冷冽的寒風吹過磐石堡壘的門口，縫隙處衝出的冷氣讓守門的地精忍不住打了個噴嚏。

　　“媽的，真冷啊……”

　　“是啊。”

　　旁邊的地精附和道，他忍不住揉了揉自己通紅的鼻子，卻不小心用爪子在臉上劃出一道長痕。

　　“哎呦！”

　　地精發出一聲驚叫。

　　血珠流出，卻又迅速凝固。

　　經歷數個月的時間，燃燼之巢的眷屬們已經有許多出現“龍化”特征，盡管這些變化沒有他們的頭領那般強烈，但也展現出現一些獨屬於紅龍的特質。

　　例如那偶爾出現的稀疏的鱗片，變尖銳的爪牙，耳朵上的褶邊，對溫暖甚至於炎熱氣候的嗜好……

　　長久沉睡在洞窟中的紅龍，如同一個巨大的輻射源，以血脈恩賜影響改造著燃燼之巢內的所有眷屬。

　　凱修斯還在洞窟中側臥著，龐大的身軀緩緩起伏。

　　天氣轉冷後，作為喜好炎熱的紅龍，他很厭倦出門，更喜好於待在洞窟中，像任何一頭艾雷澤蓋的原生紅龍一般整天吃吃睡睡。

　　凱修斯他慵懶地伸了個懶腰，緩緩睜開眼睛:“但有些事情，還是要去做的。”

　　他用龍語輕聲呼喚道:

　　“奇美拉——”

　　三頭的怪物從立刻從岩壁的某個洞窟裡飛出，如忠犬般恭順地趴在凱修斯面前，等待著主人的命令。

　　自從上次接受“血脈恩賜”後，這頭桀驁的野獸變得格外順從，甚至讓凱修斯都覺得不太習慣。

　　凱修斯繼續用龍語說道:“帶我去找那些提夫林。”

　　“什麽?”

　　但看到奇美拉三個頭顱齊齊疑惑地一歪。

　　紅龍一陣無語，從洞窟的角落裡拾起一個陳舊的、長著角的頭骨，仍在奇美拉麵前。

　　“帶我去找到這些人。”

　　奇美拉的獅頭湊上去細細地嗅了嗅，隨後用依然不熟練的龍語說道:

　　“長角，人類，不好吃。”

　　凱修斯有些不耐煩地說道:“就是他們，帶我過去。”

　　奇美拉見狀連忙順從地伏下身子，表示聽從命令。

　　“是，主人。”

　　它隨即低吼一聲，振翅飛起。

　　奇美拉飛出溫暖的洞窟，離開寬闊的巨人山谷，來到風雪交加的高空中。

　　凱修斯緊隨其後，在風雪中飛翔。

　　......

　　層層山巒遮蔽的某處空地，許多簡陋的帳篷就駐扎在雪地上，不遠處的寬敞山洞內燈火通明，四面被用石頭勉強堆砌的牆壁圍住——這裡就是被提夫林們稱為“破敗之家”的避難所。

　　那些頭上長著長角，皮膚赤紅的提夫林就居住在這裡。

　　山巒可以讓他們免於被追兵發現，卻不能幫他們抵禦嚴寒和風雪。

　　提夫林們在嚴寒之下依然穿著襤褸的衣衫，男人們頂著風雪在林中砍樹劈柴，女人們在帳篷前生起篝火，烘烤打獵所得的獵物，小孩也在附近撿拾著一些乾柴、枯草，為篝火中添加燃料，做著些力所能及的工作。

　　而數位受傷的提夫林被安排在較為暖和的山洞內，身上裹上數層獸皮、草絨，但這些措施還是無法阻止他們的呼吸愈發微弱，眼皮顫抖即將閉合。

　　“梅卓拉什，再這樣下去我們是過不了冬的。”

　　“傷員都快要不行了，我們得去附近的城鎮。”

　　一個凍得聲音嘶啞的女聲傳來。

　　被稱作“梅卓拉什”的提夫林轉過頭來。

　　他硬朗的面容上有燒傷的痕跡，高大的身體上覆蓋著血跡斑駁的鎧甲，其上還有不少被擊打凹陷的痕跡。

　　此刻他語氣沉重:“蕾瑞莎，你還對那些人類心存幻想。”

　　女提夫林搖頭辯解道:

　　“不，我沒......”

　　梅卓拉什粗暴地打斷了她的話，語氣逐漸激烈:

　　“那些乾草叉、火刑架，那些熊熊燃燒的房屋，那些吊在城門口的裸露屍體，那些城民的歡呼和怒罵，還沒讓你明白他們的真面目嗎?”

　　“這就是人類，蕾瑞莎。”

　　“我們現在去任何一個城鎮，都不會等到美酒招待，只會等到無情地驅趕——以及老吸血鬼家的狗腿子的追殺。”

　　蕾瑞莎的聲音顫抖，帶上一絲哭腔:“他們只是不知道真相，但也許，也許我們可以化解這個誤會，向他們解釋......”

　　“你應該懂得到人類看待我們的方式了，魔鬼之子。”

　　那雙冷若冰霜的黑色眼睛似乎直穿她的內心，而他聲音中突然透露出的嚴肅也震住了她。

　　梅卓拉什繼續說道:

　　“一個人是好奇，兩個人就是陰謀。”

　　他的語氣頓了頓。

　　“三個......人則是詛咒。”

　　“當他們所有人都被煽動著向我們揮起屠刀的那一刻， 就已經再也不存在什麽誤會了。”

　　梅卓拉什說完以後，便沒有再去管抽泣不止的蕾瑞莎，只是默默地擦拭著自己滿是血痕的銀劍。

　　被擦亮的劍身上倒映出他飽經風霜的臉龐。

　　公羊角一樣彎曲的角，純黑色的、看不見虹膜的眼睛，銳利的犬齒，赤紅色的皮膚，他大致看起來仍像人類一樣，但魔鬼血統仍在其外貌上打下了清晰的印記。

　　“真是天真的家夥。”

　　梅卓拉什不由自主地回憶起曾經的生活，那份痛苦和痛苦交織的回憶。

　　在北風堡時，年幼的他常常因為自己的“魔鬼後裔”的身份受到注視和私語，總是承受街上的暴力和侮辱，總是看到他人眼中的不信任和恐懼。

　　但他仍有值得自己信賴的人類朋友。

　　這是一種幸運。

　　亦是一種殘酷的命運。

　　來自夥伴的真切關懷，讓曾經的梅卓拉什的心中仍存善良和信任。

　　他就這樣加入了城衛軍，年紀輕輕便成為了聖武士，立下救贖之誓

　　——救贖之誓的聖武士直面邪惡的生物，希望能使他們的敵人棄暗投明，只能在最後關頭使用暴力。

　　且除非這麽做很明顯能拯救其他性命，否則他們絕不會殺死自己的敵人。

　　年輕的提夫林相信任何人都可以得到救贖，且所有人都可以走在仁慈與正義的道路上。

　　梅卓拉什相信自己能用善意的行為糾正世人對於他魔鬼血脈的一切偏見，而他似乎也已經在朝著這個目標前進了。