【最漫長的黑夜·2005年12月】

　　“早上好，萊因哈特，希望我沒有打擾你工作。”

　　“啊！阿德勒先生！請坐！”

　　“不，不必了，我聽說你昨晚沒有回家，所以特地給你帶了早餐，在這兒，希望合你的口味。”

　　“阿德勒先生——”

　　“別急著感激，想吃我的免費早餐可沒這麽容易，萊因哈特，我有一大堆工作要交給你——是時候拋售我們的所有地產了，我們將退出這場狂歡，但是不要急，你有足夠的時間來操作。”

　　“退出?為什麽！阿德勒先生——”

　　“事實上，我在六個月前就已經想要退出，但綜合考慮後，我決定堅持到今天，我相信，如果我們想全身而退，現在就是最好的時機，還記得LiKa-shing的著名警句嗎?”

　　“永遠不賺最後一個銅板....”

　　“這就對了，去做吧，我等你的好消息。”

　　【懷表】的碎片一接觸到特雷希婭的遺骸就迅速滲入皮膚，讓她的體表逐漸散發出銀白色的光芒，不知道是現實還是錯覺，她的皮膚正迅速從腐朽的顏色恢復正常。

　　遠處的人們看不到這些變化，但他們的注意力都集中在頭頂上的星空和神像上，所以暫時還沒有人來打擾這個過程。

　　只有帕貝爾是場中最緊張的人，為了執行復活死者的奇跡，一個人似乎無論付出怎樣高昂的代價也不足為過。

　　要他付出一半的壽命，或者更多?這是最容易想到的答案，但可惜的是，帕貝爾有些驚恐地發現一抹純白的屏障正在他的視野邊緣蔓延。

　　他試圖扭頭來擺脫它們，卻沒有任何收效，隨著特雷希婭逐漸恢復正常，視野中的白障也在快速擴散。

　　看來眾神要奪走他的視力，這是最糟糕的情況，如果無法視物，他的試驗將難以進行，如果還想取得任何成果，他就必須首先培養一些有足夠基礎素質，可以代替他雙眼的人。

　　不得不承認，這一拳確實打在了他的軟肋上。

　　艾琳發現了帕貝爾的異常，她緊張地湊近，小心詢問:“帕貝爾，沒事吧?”

　　這件事最好先別讓艾琳知道，所以帕貝爾迅速整理好情緒，平靜地回答:“我沒....”

　　在這個瞬間，白障完全閉合，他徹底失去了所有視野，不僅如此，所有聲音也在同一時間消逝，帕貝爾陷入了一個完全空白，寂靜無聲的世界。

　　“....事。”

　　看來不僅是視力，眾神也決定奪走他的聽力，他甚至沒來得及聽到艾琳的回應。

　　出於無奈，他隻好重複:“我沒事，給我點時間，我沒事，只是需要點時間....”

　　在這一片純白的世界裡，他只能通過默數來確認時間，這樣他就能預測現實的情況，可以應對阿爾瓦·瑪喬裡叛軍的攻擊，至少從這次意外裡活下去。

　　就在他悍然釋放出魔力，並默數至1062的時候，他聽到背後傳來了一個沙啞的聲音:

　　“你應該認識我，朋友。”

　　帕貝爾警惕又迅捷地回頭，發現這純白的世界裡竟然憑空出現了第二個人，他穿著樸素的長袍，手腳被陰影遮蔽，幾乎沒有什麽可供辨認的特征，但巧合的是，帕貝爾才剛剛見過一幅這樣的肖像。

　　所以這裡是又一個幻境，

帕貝爾略微松了一口氣，這意味著或許事情沒有走到最壞的地步，在現實世界中，他的視力和聽力可能依舊存在。　　“我不應該和你說這些，但如果你來到這裡，就說明你的【懷表】已經損壞了，沒有它，你將再也無法和我們取得聯系....我們的計劃失敗了，但你仍然有權利知道真相。”

　　亞魯梅隆和帕貝爾離得很遠，他們之間至少間隔三米，可出於警惕，帕貝爾還想繼續後退，但他最終聽從了理智的建議——

　　除了惹惱對方以外，拉開距離對於與神明交流沒有任何意義。

　　“什麽....”

　　看來對方的態度還算友善，可正當帕貝爾打算開口詢問的時候，對方用敘述打斷了他的話，似乎不想給他掌握任何主動權:

　　“我們來自一顆古老的星球，並不受國王統治，而是被一個比我們更高等級的生命奴役，那就是那顆星球本身——在孕育出我們的先祖後，星球本身也擁有了意識，那是一場可怕的災難。”

　　“在出生時，我們不知道這個消息，但當我們得知真相以後，就想盡辦法逃了出來，很多同伴死了，只有六個人逃脫追殺，抵達這片荒蕪之地，我們在黑暗中隱藏了幾千年，確認宇宙之心——那顆星球的自稱沒有看見過這裡，才意識到我們終於安全了。”

　　“什——”

　　帕貝爾剛剛開口又被對方打斷，看起來這個人下定決心不想和他交談，於是他隻好放棄了這個打算，並加倍認真地聆聽和思考，以期從這些受到過主動篩選的故事裡過濾出一些有用的信息。

　　至於這個故事本事，它值得一聽，且擁有被記載的價值，但和這位神明一樣不值得信任。

　　“在最開始的時候，這裡連一顆恆星都沒有，但是我的其中一名同伴，天才魔法師利奧波德想到了一個好辦法，他成功把自己點燃，卻沒有讓任何魔力溢出而產生可怕的太陽風暴，他化身成了一顆新生的恆星，而代價就是他的生命。”

　　“六人小隊失去了一名同伴，孤獨折磨著我們，所以我們決定創造一些新生物，我們嘗試了很久，才終於做出了一個和我們很像的生物，但實際上，我們失敗了。”

　　一個新生物，聽起來應該是利昂忒爾，按照他的說法，他是“第一個人類”。

　　“他不是一個真正意義上的生物，而且他的出現只是個意外，我們嘗試了很多次，但是沒有一次能夠複現相同的結果，最後我們放棄了。”

　　“我們決定通過正常的方式來繁衍，但我們只有一位女性同伴，最後歐洛修普贏得了競爭，隨著時間流逝，我們試圖教導一些學生，但只有人類中最聰明的個體能學會我們帶來的知識，而那樣的人十分稀少，隨著繁衍世代增加，人類的壽命越來越短，學會這些知識的機會也越發渺茫。”

　　“為了應付這種情況，阿爾索普想到了一個辦法，他的思維比我們更加年輕，因此更加活躍，他想要把複雜的魔法學識轉化成直觀的數字，這樣就可以更輕松地認識和量化這個世界，我們討論了一段時間，最終確認這是可行的方案。”

　　或許這就是法術和卡牌的由來，如果采用眼前這人的說法，那麽很多奇怪的地方就說得通了。

　　顯然，他們一定沒能完成這個目的，所以像引火術這種效果模糊的魔法以及奇跡這類部分信息明確的....物品，能夠同時存在。

　　“和你想的一樣，我們失敗了，我們才剛來得及開始，就發現了一個驚天噩耗——我們腳下的土地也已經萌生意識，等我們發現時已經太晚了，它不像宇宙之心一樣想要奴役我們，只是頑固地想要毀滅我們和所有人類，我們甚至沒有提前準備，也沒有時間回旋。”

　　“在一切結束之前，我們讓米蘭達離開了這裡，她是最年輕且最擅長旅行的一個，有更大的機會找到救兵，阿爾索普沒有浪費時間，我們不可能完成原本的工作了，但他仍在努力建立一個足夠堅固且宏大，能夠永久儲存所有知識的大書庫。”

　　米蘭達....就是那個在沙漠裡被美國佬抓住的女人，當時她看起來衰弱得快死了，但很明顯，那女人就是把他抓到這裡的人。

　　如果他就是那女人眼裡的救兵，她一定不會隻把帕貝爾一個人送來，而應該是兩個人，只要有余力，她自己一定會回來。

　　她怎麽能....

　　帕貝爾緊緊握住了拳頭。

　　“考慮到我們隨時可能死去，他開始拓印我們的能力，這樣就可以讓無知的後代也能使用我們的部分力量，但他遇到了難題——沒有載體能夠承擔這樣龐大的能量，最終，他決定選用自己的身體來打造一批最純粹的載體，那就是你即將擁有....”

　　不，不是即將擁有，帕貝爾已經猜到了他想要說的話。

　　那位神明似乎也意識到了他的錯誤，但出乎意料地，他沉默了很久，才修正了這個錯誤:

　　“....是你已經擁有的那些卡牌。”

　　他的語氣變得低落，且又陷入了沉默，但帕貝爾沒有再說話，他不想再經歷下一次打斷。

　　一直數到1633的時候，亞魯梅隆才繼續說:“我們的故事到此為止，接下來，我會嘗試預言你的問題，並做出回答....原諒我，一但我開始預言，就意味著我的生命就已經走到盡頭，我必須加快語速，而你只能聽一遍，一定要專注。”

　　帕貝爾忽然意識到，眼前站著的可能並非亞魯梅隆本人，甚至不是他的靈魂，而是一段類似於影像之類的東西。

　　或許他意識到阿爾索普的計劃可能失敗，所以在屬於自己的卡牌裡留下了這段記錄，唯一的疑惑是，他看起來並不像窮途末路的樣子，但為什麽要急著用這種方式抹消自己?

　　“我不認識特雷希婭，但在你的時代會有一個帶著特殊徽記的人，那枚徽記屬於我，它唯一的作用是摒除一切時間和變化的干擾，讓米蘭達永遠能找到正確的路。”

　　如果采用這種說法，就可以解釋特雷希婭身上的異常——她有一部分超出常人的特性，但和自己，艾琳以及利昂忒爾比起來卻弱得可憐，那是因為那枚給她帶來力量的印記從設計之初就另有他用。

　　“預言的原理很複雜，你得去大....不，簡單來說，世界就像一個線團，你扯開別人的線團可以輕松把它纏回去，可一但你把自己的線團扯開，沒人能幫你重新纏好，一根線無法活在線團的世界裡，所以你會消失。”

　　這絕不可能，地位越高的人，受牽連的事件也越多，對於一位神明來說，有什麽事是和他毫無關聯的?他一定在某種程度上說了謊，或者來不及詳細解釋。

　　“我不知道為什麽米蘭達會選你，也不知道為什麽她隻帶來一個人。”

　　帕貝爾又握緊拳頭，但最終緩緩松開。

　　但奇怪的是，他的第三次停頓比前兩次都長，一直到帕貝爾意識到這一點的二十五秒後，他才開始重新說話:

　　“記住，970年5月22日，晚上17點21分到17點29分，和風堡，哈定集團的主機，密鑰是小w，小d，小b，大V，小a，羅馬數字1，大P，羅馬數字3，大H....”

　　帕貝爾精神一振，有些不可置信地看著眼前的男人。

　　“970年，5月22日，晚上17點21分到29分，和風堡，哈定集團的主機，小w，小d，小b....”

　　他開始不再回答新的問題，只是咬字清晰，語速緩慢地重複這一條信息:

　　“970年，5月22日，晚上17點21分到29分....”

　　這是一串複雜的密鑰，聽起來像是經過多重加密，唯一的好消息在於，它不算很長，假如亞魯梅隆能夠堅持得更久一點，帕貝爾就能把這條密鑰完完整整地背下來。

　　“9....70年，5月22日，晚上....”

　　在重複第四次時，亞魯梅隆的聲音已經開始衰弱，他的思維似乎不再連續，在說到“小p”和“大P”時，他突然沉默了很久，才又一次磕磕絆絆地開始重複。

　　帕貝爾知道， 他已經抵達了極限，從他宣布開始倒數到這一刻為止，時間過去了14分32秒。

　　“9....7....0....年....”

　　他最終沒能念完第五次，隻重複了一半的密鑰後，他就突然沒有了聲音，又過了幾秒，他的身影開始扭曲，閃動，最後憑空消散，連一點痕跡也沒有留下。

　　按照以往的經驗，這意味著帕貝爾即將從幻境返回現實，但他已經顧不上這點，只是快速又堅定地小聲背誦那串珍貴的密鑰:

　　“小w小d小b大V小a羅馬1大P....”

　　白障開始消融，朦朧的夜空變得越發清晰，那些消失的聲音也正在回歸，就像是整個世界突然從遠處被拉進一樣。

　　但帕貝爾沒有在意這些，他不停地背誦:“小w小d小b大V小a....”

　　當艾琳發現帕貝爾從短暫的恍惚中蘇醒時，她聽見帕貝爾的第一句話就是一串沒有意義，晦澀難懂的破碎單詞:

　　“小w小d小b....”

　　她有些擔憂地問:“帕貝爾——”

　　“紙和筆！艾琳！給我紙和筆！”

　　“在這裡，別....”

　　“小w，小d，小b，大V，小a....”

　　艾琳不再說話，只是緊抿著唇，擔憂又害怕地看著瘋狂的帕貝爾在他珍愛的手帳上快速塗寫，直到某一刻，他的手腕和低語同時停下，並長籲出一口氣:

　　“....我記住了，”

　　深吸了一口氣，帕貝爾又如釋重負地說:“我完整地記住了。”