這日下午，沈長安拿著自己畫的一幅畫來到唐伯虎家裡，想找他點評一下。

　　說起來，唐伯虎最擅長的還是繪畫，其次是書法與詩詞。

　　沒料，來到後院，卻發現唐伯虎喝得酩酊大醉，竟在院子裡偏偏倒倒，指著一棵樹怒罵。

　　沈長安沒有打擾他，因為他理解唐伯虎的心情。

　　作為江南四大才子之首，他曾經是那樣的豪氣乾雲，誓要高中個狀元郎。

　　結果卻命運多舛，竟被削除仕籍，功名沒了不說，這一生也無法再參與科舉考試，這樣的打擊，估計沒幾個人能夠承受。

　　等了差不多半個時辰，唐伯虎終於清醒了一些，沈長安方才上前打了聲招呼。

　　“抱歉，喝得有點多了……”

　　沈長安歎了一聲:“唐兄，喝酒還是要有所節製，喝多了傷身。”

　　“你說的對……”唐伯虎突然抬手拍了拍沈長安的肩道:“長安，有沒有興趣陪我出去走一走?”

　　“哦?去哪?”

　　唐伯虎喃喃道:“行萬裡路勝讀萬卷書……”

　　沈長安笑了笑:“行，出去走走也好，散散心，長長見識。”

　　這是一場說走就走的旅行。

　　第二天，唐伯虎托人送了幾封信給幾個至交好友，隨後便與沈長安一起離開了蘇州，向北而行。

　　一路上，二人遊山玩水，領略不同地方的風景與風土人情。

　　每到一處地方，沈長安便會做一些記錄，比如路線、驛站、當地的特產、風俗、名勝、交通情況等等。

　　有時候興致來了，也會即興寫上幾首詩詞。

　　對他來說，這也是一種難得的人生閱歷與積累。

　　沈長安也沒有想到，這次出行竟有一種停不下來的感覺，從江南到東南、到北方、到塞外、到西北、中原、西南……

　　繞了一個大圈。

　　走過了四季、走過了青山綠水、戈壁沙漠、塞外草原。

　　台風、沙塵、冰雪、叢林、花海。

　　品味過不同風味的美食、美酒、美人。

　　也曾遭遇過盜匪、倭寇、韃子……

　　回到蘇州時，已經過了兩年多。

　　此行，不管對沈長安還是唐伯虎來說，皆有著莫大的收獲。

　　唐伯虎靜下心來，開始整理自己沿途的記錄，作畫、寫詩。

　　沈長安則開始收拾行囊，因為，他要回縣城參加科試。

　　科試，乃是秀才最高級別的考試，以確定是否有資格參加鄉試。

　　考試結果分為六等，只有考中一等、二等的生員才有資格報名參加鄉試。

　　回到金華府，沈長安先回了一趟小村，在家裡陪了義父、阿娘十余天，順便整理了一下自己沿途的記錄。

　　之後來到縣學參加科試。

　　考試的結果不出意外:一等！

　　這也意味著，沈長安已經獲得了參加鄉試的資格。

　　鄉試，也稱鄉貢、解試，又因每年八月舉行，也稱秋闈。

　　考試地點位於各省布政使司所在府，南北直隸的學子則分別在江南貢院、京城貢院參考。

　　所以，這一次鄉試沈長安得去杭州。

　　相對於縣試、府試、院試來說，鄉試的規格可就高多了。

　　除了主副考官之外，還有同考官、提調官、監視官、印卷官、受卷官、彌封官、謄錄官、對讀官、收掌試卷官、巡綽官、搜檢官、供給官等。

　　一般情況下，主副考官大多由翰林院學士、禦史之類的京官擔任。

　　其余的一般由學政、教諭、地方官員擔任。

　　沈長安提前十余日抵達了杭州府，報名程序與府試、院試差不多，只是要求更嚴格一些。

　　待審核完畢之後，每個考生會提前編號，提調官則統領考務人員根據貢院號舍逐一編號。

　　每個考生坐哪排、哪行、哪間，都要提前編排好並張貼告示。

　　號舍內也要寫上考生的名字，以便考生確認無誤。

　　八月初九，考試正式開始。

　　照例，點名、領卷、入院、進入號舍、鎖院、答題……

　　鄉試分三場，每場考三天。

　　對於考生來說，考試這幾天真的是一種折磨。

　　因為號舍太小了，一般高六尺，深四尺，寬三尺。裡面設有上下兩塊活動木板，上面的木板為案，用於寫字，下面的木板當板凳。

　　到了晚上，則將上板取下來與下板拚接到一起當床睡。

　　總之，只能蜷著睡覺，腳是不可能伸直的。

　　自古以來，每逢鄉試，貢院裡總會發生一些稀奇古怪的事，也或是一些離奇的傳說。

　　就在考試前一天，沈長安便聽說了一則上次鄉試發生的離奇事。

　　說是一個叫孫仲的考生半夜三更還點著蠟燭，對著考題苦思冥想。

　　突然間，一股冷風吹來，差點將蠟燭吹滅，孫仲趕緊抬手去擋。

　　沒料，一個臉色蒼白的小尼姑卻突然出現在他眼前， 嚇得他大叫了一聲。

　　那尼姑一臉歉意地說:“不好意思，不是這裡，找錯了。”

　　說完就不見了。

　　孫仲驚魂未定，直以為自己是在做夢。

　　沒想到這時候，他又聽到隔壁傳來了那尼姑的聲音，似乎是在呵罵對方。

　　然後又聽到一個男子告饒，哀求的聲音要，想來正是隔壁的考生。

　　孫仲驚嚇不已，也顧不上答題了，趕緊吹熄了蠟燭。

　　好在，過了一會隔壁終於沒了動靜。

　　如此怪異的事，孫仲也不敢講，直到第二天方才有監視官發現那個考生已經死了。

　　對於這樣離奇的故事，沈長安自然不太相信。

　　當然，故事或許不是完全編造的，應該是一些考生壓力太大，以至於產生了幻覺、幻聽，甚至精神失常。

　　拿到試卷之後，沈長安開始細細審題。

　　鄉試第一場主要考《四書》義三道，經義四道。

　　第二場，試論一道、判語五條，詔、誥、表內科一道。

　　第三場，試經史策五道。

　　題目會變，但考核的內容卻是固定的，總之側重於策論。

　　考試的時間為三天，沈長安並不急著答題，第一天先審題，打腹稿。

　　第二天，開始在草稿紙上試題、斟酌、修改。

　　第三天方才工工整整謄寫。

　　總之試卷上不能出現塗改，一旦有塗改，考官連看都懶得看文章內容，直接就給淘汰了。

　　包括錯別字也要盡量避免，否則一樣會影響錄取成績。

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