李觀魚道:“天色不早了，你也早些回去歇著吧。”

蘇照點了點頭，笑道:“那我回去了。”

說著，收了棋子，攏入棋盒，飄然離去。

目送蘇照離去，李觀魚目光幽幽，轉身向著床榻，廂房之中，似響起了一聲歎息。

翌日

蘇照及殿前司護送的車駕離了長水郡，向著鄢陵郡而去。

這次巡視郡縣，蘇照打算先南後北，南向一直巡視到臨鄭的潁陰郡，視察邊關，然後折道北上，直奔在衛國新下的諸郡，最終前往帝丘，與衛婧匯合。

當然，在路途之上，他也會時刻關注北方公子桓和聶國之間的戰事，如果有需要，則緊急北返，前往兵事前線。

時光匆匆，蘇照自長水郡始，途經鄢陵郡、碭郡及治下郡縣，這一日行至豐樂郡。

馬車之外，二騎並行。

蘇照端坐馬鞍之上，和李觀魚神念傳音交流著，“觀魚，你這一路走來，觀我治下民政如何?”

李觀魚淡淡道:“累年征戰，荊榛蔽野，十室九空，田間鄉民有饑饉之色……”

蘇照道:“難道沒有好的一面?”

李觀魚其實也沒有說錯，尤其是碭郡和鄢陵郡，二郡幾乎為蘇國提供了十余萬青壯，進入禁軍之中，戰死疆場者不可勝計。

同時，蘇國連年征戰，戰事頻仍，糧秣消耗自是龐大，蘇照抄沒的浮財再多，也架不住連番大戰，不過因為百姓都分了田地，普通老百姓比之以前，日子反而過得還好一些。

李觀魚想了想，道:“不勞者不得食，百姓安居樂業，耄耋老人，黃發垂髫，自得其樂，一派生機勃勃之相。”

此刻的蘇國就是這般，嚴寒凜冬中孕育著春天的盎然生機。

蘇照道:“這年許以來，戰事過於頻繁了。”

過去的一年，真的戰事一波挨著一波，蘇國在開疆拓土的同時，也通過一場近乎“暴力”的分配，平衡著戰事連綿下的民生矛盾。

總體維持著一種比蘇照繼位之前，好上一籌的局面。

至於生機，無非是人口釋放，百姓得了土地，可以耕種，看到了希望。

蘇照歎了一口氣。

李觀魚道:“歎氣做什麽，千裡之行，始於足下，開辟王道盛世，道阻且長。”

蘇照點了點頭，目光熠熠地看著李觀魚。

此刻在他隔垣洞見的神通之下，李觀魚著一身素色衣裙，不施粉黛，但容顏間的清麗之姿，仍難以遮掩。

李觀魚轉過螓首，看向蘇照，蹙了蹙眉。

蘇照笑了笑，收回目光。

正在這時，前方曲楷道:“君上，前方就是豐樂郡地界了。”

蘇照道:“加快行軍，天黑前進入郡城。”

豐樂郡

郡城之內，武家莊園後宅，林蔭遮蔽，假山嶙峋。

只見楊柳掩映，紅花廖葉處，飛簷鬥拱、精巧雅致的涼亭之內，倩影若現。

石桌旁有一爐檀香嫋嫋而起，微風徐來，黃色幃幔隨風輕動，琴音叮咚，在園林中響起。

一個穿著石青色羅裙，挽起朝香髻的妙齡女子，儀態嫻靜地端坐在石凳之上，前方的石桌上，擺放著一張古色古香的古琴。

武芫芷神情恬然，明眸微垂，纖纖十指輕輕撥弄著琴弦，靈巧的手指在古琴品柱之間來回起落，宛如一隻翩躚起舞的蝴蝶。

壚邊人似月，皓腕凝霜雪。

忽地，青苔間布的石徑之上，一個穿水綠色裙子的丫鬟提著裙裾，小跑著過來。

“小姐，小姐……”

武芫芷手指微頓，回眸看向正在跑來的丫鬟，起身，走到漆紅梁柱下，

顰眉道:“綠珠，你慢些，石路上滑，仔細別摔倒了。”名喚綠珠的丫鬟，跑到近前，氣喘籲籲地拍著胸脯，道:“小姐，不好了。”

“什麽不好了，慌慌張張的。”武芫芷輕輕一笑，氣定神閑地倒了一杯茶，放至唇邊，輕輕抿了一口，彎彎柳葉眉下的清眸中閃過一抹疑惑。

“郡城之中都在傳，蘇侯要選秀呢，我在前廳聽老爺說，小姐也要待選呢。”綠珠臉色不好看，急聲說道。

“原來是此事，我當是什麽。”武芫芷臉上笑意斂去，清聲道:“經年前一事，我武家聲勢大不如前，爹爹讓我入宮選秀，也是為了家族考量。”

說來此事，在武家這裡，還是要怪蘇照不講武德，當初因道洪河修築堤堰，武德本又是出錢又是出力，奉獻出一半家財，為當初的郡望做了一個好的表率。

所圖為何，一則是為了自保，二來也是得蘇侯青眼。

這一張樁事，讓武德本事後受到了郡望的排擠。

但最後洪河隻事罷，蘇照酬功官吏，對於武德本也並未如何加官晉爵。

當然蘇照自有一番道理，國家名器，豈可濫授?

不過，蘇照在臨行前還是囑托了豐樂郡守在武家生意上給予關照，在之後的土地革新時，對配合的武家也不要過於苛待。

蘇照自覺已經仁至義盡。

但商人奇貨可居，若說武德本沒有一些其他奢望，也不盡然。

可因為種種緣故，蘇照當時在豐樂郡就呆了很短的一段時間，就返回溫邑，而後更是南征北戰，這就讓武德本心中多少有些失落。

而今，蘇侯要選秀的公文行至豐樂郡，武德本心思就有些活泛起來，打算讓自家女兒武芫芷入宮待選。

武芫芷年歲已經十七，芳名傳遍豐樂郡，不少官宦子弟都來求娶，但武芫芷卻都看不大上，婚事遂耽擱了下來。

丫鬟綠珠道:“小姐，可一旦入宮，宮禁森森，想要再出來就難了，再說那蘇侯，長什麽樣子，都沒見過，就這般……”

武芫芷默然了下， 清聲道:“蘇侯少踐國祚，英睿果斷，雄才大略，我雖未與其見面，也久慕其威儀風采，如能入宮侍奉，也是我的福氣了。”

當日，蘇侯暫居於她武家別苑，其實她是有機會見蘇侯一面的，不過，她對這位蘇侯，並無任何好奇。

現在的話，也沒有多少期冀。

綠珠急聲道:“可小姐，深宮一去，就不知多少年……”

武芫芷道:“綠珠，你不用說了，如果武家讓我選秀，我自去待選，若不需我入宮選秀，那就這般罷了，左右聽天由命罷了。”

她為武家女，受家族供養教育，自當為家族綿延存續盡自己一份心力。

綠珠歎了一口氣，不再說什麽。

見得這一幕，武芫芷笑了笑，安慰說道:“你這丫頭，我都不擔心，你擔心什麽，再說，天下品容佳宜者甚多，就算我去選，選不選得上都在兩可之間，哪裡就如今大禍臨頭的樣子了。”

綠珠道:“我哪裡擔心姑娘選不上，我自小和小姐長大，深知小姐品行，在那等見不得人的去處，行事需得戰戰兢兢，唯恐被人算計，說不得還要與人勾心鬥角，平白辱沒了小姐。”

武芫芷聞言，也一時默然，須臾，清聲道:“蘇侯自承位以來，六宮安諧，倒也未聽得有什麽驚駭之事傳出。”

蘇照即位之後，其后宮有多少名號的妃子，蘇國一些好事者不是沒有研究過。

惠妃、淑妃、安妃、麗妃……以及前不久剛剛敕封的德妃，從目前看來，並沒有什麽某某嬪妃失寵，被打入后宮的宮幃之事傳出。