語。

　　簡姓金人道:“徽宗時你們連二千戰馬也沒有，如今多了些，但我瞧真正能上陣的也不到幾萬匹。如今山東、關中、河南，原先有些馬的地方早歸了我大金，你如今只有四川、湖北、雲貴還有些馬，四川河曲馬，湖北利川馬尚可，雲貴廣馬又矮又小，完全派不上用場。我聽說貴朝向吐蕃買馬，廣西馬你們都要出價二十貫，不知道吐蕃馬又要多少。”

　　錢象祖道:“兩國交兵，靠的可不是幾頭牲口。”戰爭之上，若是少了騎兵，全靠雙腳，自然少了靈活機動，錢象祖自也是明白，只是嘴上不能服軟。

　　簡姓金人道:“自是比的國力，貴邦富庶不假，但貴邦每年收的不少，花的卻也不少。我世宗、章宗勵精圖治，如今國庫充盈，正當盛世，若是比國力，也是絲毫不弱與你。”

　　錢象祖呵呵一笑。

　　簡姓金人又道:“若是比人，我大金精兵良將，治世良臣，比比皆是。文有完顏匡、張萬公、徒單鎰，武有仆散揆、烏古論慶壽等等。”頓了一頓，道:“貴邦人傑地靈，自然也是人才輩出，比如錢大人，史大人。只是貴邦幾十年沒打過仗，軍中卻無良將。”

　　錢象祖道:“哦，簡先生為何不提韓大人?”

　　簡姓金人道:“我未見過韓大人，不敢妄下斷語。只是……”

　　錢象祖道:“只是什麽?”

　　簡姓金人道:“聽說韓大人剛愎自用，任人唯親，獨斷專行，聽不得半句非議。但這朝中不服韓大人的，可是大有人在。他使手段貶了趙汝愚，又禁朱仲晦‘理學’，單這兩事，可就惹怒了不少讀書人。”

　　沈放心念一動，果真說的是韓侂胄韓大人。

　　錢象祖不置可否，卻是換了個話題，道:“我聽說北邊草原之上，蒙古出了個鐵木真，厲害的很，今年把貴邦欽定的大王脫斡也給殺了，可有此事?”

　　簡姓金人道:“區區遊牧蠻民，字也不識幾個，成不了氣候，錢大人多慮了。”

　　錢象祖笑道:“是麽?聽說這幫人嗜食血肉，一輩子也不洗澡，看中了誰家女人，衝過去搶了就跑，實是野蠻，不曾開化。但也聽說， 這幫人打起仗來，卻著實厲害，不在貴邦之下。臨安城眼下盛行句話，簡先生可知?”

　　簡姓金人道:“想不到錢大人對邊陲蠻族如此有興趣，簡某不知，還請大人賜教。”

　　錢象祖道:“賜教談不上，不過是個玩笑。近來去蒙古，和從那邊回來的商人倒是越來越多了。他們說蒙古人見面之時，都要拍拍對方的馬屁股，誇獎對方馬好，天長日久，已經成了習俗，便是遇到膘輕體瘦的駑馬，也要誇獎誇獎。到了如今，有句話叫‘拍馬屁’，專說那阿諛奉承，正與我朝‘溜須’一事湊成一對，煞是有趣，如今朝堂市井，人人愛說。”

　　簡姓金人道:“倒也有趣，不知這‘溜須’又是什麽典故?”

　　錢象祖道:“我朝有位寇凖寇平仲，一日吃飯，湯汙了胡須，座上有個下官丁謂，立即上前給寇平仲擦拭，極盡奴顏媚骨。後人便稱此為‘溜須’。”

　　簡姓金人笑道:“呵呵，原來就是澶淵之盟隻許貴邦賠三十萬那位。如此說來，咱們韓大人想是最愛這溜須拍馬。”

　　錢象祖道:“我隨便一說，萬無此意，簡先生切莫按圖索驥。”

　　簡姓金人道:“玩笑，玩笑。”

　　錢象祖突道:“既然金國厲害，王爺為何還派簡先生前來，貴國又怕什麽?”

　　沈放窗外聽的清楚，心道原來此人是金國什麽王爺派來，難怪錢象祖這樣的大官也肯見他，宋金官員私下有來往的比比皆是，倒也不奇。

　　簡姓金人道:“不是怕，而是不願打。”

　　錢象祖道:“那是為何?”