對山王工業戰後，櫻木的腰收到了重創。為進一步恢復他的腰，湘北把櫻木送到了美國。在這裡，櫻木接受了進一步的康復治療。經過一年的康復，櫻木已經基本恢復了。看著街頭打籃球的人們，櫻木的心也按耐不住了，在沒人的球場獨自連練起球來。

　　櫻木練球的球場在一個樹林中，每次都有一個中年人站在林中看櫻木練球。櫻木剛開始也沒放在心上，但每次他都在哪裡看著他，總讓櫻木感到別扭。終於有一次，櫻木忍無可忍，走向那個男人，蠻橫的問到:“你是誰?”

　　那個人也不慌亂，平靜的回答到:“我交松上井百，請多指教。”他用的是日語。櫻木聽到鄉音，激動的留下了淚水。

　　櫻木有仔細看了看眼前這個人，這才發現他好高，比櫻木還要高出20多公分，一雙大手輕輕松松就把球拿起來了，身體十分強壯。櫻木這才意識到他是一個籃球運動員

　　那人又慢慢說到:“我是前A的隊員，曾經效力於大阪隊，不過嘛，我已經退役了。”那人攤了攤手又說到:“我這次來是受了安西教練的委托，來指導你的。”

　　那人一口氣報出家門，隻留櫻木呆在哪裡，他努力思考著前因後果，A一個新的名詞盤踞在他的腦海裡，他問松上:“A是個什麽東西?”

　　松上說到:“A是日本籃球協會的簡稱，和NBA一樣。它分為南部和北部。南部主要包括九州島，四國島和本州島的一部分;北部是本州島的大部分和北海道島。南部有福岡隊，長崎隊，鹿兒島隊，廣島隊，神戶隊，大阪隊，京都隊和奈良隊;北部有名古屋隊，長野隊橫濱隊，東京隊，築波隊，盛剛隊和劄幌隊。南北部分開來打，常規賽和季後賽都是如此，分出南冠和北冠之後，兩隊進行比拚，絕出總冠軍。另外季後賽與決賽都采用7局4勝製。櫻木，你聽明白了嗎?”

　　“恩，明白了。”

　　“那就好，櫻木，咱們來一場比賽吧。”

　　“比賽，好長時間沒打了，好啊，來吧。”

　　“好啊，來吧。”

　　櫻木哪裡知道，他面前的這位是大阪隊的隊長，今年剛退役，在球壇12年，6次總冠軍，4次獲得FMVP，還是扣籃大賽的冠軍，在日本籃壇絕對是神一般的存在。松上沒說出自己的身份就是想看看櫻木的真實實力是什麽，方便日後教學的開展。

　　有櫻木先發球。櫻木用盡全力卻始終沒發往前一步，松上帶給他的壓迫感讓他喘不過氣來，好像他身後的不是人，而是一堵牆。櫻木頂著防守把球從三分線投出，但被松上無情帽飛。

　　球來到松上手中，比賽邊失去了懸念。他戲耍搬得過掉櫻木，投籃，扣籃，用各種方式把球送入籃筐。這一切都讓櫻木感到無限的恥辱，比與阿福對陣時的還要恥辱。

　　第一輪結束了，櫻木大喊:“再來一輪”。第二輪還是很快結束了。櫻木一次次的開始，又一次次的失敗，但是他依然不放棄。轉眼間，天黑了。櫻木也數不清他們一共打了幾場比賽，但每一場的結果都是一樣的。

　　松上看著氣喘籲籲的櫻木，想到他還有傷在身，也透露了自己的真實身份。櫻木舒了一口氣，說到:“你很強，但我遲早會打敗你。現在我想請你教我怎樣打球！”

　　松上也舒了一口氣，開始教起櫻木。而櫻木也展現出前所未有的激情。他像海綿一樣吸收，短短一年時間，櫻木的球技已經變得很好，在同齡人中已是佼佼者。平日裡松上也教給櫻木一些戰術和傳球的技術，培養櫻木的大局觀。櫻木好似脫胎換骨一般。