臼齒咀嚼爆米花發出的聲音在頭顱中回響。

　　明明吃的是爆米花，但入口卻絲毫沒有爆米花充滿奶香和甜膩的味道，反而只能嘗到鹽和油混在一起的複雜味道。

　　倒不是因為睡眠不足而導致味覺變得遲鈍，而是真的難吃，實在難吃，像是在咀嚼著味道怪異的石頭。

　　奧爾緹西居然也有這麽難吃的東西，反倒令人感慨不已。

　　按理來說，沒有人會願意花錢來買這種東西的吧，也不知道這家店是如何在競爭激烈的水都存活下來的。

　　想到這裡，阿拉尼雅無奈地笑了出來。

　　在搜索城市外圍的坍塌的零食店時，她挖出了幸免於水淹的巧克力餅乾和這袋爆米花。

　　當阿拉尼雅提議將這些東西分給小孩子時，零食店的老板也沒有任何意見，或者說，他也不敢有任何意見。

　　其他的零食一下子就被孩子們消滅了，唯獨剩下了這袋爆米花。

　　不忍心將未開封的事物當垃圾扔掉，於是阿拉尼雅將它帶走了。

　　然而，當打開嘗試了下味道後，阿拉尼雅總算明白了為什麽貪嘴的孩子們會唯獨對它敬而遠之了。

　　阿拉尼雅歎了口氣，將手中的爆米花扔進嘴裡，味同嚼蠟地咀嚼起來。

　　不管怎麽，還是得吃點東西。

　　而且，這本就不是應該出現在飛艇駕駛室裡的東西，它本應出現在遊樂園或者電影院之類的地方，作為兒童笑聲的佐料或是情侶愛意綿綿的甜點。

　　話說回來，現在的尼夫海姆帝國境內，已經幾乎不剩什麽電影院和遊樂園了，取而代之的是冰冷的鋼鐵壘起來的基地和軍事倉庫。

　　像是在電影院中露出笑容，在遊樂園裡大聲歡呼的場景，恐怕只能在當初帝國尚未變化之前才能存在了。

　　如今的人民只能蝸居在自己的小屋中，接受著冷冰冰的魔導士兵的統治，依靠記憶才能夢回那個溫暖的年代。

　　到底是什麽時候，帝國就開始變得不正常起來了的呢?

　　阿拉尼雅頭腦昏昏沉沉的，依靠在座位上迷糊地回憶著。

　　“這個國家究竟發生了什麽?”

　　“皇帝陛下最近變得很奇怪。”

　　“明明之前還是被大家讚譽的賢帝，為什麽一夜之間像是變了個人?”

　　“是因為皇后的逝去對陛下的影響嘛?”

　　“也許是朝中的大臣太過無能了吧……”

　　“難道不是軍方管理層的原因麽?”

　　……

　　大人們七嘴八舌地議論著，他們不停歎息的樣子還留存在阿拉尼雅的記憶中。

　　那時候的阿拉尼雅還年幼，懵懵懂懂涉世未深的小女孩在父母的關懷下無憂無慮地成長。

　　阿拉尼雅還記得，那時候小鎮還是洋溢著活力的，那座小小的城鎮上有很多孩子們可以玩耍的秘密天地，下水摸魚上樹抓鳥，兒時總有數不盡的秘密和快樂。

　　大人們也怡然自得，鎮上有他們可以去開心地“小酌一杯”的去處，還有著叔叔們戲稱“點心鋪”的地方。

　　雖然那時的阿拉尼雅還不懂那些大人們臉上古怪的笑容，但她忘不了當她問起媽媽這個問題時，爸爸好幾天未能進門的經歷。

　　不知什麽時候，大約是阿拉尼雅當上傭兵前後的時間吧，孩子們玩耍的地方消失了，遊樂園長年未經維修，所以都被拆除空置，隨後變成了軍隊放置軍備物資的倉庫。

　　緊接著，電影院商場之類的場所也關門了，店鋪的數量也變少了，買賣時髦衣服和新潮飾品的店鋪首當其中，隨後連賣連環畫和玩具的商店也沒了。

　　到最後，市面上流通的只有必要的物資，所有的生活物品都被帝國管控著。

　　明明附屬國在不斷增加，現在基本可以說全世界的國家都被納入了帝國的版圖，國民的生活應當得到了很多的改善才對。

　　但是，恰恰相反的是，人民的生活沒有得到任何改善，生活依舊一樣乏味，像是一潭死水，整個帝國被籠罩在暮色之中。

　　會出現這樣的結果，大抵是因為高層都把國庫的資金都投入無止境的實驗中去了吧。

　　在前線投入的兵器也是，幾乎沒有停止過。

　　在新型的使骸兵器試驗中，似乎經常會發生相當大規模的事故，某些研究所更是發生過整個研究所被抹除痕跡的狀況。

　　而越發讓阿拉尼雅感到不妙的是，這些事故似乎都被帝國的高層掩蓋了下來，沒有任何消息傳到人民的耳中，似乎在一發生就被誰抹除了消息。

　　呵，人民能看到的，也只是帝國想讓他們看到的，猶如籠中的金絲雀被圈養在鋼鐵打造的籠子中。

　　當初是誰皺著眉頭說出“也許是朝中的大臣太過無能了吧……”、“難道不是軍方管理層的原因麽?”這樣真知灼見的話語呢?

　　如果現在他們還活著的話，看見帝國如今的模樣，又會發出何等令人扼腕歎息的言論呢?

　　阿拉尼雅深深歎了一口氣。

　　“啊~”

　　本來是想歎口氣的，卻在中途變成了一個大哈欠，這聲哈欠像是一聲發令槍，瞬間困倦的哈欠聲此起彼伏。

　　坐在右前方的比格斯和左後方的維吉都睡眼惺忪，一直在吃著爆米花。

　　魔導飛艇那特有的輕微震動和魔導引擎低沉的聲音就像搖籃曲一樣，令人昏昏欲睡。

　　但是，他們可不能在空中睡著了。

　　如今的敵人已經換成了睡意，從上飛艇之後，他們就一直在對抗著這個恐怖的敵人，然而能夠應對的武器只有一項，那便是這難吃到無法想象的爆米花。

　　將這難吃的爆米花丟進嘴裡簡直是一種可怕的折磨，但是阿拉尼雅他們也沒有辦法，為了平穩地抵達帝國帝都所在，再難吃的東西也不得不下咽。

　　阿拉尼雅嫌棄地將一粒爆米花丟進嘴裡，那像是摻了藥一樣的油臭味讓她瞬間精神一振。

　　咱就是說，有更好更有效對抗睡魔的手段的話，這種該死的爆米花就應該被丟進密閉的鐵罐子裡，然後被封印在倉庫的最深處，哪怕再過三十年也不會拿出來。

　　“哎……”

　　阿拉尼雅聽見左後方的維吉輕聲歎了一口氣。

　　大概是因為終於要抵達帝都的上空了吧，還有幾分鍾就可以降落了，到時候就能好好休息了。

　　工作結束後就應該去休息，誰也跳不出毛病。

　　“第八十七空中機動師團歸隊，任務完成，匯報完畢。”

　　阿拉尼雅聽見了維吉小聲的呢喃，那大概是他在演練著匯報的流程，他向來如此，一絲不苟，對待工作和自己到了苛責的地步。

　　比格斯咳嗽一聲，將大家的注意力吸引後，仿佛表演一般用著手指計時，三，二，一，他將手指一根根縮回，終於在中指收起來後，他看著大家說道:

　　“恭喜，加班時間的記錄又刷新了。”

　　阿拉尼雅輕歎一口氣，她為自己剛才的期待感到後悔。

　　自己就不應該對比格斯的作為抱有好奇的心態，這真的是他會做的事情。

　　這家夥光會注意這些無聊的東西，對一些有的沒的感興趣。

　　不，不能這麽說，對於比格斯而言，這些可能不是無聊和沒必要的事情，他就是這樣的家夥。

　　不過，有這麽一個關鍵時能夠緩和氣氛讓大家在沉悶中笑出來的人，倒也不賴。

　　“這次已經超過35個小時了啊。”

　　有人低聲說道。

　　但這一次，比格斯的玩笑顯然沒有讓大家開心起來，阿拉尼雅扶額歎息:“不帶休息的通宵，果然會讓人感覺到地獄在召喚啊。”

　　計算出具體的數字後，疲倦感就更加強烈了。

　　想起過去35個小時任務中發生的種種事情，這種發自心靈的疲倦感就更加深重。

　　總之，奧爾緹西的任務讓人感到無比沮喪，水神失控，泰坦現身，帝國的艦隊被狂怒的神明摧毀，許多的同胞死於無謂的戰爭之中。

　　當被告知要去做善後工作的時候，阿拉尼雅一點心裡準備都沒有，當她到了任務地點後，阿拉尼雅整個人都呆住了。

　　帝國曾威震諸國的魔導艦隊支零破碎，巨大的飛艇殘骸灑落在水都外圍的海面和街道上，然而神奇的是，水都最中心的精華區卻毫發無損，依舊是那麽華麗精美。

　　城市中心的完好無損與城市外圍的斷壁殘垣形成了強烈的對比，在第一時間讓人懷疑起自己的眼睛是不是出了什麽問題。

　　這幾天，阿拉尼雅和她的部下一直不眠不休地清除著外圍區域的瓦礫，吊起被水淹沒的軍用機甲和鳳尾船。

　　也有奧爾提斯的士兵來幫忙清理，雖然他們對帝國的人態度並不友善，但至少雙方在目的上是一致的。

　　也因此，阿拉尼雅才能從他們口中得知一些消息。

　　水都的人民充滿驕傲地告訴她，水都是神靈庇佑的城市，所以才會在這樣的災難中被強大的力量保護，在城市中央避難的人民和建築都毫發無損。

　　只可惜林子大了什麽鳥都有，總有不聽政府指揮的蠢人仍舊待在外圍區域，以至於他們還得在災害後去救助這些蠢貨。

　　阿拉尼雅沒說什麽，通過這段時間的救援，她已然發現，水都的人民有幸被不知名的偉大力量庇護，而自己的同胞則沒有那麽幸運。

　　打開被水淹沒的魔導機甲的艙門，其中的乘員還保持著生前奮戰的姿勢，卻永遠留在了他的戰鬥崗位之上。

　　“部隊裡的士兵開始有抱怨了，最近，上面的人似乎有些太過使喚人了。”

　　比格斯對阿拉尼雅如是說過。

　　“肯定是把我們當做了魔導兵或者使骸了吧。”

　　阿拉尼雅眨眨乾澀的眼睛沒好氣地說道。

　　畢竟，沒有情感的魔導兵和使骸兵器，把它們當狗一樣使喚，它們也不會有任何意見。

　　但是，這邊戰死的確是活生生的，屬於帝國的士兵啊。

　　市民們基本都去避難了，而死亡的都是阿拉尼雅他們的同胞。

　　收拾瓦礫打掃殘骸的工作給人帶來的痛苦不只是生理上的，還有心理上的兔死狐悲。

　　被命令做這些令人鬱悶的工作，難免會有一兩句怨言，不，就算是對著帝國的高層口吐芬芳也不為過。

　　比格斯搖了搖頭，低沉地說道:“是不如吧。”

　　“不如，你是說我們比使骸還要低賤麽?”阿拉尼雅的聲音中有股怒氣。

　　“難道不是麽?”比格斯反問道。

　　阿拉尼雅沉默了。

　　“或許，你說的是對的。”

　　她歎一口氣，神色變得消沉。

　　並不否認，與需要消耗能源和材料的使骸和魔導兵相比，傭兵什麽的，只需要找那些走投無路的人就好了。

　　世界這麽大，總有陷入絕望的人願意投入這一行。

　　管理層也許就是看透了這一點，這幾年才開始肆意地擴充軍隊的吧。

　　“工作就是工作，還是會做好手頭的事情的，但我真的，已經對軍隊開始感到厭煩了。

　　歎氣聲又一次不受控制的變成哈欠聲。

　　仿佛在模仿這阿拉尼雅，維吉和比格斯也長大了嘴，於是，魔導飛艇內響起哈欠的大合唱。

　　“困得都沒力氣生氣了。”

　　阿拉尼雅眯著眼，強忍著不睡過去。

　　只要再忍耐一下就好了，幾十秒後，下方就會出現熟悉的景象，飛艇也將進入降落程序，到時候就可以好好休息一下了。

　　在目睹水都屍橫遍野的慘劇後，冷清的帝都格拉雷亞在大家的眼裡也變得可親起來。

　　“怎麽樣?下班了要不要來一杯?”

　　比格斯遞過來裝著火泉酒的酒瓶，這種產自特湦布萊耶的美酒向來深受酒鬼們的喜愛。

　　雖然不是不能喝，但是酒精只會讓睡意更甚。

　　阿拉尼雅擺擺手說道:“免了吧，比起這個，我更想要軟綿綿的床啊。”

　　漿洗得嶄新的床單，加上軟綿的枕頭，能夠讓自己隨心所欲躺著肆意翻滾的軟軟的大床，光是想想就能讓人幸福感爆棚。

　　然而，突然間，魔導飛艇開始天旋地轉，隨之而來的是爆炸聲和衝擊。

　　阿拉尼雅匆忙間抓緊手邊的欄杆固定住自己，她清晰地看見比格斯的酒瓶在他心痛的眼神中飛起來摔碎在地，爆米花像是大顆大顆的雪飛在空中，飛艇內想起了尖銳的警報聲。

　　維吉大聲呼喊道:“左舷，有危險靠近！”

　　阿拉尼雅搖搖頭，疑惑地問道:“危險靠近?這可是在帝都領空上！”

　　維吉連回答的時候都沒有，他在座位上用左手不斷調整正處於滾轉墜落狀態的飛艇，右手拿著無線電大聲呼喊著。

　　“各機散開，回避！回避！”

　　“收到！”×n。

　　回復聲從無線電中不斷響起來，阿拉尼雅順勢從座位上站了起來，確保安全後，剩下的就是了解情況了。

　　“那個是什麽玩意兒?”

　　阿拉尼雅望著顯示器畫面上顯示的東西，一時間有些茫然。

　　那是比高層的大廈還要高大許多的雄壯巨人，屬於帝國的使骸兵器。

　　“那個，好像叫做，鑽石兵器?”比格斯遲疑地回答道。

　　阿拉尼雅確實對這個名字有印象，似乎是在哪裡聽說過這個名字?

　　阿拉尼雅回憶著，很快就從記憶中找到了答案。

　　“那個就是在簽訂協議之夜將印索姆尼亞一夜破壞殆盡的東西！”

　　阿拉尼雅想起來了，在與路西斯的戰爭中，宰相將鑽石兵器利用魔導艦隊運到了王都印索姆尼亞，隨後讓其毀壞了王都的第二道防線，巨大的鑽石兵器們與同樣巨大的歷代王之雕像在城市中交戰，一夜之間就將王都毀壞殆盡。

　　有著如此可怕破壞力的兵器，平時都被幾重拘束器層層束縛著，還有著嚴密的侍衛進行把守。

　　阿拉尼雅怎麽也沒想明白，為何這種國之大器會突然掙脫束縛出現在大街之上，她只能猜測也許是那群瘋子實驗員終於捅出了大簍子。

　　從外部傳來的控制指令似乎完全不起作用，魔導機甲們將鑽石兵器包圍著，並在不斷攻擊著它。

　　從這幅場面來看，那些魔導機甲似乎不打算將掙脫束縛的兵器重新捕獲，而是要將其徹底消滅。

　　阿拉尼雅仔細打量著戰局，鑽石兵器腕部和胸部的裝甲在魔導機甲的攻擊下逐漸脫落，內部的血肉結構暴露在外，痛苦讓它開始大聲吼叫起來。

　　這殘忍可怕的使骸兵器居然是有著痛覺的，阿拉尼雅還以為這些惡心而凶暴的家夥是機器一樣的東西呢。

　　高大的巨人借助身軀的扭動不斷甩著自己的六條手臂，一邊咆哮著一邊四處奔襲。

　　巨大的體型帶來巨大的破壞，在奔跑中，附近的高層建築不斷崩塌，街道也被破壞得不成樣子，阿拉尼雅甚至看見無助的平民在逃跑中被倒塌的建築掩埋。

　　阿拉尼雅下令艦隊對鑽石兵器進行攻擊，無數的炮彈砸到它的身體上，卻隻讓使骸更加狂暴。

　　隨著鑽石兵器一邊咆哮，它頭部的一部分開始變化，從上部露出了肉瘤一般的東西。

　　那是使骸兵器特有的核心，也是它們最強的武器。

　　“快閃避！”

　　阿拉尼雅的呼喊急促而焦慮。

　　在她痛苦的注視中，那肉瘤不斷變紅變炙熱，從中射出了璀璨的紅光。

　　那一束束的紅色激光像是從天灑落的死亡之雨，瞬間將魔導機甲部隊吞沒，劇烈的殉爆將街道進一步毀滅。

　　一瞬間，地面部隊就全滅。

　　但現在不是痛苦的時候，因為鑽石兵器的攻擊並沒有停止，那些帶來死亡的激光，正朝著空中駐停的魔導飛艇部隊襲來。

　　“敵方火力，來襲！”

　　“中彈了！”

　　“阿萊亞1號，阿萊亞2號，受損嚴重，緊急迫降。”

　　“剛大木2號被擊中引擎，我們將駛向使骸兵器，我們要撞死他，帝國萬歲！”

　　“被擊中了，閃避閃避！”

　　……

　　從無線電中傳來的聲音，已經接近哀嚎了，龍騎將軍麾下部隊的飛艇一艘艘冒著火焰不斷墜落。

　　“混蛋！”

　　阿拉尼雅聽著部下們的慘叫，血氣不斷上湧，憤怒的龍騎將軍一腳將倒在面前的椅子踢開，向著儲藏室走去。

　　“我要去阻止那個該死的東西！”

　　身後傳來比格斯疲憊的聲音，往日精神奕奕的他顯得頗為狼狽。

　　“小姐，你是認真的嗎?不會是睡眠不足導致神經失常了吧?”

　　阿拉尼雅沒好氣地瞪了他一眼，一點也不會說話的混蛋，你看我是胡鬧的樣子麽?

　　比格斯看著阿拉尼雅認真的眼神，無奈地捂住腦袋:“這究竟是什麽鬼啊，我是在做夢嗎?”

　　“夢話就留到睡覺的時候再說！”

　　阿拉尼雅拋下氣鼓鼓的一句話，轉身向儲藏室走去。

　　可能是因為睡眠不足的緣故，腦袋裡昏昏沉沉的，身體像是灌鉛似的沉重，但是，阿拉尼雅知道，這並不是一個噩夢，而是實實在在發生在帝都中的，噩夢般的現實。

　　“維吉，飛船就交給你操縱了！”

　　阿拉尼雅裝備好盔甲，拿上自己的愛槍——隨著她南征北戰多年的shoot spear，一柄搭載了小型魔導引擎的魔導槍具，以高性能的攻擊和靈活的戰鬥模式聞名帝都。

　　她握緊著手中的魔導槍，輕聲道:“又要並肩作戰了。”

　　隨後她切換了通訊機的頻道，向著第八十七空中機動師團全團喊道:“大家都給我堅持住了，我去給那個家夥一點顏色瞧瞧，知道了麽?！”

　　不斷響起的“了解！”、“明白！”、“大姐頭威武！”中混雜這比格斯“真是亂來”的嘀咕聲，不過阿拉尼雅已沒有功夫跟比格斯計較了，她打開了飛艇的牆門，一躍而下。

　　耳旁傳來呼嘯的風聲，每當這個時候，阿拉尼雅才會感覺自己是自由的，像鳥兒飛翔在雲端之上。

　　阿拉尼雅目測著高度和角度， 微微調整著shoot spear的慣性控制裝置，思索著等跨過帝都的外牆，就能追上那個大塊頭。

　　然而，強烈的橫風卻突然從一旁吹了過來，阿拉尼雅控制著愛槍想要逆噴射，利用反衝的力度進行調整，卻無奈地發現時機已晚。

　　“倒霉！”

　　心中隻來得及哀嚎一聲，身體已經偏離了預定的著陸點，視線中倉庫的屋頂不斷地靠近。

　　隨後而來的便是轟然的碰撞聲和猛烈的衝擊，還有散發著硝煙味道的空氣和黑暗。

　　“痛痛痛痛……”

　　用盡力氣揮舞著魔導槍將身前的阻礙物彈開，終於重見天日的阿拉尼雅抬頭望去，頭頂上的天花板開著一個幾米直徑的大洞。

　　降落的位置不是民宅，而是一座軍用的倉庫，也算是不幸中的萬幸。

　　“使骸，真是一如既往的討厭啊。”

　　低聲感歎一句，阿拉尼雅拍了拍身上的塵土。

　　“沒辦法，還是得開工。”

　　“不得不說，我討厭加班！”

　　最糟糕的一天開始了。

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