上午。

　　警察局。

　　克雷莫寧警長在辦公室裡，重複著日常的慣性動作。

　　默默地點了一支煙，然後再掐滅，接著再點著。

　　他身材高大魁梧，總是表現出一種例行公事的姿態。

　　身邊站的新人手下，名字叫做約翰遜，由他來帶領成長。他還是一個孱弱的小雞仔，連羽翼未滿的雛鷹都算不上。

　　桌上的電話響了，克雷莫寧一如既往平靜地接起電話。

　　“這裡是警察局，什麽事?”

　　話筒裡傳來一段很長的陌生聲音。

　　克雷莫寧一直靜靜聽著，各種複雜的表情雜糅在一起出現在臉上。

　　最後他簡短地說了一句“我馬上就過去，艾伯特先生。”然後就掛了電話。

　　克雷莫寧轉向約翰遜，亦如以往呆板威嚴的模樣。

　　“是薔薇山莊的艾伯特先生打來的，有一起凶殺案，要我們立刻趕過去。”

　　“凶殺案！”

　　約翰遜表現出適宜的詫異後，又重複了一遍。

　　克雷莫寧很是滿意他的表情，手裡又重新點起一支煙，放在嘴唇三英寸的地方。

　　“這應該是我上任以來，這片區發生的第一起凶殺案。”

　　“是真的。被殺的是山莊的一個客人，現場的窗戶是敞開的，外面據說是有腳印。艾伯特先生很是焦慮。”警長接著說，“叫上卡特醫生，我們馬上出發。希望現場還可以保存完好。”

　　艾伯特是一個富有的商人，他和西蒙娜·瑞拉的父親一樣筆下有很多的產業，作為一個商業大亨，他們理所當然和政界的大佬們會有很多的交集。

　　凶殺案！

　　薔薇山莊！

　　卡特醫生表現出了濃烈的興趣。

　　他的反應和約翰遜如出一轍。

　　“啊，天啊！”

　　他尖叫起來。

　　“怎麽了?”

　　“太讓人吃驚了！”

　　“你臉上怎麽了?鼻青臉腫的。”

　　“昨天，上街買東西我看一個女士身體似乎有問題，正想要檢查呢，就被五六個人逮住揍了一頓。”

　　“那真是太可惡了！他們犯規了，應該一對一的。”

　　“一遍打還一邊罵罵咧咧說我……”

　　“你應該來找我，一秒之內我就能關他進小黑屋。”

　　“讓你小子偷錢包…...”

　　克雷莫寧斜睨了一眼，“感謝你的喜劇表演，不過我們現在有正經事情要辦，要趕快走。”

　　說完之後，一腳將卡特揣進了蒸汽機車裡面。

　　“聽著，寶貝，下次你再敢對準我那脆弱的屁股來上一腳，我可就要把我的B級藥劑師執照拿出來了。”

　　卡特說完之後揉著屁股慢慢地坐在了後面。

　　克雷莫寧絲毫沒有搭理卡特，轉而對著自己的下部吼了起來。

　　“約翰遜，開車。爭取五分鍾之內到達莊園。”

　　“開玩笑吧，你應該坐個熱氣球，看看路上這些車，還有這些行人。”

　　聽到長官的命令，約翰遜滿腹牢騷地說道。

　　“如果十分鍾之內我們沒有趕到那裡，我就放火燒了這輛破車，我是說真的！”

　　“上帝啊！”

　　約翰遜一邊咕噥發著牢騷，一邊設法從擁擠的道路擠出一條生命線來。車子像是表演雜耍似的穿梭在車和行人間，讓人頭暈目眩，卡特覺得早餐吃的東西都湧上了喉嚨。

　　“我們有可能全部活著到達莊園，也有可能一起去見上帝。

”約翰遜不滿地這樣回著自己的上司。　　他從來沒見過任何四輪機器像這樣肆無忌憚地在大道上橫行無阻。

　　喇叭聲、咒罵聲和叫囂聲此起彼落。

　　駛過擁擠大道之後，緊接著朝一條窄巷前進，簡直就像駛進了陰溝，還撞倒了一排停靠在路邊無人的貨攤。

　　路過那家名叫“凡爾賽玫瑰”的旅館時，醫生注意到有個人正站在店門口。

　　“是個陌生人，”他說，“長得還挺有意思，不知道他來了多長時間了，他在那個旅館門口幹嘛呢?我從來沒有見過這個人。”

　　“我知道他，他的哥哥是當地的搬運工。”

　　約翰遜說。

　　“先別扯淡了，仔細捋一遍，昨天還有誰去了薔薇山莊?”

　　克雷莫寧一臉鄭重地問道。

　　“有愛麗斯小姐，同行還有兩位男士，都沒有帶男仆。可能其中有一個就是被害人吧。另外還有福萊斯先生。對了，那天晚上好像還有一輛車停在那裡。”

　　約翰遜說完喘了口氣。

　　“有人住在那個旅館嗎?”

　　“我記得有個男子從山莊返回到了旅館之中。”

　　“那麽他有可能是開那個車往返的。”克雷莫寧說，“約翰遜，記一下，等到回來的時候去那個‘凡爾賽玫瑰’調查一下。我們必須要了解所有可疑人的情況。”

　　駛過大門，伴隨著呼哧呼哧噪音的汽車開進了薔薇山莊的院子。

　　引擎發出怪聲之後，終於像泄了氣似的熄火，車蓋空隙鑽出一縷白煙。

　　山莊。

　　迎客的是一位白發蒼蒼的管家，他舉手投足之間毫無破綻，盡職盡責地彰顯著作為一個仆人的本分。

　　“艾伯特先生正在等著你們，這邊請。”

　　管家將他們帶到一件舒適的小屋子，艾伯特正在這裡面躲避著外面的“腥風血雨”。

　　“先生，警察來了，還有卡特醫生。”

　　艾伯特此時正不安地在房間裡面踱來踱去，看到警察來了，仿佛是看到了偉大的救星。

　　“啊，克雷莫寧警長，你終於來了，謝天謝地，你最近怎麽樣，卡特醫生?真是太嚇人了。”

　　“屍體在哪兒?”

　　警長語氣平淡簡潔，一副公事公辦的樣子，這讓艾伯特一下子放松了許多。

　　“在議事廳，屍體就是在那裡面發現的，我已經派人保護現場了。”

　　約翰遜掏出口袋上的記事本和鉛筆，然後抬起頭來，“是誰發現的屍體?”

　　“一個女仆，她叫的厲害，但是我當時並沒有聽見。後來他們過來找我，我才起床下樓的。”

　　“他是你的客人嗎?你認得出來嗎?”

　　“是的，警察先生。”

　　“他的名字是什麽?”

　　“麥克唐納男爵，對吧?管家，我記得好像是這個名字。”

　　管家望著艾伯特投來的目光，點了點頭。

　　“我帶你們去現場看看情況吧。”

　　艾伯特走前面，領著警長幾個人朝著議事廳走去。

　　克雷莫寧走在最後，警惕地打量著四周，無論是牆角還是門縫，都爭取不放過任何可能有線索的角落。

　　議事廳的牆面是由橡木鑲嵌而成，陽台上有著三扇落地窗。房間裡面擺著一張長條形的餐桌和一些橡木櫃，還有幾把漂亮的古式椅子。

　　在房間的左手邊，大約門與窗的中間位置，一個男人仰臥在地上，雙臂張開。

　　卡特醫生謹慎地走上前去，在屍體旁仔細檢查。

　　克雷莫寧則是走到窗邊，以此檢查著三個窗戶。

　　中間的那扇窗戶是關著的，但是沒有閂上。外面的台階上有一串通向窗口的腳印，除此之外，還有一串離開窗戶的腳印。

　　“事情應該很清楚了。”克雷莫寧一邊點頭一邊說道，“但是房間裡的腳印為什麽會沒有呢?”

　　“是這樣的，警察先生。”管家插話說，“今天早上女仆擦了一半的地板才發現了屍體。她進來的時候，天還是黑的。她直接走到窗戶邊，拉開窗簾就開始擦地。屍體在屋子的另一邊，還被桌子擋住了，她自然沒看見。直到她站起身，才從桌子上面看到屍體。”

　　約翰遜將這些細節一字不差的都記在了本子上，呼出一口氣說道，“好了，艾伯特先生，你現在可以先去休息一下了，我們需要去調查一下其他的事情。等到下午我們再繼續進行。”

　　“好的，麻煩你們了。”

　　望著克雷莫寧幾人離去的背影，艾伯特有些如釋重負地是松了一口氣，總算是能夠將這件事情交到了專業人的手裡。

　　......

　　“飯菜準備好了嗎?我感覺已經餓壞了。”

　　“已經好了，我自作主張，將你的午餐時間提前了，餐廳裡一切準備就緒。”

　　一旁的管家恭維著說道。

　　艾伯特的女兒挽著父親的胳膊一塊邁入餐廳，只見櫃子上擺著五六個保溫食物的厚重銀盤子。

　　一壺橙汁、一籃精致麵包、不同口味的果醬、鮮奶油、炒蘑菇、熱茶、咖啡、牛奶以及雙色方糖。

　　“煎蛋卷，”艾伯特一個個地掀開蓋子，“雞蛋培根、辣味雞、黑線鱈、冷火腿、冷雉雞。沒有我愛吃的。去讓廚子給我做個荷包蛋，好嗎?”

　　“好的，先生。”

　　管家退下了。艾伯特心不在焉地裝了不少火腿，又倒了一杯咖啡，然後坐到餐桌旁邊。他的女兒則盛了一盤雞蛋培根。

　　“那個案子怎麽樣了?父親。”

　　“具體的還要看警察下午的進展，福斯萊在哪裡，怎麽沒有看見他，他昨天不就來了嗎?”

　　“沒有，一大早就消失了，剛才他在電話裡面已經前言不搭後語了，等過了一兩分鍾他就到了。肯定會喋喋不休地叫我們要謹慎，不要聲張。”

　　艾伯特聽到這個，哼了一聲。

　　管家走過來，端來一隻盛著兩個荷包蛋的小銀盤，放在了艾伯特面前。

　　“這是什麽?”艾伯特略帶厭惡地看著荷包蛋問。

　　“荷包蛋，先生。”

　　“一點味道都沒有，把它拿走，再煎一下。”

　　“是。”

　　管家特雷德韋爾端著荷包蛋，安靜地退下了。

　　到了下午，案件的審理繼續進行著。

　　“艾伯特先生，我理解的情況應該是這樣的，男爵在他自己的房間裡面休息，晚飯是仆人給人送過去的。除此之外，他應該和別墅裡面其他人沒有見過面，對吧?”

　　“男爵先生在我們休息之前一直是待在屋子裡面的，有專門的傭人守候在門旁看著。”

　　“今天早上，仆人在大約七點四十五分的時候發現了屍體。卡特醫生的初步判斷是銳利的凶器所殺害，也就是案發現場的水果刀。別墅裡也沒有人聽到聲音。另外，死者的手表在他倒地的時候摔壞了，可以判斷凶殺案發生的時間是晚上十一點。請問，那時候你就寢了嗎?”

　　“我睡得很早，昨天不知道為什麽，不怎麽起勁，你應該可以體會到我的意思。我們差不多十點上樓的。”

　　“謝謝，艾伯特先生。現在請你描述下別墅裡面都住了哪些人吧。”

　　“不好意思，我還以為凶手是從外面來的呢！”

　　警長笑了笑，“，應該是這樣的。但我還是得需要知道這裡都住了哪些人，都是例行公事。”

　　“有麥克唐納男爵，愛麗斯小姐，這位福斯萊先生，還有西蒙娜·瑞拉小姐，他的父親跟我是生意上的夥伴，不過今天她好像並沒有過來。”

　　福萊斯見到艾伯特說到自己的名字，點了點頭證明自己的身份。

　　“就這些嗎?艾伯特先生。”

　　“我想想，還有羅波先生。”

　　“他是誰?”

　　“一個建築學者，他特別想看看我的莊園。然後男士基本上就沒有了，至於女士，有我的女兒，還有些小孩子，他們的保姆和家庭教師，以及所有的仆人。”

　　艾伯特停了一下，深深地吸了一口氣。

　　“謝謝。”克雷莫寧說道，“只是例行公事，不過必須得做。”

　　“毫無疑問，”艾伯特吃力地問道，“凶手是從窗戶裡進來的吧?”

　　克雷莫寧停頓了一分鍾，才慢慢地回答:“有通往窗口的腳印，也有走下去的腳印。昨天晚上十一點，有汽車停在了院子裡。”

　　“十二點的時候，一個年輕人開車到了‘凡爾賽玫瑰’客棧。他把皮靴放在外邊讓人清理。那雙靴子又濕又泥濘，仿佛在院子裡的草叢裡走過一樣。 ”

　　福萊斯急切地把身子往前面探了探。“那雙靴子不能和那些腳印做個對比嗎?”

　　“比過了。”

　　“然後呢?”

　　“完全符合。”

　　“那就對了，”福萊斯叫起來，“已經找到了凶手了，就是這個年輕人。對了，他叫什麽名字?”

　　“他在那個旅館裡面登記的名字是叫做布萊恩·韋斯特。”

　　“馬上對這個進行逮捕扣押。”

　　“不必追捕他。”克雷莫寧說道。

　　“為什麽?”

　　“因為他還在那裡。”

　　“什麽?”

　　“很奇怪吧?”

　　警長一臉輕松地微笑，對於對方出現的表情，顯然是在意料之中。

　　“到底是什麽原因，克雷莫寧警長，說來聽聽。”

　　“我說了，很奇怪，就這些。他應該趕緊逃走才對，但是他並沒有。他留在那裡，還製造便利讓我們比對腳印。”

　　“你是覺得——”福萊斯剛剛開頭，便被一陣小心翼翼的敲門聲打斷了。

　　特雷德韋爾對他的主人說:“有位先生想要見您，有很緊要的事，他說和今天早上的慘案有關。”

　　“他叫什麽名字?”

　　克雷莫寧突然問道。

　　“他的名字是布萊恩·韋斯特。”

　　但是，這個名字似乎對在座的人都產生了特別的意義。

　　他們全都站起身來，驚訝不已。

　　艾伯特咯咯地笑出聲來，“我實在覺得越來越有趣了。特雷德韋爾，請他進來。馬上請他進來。”