【諸國王·2068年6月】

　　“女士們，先生們，所有軍官，議員以及公司首腦們，很高興能在這裡看到你們。”

　　“許多人認為我瘋了，許多人對我親自前往5D-272世界的決定深感不解，請看，這是我的體檢和運動報告，在短短的四月時間裡，我成為了一名一般十五階的法師，而我獲得的遠不止魔力，還有超乎尋常的體質和壽命。”

　　(眾人的驚呼聲)

　　“我可以向你們保證，這些數據絕無虛假，而這甚至不是我現在最好的狀態，根據我在5D-272收集的資料來看，像我這種等級的法師至少可以生存兩百年——至少兩百年，而且永遠保持這種超人般的體質，你們能夠想象嗎?”

　　“我承認，光憑哈定公司的力量無法吞下所有利益，5D-272世界的抵抗比我想象中更加強大，所以我決定向你們公開我的所有信息，這樣一來，我們每人都能得到比過去更大的蛋糕。”

　　“女士們，先生們！如果您還在猶豫，那麽請再次閱讀這些數據，我們不幸地錯失了上一次掌握工業的機會，絕不能再錯過這一次！魔力遠比歷史上我們爭奪的那些土地，石油和稀土更有價值！它將帶來革新！有了魔力，我們就能擺脫稀土的桎梏，重新奪回我們應有的地位！”

　　“女士們，先生們！人類實體的一切權力就在眼前！而且我必須毫不誇張地說，假如我們今天不把這個機會握在手裡，那麽它就要被帕貝爾·格蘭森所掠奪，你們知道他對我們的態度，到了那時候，我們恐怕連苟活都是奢望。”

　　當管家帶回好消息的時候，瓦讚幾乎興奮得不能自已，顯然，他準備的禮物發揮了作用，不然這些貴族怎麽可能這麽好說話?

　　但光有禮物還不夠，為了博取盧西尼侯爵的支持，他還得把今晚的宴會辦好，在貴族們的傳統裡，宴會遠不止是一種享樂，更是展現實力的重要場合，因此今晚將至關重要。

　　早在確認客人的身份前，瓦讚·梅加就在準備這場宴會，他準備了許多珍貴的東西，比如來自明卡洛斯的清茶和奧克汀的烈酒，還有來自黃金港的餐具飾品，以及南部公國的女仆，這都是市面上價值最高的東西，或許不是最好的，但足以展現梅加商會的實力。

　　他還邀請了城裡幾乎所有有名有姓的人，假如不是因為那些劫匪學習了周邊城市，那麽喊來那些低級貴族也花不了多少錢，最後，宴會的場合被放在原本的市政大廳裡，自從艾爾·凱洛獨立以後，這座建築就逐漸被商會大廳取代，但現在，瓦讚·梅加給它找到了新的用處。

　　最後，他換上了那身在黃金港定製的禮服，然後給自己全身上下噴滿香水，並開始化妝——和禮服一樣，這香水據說是皇帝喜歡的款式，它的確有特殊的中調味道，不過需要一個小時才能開始揮發，所以必須提前準備。

　　當座鍾敲響，夕陽即將沉下地平線的時候，瓦讚也信心滿滿地走出了臥室，宴會在六點半開始，而他打算提前半小時在門口等候，這應該足以體現誠意，畢竟克裡夫也是這麽做的。

　　路上經過的馬車一輛又一輛，賓客們陸續走進宴會廳，但侯爵始終沒有出現，最後一人也已經入場，瓦讚早就發布了道路封鎖令，因此現在街道上空無一人，他又等了很久，也許有幾十分鍾，可侯爵還是沒來。

　　怎麽會這樣呢?侯爵還會來嗎?難道他的管家在撒謊?瓦讚流了兩滴冷汗，他似乎隱約聽見了座鍾的聲音，下一刻，一輛格外寬敞又精致的馬車駛進大道，毫無疑問，這就是侯爵的座駕。

　　侯爵終於松了口氣，他換上一張笑臉，可迎接他的卻不是侯爵，而是侯爵的車夫，這打扮整潔的中年人在車上招了招手，等他驚訝地靠近以後才矜持而平靜地問:“請問這裡是不是梅加先生的宴會?”

　　“是，”瓦讚激動地回答:“我就是瓦讚·梅加。”

　　不知道是不是錯覺，在驚訝之後，這車夫臉上似乎露出了鄙夷和輕蔑的神色，但他很快就收斂了自己的表情，繼續以一種謙遜平和的姿態說:“我的主人，盧西尼侯爵已經到了，請問我該把車停在哪裡?”

　　停車——瓦讚下意識看了看身後，雖然大門寬敞，但作為先前的市政大廳，這座建築的構築和正常的貴族莊園大有不同，可面對著車夫的注視，瓦讚還是滿頭大汗地想到了一個可以停車的地方，於是他後退兩步，恭敬地彎下腰:“請跟我來。”

　　在市政廳主體的旁邊有一座小花園，這本來是給官吏們散步用的，可現在空無一人，即便如此，那車夫也還是很不滿意，憤怒地責備:

　　“這裡確實可以停車，但是大人，您要我待會怎麽出去呢?”

　　瓦讚張了張口，這裡確實是條死路，不等他再說什麽，車夫就跳下了車座，小跑著，恭敬地打開了車門，等待侯爵，侯爵夫人和他的學生接連走下車之後，他才卑微地說:

　　“抱歉，大人，恐怕我得花些時間才能把車擺正....”

　　“沒關系，”

　　也許是因為夜色濃鬱，侯爵的臉色很差，他的表情讓瓦讚·梅加心底發寒，語氣也格外冷漠:“請帶路。”

　　瓦讚·梅加擠出一張笑臉，他的腰彎得更深，諂媚地連連稱是，氣氛沉寂得恐怖，四人面無表情地走在花園裡，突然，一道閃光吸引了瓦讚的注意，他似乎找到了救星，急忙詢問:

　　“大人，您的項鏈真美，請問這是——”

　　侯爵下意識伸手捂住了胸口，他的身體略微僵硬了一會，又很快放松，臉色卻始終冷漠:“這是盧西尼教室的徽記，不是項鏈。”

　　似乎為了證明他的話，侯爵移開了手掌，那顆透明的寶石在黑夜中散發著微光，裡面的藍色紋路似乎在緩慢流動，瓦讚·梅加只要一眼就能看得出來，這是一件高明的魔法物品。

　　他又尷尬地笑了笑，識趣地不再討論這根項鏈，他對魔法的確不甚了解，為免露怯，他隻好不斷地挑起自己熟悉的話題，只可惜，侯爵對這些似乎不感興趣。

　　在整個宴會的過程中，侯爵基本什麽也沒吃，也不說話，他端起一杯美酒，但隻往嘴邊湊過一次就再也不喝，試圖搭話的人也被他拒絕，他隻以一種審視的目光看著大廳，很快，原本熱切的大廳就逐漸變得冷淡起來。

　　在侯爵的注視下，賓客們忍不住收著肚子，重新理好領帶，也不敢像之前一樣大呼小叫，或者說一些有趣的笑話，氣氛變得格外異常，而瓦讚·梅加正是其中最為難的一個。

　　他沒想到這場宴會會變成這樣，侯爵似乎和其他客人們完全聊不來，也對食物和飲料不感興趣，至於他的夫人更是孤零零地站在角落裡，他的學生甚至沒有穿禮服，穿著一身盔甲般的沉重大衣，看待賓客的眼神就像是看待敵人。

　　瓦讚的笑容變得僵硬，他打了個顫，又流下一滴冷汗，不能再這樣下去了，匆匆地向侯爵道歉以後，他找到自己的管家，急切地下達了新的命令。

　　在氣氛即將降至冰點時，宴會廳裡的魔法燈突然變得暗淡，侯爵下意識把手放在劍柄的位置，卻發現他沒有佩劍，而大廳裡的賓客們卻突然變得興奮起來，有人開始放肆地大笑，甚至還有人吹起了輕浮的口哨。

　　侯爵瞪大了眼睛，警惕又憤怒地後退兩步，突然，黑暗的大廳中出現了幾縷微光，它們勾勒出一個個纖細的人形，隨後開始舞蹈。

　　舞動的微光讓人迷醉，不知道是不是錯覺，那些白色的線條每一根都勾勒在人體的私密部位，腰，臀，大腿，胸口，伴隨著那些不堪入耳的歌聲，賓客們的情緒逐漸被推向巔峰。

　　燈光逐漸複明，於是侯爵才看清了那些微光背後的東西——和他想的一樣，那是一群女人，但和其他人不同，站在中間的那位打扮華麗，穿著純白無瑕的繁複禮服，不論外貌還是氣質都像一位真正的貴婦，誰也無法想象，她剛剛才在黑暗中放蕩地跳著豔舞。

　　賓客們開始歡呼，急不可耐地走向她們，身後也傳來一聲沉重的腳步，但侯爵立即伸出手將她攔住，並堅定地呵斥:

　　“退後！”

　　兩道令人畏懼的視線落在他的背後，但侯爵沒法開口解釋，他用魔力溝通胸口的項鏈，朝著另一邊發送了一條信息——

　　【女士，請別忘了您的計劃，現在救她們已經晚了，她們還可以再等一等】

　　他剛接觸這深奧的造物，因此用得還不太熟練，但感受到身邊的魔力逐漸恢復平靜，侯爵松了口氣，至少他已經解決了一半的麻煩，雖然剩下的一半才真正令人恐懼。

　　那名貴婦驕傲地仰起頭，提著裙擺優雅又性感穿過人群，她在侯爵面前停下，在眾人羨慕的目光中，她向著侯爵三人行了一禮，嫵媚地詢問:

　　“晚上好，夫人，請問我能否借走你的丈夫——”

　　梅琳娜的反應很直接，她沒有回答，而是一手提起裙擺，憤怒地向前兩步，竭盡全力甩了這女人一個耳光。

　　好不容易變得熱烈的氣氛再次沉寂，人們不可置信地看著這一幕，而瓦讚·梅加也再沒法躲藏，他急匆匆地跑進大廳，又在侯爵面前換上一張卑微的笑臉之後才敢問:

　　“發生了什麽?請不要發怒，大人，一定是這....”

　　沒有人理會他，侯爵第一時間擋在了他的妻子面前，將兩個女人分開，隨後，他的學生帶著夫人退後，而侯爵本人也背著手退了兩步，他的腰挺得筆直，居高臨下地俯視著眼前錯愕又恐懼的女人:

　　“亞赫的伊麗莎白·克拉彭?”

　　女人的嘴唇動了動，似乎想要解釋，但她最後隻敢低下頭，而瓦讚·梅加立即緊張地替她解釋:

　　“沒有錯，大人，這就是亞赫的伊麗莎白女伯爵，如假——”

　　侯爵憤怒地低吼:“我沒有問你！”

　　瓦讚·梅加愣住了，他不理解，他已經在盡心盡力地服侍這男人，給他呈上最貴重的寶物，可他的態度為什麽沒有任何軟化?但侯爵完全忽略了這不值一提的商人，他逼近一步，更加嚴厲地問:

　　“伊麗莎白·克拉彭！是不是?回答我！”

　　這已經是一個太久沒用的名字，她甚至一度忘記了自己還擁有姓氏，眼前的情景和臉上的疼痛讓她思維模糊，可看著眼前這威嚴又驕傲的男人，她似乎想起了什麽，於是她的腰挺直了一些，卻隻敢小聲地回答:

　　“....是。”

　　“向我證明你是自己，你的導師是誰?”侯爵的肩膀逐漸放松，語氣卻依然嚴厲:“他的家徽和含義是什麽?”

　　她的導師——還有導師的家徽和含義，這已經是太過久遠的事情，以致於她幾乎以為這段記憶死了，或許它也確實曾在某些時刻死過一次，但現在，這顆種子又開始重新發芽。

　　“我的導師....我沒有導師，只是在智者學院裡跟隨焰發賢者學習過幾年....和我的弟弟一起....”

　　一開始，她還有些猶豫和懷疑，但很快，她想起了更多細節，敘述也變得流暢:“他的徽記是展翼的不死鳥，沒有錯....象征著熱情和堅韌的精神。”

　　她臉上的肌肉逐漸開始不受控制，她露出了一個連自己也陌生的表情，伊麗莎白激動地看著侯爵，而侯爵也對她露出了今晚的第一個微笑:

　　“沒有錯，我記得你，你還來上過我的課，我是凱瑟裡克·盧西尼侯爵，也許你對我還有印象。”

　　他朝伊麗莎白伸出一隻手，而借助他提供的支點，伊麗莎白激動地，顫抖著站了起來，她羞愧地說:“大人，我——”

　　侯爵松開了手，然後轉身，乾脆利落地下令:“凱拉，帶著她和梅琳娜回馬車上。”

　　那穿著厚重大衣的女孩立即開始了行動，但瓦讚·梅加瞪大了眼睛，他用力地喘息著，積攢的憤怒和怨恨終於爆發，即便如此，他也隻敢稍微大聲地抗議:

　　“大人，這是我的財產！您怎麽能——”

　　“財產?這是伊麗莎白·克拉彭伯爵，這是一位貴族！”

　　侯爵第一次表現出明確而激烈地表情，他憤怒地咆哮著，同時迅猛地一拳將瓦讚打倒在地:“你竟敢把一位貴族稱為你的所有物?如果不是我沒有佩劍，我現在就會斬下你的頭！”

　　“她是個戰犯！”瓦讚倒在地上，痛苦又委屈地大喊:“是我花錢給她繳納了贖金，她已經不是——”

　　“誰剝奪了她的爵位?你?”

　　在離開宴會廳之前，伊麗莎白看見的最後一幕是伯爵孤身面對著成群的賓客，驕傲而輕蔑地咆哮:“如果有誰想討好你的主子，那就趁現在動手！讓我看看你們的豬手能否比我的火焰更快！”

　　猩紅的火苗在侯爵身邊跳動，熱浪扭曲了他的背影，伊麗莎白看得有些入神，假如不是她被迫喝下了摧毀魔力的毒藥，那麽她也能像侯爵一樣輕易殺死這些沒用的廢物。

　　侯爵的學生把她扯上了馬車，脆弱的衣袖似乎已經開裂，但這本就是它的特性，放在過去，伊麗莎白可以毫不介意，但現在不行，即使在場的只有女人，她也下意識捂住了袖子的裂口。

　　“抱歉，女士，我不知道。”

　　侯爵夫人朝她輕聲道歉，雖然看起來並不誠懇，可伊麗莎白還是感激地點了點頭，這微不足道的一點尊重此時價值千金。

　　她們很快回到了侯爵宅邸，在這裡，她終於又享受到了獨立的浴室，直到睡進客房，並熄滅魔法燈的時候，她還覺得這一切美好得有些不真實。

　　這是夢嗎?在數年的奴役之後，在長達數年的辱罵，折磨和訓練之後，在已經完全放棄希望之後，她終於得救，一位英雄....好像有些不對。

　　伊麗莎白驚恐地從床上坐起來，伸手打開了魔法燈，但除了她自己以外，房間裡分明沒有任何人。

　　她想關上燈，繼續睡覺，卻又收回了手，顫顫巍巍地觀察著房間裡的每個角落，直到女仆突然敲門並詢問:“需要幫助嗎，女士?”

　　“不，不用——”

　　她大聲回答，隨後又看了看房間裡那些沒有生命的裝飾，最後歎了口氣，重新關上了魔法燈。

　　看來什麽都沒有，是她太——

　　伊麗莎白瞪大了眼睛，她的喉嚨發出乾澀的聲音，愕然地看著眼前那張蒼白的，衰老的人臉。

　　“呃——嗬——”

　　她的呼吸暫停了，隨後，她驚恐地撲向床頭，試圖打開魔法燈的開關，但不論她怎麽敲打，錘擊，那台魔法燈都巍然不動，也不發出絲毫光芒。

　　“嗬....嗬....”

　　她粗重地喘息著， 又是一張虛幻的臉浮現在她面前，她驚恐地尖叫:“有人嗎?有人在嗎?”

　　沒有人理會她，越來越多的幽靈出現，有些保持著生前的形態，手裡拿著粗劣的長矛，身上帶著致命傷，麻木地蹣跚著前進，當他們穿過伊麗莎白的身體時，伊麗莎白幾乎以為自己的血都結了冰。

　　但這只是極少部分，更多幽靈只是平靜地站在遠處，他們的面容模糊，但他們是活的——每當伊麗莎白試圖走開，他們空洞的視線就會立即追上。

　　“有人嗎?”在那些冰冷幽靈的包圍下，她終於崩潰了，她哭著大聲呼喊，試圖向其他活人求救:“滾開！幫幫我！救我——別過來！”

　　通過魔網的傳導，薇薇安和亞赫的難民們目睹了她的醜態，但出乎意料地，當仇恨兌現的時候，她似乎沒有自己想象的那樣高興，只是覺得可悲。

　　但她好像只是個例，在米莉亞女士的邀請下，幾乎所有亞赫難民都在她的附近圍觀，其中也不乏有大聲叫好的人，但這是他們的錯嗎?如果伊麗莎白當時沒有那樣苛刻地對待平民，那麽今天的場面會不會有所改變?

　　不，如果她沒有大力擴充亞赫的仆從軍，或許米莉亞女士絕不會對她下手。

　　薇薇安垂下頭，閉上了眼睛，她不想為這可憐的女人開脫，但又有什麽必要讓她遭受這樣的折磨呢?直接把她殺死就已經足夠了，她分明已經在過去的數年裡付出過代價。

　　不知道過了多久，光幕中傳出一聲絕望的尖叫，隨後薇薇安深深歎了口氣。