饒是姚氏憂心忡忡，翌日一大早，池時還是隨著祖父以及二伯，坐上了去零陵的馬車。

　　“時哥兒，二伯活了這麽久，頭一回知曉，這畜生還要坐馬車！”

　　上了官道不久，池二伯池庭終於忍不住開了口。這馬車雖然寬敞，但人同驢坐一輛馬車，簡直就是羞辱！

　　池時眉頭也沒有抬，摸了摸小毛驢罐罐油亮的背，“見識淺薄沒有關系，拿出來說就有失體面了。二伯雖然可能被貶官，但也不必自暴自棄才是。”

　　池二伯深吸了一口氣，若不是打不過，他早就一拳頭，直接打在這廝的嘴上。

　　他心中咆哮著，臉上卻是不顯，擔憂的看了一眼正在閉目養神的池老爺子，“祐海去零陵，尚有一段路程，這馬車並不寬敞，我是擔心，你祖父坐得不舒坦，連腿都伸不開。”

　　池時一瞧，皺了皺眉頭，認真思索起來。

　　過了好一會兒，她肯定的說道，“二伯孝心，池時自愧不如。那二伯出去趕車吧，少了一個人，就寬敞了。”

　　池庭一梗，還要說話……卻瞧見池老爺子睜開了眼睛，製止了他。

　　那眼神中分明寫著，何必自取其辱?說也說不過，打也打不過，不如睡覺！

　　池庭臉一黑，別過身去，撩起了馬車簾子，朝著外頭看了過去。

　　馬車裡一下子安靜了下來。

　　“小九，今日我去尋楚王殿下，他已經離開祐海了。你同他一起查案，他可曾對你說過什麽?”池老爺子睜開了眼睛，突然問道。

　　池時認真的點了點頭。

　　池老爺子眼睛一亮，摸了摸自己的山羊胡子，“哦?楚王性子溫和，有賢王美名，若是入了他的眼，倒是好處無窮。你二伯的事，若是楚王出言……”

　　“嗯，是挺溫和的，我用鐵釘扎了他的屁股，他也沒有弄死我。

　　我看他一直笑，有面癱之症，臉色寡白，疑有早夭之症，送了鱔魚血讓他治面癱，又許諾他若是死了，壽衣棺材我包了。楚王很感動的對我說了謝謝。”

　　池老爺子摸著胡子的手一僵，牽扯掉了幾根胡子。

　　他忿忿地閉上了眼睛，再也不言語了。

　　一直行到零陵，池老爺子同池庭下了馬車，換自己個的馬回永州城，他們都沒有再多說一句話。

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　　“公子，這零陵城裡怎麽感覺怪怪地，大白天的，街上都不見幾個人。不是說這裡繁華得很麽，我怎麽瞧著，還不如我們祐海熱鬧呢。”

　　久樂駕著馬車，進了零陵城，打聽路線之後，徑直的朝著那零陵縣衙行去。

　　如今正值傍晚，瑰麗的晚霞布滿了整個天空。

　　這個時候的祐海，正是煙火氣極旺的時候。煙囪裡冒著青煙，賢惠的母親在廚上做了晚食，忙了一天的父親坐在門前同鄰裡說著閑話，孩子們在門前追逐嬉戲。

　　秦樓楚館挑亮了燈籠，唱戲的伶人咿咿呀呀地試起了音，同那野湖上的漁歌一唱一和的，格外地動人。

　　可零陵全然不是如此。

　　天還沒有黑，街道兩旁的鋪子便早早的關了門，路上不用說嬉鬧的小孩兒，便是僅有的幾個大人，都像是背後有鬼追似的，行色匆匆。

　　池時瞧在眼中，皺了皺眉頭。

　　她翻身下了馬車，又牽了罐罐下來。縣衙的大門緊閉著，連個門房都沒有瞧見。

　　“公子稍等，我去扣門。”

　　久樂說著，跳上了台階，抬手咣咣咣的就是幾下，

“有人在嗎?有人在嗎?有人在嗎?”　　半晌，屋子裡都沒有任何的動靜。

　　久樂正要再敲，突然就聽到有人叫嚷了起來，“不好了，不好了，又有人死了，又有人死了！我們零陵城要完了啊！”

　　池時一愣，轉身朝著來人方向衝了過去，“人在哪裡?”

　　來人是個貨郎，身上還挑著擔，池時一眼掃過去，裡頭放著一些絹花，木梳，香包之類的小玩意兒。他一臉驚恐，腳上的鞋跑掉了一隻，腳上的襪子沾滿了血，紅彤彤的有些駭人。

　　“就那……”貨郎顯然受了驚嚇，腿一軟，摔倒在地，他抬手一指，連話都有些說不出來了。

　　池時順著他指地方向，抬腳就衝了過去。

　　貨郎隻感覺眼前一陣風吹過，緊接著面前的人，突然就消失不見了。

　　一進巷子，池時便吸了吸鼻子，這血腥味實在是太過濃鬱，令人作嘔。

　　她輕輕的仰起了頭，這條巷子很長，西落的太陽，幾乎不怎麽照得進來，人的影子拉得長長的，就著一點余光，可以瞧見，一條長長的血腳印，從巷子深處，一路走來。

　　在那腳印旁邊，還不時地散落著幾朵絹花。

　　池時加快了腳步，在那巷子深處的地板上，躺著一個約莫三十來歲的婦人，她穿著藍底起白花的小襖，一動不動的躺在地上，在她的脖子上，有一道巨大的口子，鮮血直接噴湧出來。

　　將她的身下，全部染成了紅色。

　　“被人割喉了”，池時聽著身後的腳步聲，頭也不回的說道。

　　她一說完，越過屍體，朝前追去，可是巷子的另一頭，什麽都沒有，只有一把孤零零的油紙傘，擱在了地上。

　　那油紙傘上，一片鮮紅。

　　“割喉時有很多血，凶手怕血濺在自己臉上，拿傘遮擋。這已經是這個月，零陵縣的第八樁命案了……”

　　池時聽著這熟悉的聲音，皺著眉頭轉過身去。

　　他來之前，池瑛聽說的，還是六條人命……這短短的時間，又死了兩個人。

　　“你不是回京城去了麽?怎麽又來了零陵?”

　　周羨站在屍體旁，用手中的扇子，遮住了自己的鼻子，“這話應該我問你才對。池九爺不是祐海的仵作麽?怎麽連零陵的事，也要管了。”

　　“這裡是零陵，可沒有人管你叫爺，你問什麽話，他們都竹筒倒豆子一樣，全都說給你聽了。”

　　池時在祐海是橫著走沒有錯，但這裡已經不是祐海了。

　　池時沒有理會他，朝著那屍體走了過去，蹲了下去。

　　“在下池時，來聽你今世之苦”，她說著，正要仔細去查看死者的傷口。

　　就聽到巷子口傳來了一陣呵斥聲，“你們兩個，是哪裡來的?不許動！”