【同心圓·2058年6月】

　　“我打聽清楚了，前面就有教堂，牧師會在明天提供免費的治療，科迪，你帶盧卡斯過去，記得把終端藏好，如果一定要說話，就假裝你是個啞巴。”

　　“我知道了....那你呢，隊長?”

　　“我去找點活乾，我們不能總像現在這樣活在野外，找到一份工作，有了收入和身份，我們才可以融入這個社會。”

　　“....”

　　“好好休息一會，不要把時間浪費在擔憂和埋怨上，我們得活下去，科迪，我可不要死在這鳥不拉屎的野蠻人國家。”

　　“哈....聽你的，隊長。”

　　953年，即使國家衰敗，民不聊生，連王城都被敵人圍困，新王凱爾加尼茲依然遵照傳統，在王室城堡內召開了他的二十二歲生日宴會。

　　對於年輕的國王來說，假如沒有特殊的才能和強大的軍隊，那麽頻繁召開各種宴會就是提升影響力的唯一手段，而生日宴會則最為重要。

　　只有在這個時候，貴族們才會願意花上兩三個小時的時間，把他們的注意力放在新王身上，看著他展示自己的才華，思想和風度，與此同時，貴族們本身也在借用國王的邀請來拓展人脈。

　　在這個時代，宴會就是治理領地的核心方式，它促成了無數交易和聯盟，通過飲酒，欺騙和一次又一次的淫亂派對，上流人士們引導著國家走向興盛，或者將它帶入深淵。

　　但對於新王凱爾加尼茲·簡森·卡斯提爾來說，他舉行宴會的目的僅僅只為了遵循傳統。

　　傳統要求他舉行宴會，於是他在生日前向城內的所有貴族派發了邀請函，傳統要求宴會上有珍饈和美酒，所以他不顧一切地掏空了地窖，傳統要求他向眾人展示作為國王的能力，於是他花費了數周時間來修改自己的演講稿，又重新設計了一個更加威嚴的新形象。

　　但也不是所有事情都一成不變，他的父親曾下令禁止奴隸和濫交，而為了紀念他的父親，也為了不惹怒地上之神，在這場宴會上的男仆會取代女侍，貴族們只允許攜帶一位直系親屬，這其中甚至不包括妻子和情人，這樣就足以杜絕大部分不受歡迎的舉動。

　　在這艱難的環境下，凱爾王竭盡所能地遵循傳統和先王的律令，仿佛只要讓一切都停留在過去，他的父親就沒有死去。

　　當凱爾王站在城堡高處，看著受邀的賓客接連赴約，進入城堡的時候，他忽然意識到卡斯提爾家族的統治已經走向了末路。

　　先王的離世和外鄉人的攻擊已經讓卡斯提爾家族威嚴盡喪，即使在戰爭期間，特雷希婭遭遇的刺殺也越來越多，也許這就是為什麽地上之神不願接過這個王冠，假如坐在高塔裡就能統治一個國家，又為什麽要面對這麽多明槍暗箭呢?

　　可悲的是，他們沒有選擇，只能成為地上之神的護盾，為他吸引火力，他甚至來不及學習更多有用的知識，或做出任何努力來挽救瀕臨毀滅的王朝，命運已經注定，凱爾加尼茲將成為卡斯提爾家族的末代國王。

　　他沉默地看著自己的花園，直到大法師奧菲斯的提示將他喚醒:“宴會要開始了，陛下。”

　　這本來是伊迪斯平時會做的事，但很顯然，她不屬於“直系親屬”的范疇，因此被凱爾排除在宴會的人員名單外，但好在伊迪斯沒有對這提出任何意見，

只是安心留在了生活區裡。　　當然，奧菲斯也不是卡斯提爾家族的直系親屬，他是作為這場宴會的守衛者出席。

　　走進宴會廳時，映入眼簾的場景讓凱爾深感憤怒，他小聲地質問奧菲斯:

　　“我不是禁止女伴跟隨，只允許攜帶直系親屬入場嗎?”

　　“但是，陛下，”

　　奧菲斯歎了口氣:“林德領主的妻子是法伊茲侯爵的胞妹，雷拉格男爵的妻子是維尚子爵的女兒，奧恩侯爵娶了索格子爵的長姐....諸如此類，陛下，你看到的就是這樣的情況。”

　　“你的意思是，他們互相....”

　　“是的，陛下。”

　　凱爾握緊了拳頭，沒有再說什麽，直到宴會開始前，他都還對這場準備了數月的演講抱有期待。

　　在他人生的前二十一年中，從未有一天像現在一樣憤怒，這是公然的背叛和對抗，任何國王都無法容忍這種欺騙，可他卻沒有能力來懲罰這些墮落的人。

　　現在，他終於能切身體會到二十年前父親的想法。

　　在遊蕩的時候，他順手從男仆手裡的托盤上取走了一杯酒，裡面裝的都是卡斯提爾家族的珍藏，它們被凱爾王取出，本意是為了給這場宴會增添光彩，現在卻隻讓凱爾感覺自己像個白癡。

　　在他遊蕩的時候，幾乎每個見到的貴婦人都會拋來媚眼，她們穿著暴露的衣物，裙裝僅能堪堪擋住胸口和胯部，還在臉上塗抹著色彩濃重的顏料。

　　這幾乎讓他嘔出來，趁著演講開始之前的最後一點時間，他逃出了宴會大廳，躲在陽台裡，大口呼吸著新鮮空氣。

　　“凱爾！你怎麽在這?”

　　即使是今天，特雷希婭仍穿著一身保守的獵裝，她在長褲，襯衣和外套上添加了大量裝飾，甚至完全掩蓋了她本來的身材，顯得和周圍的人群顯得格格不入。

　　事實上，她走到哪，哪裡的人就會沉默，並收起笑臉，不約而同，表情冷漠地盯著她，直到她走遠為止，因此在一氣之下，她乾脆隻拿了一杯酒就離開宴會廳，跑到了陽台上。

　　但她沒有預料到會在這裡撞見凱爾，因為他是今天的絕對主角，而更重要的是，演講馬上就要開始了。

　　“馬上就輪到你上台了，凱爾....喔——難道你緊張了?”

　　“我只是厭倦了，”

　　凱爾麻木地搖搖頭，語氣平靜地說:“看看他們，或許我不上台反而更好，我不想當傻瓜，而他們也不願意浪費時間，畢竟看這樣子，他們今晚可是忙得很。”

　　特雷希婭點點頭，仿佛在讚同凱爾的話，卻又語氣輕快地說:“或許是這樣....但凱爾，你又怎麽斷定沒有人願意聆聽你的演講呢?”

　　“先說好，別嘲笑我....我是這麽想的——即使絕大部分人都只在乎自己，可不論如何，哪怕所有人都隻關心利益的時候，也總會有一部分人還在追求正義和榮耀吧?你是他們的國王，凱爾，你必須站出來領導他們。”

　　“你是唯一能夠舉起這面旗幟的人，凱爾，因為你才是我們的國王，只要你堅持下去，我想一定會有人願意為你效忠的，難道不是嗎?帕貝爾長睡不醒，而如果連你都放棄了，這片土地上的人民就真的沒有希望了。”

　　看著特雷希婭鼓勵和期待的眼神，凱爾最後還是點了點頭。

　　他很清楚，事實並不是這樣的，當本該高尚的貴族們也開始墮落的時候，所有美德，榮譽和正義也就一起死去了，而且再無希望複生。

　　但凱爾沒有把真相告訴特雷希婭，她是地上之神的未婚妻，在這世界上最強大的法師保護下，她永遠不必知道這些殘酷的事實。

　　於是他裝出一副恍然大悟的樣子，強顏歡笑地說:“你說得對....抱歉，我下次不會這樣了。”

　　“這才對，你得打起精神來，還有，這是帕貝爾的禮物，艾琳不喜歡這裡，所以我就把她趕走了，拿著，凱爾——來，乾杯！”

　　“你不能喝酒，特雷希婭。”

　　“就一杯，我又不是小孩子，我保證，就隻喝一杯。”

　　凱爾面無表情地看著他的妹妹，短暫地對峙後，他歎了口氣:

　　“好吧，就一杯....然後趕緊離開這裡，特雷希婭，這裡不是你該待的地方。”

　　沒有任何討價還價，特雷希婭果斷地點頭:“嗯——乾杯！”

　　光是看著她的樣子，凱爾就知道她沒有把話聽進去，但凱爾知道她應該不會留在這裡，因為她不會喜歡這裡的環境。

　　比起這個金碧輝煌的大廳，她甚至更願意留在下城區那些簡陋的建築裡，不止是艾琳，她最近還和威廉主教的女兒交上了朋友，這是件好事，凱爾由衷為她感到開心。

　　但是一說到下城區，他就忍不住想到地上之神，或者說，只要一提到下城區，就無論如何也不可能繞過地上之神。

　　地上之神啊....

　　他是抱著什麽樣的心情入睡，願意用自己的生命為凡人換取食物?人們常稱頌地上之神的仁慈，但如果不是親眼所見，難以想象會有屹立於世間頂點的法師願意做出這樣的犧牲，何況他才那麽年輕，還那樣才華橫溢。

　　他若有所思地舉起高腳杯，和特雷希婭的杯子輕輕一碰:“乾杯。”

　　他沒有什麽品鑒美酒的經驗，準確的說，是幾乎沒有喝過什麽酒，因此也無法僅從口感和味道來分辨酒的好壞。

　　從直覺來說，這酒又酸又澀，和想象中的美味天差地別，但顯然它在宴會上的風評不是這樣，人們都在稱頌卡斯提爾家族的珍藏果然名不虛傳，雖然凱爾不知道這是出於真心，還是僅出於基本的禮貌。

　　特雷希婭手裡的酒顏色更淺，那是為了照顧不同口味而特意購買的，酒精度較低的一種葡萄酒，這種品酒的價值有限，而且不適合長期發酵，因此卡斯提爾家族的酒窖裡沒有這類收藏。

　　凱爾有些好奇，他認為特雷希婭手裡的酒或許味道更好，因為她沒有表現出明顯的抗拒或厭惡....也許就像果汁一樣，但總而言之，應該比他手裡的高度紅酒好喝。

　　突然，他看到特雷希婭手裡的酒杯滑落，在地上摔得粉碎，她痛苦地掐著自己的脖子，身體緊繃，動作僵硬地跪倒在地。

　　“特雷希婭！”凱爾激動地大喊。

　　“嗬——嗬——呃——”

　　在凱爾來得及摸到她的肩膀之前，她就已經抽搐著癱倒在地，只剩下痛苦的，逐漸衰弱喘息能證明她仍在掙扎，沒有死去。

　　“特雷希婭！守衛——守衛！奧菲斯！去找地上之神！呼吸，妹妹，呼吸！”

　　“堅持住——呼吸——只要再堅持一會....不，不！”