李寧在蘇州時，就決定漫遊荊楚、取道巴蜀。其緣由不僅僅是答應送陸婉一家回忠州，還要故意藏拙。

　　他此次去南方各地催糧，共籌得近五十萬石糧食。如此功績難免遭人嫉妒，廣陵郡王妃郭氏一直對他虎視眈眈，所以他才果斷舍棄與運糧船隻同行。

　　除此之外，李寧還從蘇州刺史裴澄那處得到朝廷邸報，原來這月二十四日國子祭酒趙昌為禦史大夫、安南都護、安南經略使。

　　去歲環王叛亂，安南都護、經略使裴泰被部下驅逐，後來得左兵馬使趙均相助，平定內亂，打退環王。李寧護衛趙安還去了安南相助其父趙均。

　　沒想到，今年環王再此作亂。皇帝李適正為賑災發愁，剛好借此機會讓老將趙昌重新坐鎮安南，並且許他領一千神策軍，以減輕京城糧荒。

　　此次京城糧荒讓李寧認識到糧食的重要性。去年他已暗中叮囑趙安去環王國尋找旱稻，或許是因此與環王起了衝突。

　　不過，就算如此，他也一定要得到“佔城稻”。所以李寧才會取道荊楚，準備半路攔截趙昌人馬，親自叮囑他培育旱稻。

　　“佔城稻”是宋代從佔城國引進的水稻良種，性早蒔、早熟、耐旱、粒細。佔城稻與晚稻交替配合可使旱地一年產兩季稻，大大增加谷物產量。

　　而佔城國是唐末五代時期才興建，此時還稱為環王國。若是得到環王旱稻，朝廷實力必定大增。至於更高級的雜交水稻，李寧有自知之命，根本不敢有奢想。

　　三月晦日，李寧帶著眾人從潤州出發，在瓜州渡入大江，逆流而上，向上元縣方向駛去。

　　除陸婉一家外，李寧有六十三名護衛。其中三十位是神策軍酈定進所領，其余人為郡王府兵、絳州兵、揚州兵和蘇州兵。

　　楊護衛與薛護衛是郡王府兵，一共有六位，一直跟隨李寧。譚雲與楊伍長是河中絳州兵，共有七位，一路保護。董平也從蘇州帶來六位私兵，他們原是東海商會護院。

　　孟火長與孟護衛是淮南揚州兵，共有十四位。他們二十歲上下都很年輕，或是無家無業，或是想跟著李寧建功立業。

　　沈隊正與謝火長原是淮南揚州士兵，且上有老下有小，所以並未跟隨李寧，他們隨運糧船隊返回了揚州。

　　六十多名士兵已算得上不少兵力了，李寧為了方便安排，把他們分成六火。其中一火為李寧親兵，時刻護衛左右，剩下五火，保衛安全。

　　唐朝折衝府分上、中，下，上折衝府1200人、中折衝府1000人、下折衝府800人。有折衝都尉 1人，左右果毅都尉各1人，長史、兵曹、別將各1人

　　折衝府下轄4至6團，每團200人，設校尉，轄2旅。每旅100人，設旅帥，轄2隊。每隊50人，設隊正，分5火。每火10人，設火長。

　　親兵火共十二位，由郡王府兵和蘇州兵組成，楊護衛任火長。揚州兵十四人分出四人到絳州兵，組成兩火，孟護衛和楊伍長任火長，剩下三火神策軍不變。

　　李寧將譚雲任命為隊正，孟火長為隊副。酈定進是李寧師傅，原本就是校尉，他自認不敢讓酈師傅降級不是。

　　不過，李寧現在還是白身，並未開府，他只是假借其父廣陵郡王名義招募士兵。況且三火神策軍已有編制，李寧想招也無可奈何。

　　李寧所乘一艘十五丈船、四艘十丈船均是官船，且為“車船”。此車船在船身兩側裝有輪，可用腳踏木樺推進，

配合帆槳，行駛速度大大加快，可日行一百五十裡，最高可達兩百裡。　　李皋是唐朝宗，李寧出生前一年已經去世。他天寶十一年(公元752年)，封嗣封曹王，先後任都水使者、左領軍將軍、衡州刺史、潮州刺史。

　　皇帝李適繼位後，宰相楊炎推薦他為湖南觀察使，隨後任江南西道節度使。在討伐淮西李希烈時收復黃、蘄等州，屢戰有功。轉任江陵尹、荊南節度使，修古堤，辟良田千頃。

　　如今的淮南節度使王鍔、奉義軍安黃節度使伊慎都曾在李皋軍中任職。太常少卿許孟容也曾為李皋幕僚。

　　李寧乘著車船，沿江逆流而上，行駛速度仍然很快。此時春末夏初，東南之風正起，所以他從蘇州到常州僅僅走了一天。

　　從三月初一離開長安到如今已有一月，李寧三分之二的時間都是在船山渡過，日日行船，只在潤州、茅山、湖州、蘇州短暫休息過幾日。

　　如今催糧之事已經結束，李寧不再想之前那樣，天不亮或天剛亮就匆忙行船。現在他巳時才從潤州出發，不緊不慢行駛。

　　李寧坐在三層船艙之上，和陸婉一起吹著暖風，欣賞著沿途美景。遠處山巒、近處風物，俱收眼底。

　　剛出潤州，陸婉就指著大江中一座山高興得對李寧說道:“此乃金山，阿耶曾告訴我。它有‘江心芙蓉’之美譽，很是奇特。”

　　李寧點頭笑道:“大江孤島，千年不倒！嘻嘻！婉小娘可知，此山有何名勝?”

　　陸婉眨著大眼睛，搖頭說不知。

　　李寧耐心解惑:“競陵子曾在《茶經》一書中，將金山南零水譽為第七宜茶之水。”

　　陸婉接道:“我知道，我知道，山水上、江水次、井水下。”

　　李寧悄悄道:“其實眾人不知，金山之中還有一泉水，名為中泠泉。在湖州時陸前輩親口告知於我，極適飲茶。”

　　陸婉提議道:“我等取幾壇烹茶可好?”

　　李寧欣然同意，帶著陸婉、譚雲、王式、董平等十余人，親自去尋泉水。所幸金山不是很大，他們找一刻鍾就見到了。

　　金山身處大江之中，而中泠泉水不似江水般渾濁，反而極清，味道甘甜。李寧取了八壇，正好配合清茶，定是極美。

　　而後李寧和陸婉繼續在三層船艙之上，喝著茶，看沿途風景。

　　陸婉繼續介紹道:“此乃長山，連綿十余裡，宋武帝在此采過寄奴草呢。你不知道吧。”

　　李寧笑著問:“你怎知此乃長山?”

　　陸婉理直氣壯得回:“一月前我路過此處，阿耶曾告之於我。”

　　李寧調笑道:“你既從忠州而來，沿途美景必是了如指掌。勞煩一路講解可好?”

　　陸婉拍著胸脯道:“這有何難?我可是過目不忘。不過你要付錢才可，總不能平白為你講解，反正你又不差錢。”

　　李寧這才明白，於是道:“若是你不知，那該如何是好?”

　　陸婉快速答道:“我阿爺與陸伯伯常年往返此路。上次一行，沿途所有美景，我已全部知曉。”

　　李寧爽快答應，並拿出兩錠銀子道:“這十兩於你，不過若是你不知，一次可要給我百文。”

　　陸婉嬉笑道:“君子一言，駟馬難追。”

　　當日下午申時左右，陸婉介紹道:“此處大山名為寶華山， 梁代高僧寶志曾在此結庵傳經。東臨鐵甕，西控金陵，南負句容，北俯大江。”

　　李寧問道:“此山原名為何?”

　　陸婉疑惑道:“我如何知道?或許原本就叫寶華山。”

　　李寧慢慢道:“寶華山原名花山，因春天黃花漫山而得名。高僧寶志在此傳經後，方才易名寶華山。嘻嘻，你可要於我百文。”

　　陸婉聽後氣惱道:“這次不算，這次不算。”

　　李寧嘻嘻一笑:“下不為例呦。”

　　兩刻鍾後，陸婉又介紹道:“此山依江而立，名為棲霞山。山上有座棲霞寺，極負勝名。”

　　李寧問道:“棲霞山原名為何?”

　　陸婉氣道:“啊啊啊···不許問原名。”

　　李寧笑著說:“那是你不知，棲霞山原名攝山，始皇東巡，登臨攝山，雄視千古。”

　　李寧又問:“棲霞山美景為何?生產何何物?這總不是刁難你吧?”

　　陸婉思考一會，突然想起，回道:“棲霞楓葉最美，盛產···盛產···”

　　李寧看他不知，於是道:“棲霞山盛產甘草、野參、當歸等養生滋補之藥，皆有攝生之效，故稱攝山。”

　　陸婉自認不知，垂頭喪氣得轉頭不理李寧。

　　李寧哄她道:“此後我不問原名，不問產物，你隨意講解就好。”

　　陸婉轉頭氣道:“不行，你必須提問。”

　　快到上元縣時，陸婉繼續介紹道:“此山名為鍾山，又名金陵山，宏偉高大，諸葛武侯曾言‘鍾山龍蟠，石頭虎踞’。”