天寶十三年八月，河西

　　萬青道:“馬戍主，恕在下無能，敵人首級的帳還得繼續賒著。”

　　馬戍主忙擺手道:“別，咱當時只是開個玩笑，你還當真了，以後咱都不提它了。”

　　萬青也擺手道:“馬戍主，既然我已經答應，不能一離開嶺崗戍便不認帳。”

　　馬戍主道:“咱和弟兄們都知道，小萬言出必諾。這樣吧，改為給咱透露一些消息如何?”

　　萬青看看四周，低聲道:“王思禮與李承光互相爭執，建寧王①提議另任命一人為主將，田良丘也同意了。不過因擔心主將之位有名無實，有數人均婉言謝絕。”

　　馬戍主歎道:“唉，主將遲遲未定，讓咱們底下人好生為難，只怕到打仗時都不知該聽誰的。也不知道西平郡王②病啥時候能痊愈，如果有他在，哪有這些麻煩事?”

　　萬青道:“我總覺得，太子是想讓他的人當主將，建寧王的理由過於牽強。”

　　馬戍主笑道:“楊丞相會同意?哪怕太子親任主將，你們王副使也不會聽他號令。”

　　萬青急道:“別聽外人胡言，我們王副使不是楊丞相一派。他也是河西舊人，只是調離河西有些年頭罷了。丞相若有所差遣，資歷老、官職高的人可以不聽，王副使卻沒有辦法。”

　　馬戍主道:“小萬，你不是外人，有些話咱不妨直言。瞧王副使也很有頭腦，可別一時犯糊塗亂抱大腿。咱先不論他楊國忠是忠是奸，但楊氏一族絕不會有好下場。”

　　萬青確認四周無人，才道:“此話怎講?”

　　馬戍主道:“咱是粗人，可有些淺顯的事總能看明白。村裡老員外新娶了如花似玉的小老婆，寵上了天，還讓小舅子大姨子把持了家裡家外。可是你自己生不出一男半女，又把老員外的兒女全得罪光，也不想想老員外一旦歸天怎辦?老員外再糊塗，會把兒女統統攆出家門?會把家產傳給你們外姓?”

　　萬青默然半晌才道:“王副使真的不是楊氏門下。”但他心裡明白，此次若非田良丘、王思禮、李承光等人知道誰在背後支持王伏飛，怎能允許與王伏飛同案共議?

　　馬戍主道:“嗨，扯遠了。你繼續講，還有什麽消息?”

　　萬青歎口氣道:“一旦主將人選確定，即從洮陽、澆河進軍，直搗敵境。”

　　馬戍主道:“洮陽澆河?那定是讓宛秀軍和神策軍③作主力了。他娘的，我們又只有喝湯的份。”

　　萬青道:“只怕更糟，他們幾個的意思，是讓我們誘敵，且隻許敗不許勝。”

　　馬戍主氣得大罵:“哪個狗日的想出這餿主意?”

　　萬青隻好安慰他道:“高鎮將，嚴鎮將，還有我們王副使，都在想辦法，也許還有轉機。”

　　等馬戍主垂頭喪氣地離去，萬青也忍不住唉聲歎氣。在嶺崗戍呆了一個半月，連敵兵的影子也沒見著，甚至老鄭喬裝去打探敵情也不帶自己作幫手。好不容易等王將軍率領弘農精英來到河西，又因主將人選耽擱許久，將來多半也只能給旁人打下手。果真如此，自己的軍功在何處?

　　他回到營房，只見王伏飛大帳內空空蕩蕩，只有王繼元、王促在帳外閑聊。

　　王繼元問萬青道:“將軍去大帳商議軍情未歸，臨行前讓我問你:高鎮將的人跟你談些什麽?”

　　萬青把剛才的對話簡述一遍，只是濾掉王伏飛是否為楊氏門下的部分。

　　王繼元歎道:“三軍無帥，

乃兵家大忌。這田良丘優柔寡斷，西平郡王真是所托非人。”　　王促忽然插嘴道:“不能全怪田良丘，有太子監軍，他哪敢自作主張?”

　　如今王氏二兄弟是萬青上級，他只能聽著，不能隨意插嘴。

　　王繼元道:“太子只是個擺設，什麽時候都是只聽不言，有話也要讓別人代他講出口。”

　　王促道:“繼元哥，你可能認為太子是劉阿鬥，我卻覺得他深謀遠慮。當今聖人尚在，太子敢亂講亂動麽?面對安祿山不拜④，楊丞相刁難，太子依然能泰然處之，絕非常人。”

　　王繼元對萬青道:“萬夥長認為如何?這裡只有我們兄弟三人，但講無妨。”

　　萬青道:“愚弟不及二位兄長博聞，不過以聖人之英明，當不至於選一蠢人為儲君。”

　　王繼元與王促齊點頭，萬青又道:“眼下三軍無主，內有田、王、李等大將爭執，外有太子、丞相掣肘，望二位兄長能向將軍進言，咱們不可事事都由人擺布，關鍵時刻需另有打算。”

　　王促笑道:“外邊都傳咱們是楊系，難道不該聽丞相府的嗎?”

　　王繼元皺眉道:“丞相府派來的那家夥是地地道道的飯桶！聽他的，咱們會跟李宓一個下場。”

　　王促道:“此事不用我等操心，將軍時常盯著地形圖，一盯便是半個時辰，又派人多方打探本地水土民情，連向導都準備妥當。我看將軍八成已有主張，只是時機未到。”

　　王繼元道:“將軍不開口，我們也不好亂猜測。只能多做些準備，以防不時之需。”

　　其實眾人都明白，河西隴右均是哥舒眾將的地界，同案共議是一回事，采納主意則是另一回事。

　　一時間眾人皆沉默無語。片刻後，王促道:“趁現在無事，咱去瞧瞧生病的弟兄。”

　　萬青推托道:“我還有些瑣事要辦，不能陪二位兄長。”

　　王繼元剛要開口，王促搶先道:“無妨無妨，萬夥長請自便。”言罷拉著王繼元走了。

　　大夥在來途及到達後，陸續有人因水土不服而病倒，衛祿就在其中。剛才王繼元提及李宓的名字，使萬青想到姚師傅與師娘，心裡更煩悶無比，實在不願前去虛情假意。

　　等王氏兄弟離開，萬青忽感茫然無措，呆立原地。

　　因為鳳林府要由張果毅代管，陳校尉也被王伏飛留在衙門代理事務。說實話，陳校尉不見得有多喜歡自己，但在衙門的所有長官中，唯有陳校尉能做到大體上一碗水端平。因此有什麽公事首先想到的是他，自己面對他也較為從容自如。萬青明白，自己此時沒有任何依靠。

　　而在私事上，萬青可傾訴的對象基本只有爾賀。他知曉自己與冬兒的秘密戀情，與粱婆相比更偏向於自己，也不用擔心像韓伯一樣酒後失言。只是因他年紀尚小，此次也被留在弘農。

　　鑒於此次冒雨追趕以報名補缺之事，王將軍對自己的看法稍有改善，至少不再像以前那般一接近便皺眉。但仍難有正眼相看自己的機會，更別提有像對王氏兄弟與衛祿那樣的和顏悅色。

　　以前萬青會時常疑惑，將來該如何與這位嶽丈相處?冬兒是否會嫁給自己，他已經沒有十足把握。回想起來，自己其實對她叫不叫青郎並不在意，但在生日這天，竟然被冬兒指責為從沒有愛過她！當時他幾經壓抑的情緒終於經不住，再一次地情緒失控。

　　只能希望這次他能立功升職，回去後冬兒會兌現承諾，從而挽回局面。

　　萬青將思緒拉回現實。自王將軍率隊到河西，自己依令歸隊，繼續當原來的親兵夥長，不用再擔心吃穿住行，不過他卻越來越想念嶺崗戍，想念老鄭、大安和其他兄弟。

　　此刻他們的營帳距離不遠，但自己卻不能輕易前去。王將軍對此頗為在意，每次相見都須先申請後匯報。原因是:幾名哥舒部將聞聽二劉名聲前來切磋武藝，一來二往很快稔熟，可以互喊小名。王將軍很不高興，卻因不敢得罪哥舒部下而無力阻止，只能暗裡約束其他人。連石墩子前來拜謝李校尉，萬青也只能借故推脫。

　　想到大劉小劉，萬青寬心很多。此次在河西重逢，大劉校尉像是不計前嫌，小劉校尉不再冷如冰霜，甚至兩人主動問自己幾句話。此外，李校尉與吳校尉對自己也是和藹可親。

　　正在此時，轅門外傳來一陣馬蹄聲，是王伏飛回來了。

　　王伏飛直到營帳外才勒住韁繩，人還未下馬，便對迎上前的幾名親兵道:“速叫各校尉前來議事。”

　　大劉小劉又去了哥舒部下營中切磋，好在萬青已輕車熟路，很快找到他們。

　　快到營門時，小劉忽道:“萬青，當初我教的射術還記得多少?”

　　萬青道:“屬下哪能忘了?隻怪自己悟性差，最多能一弓雙矢，三矢怎麽也做不到。”

　　小劉歎息道:“其實眾人中數你練得最好。唉，怪我當時氣量不夠，對你太苛刻。”

　　大劉哼了一聲，道:“知道就好。”

　　小劉道:“你打什麽岔?萬青，這門絕技只靠苦練是不行的，要訣是心無雜念，達到人弓合一。”

　　萬青琢磨良久，才道:“話是這麽講，但始終不知道怎樣才能做到。”

　　小劉歎道:“一時半會沒法解釋，也許某天你突然悟出其中訣竅。”

　　大劉撇撇嘴，道:“說了半天，還不都是廢話?”

　　小劉不甘示弱地回道:“那也比你強！你的所謂絕技怎麽沒人學?”

　　萬青忙道:“您二位的絕技都是屬下要學的。”

　　言語間來到營帳外，正好遇見李校尉。

　　李校尉低聲對二劉道:“田良丘決定自己擔當主將，他與王、李明日一早趕回洮陽。”

　　二劉互望一眼，齊道:“多謝李兄。”。

　　臨進營帳前，大劉忽然把萬青拉到一旁，道:“有件事需跟你講清楚。我並非氣量狹窄之人，當初是怕他不肯教你，才故意裝出絕情之態。可惜還是被別人攪黃了。我也隻好一直裝到現在。”

　　萬青動情道:“校尉大恩大德，屬下一直錯怪您了。”

　　大劉拍了拍萬青肩膀， 道:“論武藝，那幾個都比不過你。但你也知道，在弘農只靠武藝不行，我和小劉就是前車之鑒。以後你要腦瓜靈活點，何必一根筋走到底?”言罷他快步邁進大帳。

　　萬青還在琢磨此話何意時，聽一旁王促嘟噥道:“二劉神情平靜，怕是已經得知消息。”

　　營帳畢竟不如房屋隔音，盡管相距較遠，萬青仍能分辨出裡邊各人的聲音。一般都是王伏飛在講話，如往常一般低沉而鎮靜;李校尉和吳校尉忍不住嚷嚷幾句，時而激揚、時而懊喪，時而氣憤;大劉和小劉卻言語不多，即使出聲，一般只有兩三句，音調也極低。

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　　①建寧王李倓，太子李亨的第三子，以英毅、正直著稱。

　　②天寶十二年，哥舒翰被加封為西平郡王。天寶十四年二月，哥舒翰在回京面聖途中，因中風而半身不遂，在京養病期間將軍政全權委托給田良丘。但田良丘卻不敢一人決斷，讓王思禮主管騎兵，李承光主管步兵。王李二人互相不服，軍隊不能統一。

　　③天寶十三年，哥舒翰攻吐蕃奪取九曲後，置洮陽、澆河二郡，並新設立宛秀、神策二軍。其中的神策軍因在隨後的安史之亂中屢建功勳，成為皇家禁軍，在中唐晚唐甚至壓過羽林軍。

　　④安祿山一次入朝覲見，玄宗把太子向安祿山引見，安祿山卻沒有以禮拜見。玄宗問原因，安祿山答:“臣愚，知陛下而不知太子，乃死罪。”然後才向太子行拜禮。玄宗不但不怪罪，反而更信任安祿山。