【歌聲不息·964年8月】

　　(不安的低語)

　　“(肅穆而憤怒地)安靜！安靜！聖女有話要說！”

　　(令人恐懼的沉默)

　　“(緊張地)呼....我....”

　　(一片死寂)

　　“(小聲地)算了....直接點吧，我知道就在六天前，有人找上了你們之中的一些人，願意花錢買下你們的親人——準確來說，是從男人手裡買走女人，從大人手裡買走孩子，又或者直接欺騙，甚至劫掠老人....”

　　(驚訝的討論聲)

　　“肅靜！此時此刻，我的導師正在注視這裡，你們的舉動讓我惡心，也讓我蒙羞！韋德！把那些商人帶來，我要讓所有人看著他們被絞死！這就是違反金鴉律法的下場！”

　　“(驚恐的尖叫)不——不！我知道錯了，讓我離開！我是法拉希爾領——(痛苦的尖叫)啊啊啊啊！”

　　“(畏懼又崇拜的呼喊)金鴉神顯靈了！”

　　“(嚴厲地)肅靜！後退！聽好！我絕不允許這種事情再次發生，至於你們幾個，你們這些出賣家人的畜生，我判處你們絞....放逐！留下被你們背叛的親人，然後滾出我的隊伍，現在！”

　　按照慣例，胡德是最後一個走進屠宰場的人，在離開之前，他利用極為有限的時間在入口附近安排了防務，虔誠而堅定的牧師們將屠宰場團團圍住，聖人們大多回到了自己的崗位，但也有幾人自願留下，在街道外圍阻擋靠近的人。

　　看起來這裡已經和他無關，喬·奧爾科特剛想轉身，卻有人拍了拍他的肩膀——正是卡斯凡恩伯爵，燃燒著白色火焰的聖人，也是自願留下來的人之一。

　　他伸手指了指自己的身邊，語氣和表情都冷漠，卻不讓人感到疏遠或怠慢:

　　“你不是要找萊昂大人嗎?你可以在這裡等——”

　　似乎是想起了什麽，他歉意地對著喬·奧爾科特點了點頭，語氣也溫和了一些:“如果你還撐得住的話。”

　　看了看伯爵身邊的空地，又看了看入口的牧師，發現他們沒有阻止的打算後，喬·奧爾科特靠在了那面斑駁的木牆上:

　　“謝謝，那——”

　　木牆突然倒塌，年輕騎士失去了支撐，疲憊讓他變得遲鈍，沒來得及維持平衡，好在卡斯凡恩伯爵拉了他一把，隻用一隻手就輕松克服了板甲，大劍和一整個人的重量:

　　“小心，如果實在撐不住，你也可以先去休息，烈陽騎士團和其他騎士團不同，我們沒有那麽嚴格的階級關系。”

　　年輕騎士下意識握住右手手腕，那是他保存信件的位置，他有些猶豫，但最後還是搖了搖頭:“不必，我必須把這封信盡快交給萊昂大人。”

　　這是卡西婭女士的親筆信，假如換位思考，那麽他也希望這封信能第一時間送達親人的手裡，一點疲憊不算什麽，他還可以再等一會。

　　好運似乎眷顧著他，飛升者和她的隨從很快就走出了地牢，但他們的表情卻令人不安，胡德又一次脫離了聖人們的隊伍，他的臉色比先前還要陰暗，眼神冰冷地掃視駐守的牧師後，他從隊伍裡挑出了幾個年齡較大的人，開始小聲地下達命令，在那之後，被他挑出來的牧師們接連又走進了屠宰場。

　　他自己也想轉身，但飛升者留住了他:“等等，胡德，還有更需要你的地方。”

　　人們看起來有些驚訝，但更多的是興奮，只有胡德自己面無表情，在格外恭敬地行了一禮之後，才鄭重地拒絕:

　　“很抱歉，活聖人，我還沒準備好受洗。”

　　氣氛有些凝重，人們驚訝於這老人的傲慢和魯莽，連飛升者也露出了驚訝的表情，但很快，她又恢復了平靜，肅穆地回答:“我知道了。”

　　在她身後，大騎士們也表情各異，但隨著胡德再一次走進地牢，他們的表情最終都化為憤怒或哀傷，也因此，年輕騎士失去了打擾他們的勇氣，好在伯爵又幫了他一把，卡斯凡恩領的主人大步迎向飛升者的隊伍，絲毫沒有卑微者見到上位者應有的恭敬和謹慎，只是簡單地行了一禮之後，就轉向隊伍邊緣的那名年輕聖人:

　　“尊敬的活聖人，那年輕人從艾爾·卡拉德趕來受洗，但在山巔堡遭遇了外鄉人的襲擊，另外，萊昂大人，他還帶來了卡西婭小姐的親筆信。”

　　萊昂驚訝地看著修博爾德，又看了看那個站在路邊，衣衫襤褸，手足無措的年輕騎士——他身上佩著兩把劍，其中一把垂至地面，火紅色的閃亮光澤讓他忍不住多看了兩眼，最後，他才把視線轉向活聖人。

　　維拉停下腳步，朝他點了點頭，於是萊昂拍了拍修博爾德的手臂，大步走向那名陌生的年輕騎士，隨著他的靠近，那年輕人越發緊張，手忙腳亂地解開臂甲，從裡面取出一封已經皺皺巴巴的信:

　　“這....抱歉，萊昂大人——”

　　他慌忙地解釋:“我不是有意的....但我不敢把它放在行囊裡，我曾經遺失過....我很抱歉，如果我能對此做出什麽賠償，請——”

　　信封上印著亞瑞克家族的玫瑰劍盾徽，還有那把顯眼的艾斯提尼亞之劍，這已經足以證明這年輕人的身份，萊昂鄭重地收好信件後，搖頭打斷了那年輕人的話。

　　看著他愧疚又疑惑的表情，萊昂只是小聲詢問:“你想受洗?你做好準備了嗎?我認得那把劍，你可以把我當做兄弟，不必對我撒謊。”

　　這把劍——喬·奧爾科特下意識按了按劍柄，面對萊昂的問題，他並不自信，但最終還是沉默地點了頭。

　　他不止一次聽說過受洗的風險，金焰對善人百益無害，卻會在瞬間將惡人燒成灰燼，但即便如此，他也必須嘗試一次，否則他就辜負了導師的信任與期待。

　　看著這年輕人的表情，萊昂歎了口氣，然後小聲卻嚴厲地叮囑:“跟在我身後，別說話，大家心情都不好。”

　　年輕騎士點了點頭，很快，他跟著萊昂大人回到了飛升者的隊伍，維拉什麽也沒問，就像什麽也沒發生一樣，萊昂也不再說話，在他身邊，路上有許多人自發地停下腳步，向活聖人和大騎士們行禮，但克倫威爾卻一副失魂落魄的樣子，為了不讓人們過多關注他的失態，萊昂悄悄走到了他的身邊，替他擋住周圍的視線。

　　喬·奧爾科特記得這名聖人，他是跟在飛升者身邊最自信，也最熱情的一位，難以想象他們究竟在地牢裡看到了什麽，才讓他變得這樣沉默，但年輕騎士始終牢記著萊昂大人的叮囑，不僅沒有開口詢問，還主動低下了頭。

　　他們很快到達了目的地，飛升者在原本的廣場入口處停下腳步，很快，她開始分配任務——萊昂負責去通知其他聖人，所有人都要聚集在廣場，馬特負責通知平民，剩下的人則合力清理廣場上的廢墟，連飛升者本人也加入其中，只有年輕騎士被要求站在廣場外等待。

　　起初，他以為這是某種儀式的要求，但很快他就意識到，他根本沒法參與聖人們的清理活動，他們隨手就能舉起大塊的碎石或鐵片，輕而易舉地將它們堆到旁邊，而且看起來毫不費力，剛一放下上一塊殘骸，立馬就能重新加入工作。

　　即使在清理過程中發生了什麽意外，那面金色的屏障也能擋下所有傷害，讓他們毫發無損地從煙塵中走出——如果意外發生時，站在牆下的是年輕騎士自己，恐怕他至少也得斷一條腿。

　　只花了不到四分鍾時間，聖人們就完成了清理，效率甚至比負責通知的萊昂大人和馬特大人還要高，隨後，在沒有任何命令的情況下，聖人們默契地走向自己的位置，他們分成兩列，在年輕騎士面前讓開一條寬敞的通道，在另一頭，飛升者傲立於廣場中央。

　　她雙手撐著長劍，仰著臉，幾縷束發因戰鬥而散落，被山腳的微風吹起，像一團沐浴在陽光中平靜火焰，隨著時間流逝，那抹照在她身上的陽光也越來越明亮，於是年輕騎士這才意識到，她或許是在祈禱，而地上之神也再一次回應了她。

　　不僅如此，這條通道就是為他而準備的，因為聖人們的目光全都集中在他的身上，有人戴著頭盔，也有人臉上流露出鼓勵或審視的神色，一陣慌亂的腳步聲從遠處傳來，馬特大人帶著山民們首先回到廣場，他們站在了東方，很快，萊昂大人也從西邊回到廣場。

　　在回到廣場以後，年輕騎士看到萊昂大人似乎是朝著他的方向走來， 但飛升者卻突然下令:

　　“人已經齊了，在吾主的見證下，艾爾·卡拉德的喬·奧爾科特，上前來。”

　　萊昂大人停下了腳步，歎了口氣，對年輕騎士點了點頭之後，大步走向了他的位置——飛升者的左側。

　　年輕騎士有些迷茫，他下意識地看了看周圍，但通道的另一頭只有他一人，這意味著今天受洗的只有他一個人，年輕騎士最終重新把視線投向飛升者，她看起來並不急切，只是平靜地和他對視，最後，喬·奧爾科特邁開腳步，越過一個又一個聖人，走向飛升者和她的璀璨陽光。

　　不知道是不是錯覺，他的每一步都變得更加沉重，山腳的氣候宜人，但他卻感到了難忍的灼熱，每次呼吸都仿佛吸入了火焰，無情地灼燒他的心肺和內髒，即便如此，他還是堅持著走到了活聖人面前，在陽光邊緣單膝跪下。

　　飛升者朝他伸出了手，金焰在她的手臂上熊熊燃燒，即使還沒有完成觸碰，但灼熱和痛苦已經在這一刻達到了巔峰，面對著艱難支撐的年輕騎士，維拉依舊只是平靜地詢問:

　　“喬·奧爾科特，你還有最後一次反悔的機會。”

　　年輕騎士緊咬著牙，幾乎是低吼著回答:“我準備好了，大人！”

　　飛升者沒有再說話，她從地上拔出長劍，升騰的金焰瞬間爬上耀眼的劍刃，隨後，她把長劍平放在年輕騎士的肩上，金焰在瞬間吞噬了年輕騎士的身體，帶來前所未有的劇烈痛苦，下一刻，在他來得及因折磨而失態前，金焰也吞噬了他的意識。