但很快他們都安靜下來，連大氣也不敢出，因為他們看見萬青同時抽出了三隻箭。

　　萬青再次進入沉思，他即將挑戰一個從未成功過的壯舉。

　　他的雙臂略微有些抖動，因為心中似乎有個聲音在道:這是半年多來你第一次觸摸弓箭;但同時另一個聲音又在問:此刻狀態上佳、信心飽滿，你不趁現在，更待何時?

　　他沒有再去回憶各項要領，而是努力回想那些高興的事:阿爺獎勵的零花錢，阿娘做的新鞋，私塾老先生的頷首微笑，寫著自己名字的任命書，她在梅花下……不，不能想她，想影娘！

　　清清的池塘，幽幽的花香，影娘的大眼睛一閃一閃，她由衷地道:“萬青哥哥，你一定能行！”

　　萬青倏地睜開眼，抬臂、搭箭、拉弓、瞄準、放弦，動作一氣呵成。

　　連續三聲悶響傳來，練武場一片沸騰。第一個跳起來的正是萬青。鐵胎弓不知被他仍到何處，他連續用握拳和跳躍來表達心中的激動。

　　等他的情緒稍微恢復平靜，人群中走出一人，近前道:“萬人敵名不虛傳，殷某今始信之。”

　　萬青忙躬身道:“小子班門弄斧，一時得意忘形，請殷公子見諒。”

　　殷公子笑道:“何必謙虛?閣下之神箭術，家嚴麾下也未必有人可以匹敵。”

　　未等萬青再謙辭，已被殷公子抓住手腕，道:“怎麽不見四郎?走，找他去。”

　　一刻鍾後，殷公子在會客廳道:“四郎萬郎不提前打招呼，只能拿些尋常飲食招待，勿怪，勿怪。”

　　胡四郎笑道:“跟你府上人我得客客氣氣，跟你才不會客氣。來，嘗嘗你家的飲食。”

　　待有五六分飽後，殷公子道:“四郎，我有個不情之請，你可別舍不得。”

　　胡四郎道:“哈哈，我知道你想要什麽。不用問我，萬郎並不屬於我手下，你直接問他。”

　　殷公子用手虛點了胡四郎幾下，回頭對萬青道:“萬郎可肯入羽林軍，屈就家嚴麾下?”

　　萬青起身道:“非是在下不識抬舉，只是當初曾立下誓言:此生不再入軍營一步，若違誓則第一個被祭旗。更何況昔日上司也在禁軍，在下實不願見到此人。還請公子見諒。”

　　一旁的胡四郎道:“萬郎是實心腸之人，不會用謊話誑你。”

　　殷公子歎道:“有如此才，而使之淪落不偶，宰相之過也。③”

　　萬青道:“公子謬誇，在下實不敢當。其實大丈夫在世，未必一定食祿封侯。如今在下惟願挑戰三俊傑成功，重振清風拳威名於武林，也是為關隴英雄爭回臉面。還望公子施以援手。”

　　胡四郎接過話頭道:“眼下萬郎有個大難題，思來想去，唯有求助於令尊上柱國。”

　　殷公子詫異道:“什麽難題?只要殷某能幫上忙的，一定義不容辭。”

　　但等他聽萬青講完，仍是深深吸了口氣，半晌未再開口。

　　萬青掩飾住失望，道:“在下也知此事十分不妥，多有打擾。”

　　殷公子連連搖手道:“萬郎莫要誤會。此事若可由家嚴一人辦妥，在下早替他應允了。你們知道，羽林軍只是皇宮守衛之一部，且羽林軍也並非鐵板一塊。在下是擔心家嚴以此為由推脫。”

　　胡四郎想了想，道:“這樣，見令尊後在下謊稱是恩師之意，令尊當不至於一口回絕。”

　　萬青感到後果愈發嚴重，忙道:“不行吧?若被上柱國和開國侯知道，

該如何是好?”　　胡四郎道:“大禮不辭小讓，若事事循規蹈矩，此事焉有成功之望?”

　　殷公子也道:“無妨，大不了我再在書房住上兩三月，哈哈。”

　　萬青一想眼下已沒有退路，遂不再吭聲，靜聽殷公子與胡四郎商議。

　　最後殷公子道:“事不宜遲，馬上備車去北衙④。”

　　在去禁軍衙門的路上，殷公子忽然問道:“萬郎是否尚未婚配?”

　　萬青暗自叫苦，望了眼胡四郎，道:“確實如此，四郎曾想撮合四嫂的一位表妹與在下。只是那位姑娘認為在下是個只會拳腳的粗人，不大看得上。”

　　胡四郎笑道:“有句俗話講:挑貨的才是買貨的。萬郎沒聽說過嗎?”

　　見萬青尷尬得無言以對，殷公子不禁哈哈大笑。

　　不多會到了北衙，三人向正門走去。萬青忽然看見一個熟悉的身影，神色大變，立即躲在殷公子身後。

　　殷公子瞧出端倪，低聲問道:“怎麽?有萬郎不願見的人?”

　　萬青低頭道:“正是，他叫王繼元，曾與在下共事。”

　　那邊，王繼元身著深青色⑤官服，正向一名身著深綠官服和另一名深著淺綠官服的官員辭別。他落落大方，不卑不亢，顯得遊刃有余。若不是都穿著官服，可能會以為官階更高、年齡更大的那兩位是他下級。

　　胡四郎輕輕拉著殷公子到路旁，背過身遮住萬青，一直等到王繼元走遠。

　　殷公子轉過身，望著王繼元走過，低聲道:“腰牌是南衙左金吾衛的，官袍正八品下，嗯，旅帥。”

　　萬青不希望多生事端，忙道:“他與在下並無舊仇，只是不想讓昔日上司知曉。”

　　殷公子點點頭，道:“殷某知道你的昔日上司是誰了。哼，楊氏黨羽，必無好下場。”

　　胡四郎忙道:“殷兄小聲，小心隔牆有耳。”

　　殷公子降低音調，但仍一臉不屑道:“不信他能把手伸進北衙，也不信滿朝勳貴甘作外戚走狗。”

　　等靠近正門，殷公子向守衛做個手勢，表示“這兩人是我帶來的”，守衛點頭沒有阻攔。

　　一路不停有人與殷公子打招呼，殷公子則抱拳回應。

　　在一座大廳前，殷公子招手讓值崗軍士近前，附在他耳邊低語幾句。軍士連連點頭，迅速跑進廳內。

　　不一會，軍士回來，低聲道:“殷公請你們在側廳稍候。”

　　殷公子與胡四郎在前面一半走一邊低聲談笑。而萬青望著似曾熟悉的周圍，想到剛看到的王繼元，不禁心潮澎湃，最終歎口氣，低頭跟著進了側廳。

　　三人還沒坐穩，只見屏風後走出一位須發皆白的老者，卻精神矍鑠、器宇軒昂。

　　一直高視闊步的殷公子變得老老實實，長揖道:“孩子拜見大人，請恕孩兒擅自離莊之過。”

　　萬青跟著胡四郎一起參拜道:“晚輩胡四、萬青拜見上柱國。”

　　上柱國沒有理睬殷公子，直接過來攔住胡四郎，道:“賢侄免禮，褒城侯他老人家可好?”

　　胡四郎道:“回上柱國，恩師為免小人猜疑，以煉丹修道自怡。少了俗務打擾，身體更強健。”

　　上柱國點頭道:“那就好，那就好。今天賢侄前來，褒城侯有何吩咐?”

　　胡四郎忙道:“沒有。恩師經常告誡弟子們，上柱國等前輩身負重責，政務繁忙，若無十分要緊之事不得打擾。晚輩此次是瞞著恩師來的，望上柱國見諒。”

　　上柱國示意眾人落座。萬青在胡四郎身邊坐下，卻見殷公子立在上柱國身後，一時不知該不該站起。

　　幸虧上柱國並未留意他，繼續對胡四郎道:“能為褒城侯門下翹楚出力，乃老夫之幸也。”

　　胡四郎忙推辭道:“不敢當。晚輩尚未做出值得任何稱道之事，如何敢與諸位師兄弟相提並論?”

　　上柱國大笑，然後將頭湊近道:“比如這一件?”

　　胡四郎低首行揖，道:“來路上公子一直在勸晚輩打消念頭，但季布一諾勝於千金，晚輩不想失信於朋友。且晚輩生來倔強，越是難題越要試一試。故而軟磨硬泡，強讓公子帶我二人前來，請上柱國海涵。”

　　上柱國回過頭對殷公子道:“你若能學得胡郎之五六分，吾願足矣。”

　　殷公子恭恭敬敬地道:“是。”

　　上柱國這才將目光移到萬青身上，道:“那麽，閣下給胡郎出的是什麽難題?”

　　萬青早想好了應對，叉手道:“稟上柱國，近年來武林中三俊傑名聲顯赫，顯得關隴豪傑碌碌無為，累及褒城侯名聲，鐵血男兒自不能熟視無睹。晚輩不懼身微技劣，欲與胡四官人一道挑戰三俊傑。至於晚輩之難題，便是懷疑本門武功歷代相傳時有重大謬誤。為正本溯源，唯有入大明宮三清觀查驗祖師遺著。”

　　見上柱國將眼光移回自己，胡四郎道:“所謂差之毫厘，謬之千裡，若不早早勘誤，必誤入歧途。”

　　稍後，他又補充道:“萬郎若能挑戰三俊傑成功，恩師也將收他為關門弟子。”

　　殷公子忽然道:“除了閱覽三清觀道家典籍，萬郎是否還有打算?”

　　萬青很快明白殷公子用意，道:“晚輩隻去三清觀，不會亂翻無關典籍，保證最終全部複原。”

　　胡四郎接著道:“晚輩願以全家性命擔保，萬郎絕不會滋事，更不會有歹意。”

　　上柱國撫須沉思良久，道:“既然如此，老夫豈能不相信二位賢侄?稍等。”

　　他走到廳門，將值崗軍士招至近前低聲詢問幾句，然後走回道:“近幾天負責三清觀的是尉遲與赫連將軍，距離他們那兒也不遠，老夫帶你們過去，一起商量對策。”

　　萬青喜出望外，不曾想上柱國竟如此痛快答應，連連道:“謝上柱國，謝上柱國。”

　　胡四郎卻顯得比較平淡，他道:“晚輩謝過上柱國。”

　　上柱國微微頷首，吩咐殷公子道:“前面帶路。”

　　出側廳不遠，一位下屬跑來向上柱國稟報什麽事。萬青與胡四郎稍稍離遠。

　　胡四郎趁機低聲道:“一會小心那二位將軍借故推托。”

　　萬青頗覺奇怪，低聲道:“這是為何?”

　　胡四郎裝著指點周圍，口中道:“上柱國若真心答應，應該把二人叫來，私下安排即可。如今去他們那裡，怕是用二人之口回絕我們。唉，但願只是我多心。”

　　萬青著實吃了一驚，正要仔細詢問，那邊下屬已稟報完畢，胡四郎示意萬青靠攏過去。

　　走進一間大堂，上柱國高聲道:“尉遲、赫連可在?”

　　兩名武將奔至跟前，道:“末將拜見殷將公。”二人均是虎背熊腰，一人長須，另一人戟髯。

　　上柱國一邊道:“免禮，免禮。”一邊向他們使個眼色。

　　長須將會意，回頭吩咐道:“今兒天氣炎熱，你們不忙的話，去外邊涼快涼快。”

　　大堂內其余人紛紛應答:“是。”很快走個精光。萬青見狀心裡踏實不少。

　　上柱國這才道:“這位是尉遲都尉，這位是赫連都尉。這位是褒城侯高足胡四郎君，這位是……褒城侯候選弟子萬郎君。還有犬子，諸位都認識。”

　　所有人均拱手道:“久仰，久仰。”

　　上柱國接著道:“這裡沒有外人，老夫就直言了。是這樣，萬郎君與胡郎君欲挑戰三俊傑，以振褒城侯及關隴豪傑之名。為此萬郎君需去大明宮三清觀查看祖輩遺著，你二人看看能否行個方便?”

　　尉遲是長須之人，他望了一眼赫連，笑道:“既然殷公開口，又事關褒城侯，豈敢不從命?”

　　赫連雖也在笑，卻透出一股怪異。他對萬青道:“閣下姓萬名青，祖師是清風子，對不對?”

　　萬青一驚，想到他姓氏，頓生不祥的預感。他沉住氣，道:“正是在下。請問閣下如何得知?”

　　赫連笑容中的怪異更加明顯，他道:“這世界說大也大，說小也小。你認識牤牛兒嗎?論熊羆社的輩分，他該稱呼在下師伯。月前他才向我提起過你，想不到這麽快能見到真人。”

　　萬青下意識地向其他人望去，只見上柱國和尉遲均一臉輕松，而胡四郎與殷公子均面色沉重。

　　他靈機一動，道:“赫連前輩是大隱於朝的高人，莫非仍放不下百余年前的恩怨?”

　　赫連一怔之後，點頭道:“這話講的真好！在下想不答應也不行了。”

　　一句話就解決了問題?看來開國侯的面子誰都得給。

　　萬青長出口氣，正要稱謝，赫連卻臉色一沉道:“在下雖然答應，還有兩位朋友沒有答應。”

　　兩位朋友?尉遲算一個的話，另一個在哪?萬青不解地道:“不知前輩兩位朋友是誰?現在何處?”

　　赫連仰天哈哈大笑，然後揚起雙拳道:“這就是那兩位朋友！閣下若能勝得了他們， 一切都好商量;若是不能，休怪在下鐵面無私，不肯通融。”

　　一旁上柱國怒道:“赫連！你這是何意?怎麽，連老夫和褒城侯的面子也不給?”

　　赫連叉手道:“殷公休怪。您不知道，他家清風拳的祖師與末將先祖有極大過節，熊羆社與彪豹館爭鬥更眾所周知，若輕易讓他得逞，在下如何面見族親與師門?望殷公海涵。”

　　一直沒怎麽開口的尉遲勸解道:“殷公息怒，私放外人入宮，最重可至滅族。這位郎君不顯出真本事，末將也難免心中不服。您看這樣行否?只要他能打成平手，末將願替赫連兄答應此事。”

　　赫連點頭道:“也罷，瞧在他是晚輩的份上，平手就算他贏。”

　　上柱國仍臉帶怒氣，但萬青明白其實他是與尉遲、赫連在共同唱戲，遂道:“晚輩遵命。”

　　赫連又仰天大笑，道:“很好！請移步後院。”

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　　③此句為武則天見到駱賓王起草的《為徐敬業討武曌檄》時的感慨之言。

　　④唐朝時，京城禁軍分為北衙和南衙兩部。因皇宮大多位於北部，北衙統管以左右以羽林軍為首的六衛禁軍，屬於皇室私兵，而其余以原府兵為基礎的十二衛(包括左右金吾衛)禁軍則歸南衙指揮。

　　⑤唐朝規定各品級官服的顏色，三品以上為紫色，四品為深紅，五品為淺紅，六品為深綠，七品為淺綠，八品為深青，九品為淺青。而無官級人員及普通百姓只能穿黑、白和其它雜色。