隨著門口的鈴鐺響起，塔爾邁步走進了店內。那店裡點著一盞微微有些閃爍的煤氣燈，周遭擺放著各種各樣的男士服裝，有較為正式，也有比較休閑和日常的，琳琅滿目，塔爾一時間竟有些看花了眼。

　　“你好，有人在嗎?”塔爾過了十幾秒才注意到店裡沒有人前來接待，試探性地喊了一句。

　　“有的，有的，先生，您想要點什麽?”只見櫃台後面一位頭髮半白、有些頹廢風格的中年男人坐起，他穿著藍色襯衣、棕色條紋褲，腳蹬一雙黑色的尖頭皮靴，衣著非常考究，儼然就是前兩天賣給塔爾蒸餾設備的亞當·溫特斯。

　　塔爾不禁嘴角抽了抽，隨即脫口而出:“怎麽又是你?”

　　有些睡迷糊的溫特斯聽到塔爾的驚呼，揉了揉眼睛，看清是塔爾後，有些開心地“喲”了一聲，然後問好道:“很高興再次見到您，古斯塔夫先生，今天您想要點什麽?”

　　你“喲”個什麽勁兒啊！你一個玻璃製品店的老板為什麽會在服裝店??塔爾忍不住差點要咆哮出來，神色有些尷尬，但還是很禮貌地問出了自己的疑惑:“您好，溫特斯先生，話說您為什麽會在這家服裝店?”

　　“啊。”溫特斯一拍腦門，“忘記跟您解釋了，這家店也是我開的，我周一、三、五在玻璃製品店那邊工作，周二、四、六來這邊兼顧生意。”

　　“我看到店名叫‘約克夏’，可是您姓溫特斯……?”塔爾又問出另一個讓他困惑的問題。

　　“哦，是了，我的祖父姓溫特斯，我的祖母結婚前姓約克夏，這兩家店鋪是他們倆分別留給我的。

　　“……這什麽富三代啊，出生自帶兩塊商鋪。”塔爾心裡默歎人與人之間命運的不平等，但還是了然地點了點頭，說道:“我想給我自己看一身體面的休閑裝，不需要太貴的那種。”

　　這時候溫特斯好似才像大夢初醒一樣仔細打量了一遍塔爾身上的睡袍，點了點頭，又忽然問道:“看您身上的睡袍，是後面史密斯旅店的吧?”

　　“是?”塔爾有種不祥的預感。

　　“那是我太太的祖產。”溫特斯一臉真誠地答道。

　　塔爾保證他是克制了很久才忍住上去揍溫特斯一頓的衝動的。

　　“沒想到您真是家世顯赫，失敬失敬。”塔爾尬笑道，然後趕緊轉移了話題，指了指店裡的衣服，“還得勞煩您幫我選套合身的衣服了。”

　　“好的，沒問題。”溫特斯答道，拿出一根皮尺，為塔爾量了下身體的尺寸，然後點點頭，“您的身材很好，非常標準，這樣我就不用為您定製服裝了，您可以直接采購本店的成衣。”

　　說罷他走到貨架旁開始翻找，不一會兒就找出了一套由黑色外套、同色格子褲、白色襯衣組成的成衣套裝，然後又為塔爾配了一條藍色紗巾和一雙黑色的小牛皮鞋。

　　“如果只是體面的平日裝的話，推薦您試試看這一套，是本店的暢銷款。價格也很便宜，僅需半個斯特林金鎊。”

　　撫摸了下衣服的材質後，塔爾這次倒是直接點了點頭。半個斯特林金鎊就是十個銀先令，這樣品質的一套衣服對應這樣的價錢，確實非常劃算。

　　根據塔爾以前從《傳訊報》上了解到的情況，由於這個世界的工業處於剛剛起步的階段，上檔次的衣服非常昂貴，尤其是在首都雷丁，如果要定製一套這樣的裝束至少需要超過兩個斯特林金鎊，即便是成衣，估計也不會少於一個斯特林金鎊。

　　如果是更高品質的正裝，一套最少也得差不多五個斯特林金鎊那麽多的錢才能買下。

　　考慮到目前自己的大蒜素生意仍然在有源源不斷的進帳，且自己在之後很快要去往首都圈，所以這樣一套像樣的衣服聽起來並不便宜，實際上卻十分劃算。

　　不一會兒塔爾便將溫特斯為他推薦的衣服穿上了身，在一人高的穿衣鏡前轉了一圈，仔細打量了兩遍自己現在的形象。

　　已經洗乾淨的栗色長發下是一張白淨清秀的臉，黑色的眸子中也增添了幾分剛來到這個世界時所沒有的自信。那黑色的外套和格子褲的搭配非常協調，系在塔爾頸上藍色的紗巾也讓他本就算得上英俊的外貌看起來更增添了幾分書卷氣質。

　　“哎呀，先生，這身新衣服真的很適合您，一下子就有了幾分雷丁紳士的感覺。”溫特斯在一旁吹捧道。

　　塔爾也對自己的這一身新的行頭非常滿意，點了點頭。

　　“看著您現在的樣子，讓我想起了以前我的老師曾經說過的一句話‘神靠金裝，人靠衣裝。’這句話放在您身上真是再貼合不過。”溫特斯繼續誇讚道。

　　“您的老師是做什麽的?”塔爾頓時眼神變得犀利起來，問道。

　　因為這很像是地球上的一句名言，而聽到這久違的名句，讓塔爾頓時有一種遇到老鄉的感覺。

　　“他呀，只不過是一個普通的教師而已。我們已經很久沒有見面了。”溫特斯搖了搖頭。

　　聽過溫特斯的解釋，塔爾緊鎖的眉頭仍然沒有舒展，但過了一會兒他也只能暫時釋懷。考慮到這個世界能夠演化出和地球上看起來一模一樣的人類，在梅蘭德過去漫長的文明中能夠演化出類似的諺語也並不奇怪。

　　“對了，溫特斯先生，我還有一件事相求。”

　　“什麽事，您盡管提，能做到的我一定幫您。”溫特斯答道。

　　“幫我找一套在家裡穿的睡衣，就類似我身上穿的這種睡袍一樣，價格在一個銀先令以內的那種。”

　　……

　　又過了大約10分鍾，付過錢的塔爾離開了“約克夏”男士服裝店。穿著新衣、打著黑色雨傘的他心情非常愉快，又找到了附近一家開著門的理發店，稍微修剪了下自己凌亂的頭髮，又刮掉了自己那因為生病已經很久沒有修理過的胡子。

　　做完這一切，天色已然變黑。塔爾也回到了旅店，再次換上了旅店的睡袍。躺在床上看了會兒新的《傳訊報》了解了下如今雷丁的時局之後，他便蓋上被子睡著了。

　　“旅店的床就是舒服……”

　　……

　　還是一個小男孩的塔爾正跟著母親、父親一起在真理神的教堂做著禮拜。

　　塔爾大約五歲的時候，自己的母親就因為感染嚴重的風寒不治過世了，這也讓塔爾對自己母親的印象極其稀薄，除了母親在星期日的禮拜過後，總會帶著自己和梅琳達去教堂附近的市場購買一些剛出爐的點心和糖果，而這些都是童年時期塔爾的最愛。

　　對了，梅琳達呢?

　　塔爾四下搜尋了下梅琳達，卻並沒有發現梅琳達的蹤跡。

　　塔爾抬頭望向自己父親和母親的背影，卻瞳孔猛地收縮，內心感到莫名的震驚。因為他好像看到了什麽讓他難以接受的事情，但是他又不知道那究竟是什麽。

　　“親愛的兄弟姐妹們，主日平安。蒙真理神的厚恩，我們再次在這裡相聚、歡慶，述說神的恩典，以及讚美祂在人間的代言人——教皇阿茲瑪三世陛下的慈愛。正因為如此，我們得以重獲新生。現在讓我們傾聽唱詩班讚頌神的美妙歌聲，願這聖潔的旋律能洗滌我們肮髒的心靈。”

　　隨著神父的話音落下，那唱詩班的歌聲也隨之響起。

　　“那源自神的榮光，庇佑著我，指引著我，讓我得以平安寧靜，重獲新生……”

　　“那擁有無限生命的真理， 引領我走上神聖的方向，只因……”

　　“只因那源自冥府和火焰的利刃，終將讓天界傾覆。”

　　“那七頭十角的巨獸，裹挾著黑夜之主的戰車，將白晝化為永夜，將聖殿化為血海……”

　　塔爾隻覺越聽越不對勁，雖然他嚴格意義上並不是真理神教的虔誠信徒，但耳畔回響的歌詞包含著明顯的褻瀆意味，這讓他感到奇怪，不禁抬起了頭。

　　然而他卻看到了極其恐怖的一幕。

　　只見此前自己只能看到背影的母親，正將一把黑色的利刃刺進了父親的胸膛。父親比爾雙眼緊閉，胸口的起伏逐漸越來越小，已經出的氣多，進的氣少。

　　而塔爾也終於明白了此前那讓他感到震驚的事情是什麽了。

　　那就是眼前的母親，有著一頭栗色的長發……

　　霎時間，外面本來明媚的天色進入了黑夜，那懸掛在教堂最上首的生命十字符忽然倒掛起來，整間教堂的地面都燃起了熊熊的火焰，那火焰逐漸地向中央匯聚，而此前唱詩的少年們都變為了長相猙獰的魔鬼，將神色木然的神父腳踝抓住，逐漸拖向地下深處。

　　正當塔爾即將被火焰吞噬之時，這一切卻戛然而止。

　　只見外面的天空重新亮了起來，教堂裡之前的父親、母親、唱詩班和神職人員都已經消失不見。隱隱約約之間，塔爾能夠看到地面上有一棵樹的樹影，正在隨風晃動。說也奇怪，當塔爾看到那棵樹的時候，心裡的恐懼全部一掃而光，卻而代之的是平靜和淡然。

　　“阿凱納……”