周五上午，老尼爾和克萊恩一早便準備好相機等物品，準備繼續瑪麗·蓋爾女士的委托，嘗試調查並拍下他丈夫出軌的證據。

　　正當他們準備擰動把手出門，老尼爾和克萊恩聽到門外漸漸靠近的腳步聲。

　　很快，門鈴被拉響，老尼爾疑惑地打開了房門，看到外面身穿沒有華麗裝飾的深黑長裙，頭戴同色寬簷禮帽，眼睛裡有些喟歎，又有些惋惜的斯塔琳·薩默爾夫人。

　　“瑪麗太太剛剛來到我家，她的丈夫多拉古·蓋爾先生在前天的事情裡遺憾離世了。

　　如果你們現在有時間的話，她想請你們過去一趟，談談有關委托的事情。”

　　下意識對視一眼，老尼爾和克萊恩的眼裡流露出愕然，這還是他們知道的第一位在鼠潮事件裡死去的，與他們有過一定關聯的人。

　　老尼爾檢查了一下自己的衣著，確認它是否合乎禮數。

　　接著，他和克萊恩沉默地點了點頭，跟隨著斯塔琳太太離開了居所，走向了隔壁的明斯克街17號。

　　斯塔琳輕輕敲門之後，擰動鑰匙打開了房門，老尼爾旋即看到坐在沙發上的瑪麗·蓋爾女士。

　　她依舊戴著自那頂登門委托時帶細格黑紗的寬簷帽，外表本給人就比實際年齡大不少感受的她，似乎比初見時又衰老了一點。

　　瑪麗·蓋爾眼睛失神地盯著斯塔林家中複雜的管道，沒能第一時間注意到斯塔林以及兩位偵探先生的到來。

　　直到老尼爾和克萊恩在斯塔林太太的示意下，來到她對面的沙發上坐下，她才後知後覺地注意到自己的失態:

　　“抱歉，華生先生，莫裡亞蒂先生，我有些走神了。”

　　老尼爾微垂眼簾，內心也隨著瑪麗的心緒感到落寞與沉重，懊悔和懷疑。

　　這源自於“導讀者”的共情能力，這讓老尼爾無需開啟靈視，便能夠迅速準確把握到對方的情緒，前提是已經與對方建立了一定程度上的“友誼”。

　　克萊恩抿了抿嘴唇，在這件事裡，他和老尼爾的處境相當尷尬，他們剛剛出門正是要去尋找這位瑪麗女士丈夫的偷情證據。

　　沉默片刻，克萊恩不知不覺間竟也染上了落寞與沉重的心情，他隱匿地掃了眼身邊的老尼爾，很快便面向瑪麗·蓋爾，嗓音低沉:

　　“瑪麗女士，我們很抱歉聽到這個令人悲痛的消息，請允許我向你表達最懇切的問候。”

　　他刻意在話語裡隱去多拉古·蓋爾這個名字的存在，害怕這會引起瑪麗女士更多的不好回憶。

　　聽見年輕偵探的話，瑪麗太太輕輕點了點頭，輕笑一聲，嗓音裡帶著幾分嘲諷:

　　“教會在昨天下午給我的通知，他們在克拉格俱樂部裡找到了我丈夫的遺骸。

　　我的猜測被證實了，他身邊確實躺著位金頭髮的浪蹄子，警察趕到的時候，他和這位小姐已經斷氣了。

　　多拉古的身子被啃去一半，他們通過還算完好的另一半確定了他的身份。

　　到了傍晚，多拉古的律師來到了我的住所，當時我正試圖摔碎每一件可以碎成無數塊兒的物件，本來不想讓他進來，可又不知怎麽的，我還是讓女仆領他進了客廳。

　　律師帶來了一份遺囑，一份在今年夏初訂立的遺囑。

　　他將自己名下所有資產，包括考伊姆公司股份在內的所有資產全部遺留給了一個人。

　　瑪麗·蓋爾。”

　　她的聲音越來越平靜，越來越像是位旁觀者講述與自己毫無關聯的故事，但她眼角不自覺流下的眼淚出賣了她:

　　“其實，我還算幸運，如果是由你們發現了他們的奸情，如果沒有發生這種事，我還要額外支付給律師一大筆律師費。

　　有了這份遺囑，除了需要繳納一定的遺產稅，沒有其它什麽複雜的流程，也許明天，也許後天，我就會成為考伊姆公司的新股東。

　　對我來說，這很好，不是嗎?”

　　克萊恩張了張嘴，不知該說些什麽，他再次望向老尼爾，看到對方眼底有不易被察覺的淡紫色一閃而逝。

　　老尼爾為瑪麗施放了一次“安慰”，這讓後者原本消沉到極致的心緒有了緩和，她開始意識到自己的失態，歉然道:

　　“抱歉，讓你們聽我發了那麽長一段牢騷。

　　華生先生，莫裡亞蒂先生，委托的報酬我會正常支付，這是十鎊現金，請務必收下，不要推辭。

　　另外，我會推薦你們加入克拉格俱樂部，並會為你們支付第一年的年費，至於之後你們願不願意留在裡面，就隨你們自己的心願。”

　　老尼爾和克萊恩剛想婉拒這明顯不合理的報酬，卻看到一旁的斯塔林太太擠弄的眼神裡明顯的暗示。

　　他們旋即明白了這十鎊現金、克拉格俱樂部推薦資格以及首年年費的真正代表了什麽，這是瑪麗·蓋爾支付的封口費。

　　嘴唇翕動間，克萊恩黯然失笑，從面前茶桌上取走了那十鎊的紙幣，將它塞進了口袋，並向瑪麗女士點頭致意。

　　又簡單閑聊幾句，老尼爾和克萊恩適時地以還有其他工作等待完成為由，離開了斯塔林太太的住宅。 www.uukanshu.net

　　走在明斯克街的路上，克萊恩看到來往的行人裡，有不少穿上了色調深沉的服裝。

　　他們或與克萊恩和老尼爾同向而行，又或者從他們的面前經過，清晨的陽光自他們身前身後拉出長長的陰影。

　　因為沒有更多的委托，而他們又沒心情在這個時候窩在家裡等待委托者上門，老尼爾和克萊恩決定去塔索克橋附近轉轉。

　　他們剛一坐上公共馬車，報明目的地，就聽見車夫帶著幾分篤定的猜測:

　　“如果我猜的沒錯，你們二位應該是警察、法醫、作家、偵探或是記者其中之一。”

　　與此同時，塔索克橋上，佛爾思·沃爾與身旁掂著腳的休·迪爾查站立在橋頭，看著橋下的打撈隊伍，一時竟有些語塞。

　　她們想要說些什麽，但張口卻不知該從何談起，突然，橋下傳來報童的聲音，將兩位女士的注意吸引了過去:

　　“號外號外！

　　極光會宣稱對因蒂斯駐魯恩大使貝克朗的刺殺負責！

　　因蒂斯軍方譴責魔女教派於貝克蘭德製造黑潮事件！

　　魔女教派否認參與黑潮事件，並將事件源頭指向鐵血十字會！

　　國王陛下發表嚴正聲明，魯恩正密切關注弗薩克方面動向！”

　　隨著報童的叫喊，他身邊開始聚集起人群，這些新聞單獨撿出一條刊印都能增加不少報紙的銷量，更不用說連在了一起。

　　休與佛爾思皺起眉頭，盡管對於這些事情並不敏感，但他們還是能夠嗅出其中蘊藏的動亂氣息。

　　“貝克蘭德......”