【最漫長的黑夜·2003年9月】

　　“早上好，羅利先生，很高興看到你氣色不錯。”

　　“(慌亂地)早上好！阿德勒先生，是前些日子開發的軟件又出BUG了嗎?我很抱歉，我向您保證，我們....”

　　“(溫和地)等等，等等，你們開發的軟件很棒，沒有任何問題，我相信你們的能力，而你們做得比我預想中更好，我來是為了其他事情，羅利先生。”

　　“(小心翼翼地)噢....謝謝您....是什麽事情?”

　　“我希望開發兩個社交軟件，第一個類似於博客，或者短信，留言，總而言之，我希望人們能借助它進行非即時的交流，關鍵在於，它的使用必須足夠簡便，讓絕大多數人能在六十秒內就可以完成一條博客的編輯或閱讀，因此它必須支持上傳圖片，且最好保證圖片的清晰度。”

　　“(小心翼翼地)我懂了，那麽第二個軟件呢，阿德勒先生?”

　　“和第一個基本相同，區別在於，我希望它能擁有一個允許好友之間，或者複數好友之間即時聊天的功能，能做到嗎?”

　　“嗯....您想要一個客戶端，還是一個網頁應用?”

　　“它們分別針對不同人群設計，所以第一個做成網頁，而第二個做成客戶端，把它們分開，用不同的服務器和帳號，最好還能各自設計一套UI，你們有五周時間來做出測試版，羅利先生。”

　　“好的，我知道了。”

　　“失蹤案件正在越堆越多，就在昨天，連布尼安男爵的女兒也失蹤了，”

　　在教師辦公室裡，特雷希婭正嚴肅地和艾琳討論:“我們不能放任事情這樣發展下去，艾琳，你知不知道帕貝爾在哪?”

　　在了解到第一起失蹤案以後，她就暫時放下了教學的工作，轉而專心搜救被害者，可不幸的是，她的工作至今沒有得到任何成果，如果可以，她絕不會再來尋找帕貝爾的幫助，但就在昨天，上城區發生了一樁新的失蹤案，於是特雷希婭立馬放棄了嘗試，她很清楚，哪怕她最終能夠找到凶手，恐怕也來不及救出受害者，只有帕貝爾有這樣的本事。

　　“在我收到消息的時候，她已經消失了一整晚，恐怕我們沒有時間了，我們必須要快。”

　　雖然地位不高，但布尼安男爵仍然以大家閨秀的規格來培養他的女兒，布尼安小姐通曉劍術，也粗通魔法，但這沒有用，她的身份，魔法和戰鬥技巧沒有起到任何作用，其他女孩也是一樣，在長達三周的調查裡，她們甚至連一次戰鬥都沒有經歷過。

　　這是已經極為嚴峻的情況，凶手一定很善於隱匿，不然他不可能在不留下任何戰鬥痕跡的同時，也沒有留下任何行蹤和線索，連皇家騎士也找不出半點頭緒，難以想象芬西怎麽會有這樣的人。

　　但她的問題沒有得到答覆，提起帕貝爾，艾琳的神色不再友善:“如果你想，殿下，我可以暫時抽身幾天，陪你一起調查。”

　　特雷希婭抿了抿嘴:“我們遠沒有帕貝——”

　　“沒有帕貝爾！”

　　特雷希婭驚愕地看著艾琳，在她的印象裡，這是艾琳第一次打斷她的話，何況還是用這麽激烈的語氣:“我說了，我可以幫你，或許還有其他人，但帕貝爾不行。”

　　這是特雷希婭第一次看見艾琳發怒，

又或者說，她連艾琳是不是真的發怒都不知道，因為她確實沒有見過，短暫地回憶之後，她才突然意識到，她確實已經很久沒有見過帕貝爾露面，這時間甚至長達一個月，甚至更久，算起來，那和“食物祈求儀式”開始流傳的時間差不多。　　她立即意識到這是多嚴重的問題，下意識地脫口而出:“他發生什麽事了?”

　　直到今天，那些外鄉人還在時不時往他們頭上砸火，在帕貝爾的屏障保護下，這種攻擊最多只能算是噪音騷擾，可如果這屏障，甚至是帕貝爾本人出了問題呢?那去年年末的慘烈場景就是例子，火焰會無情地吞噬每一條被它靠近的生命，只需要一天，外鄉人就能夷平這座城市，以及其中的所有人。

　　她沒有得到答案，於是特雷希婭又繼續詢問:“我能做什麽?”

　　依然沒有回復，但至少艾琳搖了搖頭，這說明她們不僅無能為力，艾琳也不想聊起這個話題。

　　“抱歉，我得去....”

　　糟糕事一件又一件，生了會沒來由的悶氣以後，特雷希婭雷厲風行地站起，打算去繼續調查布尼安小姐的失蹤案，但艾琳扯住了她:

　　“雖然帕貝爾不在，但我們都可以幫忙，殿下，我的工作可以暫時交給其他人分擔，還有梅麗莎女士和薇歐拉女士，以及維拉女士，正好，我們對上城區都很熟悉，也擅長戰鬥。”

　　作為歐洛修普的騎士，維拉曾是帕貝爾最堅定的反對者，但在親眼目睹過更偉大的神跡之後，她立馬就選擇向地上之神宣誓效忠。

　　這當然不是背叛，因為地上之神已經證明他能聽見並回應歐洛修普的信徒們，只要信徒們向十二神祈禱，地上之神就能夠聽見，那偉大的化身已向她證明了這一點，既然這樣，那麽地上之神又和歐洛修普本尊有何區別?

　　她相信，就像美德誓言之於歐洛修普，學識誓言之於希爾伯，或者豐收誓言之於索尼婭，獨特的騎士誓言是眾神凝聚信徒，並引導信徒踐行教義的核心方式，作為無可置疑的真神之一，地上之神所青睞的誓言又是什麽?

　　或許這就是她的使命，她將作為地上之神的第一位聖徒來探尋答案，因此她幾乎是這個四人小組裡最精力充沛，且最迫切於解決問題的人，在艾琳提出建議後，她就第一個表示同意，當然，在特雷希婭看來，這或許只是因為她確實無所事事，成天在學院裡遊蕩，卻一點事情也不做。

　　至於梅麗莎和薇歐拉，在來得及給她們安排席位之前，帕貝爾就陷入了沉睡，於是她們決定去做自己最擅長的事——維持學院裡的秩序，可是有亨利太太在掌控全局，她們的工作也稱不上順利，好在地上之神並不在意，即使她們一事無成也願意賜予食物。

　　這支小隊看起來並不可靠，但有幾個朋友在一起總比單槍匹馬要好，特雷希婭剛想宣布調查開始，但艾琳又攔住了她:

　　“你曾提到失蹤案越來越多，是嗎，殿下?那麽你有沒有調查過，又調查過哪些區域，有什麽線索?”

　　在某一刻，眼前的女孩突然和帕貝爾重合，這提問實在太過熟悉， 好像下一秒帕貝爾就要開始嘲笑，但很快，特雷希婭掙脫了幻覺，然後發現她只是虛驚一場，坐在面前的不是凶狠刻薄的帕貝爾，而是溫柔又耐心的艾琳。

　　眼花了，艾琳又怎麽會罵人?特雷希婭重新坐下，自信而篤定地說:“我已經搜索過第一大道至第十三大道，但沒有找到半點線索，我敢肯定，那犯人一定就藏在最後五條街道裡，我們要抓緊時間，晚了就來不及了。”

　　薇歐拉和梅麗莎面面相覷，維拉扭開了頭，艾琳歎了口氣:“....也許，只是也許，凶手可能不在下城區?”

　　“怎麽會呢?”特雷希婭反問:“王室在上城區的勢力更強，我們怎麽會遺漏?”

　　“是啊，怎麽會遺漏?”

　　艾琳輕聲說:“這城市裡還有另一處足夠隱秘，又要吃人的地方嗎?”

　　“那不就是下....你的意思是貴族們?怎麽可能！布尼安小姐也是貴族們的一員，何況貴族都是繼承了光輝形式和血脈的人，他們怎麽會做出這種事?”

　　艾琳惱怒地戳了戳特雷希婭的肩膀，讓她不安地節節後退:“即使到現在，即使見過碼頭區，你還相信那些貴族是什麽好人?殿下，醒醒吧，如果你還想救人，我們就得到正確的地方去。”

　　“怎麽不是呢?他們只是沒有見過，只要讓他們也知道，他們就會....”

　　漫長的沉默後，特雷希婭的肩膀垮下，她喪氣地說:“你是對的，我們應該去布尼安男爵家裡看看，不論是信還是日程安排，一定有些有用的東西。”