池時撇了撇嘴，還真叫池瑛說準了。

　剛剛她不就才看了沈觀瀾的一出好戲麽?

　“哥哥是中了狀元，又不是去廟裡隨了老和尚念經，怎地越發的嘮叨了。你再這般下去，阿娘就沒有發光發熱的余地了！”

　姚氏一聽，提手就要彈池時的腦門，池時哪裡等她出手，一個閃身，已經跑了到池祝了後頭。

　姚氏抬腳便追，母女二人圍著這張桌子，竟是跑了起來。

　跑了幾圈，姚氏便氣喘籲籲的起來，“不跑了不跑了。今日你們也累了，早些用完了飯，都去歇了。明日要去薑家，可不能一個個的雙目發黑，壞了培明先生的一片心意。”

　……

　池時一夜好夢，翌日早上起來的時候，池瑛已經早就準備好了。

　他今日穿了一身青色的新衣袍，上頭隱隱約約的繡著一些花草，顯得他整個人像是一杆青竹一般，格外的精神。

　見他手中拿著書，池時打了個呵欠，“哥哥不是已經中了狀元麽?怎麽還起這麽早晨讀。”

　池瑛翻過去一頁，抬起頭來，“中了狀元又如何，不過是勉強入了門。書海無涯，我一葉扁舟，逆水而上，不進則退。這麽多年的習慣了，一時半會兒的，你叫我睡，也是睡不著的。”

　池時點了點頭，因為又內傷在身，她停了早上的拳法，拚了一個骨頭人，練了練手，方才用了朝食，換了姚氏早早準備好的衣衫，同池瑛一道兒上了馬車，朝著那薑家行去。

　馬車一停，池時便率先跳了下去，這一蹦嚇了一跳，只見那馬車邊上，已經站著一個約莫四五十歲的男子，她的腳若是再往左便挪上一公分，那便要將那人的腳給踩折了。

　“小人名叫薑忠，乃是這府上的管家。這位小公子便是池仵作吧，果然如同傳聞中一般，生得像是年畫上的娃娃一般。”

　池時往旁邊一挪，給池瑛騰出了一個地兒，她驚訝的指了指自己，“我，年畫娃娃?那您家過年的時候，請的畫師可能是個騙子。”

　年畫娃娃那一個個的，腦袋跟西瓜似的。她的臉雖然尚有嬰兒肥，但同福娃這種東西，那是相去甚遠。

　薑忠微微一笑，“池仵作當真是幽默，這位便是池狀元吧。我家大人說，早晨喜鵲一直叫，今日要有貴客登門。”

　他說著，忙吩咐門房牽著馬車去安置，又親自引了池時同池瑛，朝著府中行去。

　薑家佔地頗大，比池家那個院子，要顯得精美許多。不說五步一景，光是一進門那精雕細琢的影壁，便叫人瞧見了大家的底蘊。

　那薑忠悄悄觀察著，見池家兩兄弟，都未露出驚訝之色，心中微微地點了點頭。

　這一路行來，仆婦小廝各行其志，未聞高聲之語。薑忠行路不慢，徑直的將二人引去了那薑大人的書房。

　池時皺了皺眉頭，一進門去，便瞧見了坐在上座的薑尚書夫妻。

　那薑尚書留著八字胡子，體型頗為修長，同一般的讀書人白皙柔弱的樣子不同，他的臉曬得漆黑的，手上還生了繭子。

　在他的旁邊坐著的薑夫人，則是生了一張鵝蛋臉，看上去十分的和氣。

　“春汛來了，工部忙得團團轉，今年黃河還有長江，水位都頗高，若是這般落下去，怕是要有大汛。你我既然師出同門，我也不同你打那虛槍。”

　“今日我來，是有兩件事相同池瑛你說”，薑大人一見池瑛，立馬站了起身，直接迎了過來，連半句寒暄都沒有，便劈裡啪啦的說了起來，顯然確實是著急上火。

　薑夫人聽著，走了過來，拽了拽他的衣袖，“你今日休沐，哪裡就有這般著急。你們莫要被他嚇著了，他這個人，就是性子急，為了春汛的事情，睡不好覺，嘴上都起了燎泡了。”

　“這麽些天，家中人見了他，那都跟貓兒見了老鼠似的。枉費你們師父以前，還給了他一個穩重的評語。”

　薑夫人說著，對著薑大人笑了笑。

　薑大人無奈的搖了搖頭，坐了回去。薑夫人又吩咐下人上了茶水果子，待大家都落了座，方才輕聲說道，“現在你說罷。”

　薑大人看了看外頭的天色，見是豔陽天，松了一口氣，強壓著自己平和了起來。

　“今日請師弟前來，有兩件事;這頭一件，師父的信，你應該看過了。我家二女兒，名叫薑芸，性子不肖我，肖她母親，是個溫和的。女工女紅，諸子百家，我都教過她了。”

　“我共有三子二女，都是嫡出的。芸兒是年紀最小的，我舍不得，想要多留幾年。這一留今年已經是十八了。師父來信提及小師弟你，說你性子穩重，目光長遠，又有狀元之才。”

　“雖然若是咱們以師兄弟相稱，芸兒同你差了輩分。但你們年齡相當，我瞧著是一樁良配。我既然領了工部，那便是個務實的性子，昨日你打馬遊街，芸兒在盛景樓相了你。”

　“沒有道理，就讓你盲婚。她最近在讀史記，其中有不明之事，夫人你領著池瑛，去給芸兒解答一二。”

　薑大人說話語速不快，但卻幾乎沒有什麽廢話。

　他說著，又補充道:“親事的事情，雖然也急，但是沒有那麽急，你若是覺得不合適，不成也罷，你還是我小師弟。可千萬別礙於情面，勉強娶了，到時候毀了我閨女一輩子，我可是要打到你家去的。”

　“這第二件事， 卻是很急”，薑大人說著，騰的一下站了起來，急吼吼的走到了池時面前，“池仵作，薑某這裡有一具屍體，需要你去驗看一二。”

　“這人乃是我的屬官，名叫方春梁。方春梁擅長修水利工事，乃是不可多得的人才。最近京城多雨水，也就是這兩日，方才放晴。那水一下子漲了起來。”

　“我們在堤壩之上，住了好些時日，直到前幾日，方才回來。一來是水有退意，二來方春梁的兒子方禹今年也考春闈。他這個人，樣樣都好，就是有個毛病，怕鬼！”

　“回來才住了一宿，第二日便來尋我，說那些被洪水衝走的冤死鬼，都跟著他回來了。夜裡頭在他那屋子裡，鬼哭狼嚎的，嚇得他躲在被子裡，第二日便衝來找我了。”

　“我沒有放在心上，因為他時常如此。他太害怕了，前天夜裡，便住去了百花樓。那個人……真的是……我同他說過許多次了，咱們做官的，不要去那等風月場所，他卻偏說那裡人多，有煙火氣，睡得著些……”

　“昨天早上，百花樓的人發現，他死在了屋子裡，一臉驚恐，身上卻沒有任何的傷痕。”