府衙後院

　就在竇家和昊陽宗的石堯一行人，商議著如何讓竇家避禍之時，後院花廳之中，蘇照面帶關切之色，抬眸問著晏昌，道:“晏卿，小柔情形如何?”

　晏柔是晏昌之孫女，也是其唯一的親人，二人相依為命，那小丫頭他之前還見過，很是懂事乖巧。

　晏昌誠惶誠恐道:“勞君上掛念，柔兒那孩子只是受了一些驚嚇，說來，還要多虧了曲將軍，否則，幾為歹人謀害。”

　縱然時隔數天，晏昌溝壑深深的蒼老面容之上，仍有心有余悸之色。

　蘇照默然片刻，沉聲道:“晏卿放心，此事，孤定會給你一個交待。”

　晏昌聞言，連道不敢。

　蘇照也沒有繼續在這個問題上糾纏，問道:“晏卿來碭郡已有數月之久，於碭郡主持新政，比之溫邑，何以掣肘重重，寸步難行?”

　晏昌沉吟半晌，斟酌著言辭道:“回稟君上，臣思來，許是在溫邑之時，比鄰中樞，地方強宗豪右，雖和中樞公卿勳戚勾結交通，但彼時，君上在都城坐鎮，故而自上至下，惶懼顧忌，不敢造次。”

　蘇照不由失笑，道:“所以，晏卿就上了密折，讓孤親來碭郡，為新政保駕護航。”

　說來，還是蘇照在繼位以來雷厲風行的舉措，於內——削平權臣大將，抑製宗親勳貴，打擊貪官汙吏——可以說屢興大獄，每每出手，都有著一股犁庭掃穴，推倒重來的霸主威勢。

　按說這樣折騰，必定官心浮動，千夫所指，毀謗加身。

　但偏偏少年雄主，在外開拓疆土，南征北戰無一敗績，中外威望日益隆重，生生將蘇國蕞爾小國，在群雄逐鹿的豫州，崛起爭鋒。

　於是，官民服膺，將帥效死，地位穩固難言。

　而溫邑周邊的權貴，經歷蘇君繼位以來一場又一場政潮的血雨腥風，直面少年強主的刀兵威勢，哪裡還敢直攖其鋒。

　而碭郡，畢竟是遠了一些，對君威雷霆，體會就不深，行事就少了許多顧忌。

　這也是郡縣地方的官場政治生態，這些地方諸侯，刀子不落在身上，都不知道疼。

　六次批示，不如一次郡縣之牧，革職拿問來得有效。

　雷霆降落，上下警然，安靜如雞。

　事實上，蘇照一來，還真有推倒從來的想法，起碼要在碭郡重新梳理架構，作為新政的示范區。

　蘇照沉吟了下，道:“晏卿，碭郡郡縣地方清丈田畝，點查戶口，現在已全面停滯了?”

　晏昌道:“縣鄉亭裡，胥吏宗族，百般阻撓，阻力重重，不過，臣已經匯總了一些此行的得失，還請君上禦覽。”

　蘇照點了點頭，接過晏昌遞來的表文，閱覽罷，防至一旁，笑了笑道:“晏卿之前，應該從碭郡幾家郡望清查開始，如果斷其主乾，這些依附攀纏的藤蔓，自會無人於中串聯，那時再以大勢碾壓。”

　這就是分清主要矛盾和次要矛盾

　所謂以弱勝強，則是削其羽翼，這是他當初誅殺袁彬的策略。

　但晏昌以欽使身份，代中樞巡視郡縣地方，主持新政，可謂朝廷大義在身。

　至於郡縣，應該先理清地方盤根錯節的勢力，而後伺機擒其首要，前期最忌打草驚蛇，陷入上下一體的反彈之中。

　當然，這都是鬥爭經驗。

　晏昌面現慚色，道:“是臣來之前，

將問題想的過於簡單，把溫邑之故智，不切實際地生搬硬套至碭郡，貽誤君上新政大事，還請君上降罪。” 蘇照沉聲道:“孤並無見責晏卿之意，既然孤親來此地，先把地方清丈田畝的事情擱置吧，先把這些無法無天的壞事之輩，甄別出來，才好做事。”

　他來之後，自然不會用臣子作事的策略，而是要以堂皇碾壓之勢，推倒重來。

　言及此處，對著身後抱劍而立的范瀟道，“瀟兒，你也過去暗中看好那周崇韜，看看都什麽人來救他，過了今夜，就拿其口供，拿人！”

　范瀟應了一聲，俏麗身姿，遁入外間涼風，向著郡衙大牢而去。

　……

　……

　其時，郡衙大牢之中，光線昏昏，潮濕陰暗，不時有刺骨冷風自牆壁之上的鐵柵中吹來。

　牆壁之上的鐵油燈，微微燈火，隨風搖曳。

　木架刑具之上，一個身量七尺，胡須如鋼針的漢子，披頭散發，滿身血汙。

　其人正是原碭郡巡檢試周崇韜！

　不遠處的火爐中，稀稀拉拉站著幾人在烤火，烙鐵燒的通紅，一個肥頭大耳，油光滿面的大漢，光著膀子，手中拿著沾水的鞭子。

　此人是碭郡賊曹，姓寇，排行第三，人稱寇三。

　曲楷一襲玄甲，外披藍色大氅，坐在不遠處的靠背椅上，淡漠看著對面的周崇韜，手中端著獄卒遞來的茶盞。

　“老周，我們也是老朋友了，聽為兄一句勸，招了，就萬事好說。”寇三拿起燙的通紅的爐鐵，面上掛著殘忍的笑意。

　心頭卻閃過快意，你這王八蛋也有今天，要不是你走通竇家門路，你這個巡檢使該是老子的！

　周崇韜睜開腫著的眼睛，看著寇三，道:“附耳過來，老子告訴你！”

　寇三冷笑道:“你特麽想坑老子，要說就當著曲將軍的面說！”

　他又不是傻，湊耳過去，被這王八蛋咬掉耳朵怎麽辦?

　周崇韜心頭有些失望，眼皮一耷拉，竟然不說了。

　“不說是吧?”寇三揚起手中燒得通紅的烙鐵，落在周崇韜前胸。

　“啊……”

　撕心裂肺的聲音響起，周崇韜渾身顫抖，四肢抽搐，額頭之上，已被冷汗滲透。

　曲楷就是皺了皺眉，不過倒也沒說什麽，低頭品著香茗。

　這位禁軍都司，心冷如鐵，對這慘烈一幕，見慣不慣。

　而在這時，一聲輕笑戲謔響起，道:“你以為竇家寡婦，給你生了個兒子，你確定是你的種?”

　“誰?”寇三及一眾獄卒都是驚懼地看向一旁的銀發少女，蹭的抽出腰間腰刀，殺氣騰騰地看著少女。

　曲楷這時， 心頭大驚，連忙放下茶杯，抱拳道:“末將曲楷，見過安夫人。”

　安安藍寶石的眸子眨了眨，打量了一眼曲楷，雖然平時說著不在意，但還是被一聲夫人叫的心花怒放，眉眼彎彎成月牙，道:“免禮吧。這人，我來審，你讓人準備好筆墨，記錄口供。”

　“諾。”曲楷應了一聲。

　此刻，周崇韜抬起一張蠟黃、虛弱的面容，雙眸瞪大，道:“你……你說什麽?”

　安安低頭把玩著指甲，嘴角掛起一抹譏誚笑意:“喜當爹而不自知，為旁人身陷囹圄，當真是可悲可歎。”

　這“喜當爹”之言，還是她從蘇照那裡學來。

　而在安安審問周崇韜之時，碭郡大牢之外，風雪交加，朔風呼嘯，而在遠處，數道鬼祟身影，幾個起落，踏雪無痕，眨眼之間，就已施展遁法，來到把守森嚴的大牢之外。

　“范公子，蘇侯就在郡衙之中，離此不過數裡，我們不會被他發現吧。”徐淳此刻一身藍色錦袍，腰間配著一把寶刀，面容上有著幾分擔憂。

　提及蘇侯，范泰目光之中陰鬱之色更盛，冷聲道:“人君龍氣之威雖重，只要我們躲著，也無大礙，你若害怕，就在這等著，本公子先把那周崇韜滅口了。”

　竇家已和石堯商議好，不過前提條件是先把那周崇韜滅口。

　石堯本來想親自出手，但范泰毛遂自薦，石堯想了想，覺得這二世祖有些不靠譜，還是讓自家道脈的夏侯竹隨行。