莊春山在家等待泉河職業學院面試通知的日子裡，主要靠看書和幫娘做農活兒打發日子。他對書有天然的親近感，每天夜裡枕邊不放一本書，就難以入眠。他每到一座城市，最喜歡去的地方也是書店。他與朋友聊天，聊的最多的話題也是書，某某書的內容好、觀點新，書是他人生中最珍貴的朋友，是他靈魂的伴侶，是他生活的必需品。看書累了，他到柳沙河邊看溪水，看白沙，看沙田。冬天的白沙河失去了春天的爛漫，夏天的蔥鬱、秋天的多彩，入眼的是蕭瑟，是蒼黃，體感的是濕冷，是風的顫抖。有的沙田荒蕪了，有的田地退耕還林種上了樹木。再看河灘已被挖得坑坑窪窪，兒時記憶中的美麗白沙河已經遍體鱗傷。這些沙子變成了山州市、吳河鎮高樓大廈的牆體和路面的一部分，也變成了沙廠老板和柳沙河村個別村幹部手中花花綠綠的票子。沿河的幾塊家民自己開墾的旱地已被河水衝毀，變成了沼澤地。兒時與發小左前在河裡摸魚，在草灘放牛的情景如電影蒙太奇一樣浮現在腦海中，可眼前“物非人非”了。莊春山感覺白沙河在泣訴，他的心中激蕩著一絲隱隱的憤。

　　莊春山向娘打聽左前的情況，娘告訴他:左前已被釋放回家了，不過從沒見過他。莊春山記著兒時的這份友情，去看望左前的爹娘。左前娘的頭髮全白了，臉上的皺紋似梯田;左前爹的背佝僂了，一咳嗽就縮成一團，但老人家的精神頭兒比往昔好多了。

　　左前娘傷感地說:“左前在獄中表現好又立了功，提前釋放了。”

　　莊春山問:“嬸，他現在哪兒?”

　　左前娘:“俺不知道，他回來收拾了幾包衣服就走了，他說沒臉在柳沙河村呆了，他要去打工，走哪兒算哪兒。”

　　莊春山:“他媳婦呢?”

　　左前娘:“別提那妮子了，左前因為太在乎她，才犯了傻。她懷了俺孫子，她和俺每次探監，都口口聲聲地對左前說等他出來結婚，可沒過多久，她受不了爹娘的壓力和周圍人的唾沫星子，把娃打掉了，就嫁人了。唉，俺那孫子，要是生下來也七歲了。”

　　左前娘說著流下了混濁的淚水，他爹又受到了感染與刺激，心痙攣著，可是他的眼睛是乾涸的，這七年間眼淚流幹了，他蹲在地上不停地抽旱煙，抽著咳嗽著。

　　這一幕讓莊春山的心揪著，曾經的夥伴，走上了歧路，好在重新回歸社會，他該珍惜自由，重新做人吧?！

　　莊春山走出左前爹娘的家，唏噓感歎:衝動是魔鬼，衝動的後果要用一生的懺悔，甚至生命代價來償還。償還的主體不僅是左前，還有他的親人。從他出事時起，他的爹娘在村裡人面前矮了半截;創見出獄後，左前依然是他一輩子的心靈傷疤。

　　泉河職業學院的面試來信了，那天，莊春山正在柳沙河邊看著河灘和沼澤地沉思，泉河職業學院電話通知他三天后去學校面試。莊春山高興地蹦起來了，初戰傳來了好消息，他怒放的心花與歡騰的水花仿佛有了感應，河水更歡實了。珍妮歡天喜地，囑咐莊春山穿戴體面一些，這樣人精神、帥氣。她親自陪莊春山到山州為他買了一套名牌西服，這是莊春山有史以來穿的最貴的衣服。他在試衣鏡前轉來轉去，雖非貌似潘安，才如子健，但馬馬虎虎總可以吧！他陡然增添了自信。他想象自己站在講台上面對眾多陌生評委，妙語如珠，用優雅的談吐和厚實的學術功底征服了他們，然後應聘成功。

他被聘為泉河職業學院的教師，然後助教、講師、副教授、教授，按部就班地走。珍妮跟著他到泉河市結婚生子，人生軌跡就這樣定了。然而人算不如天算:有一句古話，蹦得越高，摔得越響，莊春山沒有好高騖遠，雖然他的這個夢想建立在合情合理的基礎上，但合情合理，不一定合乎現實，現實給了他一記悶棍，當然這是後話。　　莊春山坐上了開往泉河市的列車，“咣當咣當”一路晃悠，與他的心情彼此相映。風從車縫裡透進來，絲絲冰涼，透過車窗，莊春山看到了北方冬天的蕭條和原野的荒涼。火車向北經過省城江河市，再折而向東去泉河。從山州到泉河全程五百余公裡，坐慢車意味著要花費一天時間，但莊春山並不焦急，他有足夠的耐心來享受這漫長的希望之旅。他靠在椅子上，思緒不停地奔馳，他揣摩試講的每個細節，假設可能出現的意外情況，並想出了周密的應對預案。他想教案就在自己腦子裡，爛熟於心，教學細節多次演練過，不會出現疏漏，準備預案，有備無患。

　　火車抵達泉河市已是下午，天依舊灰蒙蒙， 像垂著一簾輕紗，給城市增添了一重意境。泉河市坐落於平原，周圍是一望無垠的麥田，像綠毯一樣鋪在廣袤的大地上，泉河就是綠毯中央的一朵花。缺了山的起伏和水的點綴，有些單調，也顯出了平原的遼遠空曠。莊春山來到位於城鄉結合部的泉河職業學院，在學校大門對面的招待所住下了。從招待所五樓窗戶能俯瞰學校全貌，學校地盤很大，高樓一排連一排，望不到後邊的圍牆。高樓一律粉紅色的外觀，在寒冷的冬季透射出了溫馨與柔和，讓他的心裡溫暖多了。操場上熱熱鬧鬧，一群男女大學生在上體育課，青春的風采在激揚，鮮豔多彩的衣服是冬日裡的一道靚麗風景線，他無心賞景，一頭扎進房間裡溫習教案。

　　翌日八點，莊春山進校面試。他被學校的環境布局打動了:整齊劃一的高樓、起勁吐水的噴泉、整齊的白樺樹、寬闊的水泥路、完善的體育設施、塑膠的標準操場……都在無聲地彰顯著這所民辦高校的實力。應該說在北安省眾多的民辦高校裡，泉河職業學院的硬件是不錯的。國家招生政策放開後，民辦高校獲得了統招名額，同公辦大學在一個平台競爭，發展進入了快速乾道。泉河職業學院既有統招生，又有技能生。學生都有一技之長，畢業生對口東南沿海地區的外企和民企，就業率穩步增長，教師平均年收入保持在七萬元左右。如此雄厚的實力、較優越的待遇，自然吸引著學子們爭相加盟。參加這次應聘的人很多，都集中在大廳內候講。廳內嘰嘰喳喳，莊春山聽不懂泉河方言，但能聽懂他們的心。