【歌聲不息·964年8月】

　　“(恭敬地)....是的，導師，只要給我十分鍾就好....十分鍾就夠了....不必，請讓我自己來....謝謝——把他們帶來！”

　　(急促的腳步，卑微的哀求聲)

　　“(強忍憤怒地)肅靜！金鴉神正在注視我們，事到如今，站在自由與和諧之神的面前，你們還要繼續撒謊嗎?”

　　“(畏懼地)我....我沒有！塞雷婭是自——”

　　“(瘋狂地)是那些人拐走了她！我們也是受害者，塞雷婭，我可憐的塞雷婭....”

　　“(憤怒地)那些人?韋德！”

　　(急促的腳步聲，驚恐的尖叫)

　　“(憤怒地)是不是他們?可惜他們已經全都說了，他們是法拉希爾領的商人，來這裡給貴族們購買奴隸，就在四天之前——”

　　“(淒慘的尖叫)金鴉神啊！看看你的牧師吧，她是個瘋子！她要——”

　　(戛然而止，沉重又厭惡的歎息聲)

　　“我很抱歉！是....導師，我知道了....我能處理好，請您相信我，我知道該怎麽做。”

　　天上又響起了熟悉的號聲，聖人們在空中飛馳，戰馬腳下沒有地面，聲勢卻比他見過的每一次衝鋒都更加浩大，人類的精英聚集於此，不需要任何命令或指揮，隻憑借簡單的號聲和陽光指引的方向，他們就能憑借高超的軍事技能完成集結，整齊劃一，如同一人。

　　假如不是親眼所見，沒人會相信那片自戰鬥開始就遮蔽了天空的烏雲會如此脆弱，當第一束陽光撕開它的封鎖時，陰影就出現了破綻，而當聖人發起衝鋒，曾經不可一世的黑暗就開始節節敗退，只在幾秒之後，外鄉人的巫術就消失得無影無蹤，地上之神的光輝又重新照亮了大地。

　　年輕騎士很快從震撼中回過神，在地上又奮力刨了兩次，艱難地把那個牧師從土裡拔出來，扔回地面上之後，他才疲憊地喘了幾口氣。

　　身邊突然傳來急促的風聲，年輕騎士警惕地躺下，滾開，同時握住了騎士劍的劍柄，卻發現是一名聖人降落在他的附近。

　　那名聖人穿著比其他人更加厚重的盔甲，並非騎著馬，而是踩著一隻金色的圓盤，手裡還拿著一把幾乎和他一樣高的武器，看起來怪異，強壯又可靠，但直到他開口，年輕騎士才發現原來這是個女人:

　　“這裡發生了什麽事?”

　　意識到她想幫忙之後，年輕騎士迫不及待地回答:“有人被埋在下面！還有八個！”

　　“好！”

　　那身看起來沉重的盔甲似乎完全沒有阻礙她的行動，更重要的是，她似乎不會疲憊，她開始工作以後，坑道旁邊就沒有了年輕騎士的位置，他只能跑到另一側動手，等他好不容易又從土堆裡掃出一個昏迷的牧師，那名聖人卻已經在動手解救最後一個人。

　　意識到她的強大和自己的虛弱之後，喬·奧爾科特乾脆坐在了地上，他的確需要休息，他已經太累了，從隊列中脫離的聖人不止一個，衝鋒的陣列每前進一段，就有一顆金色的流星落向地面，也許他們和那名女性聖人一樣，是為了搜尋戰場上的幸存者。

　　但比起聖人，還是他旁邊的癱坐的牧師更惹人注目，即使剛被活埋，連臉上的泥土都還來不及拍掉，他又迫不及待地抓起手帳開始繪畫。

　　年輕騎士疲憊地挪了過去，悄悄瞥了他的手帳一樣，卻發現那雙沾滿汙泥的手正在以難以置信的速度完成一副素描，繪製的正是那些牧師滿身創傷倒在坑道內的畫面，雖然只是草稿，連表示陰影的線條都格外潦草，但繪製者高超的技藝使他隻用這樣簡單的畫筆就表現出傷者的虛弱，環境的惡劣以及那層若隱若現的金色微光。

　　在繪製出最後一個人的輪廓之後，那名牧師就迫不及待地翻開下一頁，在空白的畫紙中央畫下兩條筆直的斜線，並開始不斷塗抹斜線之外的畫紙，看到這裡，喬·奧爾科特終於忍不住問:

　　“你在做什麽?為什麽你要畫這些?”

　　那牧師皺著眉，不滿地抬起頭，但看清年輕騎士的樣子後，他又冷靜了一些，低著頭一邊繼續繪畫一邊回答:

　　“金鴉教會是個年輕的教會，大——先生，還沒有屬於自己的經文和教義，所以我們要把自己的見聞畫下來，這就是金鴉神施恩並降下奇跡的證據。”

　　又是牧師們深信不疑的那些東西，但和之前不同的是，眼前的人並不只是坐在教堂裡，試圖用所謂的信仰和教義來染指不屬於他們的權力，動搖穩定的秩序，而是親身走上了戰場——年輕騎士在接下來的很長時間都沒有再說話，只是仔細地觀察著這個人，還有他手裡的畫。

　　他已經不年輕了，看起來大約有三四十歲，一些細節揭示了他的出身——他的手指上有一層很厚的糙皮，手指活動卻很靈活，說明他也許精通劍術，他的手臂活動時，偶爾能透過寬大的長袍看見肌肉勻稱的手臂，只有長期堅持合理鍛煉，並且營養充足的人才能有這樣的體態。

　　戰場邊緣的金色圓盾轟然倒塌，一名聖人指引著避難的傷員離開，但在最後，那些受庇護的人又恭敬地鑽回坑道，合力把昏迷的聖人托上地面，那名牧師也注意到了這一幕，短暫地一瞥後，他抓緊時間在手帳上塗了幾筆，然後翻開了新的一頁。

　　隻用了不到一分鍾，他就已經勾勒出昏迷聖人的輪廓，人群以及坑道的邊緣，年輕騎士從未見過這樣精湛的畫技，於是驚訝地讚歎:

　　“真了不起....我是艾爾·卡拉德的喬·奧爾科特，請問....?”

　　對方沒有回答，完全忽略了他伸出的手，甚至沒有抬頭。

　　有了聖人們的加入，城市裡僵持的戰鬥很快就進入尾聲，外鄉人立起的巨大高塔被金焰點亮，代表地上之神的信徒已經在這片戰場上取得全勝。

　　沒有一刻停歇，在戰鬥結束之後，聖人們就迅速分成兩批，一部分朝著先前的營地行進，準備取回物資，年輕騎士則和剩下的人一起被帶進了城市。

　　戰鬥留下的痕跡還來不及清除，到處都是血液，金屬碎片和燒焦的木頭，但城裡還有許多幸存的建築和生活用具可供使用，怎麽也比野外舒服。

　　牧師們又一次展現出超乎尋常的行動力，即使許多人身上還帶傷，但當年輕騎士走進城市的時候，他們已經對城門附近的建築完成了簡單改造，傷員被送到左邊的病房裡接受照顧，而城門右邊則搭建了一個臨時小教堂，已經有不少人圍著金鴉像祈禱，那個叫胡德的老牧師正在人群最前。

　　他身上布滿了恐怖的血洞，其中不乏心臟附近的傷口，但即使沒有最嚴重的那些，剩下的也足夠常人戰死三遍，令人敬畏的是，哪怕遭受如此重創，這老人依舊不肯接受治療，而是堅持在小教堂前帶領牧師們祈禱。

　　旁邊有三個牧師在不同角度繪製這一幕，但他們的側重點並不完全相同，負傷祈禱的人不止一個，因此有人刻意模糊了胡德的形象，而著重於繪製整體，有人則仔細地雕琢他長袍上的破口和那把取代了右臂的長劍，力求還原這名堅毅戰士的容貌。

　　遠方再次傳來轟鳴，恐怖的颶風呼嘯著撲向要塞，不過這一次，聖人們撐起了巨大的金色屏障，為其他人擋下了這場災難，年輕騎士甚至能聽見聖人們的交流，他們在談論是否有其他人受到了波及，也許應該分出一些人把精靈們的營地圍起來，但很快，其中一人焦急地打斷了討論:

　　“外面有人！”

　　上一場颶風還沒停止，新的震顫就已經出現，一個小小的金色人影艱難地走進風暴深處，逐漸被那個暗淡的世界吞噬，沒過多久，他又回到了城門前，身後還跟著幾個普通人。

　　他們是山民，曾經是這座要塞的居民，在戰爭開始後幸運地逃了出去，現在，他們的首領跪在飛升者面前，言辭懇切地請求聖人允許他們回到城市裡居住，為此甚至願意派出他們僅有的幾名民兵，參與接下來的戰鬥。

　　不論接受還是拒絕，這本該是簡單的事情，讓喬·奧爾科特沒想到的是，這個請求卻引發了聖人間的衝突，飛升者一言不發，她的執旗者也恭敬地低著頭，反而是一位年輕而俊美的騎士——克倫威爾大人走到難民們面前，語氣嚴厲地拒絕了他們:

　　“難道你們看不到先前的戰鬥?我們無意佔領你們的城市，但這裡還不安全，我們會派出騎士護送你們離開，等到山上的所有敵人都被驅逐，我們就會歸還這座城市。”

　　山民們有些錯愕，領頭者看了看他的同伴，最後對著克倫威爾哀求:“但——我們是山民，大人，這是我們的家....我們很弱，許多人還逃過一次，但至少給我們一次機會，讓我們保護自己的家，我們不是累贅，除了戰鬥，我們還可以做很多事....”

　　克倫威爾伸出手，把那男人從地上扶起來，又搭著他的肩膀，側耳仔細地傾聽他的話，年輕騎士一度以為他要被說動了，但在最後，那皮膚黝黑的男人說完之後，克倫威爾堅定地搖了搖頭:

　　“埃德瓦爾！”

　　一名年輕的聖人恭敬地出列，他看起來很樂於接到克倫威爾的命令，但才剛走一步，就被第三人伸手攔住。

　　迎著眾人的目光，馬特·加拉赫闊步走向爭論中心，克倫威爾皺了皺眉，最後依然為他讓出了位置，而那些山民則畏懼地看著這格外威嚴的中年男人，看著他居高臨下地向首領質問:

　　“你們是這裡的居民?”

　　“是....是，大人。”

　　即使山民的首領並不矮小，但他依然在這莊嚴肅穆的聖人面前感到了來自體型的巨大壓力，畏懼讓他忍不住佝僂身體，但越是彎腰，他就越感覺自己渺小，在他即將再次跪下時，那名聖人終於開口了:

　　“那麽——”

　　“馬特大人！”

　　克倫威爾焦急地打斷了馬特·加拉赫的話，但對方絲毫沒有理會他，而是自顧自地宣布:

　　“我允許你們回歸城市，但城裡的一切財產都必須被封存，直到我們有空對市政中心遺留的資料進行清點，並確認財物的主人，在那之前，你們只能使用有限的設施，在規定的時間，規定的區域進行有限的活動，也就是說，你們將受到嚴格的戰爭管制。”

　　這些嚴苛的條件並沒有讓山民們有哪怕一絲一毫的猶豫，他們的首領迫不及待地點頭，但正當他打算開口時，克倫威爾卻走到他的面前，擋住了兩人間的交流，並憤怒地責問馬特·加拉赫:

　　“你瘋了！他們只是平民！難道你沒有參與之前的戰鬥?你忘了聖拉茲羅和聖阿爾班的教訓?”

　　“我沒有，克倫威爾大人，”

　　馬特·加拉赫依舊屹立在原地，克倫威爾的怒火讓許多人開始退縮，但他顯然不是其中之一:“在你輕率地責備我之前，我希望你了解，這裡是他們的家，而且我相信他們已經對這裡的危險有充足的認知。”

　　“但他們沒有承擔後果的能力！我們都能看到這裡的危險，如果放任這件事發生，就等於我們謀殺了這些人！”

　　克倫威爾語氣激烈地反駁，他的表情和馬特·加拉赫形成了鮮明對比:“讓他們回去，到安全的地方！戰爭馬上就會結束，他們可以等！絕不能讓平民卷進戰爭，他們根本——”

　　“那就訓練他們！”

　　馬特·加拉赫斬釘截鐵地打斷了克倫威爾的話，他後退半步，側著身體，左手已經悄然藏進了如同火焰般鮮紅的披風內，他的眉頭緊鎖，語氣堅定:

　　“保護他們，引導他們！每個人都有權力保護自己的家園，在戰爭中，每個人都有自己的責任，世上永遠都有弱者！如果弱小可以成為逃避的理由，那麽世間一切都無法運行！他們在做正確的事，而你呢，克倫威爾大人，你只是任由你的情緒擺布，肆意揮霍自己的聲望和名譽，也在摧毀秩序的基石。”

　　衝突似乎一觸即發，有許多人沉默著站在了克倫威爾身後，連那名格外顯眼的女性聖人也在他的隊列裡，與之相對的，馬特·加拉赫身後的人並不多，但氣勢卻絲毫不差。

　　喬·奧爾科特焦急地看著這一幕，他把目光投向剩余的人，發現連萊昂大人也有些不安，唯獨飛升者還是那副平靜的樣子，只是站在原地，沉默著觀察著眼前的一切，直到突然有人從街道的另一頭飛奔向她，還驚恐地大喊:

　　“女士....女士！”

　　這小小的插曲暫時打斷了聖人間的對峙，所有人動作一致地轉頭，看著那名牧師跑到活聖人身邊，小聲地說了些什麽，然後她就皺著眉，抿著嘴走向了城市深處。

　　克倫威爾憤怒地瞪了馬特·加拉赫一眼，然後快步跟上，隻留下一句嚴厲的命令:“埃德瓦爾！把他們帶到森林外面！”

　　一隻大手橫在埃德瓦爾面前，馬特·加拉赫平靜地扭頭，用另一隻手給難民們指了一個方向:“去那邊，休息一會，或者幫牧師們做點事，等我回來。”

　　山民們看了看無奈的埃德瓦爾，又看了看冷靜嚴肅的馬特，最後，他們躡手躡腳地走向了街道的另一頭。

　　衝突似乎暫時解決了，年輕騎士松了口氣，然後快步跟上了聖人們的隊伍，威嚴的馬特大人很快察覺了他的存在，但只是看了一眼，卻什麽也沒有說，而在年輕騎士身後，胡德和他的牧師們也跟了過來。

　　這陰沉的老人什麽也沒說，甚至沒有看他一眼，他一邊走路一遍滴血，同時還在小聲念叨他那些令人恐懼，甚至邪惡詭異的祈禱詞，就好像害怕身上那些傷不足以讓他痛苦一樣。

　　沿著活聖人的痕跡，他們逐漸走向了城市的低處，還沒走到目的地，年輕騎士就已經敏銳地聞到了一股腐爛的惡臭，他的臉色立即變得僵硬，已經意識到了前面究竟是什麽景象，而胡德則加快了腳步，用力把他推開，小跑兩步之後，又朝著馬特大人伸出了手。

　　讓他驚異的是，連馬特大人也默認了胡德的舉動，任由他帶領著牧師們跑過， 他們花了好一會才擠出人群，看到了讓聖人們駐足不前的景象。

　　那是一座地牢，上面掛著一張外鄉人的牌匾，仿佛是為了讓人們知道它的用處，外鄉人還在牌匾下面歪歪扭扭地用通用語寫下了它的名字——屠宰場，旁邊還畫著一張簡筆笑臉。

　　地牢的大門打開，裡面卻只有深不見底的黑暗，一群赤裸的人倒在門前，身上遍布著毆打和折磨留下的傷痕，頭朝著泥濘的道路，離地上之神的光輝只有一步之遙。

　　克倫威爾不住地顫抖，因此胡德收回了他的手，改伸向萊昂，將他撥開以後，胡德和他的牧師走到人群面前，用寬大的長袍擋住的眼前的景象，並冷靜地朝聖人們點頭行禮:

　　“大人們，請回去休息，這裡就交給我們處理....我的牧師們會畫下這裡的景象，不會有人忘記這裡的悲劇，與此同時，我們也會以最快的速度埋葬死者....”

　　克倫威爾抓住了他的手臂，顫抖著，壓抑地小聲咆哮:“讓開....讓我——”

　　“克倫威爾，”

　　活聖人的呵斥讓他稍微恢復了些理智，克倫威爾抬起頭，迷茫又不安地看著地上之神的選民，而在短暫的沉默後，維拉轉身對聖人們下達了新的命令:

　　“其他人需要休息，受傷的人盡快接受治療，還有精力的人先去巡邏，同時打掃戰場....快去，另外，艾默裡克，萊昂和克倫威爾....”

　　她似乎是猶豫了一會，最後，她又加上了一個名字:

　　“還有馬特，跟我一起去看看。”