車廂之中——

　范瀟此刻望著窗外，清麗眉眼之間可見怏怏之色。

　縱然已過去了三天，范瀟眼前還揮之不去那場蘇衛聯姻冊封的大典，她本來不想過去看，但也不知怎的，還是忍不住偷偷看了一眼。

　“還能想什麽?吃醋了唄。”在蘇照懷中閉目假寐，被少年一雙溫厚手掌擼的愜意搖著毛茸茸尾巴的虎皮貓，忽然睜開耷拉的眼皮，抬起藍寶石的眸子，舔了舔豔豔紅唇，口吐人言道。

　范瀟看了一眼安安，反唇相譏道:“你不也一樣。”

　“喲，都會頂嘴了。”安安輕哼一聲，譏誚道:“這是修為大進，今非昔比了?”

　范瀟將螓首轉過一邊，完全不想搭理安安。

　蘇照捏了捏懷中虎皮貓嬌小玲瓏的瓊鼻，引起安安一陣輕哼，氣鼓鼓伸出毛茸茸的爪子，扒拉了下蘇照的手，膩哼道:“你這壞人，又捏我鼻子……”

　蘇照伸手攬過勁裝少女的削肩，對著虎皮貓，一語雙關說道:“不要總欺負別人。”

　范瀟將螓首依靠在蘇照肩頭，微微閉上眼眸，感受著一旁少年君侯的愛護，心頭湧起一股暖流，也將心底的那股失落暫且驅散。

　“我才不稀得欺負她。”安安輕哼說著，身形一閃，幻作人形，拿起果盤之上的蘋果，嘎嘣脆咬了一口，道:“倒是你，還不忘給那徐貞晉了惠嬪，難怪人家吃味。”

　蘇照看了一眼安安，就沒有接這話，只是心思轉動了下，最終將想心頭的疑問壓下。

　那天晚上，他雖然不知這白虎妖女和衛婧說了什麽，但卻發現衛婧自那晚以後，倏然變得鬱鬱寡歡，一直持續了兩天，最終還是他極盡溫言呵護，才得紓解。

　蘇照倒也不欲深究，岔開話題，隨口問道:“瀟兒，你以往在中州諸國遊歷過嗎?”

　范瀟抬起一張清麗的玉容，柔聲道:“以前隨門中長老出來遊歷過，碭郡倒是不曾去過。”

　“碭郡以有一水泊，名為燕子湖，形似燕翼，青浦蘆葦叢深，湖畔梅花滿山，我們閑暇可以看看，倒也不失為愜意。”

　“都入冬了，應無多少景色吧。”范瀟輕聲道。

　蘇照笑道:“泛舟湖心，鴻泥雪爪，煮酒賞雪，倒也不失為人生愜意之事。”

　范瀟目中不由現出幾分向往之色，少女倒不是為美景而吸引，只是想和身旁少年在一起。

　蘇照此刻和安安、范瀟閑聊著，馬車轔轔轉動，一路不停。

　姬周景平三十八年，冬，十一月下旬

　碭郡一座豪華、精美的園林之中，恢弘、寬敞的軒室之中，人頭攢動，觥籌交錯，歌舞管弦之聲不絕於耳，因為地龍燃得旺盛，熱浪滾動，一室如春，就連雕花窗欞上，都結了一層霜花。

　今日卻是竇家家主竇興七十大壽之日。

　軒室之中，高朋滿座，可謂非富皆貴，甚至不乏一些碭郡的佐吏。

　當然，更多的還是身穿綾羅綢緞，滿面紅光的商賈，粗略數去，竟有四五十人。

　商賈蜂擁來賀，主要是因為竇興之子竇慈，在碭郡為主管市政的掾史，職卑權重。

　而這場竇家老者七十歲大壽，也就成了碭郡商賈爭相討好、攀附的機會。

　竇家家主——竇興，其人頭髮灰白，一身狐裘大氅，內穿華服，頭戴粱冠，在幾個容貌青稚婉麗的丫鬟侍奉之下，

小口酌飲著美酒，倏然，抬起蒼老、渾濁的眼眸名，看著人工湖上空飄蕩著的蘆葦大的雪花，重重咳嗽了一聲，感慨說著:“這是入冬後的第一場雪啊，瑞雪兆豐年。” 此刻，軒室之中的眾人，聞言，都是笑著附和，其中一人就道:“竇公所言不差，這場雪下來，明年當有個好收成啊。”

　被人喚作竇公的華服老者，名為竇興，曾歷任蘇國洪南縣縣令，長水郡郡丞，碭郡郡守，蘇國少宰，最終以中士之爵致仕，回歸碭郡頤養天年，至今已有十四載。

　竇興年過七旬，在碭郡賢名德著，人望斐然，一生更是順遂，官運亨通，更兼多子多福。

　竇家如今一共有八房，可謂枝繁葉茂，樹大根深，宗族親舊人，於碭郡郡縣兩級政商兩界都有人面，更於碭郡這種相對多山少地的大郡，據良田萬頃，富甲一方，可以說是碭郡一等一的郡望。

　竇興面頰紅潤，拿起青銅酒樽，開懷大笑道:“諸君，人逢七十古來稀，老夫不想晚年，還能遇著蘇國天降雄主，開拓四方，如今昌明，風調雨順，五谷豐登，這是天佑我大蘇。”

　隨著蘇國南征北戰，開拓疆土，整個蘇國一些致仕的舊官僚，也都心思活泛起來。

　下方眾人聞言，雖然對竇興的一席話不以為然，但畢竟是祝禱詞，也是齊聲附和，舉起酒杯。

　“父親，郎中交待過，您風寒初愈，委實不宜多飲。”這時，一個廣袖高冠，面容不怒自威的中年人，走到竇興身前，恭謹道。

　此人正是此代竇家長房一脈——竇慈。

　竇興笑意不減地看著竇家老大，笑道:“酒活經絡，少飲無妨。”

　竇興飽讀詩書，也通一些岐黃之道，此言倒也不是毫無憑據。

　一旁的商賈、佐吏都是笑道:“竇公，竇市掾之言頗為有理，竇公雖老當益壯，可也要照顧到竇市掾的一片孝心，當愛惜身體才是啊。”

　眾人都附和著，交口稱讚著竇家長子竇慈孝悌之名，一時軒室之中，氣氛熱烈，喧鬧無比。

　此刻，簾幃、屏風之後的後院，竇家老夫人以及各房媳婦，陪著到訪的女眷歡笑交談，時而有一些正值芳齡的麗質少女，隔著簾幕觀望，一雙雙熠熠妙目，偷瞧著外間大廳之中隨著長輩而來的年輕子弟。

　這種壽宴，本也是各大郡望世家互通有無的機會。

　碭郡地域廣袤，當為蘇國早年七郡之最，凡治有九縣。

　因瀕臨洪河數處支流，故而商貿水運便利，人得地利，以此為營生。

　郡中，郡望世家就整整有著六家，雖論起財富豐裕，比之豐樂郡之諸郡望世家多有不如，但因為壟斷著碭郡一地的民生產業，比如藥材、馬車、糧棉、鹽鐵營生，也是富甲一方。

　同時，因為勾連南北漕運，更有不少失地同名江湖幫派，盤踞於山林之間，政商匪盜，盤根錯節，導致局勢複雜。

　因為碭郡良田都被六大家侵吞得厲害，所以許多百姓都仰六家過活，民風雖剽悍，但宗族勢力也相應根深蒂固。

　蘇照即位之初，燕山盜作亂，就是山賊強人裹挾一些不堪忍受盤剝的百姓，造反作亂，席卷地方。

　而後蘇國借此機招降納叛，將碭郡的局勢漸漸清查了一些，但基本是治標不治本。

　淳於朔當初多從碭郡之地募兵，無非將一些無產者(賊盜預備役)招募為軍卒，此舉卻是大大減輕了地方的不安定因素。

　並未動搖碭郡郡望、縣豪在郡縣地方一手遮天的局面。

　反而，碭郡的郡望——縣豪——宗族的商賈、地主集團力量借此少了掣肘，愈發膨脹難製。

　這也是晏昌在碭郡一籌莫展的緣故。

　如非蘇照特意交待，以曲楷率五百禁軍作為欽使衛隊，晏昌就不是被恐嚇一番這般簡單。

　這邊廂，竇家鍾鳴鼎食，談笑宴宴之時，蘇照的車駕，撥開風雪，悄然駛入碭郡。