原來熱鬧的廂房此刻更是笑語喧闐。

　“……聽說身子骨不舒服。太夫人惦記著，特意囑咐我，來的時候看看十一小姐。”遠遠的，十一娘就聽見三夫人爽朗的聲音。

　“也沒有什麽事。”大太太笑道，“就是前幾天幫著五娘趕針線人累著了。這幾天我派了丫鬟看著她，不準她再做針線了。”

　就有人笑道:“早就聽說十一小姐的針線十分厲害，得了仙綾閣的真傳?這是真的嗎?”

　大太太呵呵笑:“請了仙綾閣的一個繡娘來家裡教女紅，沒想到得了她的眼，也就打絡子、雙面繡能拿得出手了！”話說的謙虛，聽著卻隱隱含著驕傲。

　那人就道:“既是如此，哪天讓十一小姐也給我打幾根絡子。”

　大太太正要答應，小丫鬟已道:“十一小姐來了！”

　“快請進來！”大太太笑著應了，十一娘就走了進去。

　三太太滿頭珠翠，穿了大紅如意紋妝花褙子，梳了墜馬髻，戴了青金石的耳墜，打扮得十分華麗。

　看見十一娘，她立刻迎了過來:“我說去看看你，偏大太太要叫你來。你可好些了?”

　十一娘曲膝給她行禮，笑道:“多謝三夫人掛念，我只是前幾日有些乏力。養了幾天，如今已沒有什麽大礙了。”

　“那就好，那就好。”說著，攜了她的手就坐到了一旁的玫瑰椅上，“太夫人還特意讓我來看看你。還讓我問你，上次送來的櫻桃可好吃?要是好吃，過幾天宮裡賞下來了，再送些來！”

　屋裡的女眷就個個望著她笑。

　十一娘很是不舒服。

　她和徐家所有的不過是個口頭的約定，無名無份的，這樣說算是個怎麽回事。

　十一娘一面朝大太太望過去，

一面笑道:“這幾天是五姐的好日子，不免事雜。原準備過幾天去謝太夫人，今日三夫人過來，正好幫我帶點東西過去。”說著，叫了跟來的琥珀，“把我前幾日繡的那扇子拿來給三夫人。”又轉頭對三夫人道，“有勞三夫人轉給太夫人。”

　三夫人笑道:“我們太夫人可賺到了。一盤櫻桃換了副扇子。”

　大家都跟著笑了起來。

　大太太也笑，眼底卻閃過一絲滿意。

　三夫人當著大家的面提什麽櫻桃不櫻桃的，不外是想說太夫人對十一娘另眼相看。可十一娘和侯爺又沒有正式下定，要是這事成不了，對羅家當然傷害最大。別人是不知道，會這樣想，可她心裡清楚，元娘臨終前給皇后娘娘上的遺折就是為了確保這事能成。要知道，皇后娘娘也和元娘一樣，最擔心的就是孩子安危！

　想到這裡，大太太的滿意變成了黯然。

　如果元娘還活著。該有多好……

　三夫人笑得卻有些勉強。

　她實在是很膩煩徐、羅兩家的約定，不說別的，到時候對著個比自己兒子大不了兩歲的小丫頭片子喊弟妹不說，有個什麽大事還要到那小丫頭手裡去拿對牌……不先刺她一刺，她實在是咽不下這口氣。

　十一娘的笑容是淡淡的。

　能這樣把心思表露出來的人不可怕，怕的是那些什麽事都藏著掖著的！

　眾人各有各的想法，笑過，閑聊了幾句，琥珀的東西也就送來了。

　十一娘將紅漆描金的匣子遞給三夫人:“勞煩您了！”

　三夫人眼睛一轉，笑道:“我可要先睹為快。”說著，就打開了匣子。

　團扇，綃紗的，湘竹柄，繡了隻栩栩如生的怒放牡丹花。

　果然好針線！

　她在心裡讚一句，笑道:“真是漂亮！”

　隨手翻過來，卻是一兩朵並蒂牡丹花，一朵含苞待放，一朵剛剛吐蕾。

　三夫人怔住。

　三太太看著分明，忙笑道:“這就是我們家十一小姐的雙面繡。原來在仙綾閣挑大梁的簡師傅被大嫂請來家裡教針線。我們家五娘和十娘也都一起跟著學了些的。”

　大家紛紛圍過來，你拿過來瞧一眼，我拿過來看一下。沒有一個不交口稱讚的。

　該爭的時候爭，該鬥的時候鬥，可該抱成一團的時候就得抱成一團。要不然，自家人先鬧起來，別人更不把你當回事了！

　三太太就有些得意地看了大太太一眼，大太太微笑著朝三太太點了點頭。三太太心裡不免有些遺憾。要是那天去給太夫人拜壽的時候送這扇子去就好了！再轉念一想，送去的東西都是給管事的，也沒辦法當面顯擺，還不如這個時候呢！

　正想著，有小丫鬟跑進來:“二太太趕回來了！”話音剛落，二太太就風塵仆仆地走了進來，後面還跟著神色疲憊的七娘。

　“大嫂勿怪。”她急急地道，“西北從山東調糧，驛路封了三天，要不早到了。”

　“辛苦了，辛苦了！”大太太說著，攜了七娘的手，“累了吧?快跟十一娘去歇著。”

　大家紛紛上前見禮，十一娘和眾人打了招呼，就帶著七娘去了自己的住處。

　三太太就找了機會對大太太道:“他們家富貴，我們家也差不到哪裡去。有些事，還是緩一緩的好！”

　大太太知道她的意思，不由歎一口氣:“聽說陳閣老新法推行的成效顯著，西北軍用花費頗大，全賴去年茶稅的收入……大老爺是不行了。我們再不走動走動，只怕有些人家就要把我們家看扁了。”

　“可是，就怕事有萬一……”三太太還是有幾分猶豫。

　有些話，大太太不好對三太太說，含含糊糊地道:“放心吧。這事我心裡有數。”

　三太太不好再說什麽。

　兩人正說著，二太太攏了過來，遞了一疊銀票給大太太:“這是老爺和我的心意。”

　大太太略略一看，全是一百兩一張的，估計也有兩千兩。

　“這，太多了……”二太太忙搖手，“爹原來在的時候，家裡的事我們從來沒有操過心，每天只知道伸手拿了公中的銀子貼補家用。如今家裡正困難著，也是我們該出力的時候了。大嫂快接了，不然我回去不好跟老爺交待。”

　三太太不免有些不自然。

　二房出手也太大方了些。

　可這個時候，她也掙不起這硬氣來，不免訕訕然地笑道:“是啊，大嫂，您就接了吧！聽說過幾天王家要來下聘了。到時候講究也多，花錢的地方也多。只是我們家老爺那裡是清水衙門，我們雖然手面少，但這跑腿的事也還做得來。”

　大太太就一邊攜了二太太，一邊攜了三太太:“一家人不說兩家話。四姑爺如今正是鴻運當頭，過兩年興哥也出來了，家裡的日子又好過了些。”

　三太太聽著直點頭，二太太卻是眼神一沉——女婿再好，不比兒子。何況余家還有那麽多的弟妹……

　那邊七娘梳洗了一番。換了十一娘的新褻衣，正懶洋洋地依在臨窗的大炕上:“……不過一年沒見，你怎麽長這麽高了……比我還略高一點了。你以後少吃點，長太高了，不好找婆家。”

　十一娘笑著不理她。

　一旁的琥珀卻道:“我們家小姐已經這樣瘦了，再不吃，只怕就要被風吹走了。”

　七娘聽了就側頭望著坐在炕邊正給她縫條襴邊的十一娘，小聲地道:“喂，你那個來了沒有！”

　“什麽?”十一娘裝著聽不懂的樣子，手挽了個花，打了結。用小剪子剪了線頭，把針遞給一旁的冬青，冬青接過來，將另一隻早已穿好的線、打好結的針遞給十一娘。

　十一娘拿了就縫，還抬頭看了七娘兩眼，手下卻是一點也不慢，針角一點也不差。

　七娘看得嘖嘖稱讚:“你每天要做多少針線啊?只怕是針線班子上的也比不上。”

　不做針線，天天想那些亂七八糟的事，不是愁死就是煩死……

　十一娘笑而不答。

　“你針線這樣好，給我做個荷包吧?”七娘看著眼睛微轉，初雪般的臉頰就升起一團紅雲。

　十一娘看著可疑，想到她剛才問自己的話，卻不動聲色，叫了冬青:“我前兩天繡了幾個荷包的，都拿過來，讓七姐選選！”

　冬青應聲，很快拿了一小藤籃荷包來，各式各樣的都有，或小巧可愛，或古樸大方，或富麗華美，看得七娘眼花繚亂，覺得這個也好，那個也好，恨不得全都拿走就好。

　她翻翻揀揀的，突然叫了起來:“好啊，十一娘，你竟然在荷包上繡並蒂蓮。”

　十一娘就望著她:“怎麽了?”目光極其認真。

　七娘臉就成了一塊大紅布。

　十一娘忍俊不住笑起來。

　七娘羞得不行，跳起來就揉著十一娘:“你這家夥，平日一本正經，想不到如果促狹，捉弄起姐姐來。”

　十一娘笑得不行，求饒:“好姐姐，你讓我給你繡什麽我就給你繡什麽，再也不敢說什麽了！”

　兩人嘻嘻鬧成一團。就聽見小丫鬟道:“十一小姐，五小姐來了！”

　七娘和十一娘剛分開，五娘就走了進來。

　“好你個七娘。來了也不去看看我！”

　七娘忙站起來給五娘看自己身上:“頭髮還沒有乾呢?”

　五娘說著就坐在了炕邊:“和你說笑呢！”

　七娘就轉著烏黑的眸子:“五姐， 你看見過五姐夫沒有?”

　五娘臉色微紅:“胡說些什麽呢！”

　“那就是看見了！”七娘眼睛一亮，“快說說，五姐夫是個怎樣的人?”十分好奇的樣子。

　上次去廟裡的時候五娘沒太注意錢明，後來曾經找機會專程看了看，就再也沒有嚷自己命苦之類的話了。

　十一娘不由抿著嘴笑。

　“你少在這裡鬧騰。”五娘臉更紅了，不理睬七娘的話，反問道，“山東好玩嗎?”

　七娘點頭，眼睛亮晶晶的:“好玩。我和娘還去了廟會，不比在燕京，天天關在家裡。”又道，“還是嫁了人好。嫁了人就可以名正言順地出去了。”十分向往的樣子。