天寶十三年六月，河西

　　眼下是六月底，中原仍處夏季，但在河西已是秋意濃濃，臨晨時分更是冷風瑟瑟。

　　站在哨樓上的萬青瞟了一眼沙漏，再過一會就該換崗了，得再檢查一遍戍外的情況。

　　他凝神細看，遠處的草場一片安詳，只有風吹過時有一些起伏;他側耳細聽，四周的空氣一片靜謐，只有火把燃燒時發出的輕微呼呼聲。

　　看似平安無事，但也不可掉以輕心。他仔細觀察著設置陷阱和蒺藜的所在，每一處都與昨夜一樣絲毫未變，連野獸來過的跡象都沒有。

　　耳邊隱約傳來一陣輕微的鼾聲，萬青皺起眉頭，目光掃向暗哨。老鄭又在打瞌睡，如果附近真有敵方的斥候奸細，那麽他已然暴露，自己這個明哨反倒要為暗哨擔憂。

　　但對於老鄭，萬青不能抱怨，他只能接受，甚至是一些感激。在一定程度上，老鄭不僅僅是幫他融入這裡的益友，更是教會他很多經驗的良師。

　　比如昨夜設置陷阱和蒺藜，老鄭告訴他:不要隻想著位置刁鑽外表隱蔽，這樣只是對付敵方斥候的;而要對付敵人大隊兵馬，部分陷阱和蒺藜需放置在較顯眼處，迫使敵軍不得不停頓或轉向，此時我方弓弩手可趁其混亂肆意射殺。

　　還有在短兵相接時，因為彼此都穿著厚重的鎧甲，花裡胡哨的招式不管用，熟練掌握幾招拿手的招式基本上夠用了，最重要的是力道，其次是耐力。

　　遠離敵軍時關鍵在於射術，對此老鄭一再強調:準頭固然重要，速度同樣不能忽視;在人數相當之時，哪方放箭能快過一分，便能壓製住對手，從而一舉佔據先機。在這裡很多人都是快箭高手，自己需要盡快純熟。

　　再比如當敵眾我寡時，想逃離的最佳策略是傷敵腿腳。因為此時殺敵不但困難，且殺個把人於事無補，反會激起對方的報仇欲望;但若瞄準敵腿腳下手則容易得多;敵兵一旦受傷無法追趕不說，還須抽出一至二人將其背回抬走;幾次三番下來，其人數優勢會大打折扣。

　　而當我眾敵寡時，對敵傷兵千萬不能大意馬虎;一旦他們覺得無法逃脫，多數人會拚死一搏，其瘋狂程度難以估量;此時最好以保命為條件將其勸降，否則絕不可心慈手軟。

　　老鄭還道:其實好的盔甲比好的刀槍弓箭更重要，在戰場上你永遠料不到會從哪裡冒出冷箭冷刀來，此時盔甲的作用顯露無疑。但對此萬青並不讚同，老鄭畢竟年紀大了，保命第一;而我是來立軍功的，刀槍弓箭才能幫上忙。

　　甚至還有關於搶飯的，老鄭道:逢喜慶之日，飯菜不但質量好，數量也多於平常;此時第一碗要少盛點，盡快吃完馬上再去盛，第二碗再盛得滿滿的，端到一旁慢慢享用。如果第一碗盛得太滿，等你吃完飯盆裡早空空如也。

　　想到這裡，萬青不禁暗自發笑。他又仔細聆聽，老鄭的鼾聲好像停了，這家夥到點準醒。

　　他忽然想起七夕很快到來，不由抬起頭仰望，群星閃爍，璀璨迷人，銀河橫貫其中。

　　看到牽牛星與織女星，滾瓜爛熟的那些句子立即浮上腦海:

　　迢迢牽牛星，皎皎河漢女。

　　纖纖擢素手，劄劄弄機抒。

　　終日不成章，泣啼零如雨。

　　河漢清且淺，相去複幾許?

　　盈盈一水間，默默不得語。

　　一陣寒風吹過，萬青趕緊搖搖頭，像是要將它從頭腦中甩掉。

　　我乃堂堂男子漢，

竟然自比為織女，豈不被人恥笑?　　他的目光轉向西方，阿爺阿娘、萬蘭、萬黃和小皂兒如今都在那邊。雖是自己的出生之地，他卻已經很生疏，殘留的兒時記憶都變得模糊不清。

　　等這次我立下軍功，成了朝廷命官，馬上把你們都接回來。

　　目光向南，他想到了凶多吉少的姚師傅和師娘，不禁潸然淚下。那裡的某處曾是姚師傅祖輩的故鄉，現在卻成了他們老夫妻的歸宿。

　　然後他看到南鬥六星，於是低頭默默道:南極星君，求你保佑她長命百歲。

　　想到她，禁不住又聯想到影娘。自從春季回王家村後，這種聯想便揮之不去。

　　來的路上又去了鐵佛寺，濟恩住持言:是因為我前世虧欠過她，所以今世要以此回報。但我覺得，應該是我今生虧欠了影娘，然後佛祖讓我受此報應。

　　忽然，耳邊傳來一陣腳步聲。萬青回過神，是換崗的兄弟來了。

　　對完口令後，一名戍卒一邊踩著梯子，一邊道:“給你大安哥說說，有啥情況?”

　　萬青淡淡地道:“沒情況。”

　　大安笑道:“哈哈，這下軍功又沒了。”

　　萬青到邊關後，主動問接待官員哪裡易立軍功，然後一定要到最前沿的戍。恰好嶺崗戍在擊退敵軍偷襲時折損數人，於是這裡很快迎來一位想立軍功的傻小子。

　　來後沒多久，萬青明白在這個生死瞬間之地，所有人都是大大咧咧、口無遮攔。

　　他把值哨物品交給大安，同時不甘示弱地回道:“有啊，專門給你留著呢。”

　　大安道:“免了，咱讓給你。如果敵兵來，咱引他到你跟前，你可別趴地上尿褲子。”

　　萬青在哨樓下道:“一個不夠，至少得引來倆，我好留一個給你墊背。”

　　此話引得幾個人同時大笑，包括從暗哨處鑽出來的老鄭。他喊道:“大安，你歇歇吧，拳腳打不過，嘴巴也一樣佔不到便宜。”

　　大安嘿嘿一笑，果然閉嘴不言。類似的鬥嘴每天都會出現無數次，只要不涉及到家中長輩及女眷，大家一般不會著惱，權當是枯燥和緊張生活中的一種消遣。

　　老鄭卸下身上鎧甲拋向萬青，口中道:“拿好，回去睡覺嘍。”

　　萬青一把接過掛在肩上，跟在老鄭身後往回走。這裡還沒人知道他的夥長身份，而老兵讓新來者乾類似的累活雜活，乃天經地義。

　　老鄭看來興致很高，走著走著，他對著一處油燈方向喊:“老牛，老牛，早飯吃啥?”

　　老牛是夥夫，黑暗中飄來他的回答:“還能有啥?粟米粥，黑面饢，還有鹹菜。”

　　老鄭回頭低聲道:“老牛這家夥，把好東西都孝敬給了當官的，讓咱頓頓吃豬食。”

　　比作豬食當然言過其實，但確實好不了多少，與在弘農時相比……其實根本沒的比。

　　萬青順著他的話道:“可不是嘛，要不然馬戍主怎會把這肥差一直給他?”

　　老鄭道:“你要是當了官，馬上把這胖子給換了。”

　　我會立功當官的，但不會長久呆在嶺崗戍。對不住了，老鄭。

　　見萬青笑笑沒回話，老鄭又對著油燈方向喊:“老牛，記得把沙石淘乾淨。”

　　老牛回道:“愛吃不吃，能喂飽你就知足吧。”

　　老鄭正準備還嘴，遠處有人喝道:“亂叫什麽?是不是生怕敵人細作聽不見?”

　　一聽是馬戍主的聲音，院子裡馬上悄然無聲，老鄭和萬青趕緊快步回到宿房。

　　宿房裡一排大通鋪，充斥著霉味、餿味、汗味、屁味及其它說不清的味道。萬青對此還能忍受，只是發愁沒找到一處能讓他練內功的獨立空間。

　　萬青從壺盧中倒出一碗水，幾口喝下。這水又澀又苦，但不得不喝。

　　六月的嶺崗戍晝熱夜寒，現在差不多是最冷的時刻。好在他領到了一件羊皮褥子和一件犛牛皮氅衣，是不久前陣亡的弟兄留下的，雖又舊又髒，用來禦寒當真不錯。

　　補過一覺後，萬青恢復了精神，不像老鄭，出操時仍然哈欠不斷。

　　接下來的操練時間是萬青的得意時刻，隻從他初來乍到小試身手並最終以一敵五後，已經沒有人敢上前單挑，反倒不少人來討教幾手。對於普通士卒，確定地位的最重要因素是武藝，其次才是關系和資歷。若非有一身好本領，羊皮褥子和犛牛皮氅衣不會有他的份，談到軍功也不僅僅是調侃而是嘲諷了。

　　很快到了早飯時間。今天是普通日子，飯菜定量，老鄭的搶飯秘訣暫時派不上用場。

　　萬青拿著自己那份剛剛坐下，大安便捧著一碗水湊過來。

　　他低聲道:“這是山上冰雪化的甜水，老牛隻舍得給馬戍主用，咱等半天才逮機會。”

　　萬青嘗了一口，果然是甜水，遂接過水碗，把粥碗遞給大安。

　　一旁老鄭忙阻止道:“再問他要半塊饢，不然你一會準餓得百爪撓心。”

　　大安連聲道:“成，成。”回身掰下小半塊饢，端起萬青的粥碗迅速到一邊去。

　　老鄭嘟嘟囔囔道:“瞧你也不像是挑食的主，怎麽偏偏不喝粥?”

　　萬青道:“以前也喝粥的，後來因為它出了差錯，再看到粥就喝不下去。”

　　老鄭搖搖頭道:“什麽臭毛病！等真打起仗來看你喝不喝。”

　　萬青笑了笑沒吭聲，就著甜水和鹹菜嚼起饢來。

　　才嚼了三五口，一人闖進來喊道:“快！快！高鎮將來視察了，快列隊迎接。”

　　眾人慌忙狼吞虎咽幾口，扔下碗筷，抹把嘴往戍門方向跑去，只見馬戍主已經在那裡。

　　等眾士卒列隊整齊，馬戍主向著戍門一路小跑過去。

　　片刻後，一人騎馬首先進入戍門，緊接著是一臉諂媚的馬戍主，以及數名牽馬的手下。

　　騎馬之人身著錦甲、披著熊氅，一副威風凌凌的模樣。只是臉頰上有一道刀疤，顯得頗有些猙獰。他勒住韁繩，道:“跑了一個多時辰，咱也餓了，老馬，先給咱弄口吃的。”

　　馬戍主忙不迭地道:“當然，當然。鎮將這邊請。老牛，還不趕緊?”

　　高鎮將這才下馬，由馬戍主帶路前往大廳，幾名手下交完韁繩緊隨其後，其中有一壯碩之人接連向列隊的士卒打量。萬青覺得他有些面熟，心想可能剛到邊關時曾見過一面。

　　不多時，大廳裡傳來喧鬧聲，顯然高鎮將他們已經吃上了。

　　一人悄聲道:“猜猜看，老馬老牛攢的那些好東西，會不會被一掃而空?”

　　老鄭道:“只要今天鎮將高興，他手指頭這麽一劃拉，足夠老馬老牛攢小半年的。”

　　大安在一旁插話道:“他們攢再多也沒你我的份。這會咱肚子裡也攢著一堆呢，他們再不快點出來，保不準老子拉在褲襠裡。”

　　夥長罵道:“滾你娘的，快去快回。若掃了鎮將的興，等著旗杆下跪三天吧。”

　　看著大安一溜煙地跑向茅房，眾人一陣竊笑，只有萬青在嘀咕:“他們在那邊吃喝爽快，也不讓咱們先回去吃完，在這乾站著。”

　　戍副低聲斥道:“給老子閉嘴！邊關不比內地，你我的一切都捏在長官手裡。”

　　老鄭在一旁使眼色，萬青忍住不言。他也明白戍副已經足夠優待自己了，換作別人沒準早一耳光過去。原因之一是他遲早會離開，之二是如果他真立軍功，當官的也能沾光。