向祖江和石明輝兩人等候在應天府驛站的廂房，臉上悉數帶著忐忑的神情，他們的試卷已經被單獨提出來，直接送給皇上審閱，盡管兩人寫文章的時候，竭盡全力，恨不能將平生所學都在文章裡展現出來，不過他們都很清楚，皇上乃一代雄主，英明睿智，學識絕不一般，就算是他們竭盡全力寫出來了自認為是最好的文章，能不能入皇上的法眼，還真的不好說。

　鄉試的文章由皇上直接調閱，這樣的情形從未發生過，放在以往是不可能的，朝中的大臣肯定要鬧翻天，什麽皇上違背了規矩，什麽科舉考試的神聖性不容侵犯、什麽皇上不能越權等等，不過現如今不存在這等的情況了，皇上在朝中具有絕對的權威，而且以前那些愛出風頭鬧事的大臣，要麽永遠的留在了京城，要麽就被修理的不敢隨便開口說話了。

　皇上登基尚不足半年的時間，朝廷裡面發生了巨大的變化，這種變化所有人都感受到了，皇上推崇萬歷年間的內閣首輔張居正，要求所有的文武大臣都要做實事，不要無病呻吟，更不能無事找事，如果對朝政有什麽意見建議，在有明確的證據之後，可以提出來，激烈辯論都無所謂，至於那些聽聞奏報的風氣，被狠狠的刹住了。

　向祖江和石明輝不知道這樣是不是正確，但有一點，那就是朝廷和內閣確定要做的事情，推行下去很快，懈怠的官吏很容易遭受責罰，甚至被直接免去官職，勤奮努力的官吏得到重視，能夠在很短的時間之內得到提拔。

　最好的例證就是溝渠堰塘的維修，這件事情由工部直接負責，朝廷撥付近五百萬兩白銀，要求各地招募農戶維修並給予一定的錢財補貼，這樣做的目的明顯就是想著讓遭受災荒的農戶能夠獲取到一定的收入，渡過春荒的難關，且來年的春耕能夠順利進行，糧食能夠豐收，這樣的事情，如果在以前實施，六成以上的銀子會被各級的官吏貪墨，農戶不可能拿到銀兩，而且工部的威信不足，地方官府陽奉陰違，壓根就不會去老老實實的維修溝渠塘堰。

　僅僅三個月的時間過去，南方各地的溝渠塘堰得到了很好的維修，農戶也拿到了朝廷撥付的銀兩，工部尚書馬士英，以及工部右侍郎阮大铖親自到南方各地去督辦，跟隨他們一同前去督辦的有督查院的監察禦史，好幾個行省的地方官吏伸手貪墨錢財，被直接查處，抄沒家產殺頭，任何人說情都沒有作用。

　朝廷和內閣確立的制度也清晰明朗，要求各級官吏應該怎麽做，什麽事情不能做，沒有廢話，朝廷對官吏的考核直接延伸到各地的知縣，讓眾人都很清楚。

　短短數月的時間，官場的風氣大幅度轉變。

　當然，皇上和朝廷也直接提高了官吏的俸祿，知縣的俸祿由原來的每年六十兩白銀提升到每年的一百二十兩白銀，足足漲了一倍，據說皇上和朝廷還是不滿意，要繼續增加。

　這些情形，向祖江和石明輝兩人都看得清清楚楚。

　相比較來說，後金朝廷在這方面就有著太明顯的差距，至少滿人權貴擁有的特權，讓其他所有人都不滿意，至於說李自成建立起來的大順朝廷，官吏的特權更是誇張，農戶由原來的傾盡全力支持，變為不顧一切的反對。

　“石兄，不知道你我所寫的文章，皇上究竟會如何的評價。”

　石明輝看了看臉色微微發白的向祖江，微微歎了一口氣。

　“向兄，不用想那麽多，你我的文章已經寫好了，不可能修改了，反正我們傾盡全力了，至於說皇上是不是能夠入眼，我們在這裡想也沒有用。。。”

　石明輝還沒有說完，邱致中出來了。

　看見走出來的邱致中，向祖江和石明輝兩人連忙抱拳稽首行禮。

　“向先生，石先生，跟隨咱家去見皇上吧。”

　向祖江和石明輝老老實實的跟隨在邱致中的身後，往憩園的方向而去，或許是想明白了，兩人的神色平靜了不少，他們也知道，已經盡力的事情，想的再多也沒有多少的作用了。

　走進憩園，看見石桌旁邊的朱慈烺，兩人連忙跪下了。

　“向祖江，石明輝，平身吧，你們的文章朕都看過了，寫的都不錯。”

　朱慈烺的話語，讓向祖江和石明輝大大的松了一口氣。

　“來年的會試，你們可以直接參加了，你們兩人的文章，側重點不一樣，向祖江的文章，重點說到了如何署理地方政務的事宜，石明輝的文章，重點說到了如何拓展情報網絡的事宜，朕以為，你們文章最大的亮點，就是實話實說，提出來了不錯的建議。”

　“能夠在鄉試八股文的基礎之上，提出來建議和意見，這一點朕很欣賞。”

　“僅僅讚譽你們肯定不行，朕還是要告誡你們。”

　“你們都是廩膳生員的功名，如果處於太平盛世，肯定是拚命的苦讀，參加鄉試，鄉試高中之後參加會試，高中進士之後光宗耀祖，進入朝廷做官，不過你們的機遇不是很好，恰逢戰亂，無法安心讀書，只能賺錢養家糊口，且你們在劉澤清的身邊做事情，必須要展現出來全部的能力，察言觀色，這樣才能夠立足，這讓你們和其他的廩膳生員有很多不同之處。”

　“你們在朕的身邊做事情，察言觀色的能力保留了下來，朕不反對，任何人想要做好事情，想要成功，都要有察言觀色的能力，莽漢是不受歡迎的。”

　“向祖江主要是參與地方的建設，提出意見和建議，同時參與了軍中的諸多事宜，石明輝主要是參與情報的搜集，身處險境之中，時時刻刻都要提高警惕，不過有一點你們兩人是相同的，那就是你們做任何的事情，都要站立在一定的高度來看待。”

　“譬如說地方建設，如何讓地方官府真正的為百姓做事情，如何讓百姓能夠安居樂業，譬如說搜集情報，如何讓情報準確，發揮出來最大的作用，如何分析搜集到的情報，去掉其中誇張或者虛假的部分，讓事實展現在眼前。”

　“這個方面，朕對你們有一些建議。”

　向祖江的石明輝兩人低著頭，臉上的神情變得肅穆，眼神也變得專注，能夠得到皇上如此的教誨，可不是每一個人都有這樣的機會。

　“你們兩人會試高中，朕以為不是很困難的事情，你們和其他會試高中的進士不一樣，你們已經在朝廷裡面做事情，而且所做的事情，都很關鍵，所以你們的眼光一定要看得遠，看的深，不要局限於表面，務必要深入其中。”

　“地方官府做事情存在的弊端很明顯，地方主官為老百姓的衣食父母，可他們整日都在衙門裡面，幾乎與百姓沒有多少的接觸，如何能夠知曉民間的疾苦，如果他們不能夠走入百姓之中去，又怎麽可能得到百姓真正的擁戴。”

　“情報之中的去偽存真，這是難題，朕也知道，想要做到難以上青天，不過也不是沒有辦法，很多時候，酒樓、茶樓和民間的笑談，就可以幫助你辨別情報的真偽，官府做任何的事情，總是與百姓息息相關，若是完全脫離了百姓，那這個朝廷也不大可能維持下去了，所以只要是真正清楚了民間之呼聲，也就能夠對獲取的情報做出大致的判斷了。”

　“總的來說，朕就是一句話，你們務必站立在不一般的高度，看待自己所做的每一項事情，當你們將自己所做的每一件事情的前因後果都弄清楚之後，你們所做的決定，就不可能出現多大的偏差。”

　“不僅僅是你們，包括朕在內，做事情都要有這等的態度和想法。”

　說到這裡，朱慈烺對著向祖江和石明輝揮揮手。

　“好了，剛剛經歷了鄉試，你們回去好生歇息一段時間，準備來年會試的同時，也不要忘記了自己該要做一些什麽事情，若是你們想清楚了，隨時給朕稟報。”

　走出憩園， 向祖江看向了石明輝。

　“石兄，我不打算留在南京，過幾日就出發前往湖廣，我想清楚了，湖廣與河南當下面臨的事情最多，我還能夠做一些事情，河南有些遠了，還處於動蕩之中，我去了也沒有多大的作用，如果能夠幫助韓大人做一些事情，會試該如何寫文章，內心就有底了。”

　石明輝對著向祖江抱拳。

　“向兄說的是，我準備到山東去，跟隨山東總督楊文聰大人和山東巡撫陳洪謐大人做事情，這情報搜集的事宜，德州是最佳位置，我留在德州，能夠做不少的事情。”

　向祖江用力的點頭。

　“好，石兄，你我考慮清楚之後，馬上給皇上寫奏折，皇上的事情太多了，不可能為你我勻出那麽多的時間，只要你我的奏折得到了皇上的批準，就可以動身了。”

　石明輝長長的歎了一口氣。

　“向兄說的是，皇上乃當世雄主和明主，你我能夠跟隨在皇上的身邊做事情，那是天大的福氣啊。。。”