從台場上高速，沿著東京灣海岸一路向東，過了江戶川，又行駛了一陣，清水徹和伊藤來到了千葉縣船橋市。

　　將車停在公用停車場，兩人站在街角的公園裡，討論起了將要見的那人。

　　“他叫宮本直弼，中央大學文學部畢業，在我見過的槍手裡算是最有‘夢想’的那批人，交給他的活總能做的很好，我也會稍微多給他一點分成。”

　　伊藤又點燃了一支煙，在漸漸稀薄的暮色中吞吐著白色的霧氣。

　　“不過，呵，誰知道是運氣不好還是別的什麽原因，二十歲那年出了第一本書，結果賣了三百本就賣不動了，之後就再沒接到過連載，也沒出過單行本。最後沒辦法，開始給人當槍手。”

　　移到了上風處，清水徹眺望著矗立在海岸旁的巨大工廠，開口道:“可能是真的很不幸吧。”

　　“不幸?這只不過是最常見的情況，就像大浪淘沙一樣。出版第一本書、銷量不錯的有出第二本的機會，然後獲獎、出書，獲獎、出書，不知循環多少次，積累起名氣，才能挺起胸膛說自己是個作家。倒在這條路上的是大多數，像清水君你這種的，誰知道多少年才會出一個。”

　　愈發猛烈的海風中夾帶著蕭索的氣息，清水徹淡淡回了聲“是嗎”，就看到有個人沿著道路走了過來，遠遠朝著伊藤打著招呼。

　　他穿著件洗到發白的夾克，胸口位置印有海邊工廠的標志，下半身的長褲也很單薄，看上去沒有多少防風效果。

　　走近了些，清水徹又注意到他手中提著個袋子，裡面是兩盒半價處理的廉價便當，還有盒價格可能是便當兩三倍的曲奇餅乾。

　　“剛才在打工，沒法走開。咳，伊藤桑，這位就是要找我的清水桑嗎?”

　　清水徹向他躬身行禮，“宮本前輩，在下清水徹，這次有件事要麻煩你，抱歉打擾了。”

　　“哦?你就是入圍直木獎的那個清水徹吧！我在電視上看到過，不愧是十年一出的天才作家。”

　　宮本臉上泛起一絲驚訝與豔羨，不過很快又換成自嘲般的笑容，在寒風中連咳了幾聲，“還有，我這個樣子哪裡算的上什麽前輩。”

　　說完擺了擺手，阻止清水徹再開口。

　　“外面太冷，到家裡再說吧。”

　　跟著他穿行在街道上，從寬闊的街道來到行人寥落的小巷，清水徹還是忍不住問到:“宮本前輩，千葉的打工時薪…比東京要低一些吧?”

　　“大概低一兩百日元，不過房租便宜，咳，工廠裡的工作也好找。”

　　“工廠的工作…身體沒問題嗎?”

　　“一點小毛病，過兩天就好了。”

　　“不如…”

　　“到了。”

　　清水徹抬頭看過去，眼前是一棟深灰色的公寓樓。外牆上已經布滿裂痕，張貼在入口處的招租告示也有些褪色，看上去比七見奈奈美當時在足立區的住處還要破舊幾分。

　　“在五樓，沒有路燈，當心腳下。”

　　借著手機的光線拾階而上，三人在一扇木門前停下。

　　宮本將手上的袋子換了隻手，卻沒有如清水徹想的那般掏出鑰匙，而是輕輕敲了敲門，口中的溫柔語氣與之前的冷淡形象判若兩人。

　　“美希，我回來了。”

　　“啊！爸爸！”

　　一道明顯是小孩子的尖叫聲後，門鎖被從裡面打開，一個小小的身影衝了出來。

　　宮本拍了拍將他緊緊抱住的小腦袋，晃了晃袋子，

疲憊的臉上泛著笑意:“我帶了禮物回來。”　　“啊！是曲奇餅乾！”

　　“到裡間去吃吧，今天有客人來。”

　　感受到小孩子絲毫不加掩飾的審視目光，清水徹也不知道該如何回應，只能僵硬地點了點頭。

　　狹小的房間在放置了必要的桌櫃後，再塞進三個人顯得很是擁擠。

　　看著裡間的門被關上，清水徹的眼睛轉向了宮本直弼身後，那裡立著張年輕女性的生活照。

　　“宮本前輩，這位是…”

　　“孩子的母親，三年前說是去便利店買東西，結果就再沒見過人影。”

　　室內的空氣比外面溫暖幾分，他的咳嗽症狀也好轉不少，只是話語裡依然沒什麽溫度。

　　“直說好了，我清楚清水桑你的來意，是打聽一個瀨川仁的人吧?”

　　“是的，還希望宮本前輩能把你知道的告訴我。”

　　“好說。”

　　宮本直弼飲下杯中的熱水，臉上隱隱有了些血色。

　　“我大概是四年前和他認識的，因為一同在伊藤桑這裡當槍手的關系。實不相瞞，我們這些做槍手的也有一個小小的圈子，時不時交換一些情報，偶爾也能聽到誰的作品被出版社看上，成功‘上岸’的消息。”

　　“和那個瀨川認識後，再聽到他的消息差不多是兩年前了，有人說他已經洗白了，出了兩本書，得了幾個小獎。本來我和他也沒再有什麽交集，直到去年…”

　　“去年這個時候，我寫了本屬於自己的小說。”

　　聽出了他在“自己”這個字眼上的重音，清水徹沒開口，等著他繼續說下去。

　　“寫是寫出來了，不過還是一樣，沒出版社看得上，我還專門拜托了伊藤桑，也沒有什麽結果…當時有些萬念俱灰吧，絕望之下忽然想起了那個人。想著他作為成功‘上岸’的前輩，也許能從他那裡得到有用的幾句指點，就托人和他聯系上，拿著書稿上門拜訪。可是，沒想到…”

　　砰的一聲，宮本青筋凸起的拳頭砸在桌上，痛苦的表情中滿是後悔與不甘。

　　“沒想到他帶著我的書稿跑了！帶著我的書稿…咳，咳…”

　　又服下杯溫水，他才勉強止住咳嗽，只是面色依舊蒼白。

　　“等再見到我的書稿時，它已經出現在書店裡，掛著別人的名字…呵呵，別人的名字…就像是以前一樣…”

　　只剩咳聲的空氣中透著異樣的寂靜。清水徹看了眼旁邊的伊藤，他也是一臉震驚，像是第一次聽到這件事。

　　在心中消化完宮本的話語，清水徹試探著開口:“這麽說，宮本前輩你其實是那本《七月山》的原作者?”

　　“沒錯！那家夥雖然改了些細節，但主體內容沒動，我一眼就能看出來！”

　　“那宮本前輩你能拿得出相應的證據嗎?”

　　“當然能！你看！”

　　從他手中拿過裝在鐵皮餅乾盒子裡的紙張，清水徹仔細翻看起來。主要是小說最開始的設定和大綱，以及寫作過程中反覆修改產生的手稿和增刪痕跡，再考慮到字跡，確實能證明那本書出自他手。

　　不過清水徹又覺得有些疑惑:“看到那本書後，宮本前輩有沒有試著聯系過他或者講談社?”

　　“聯系過又能怎麽樣呢?”

　　宮本直弼的臉上閃過一絲頹唐， “那個混蛋和圈子裡的所有人都斷了聯系，根本找不到。講談社那邊也不聽我說的，讓保安把我趕了出來…”

　　“這樣啊，”對著手上的紙張，清水徹沉思片刻，抬起頭看著他，“那在和講談社交涉的過程中，宮本前輩有沒有錄音?”

　　“錄了，”他從背後的櫃子中摸出張存儲卡，擺在桌上，“我也試過報警，不過…”

　　“有錄音就好辦，宮本前輩可不可以暫時將這些證據和錄音交給我保管，如果有可能的話，我會試著讓那本書回到前輩手中。”

　　“別開玩笑了，那可是講談社，你怎麽…”

　　下意識的反駁後，宮本直弼忽然愣住，“等等，你和他都入圍了直木獎！也就是說…”

　　“我會拿這些去找直木獎的評委，請他們出面，到時候就算是講談社也不成問題。”

　　“這樣一來…這樣一來…”

　　“我也不敢保證一定可以，但至少有很大的可能性…”

　　清水徹還沒說完，就看到宮本直弼扶著桌面勉力起身，轉過半張桌子來到自己面前，膝蓋著地，身體緩緩向前倒下，最後額頭貼在地面上，語氣中是難以抑製的激動。

　　“拜托你了！清水桑…”

　　頭一次遇到這種事，清水徹被嚇了一跳，不知道該如何回應。

　　轉頭看向伊藤，他也愣著沒有動作。移過視線，卻是發現通往裡間的門不知何時被打開了一條縫隙，裡面藏著雙小孩子澄澈的眼睛。

　　沒等他看清那雙眼睛，縫隙就“啪”的一聲合上，房間內一時只剩下宮本直弼的懇求聲。