青州。

　東萊郡，黃縣李氏，列侯之家，二千石之族也。

　其在郡治黃縣的影響力無人能出其右。即便放眼到整個東萊郡，也只有齊悼惠王劉肥之後，兗州刺史劉岱所出身的牟平劉氏能在各個層面壓他一頭。

　近日，純琴亭侯家的長公子應邀赴宴。

　豪強們聚集起來，商議如何應對劉備的剿匪。

　“這哪裡是剿匪?分明是要借此機會來剿我們！”

　這話一出，立馬引來一堆人的附和。

　此前，劉備以逆賊逃竄為由，揮師從北海國向東一路剿匪剿到了東萊郡。

　路上，碰到私藏兵器的、陰養亡命徒的、私下修建超出規製的塢堡的……都被劉備剿滅掉了。

　好一會兒司馬防才似回過神來，道:“看書入神，竟讓賢侄久候，實是不該，賢侄快些進來。”

　強強聯手，面對大義與刀兵的結合，豪強們根本無力抵抗。

　作為宴席焦點的李公子不勝酒力，拒絕了好意留宿還準備獻上女兒的本地豪強，乘車離開。

　司馬防正在讀書，他房門打開，李公子看的分明，後者也不催促，只在耐心屋前等候。

　李公子早前被吹捧的十分得意，乍一聽此逆耳之言，忍不住說道:“這劉備的來歷旁人不知，我卻知道，他少年時不過是個編鞋販履之輩，只是走了太傅公的門路才得以幸進。”

　絲毫不見之前在豪強們面前的張狂。

　馬上就有人說道:“劉備這哪裡是要打我們，分明是在打李公子的臉啊！”

　豪強們見李公子都開始抨擊起劉備了，愈發高興起來，他們約定守望相助，共同對抗肆意妄為的劉備。

　車駕一路回到家中，下車後的李公子酒意少了許多，直奔家中的一處院落而去。

　所以當黃縣李氏的爵位繼承人親自來了，這些豪強分外興奮，覺得找到了領頭羊和主心骨。

　李公子則拜道:“公感悟聖賢之道，侄兒不敢打擾。”

　在進門前隔著門拜道:“司馬公，侄兒求見！”

　宴會中酒杯齊舉，其樂融融。

　這司馬公不是旁人，正是本該與劉備在一起的司馬防。

　“此等小人，一時得志便張狂，斷無長久之理。”

　入屋內後，他又從懷中取出一本名冊，雙手遞交給司馬防。

　李公子點了點頭，一副君子之風。

　他還順帶手的清了一清貪官汙吏。

　被搶了活的侍禦史司馬防打不過劉備，便選擇了參與其中。

　馬上就有仆從開門，道:“公子，司馬公有言，公子來了可直接過去。”

　“司馬公，此乃意圖對抗天使之族的名錄，

　他毫不猶豫地將宴席上的豪強們全都賣了。

　對於李氏這樣的豪族來說，即便是與他們有關系的豪強，沒了便沒了，大不了再扶持一批就是。

　只要能保證他們自身的權勢不變，豪強?隨手可丟！

　涼州。

　韓遂在越過了榆中、金城兩縣後，終於擺脫的漢軍的追兵。

　他收攏敗兵殘將後，在回到允吾之前，身上甲胄數處損壞的閻行也與他會合了。

　韓遂看著同樣狼狽的閻行，帶著幾分真情實意地歎息道:“近日來軍中多有議論，仿佛此戰凶多吉少。五年前，我於此地興起義兵，踏上征途。本部所到之處，羌漢百姓竭誠歡迎，真可謂佔盡天時地利人和。”

　“那時策馬揚鞭的景象，猶在眼前。短短五年多後，這裡竟至於一變而為我的葬身之地了嗎?”

　言及前路迷茫，話語中滿是頹廢之意。

　閻行見狀，勸解道:“大人此次轉進二百裡，雖然失去了些部眾，但也不用擔心再有羌人去回援他們的羌屯了。”

　這話倒也沒錯，因為願意回去的都已經回了。

　只是韓遂聽到這話後他的頹廢表情差點裝不下去了。

　閻行又道:“我從潰兵那兒得到消息，漢軍並未攻城，只是向榆中縣和金城縣兩地的守卒宣揚皇帝的詔令，曰圍而後降者不赦。”

　“小婿以為，大人可派心腹喬裝入城，以安守卒之心。小婿不才，願入一城！”

　韓遂抓著閻行的手，深情地說道:“今馬騰作壁上觀，榆中、金城二縣已成死地，我怎舍得讓你去白白送死呢！”

　本來兩地還能守一守的，萬一你去了直接舉城投降了怎麽辦?

　“況且，就算我願意，你家夫人只怕要來與我鬧了！”韓遂還有說笑的心思。

　想到妻子和家人，閻行扯了扯嘴角，在臉上擠出了笑容:“小婿謹遵大人之命。”

　韓遂安撫道:“彥明，而今我能倚重的，只有你了，你我翁婿二人，齊心協力，定能再創輝煌！”

　看著這麽快就從“頹廢”中走出來的韓遂，閻行心中不免懷疑，真的還有前途嗎?

　允街縣。

　“這該如何是好啊！”馬騰正領著一隊人馬在城外來回走動。

　他原本存了保存實力的心思，但完全沒想到皇甫嵩能一戰定乾坤。

　擊破了韓遂麾下最具戰力的羌胡騎兵，剩下的事情就簡單了——將韓遂掌控的縣城一座一座地拿下。

　金城郡外的與馬騰無關，但金城郡內……皇甫嵩將這項任務交給了作為太守的馬騰。

　漢軍可以提供助力， 但也只是助力而已。

　攻城的主力得是馬騰。

　漢軍的戰績讓馬騰不敢推托，而且馬騰也明白，他需要足夠的功績讓他坐穩金城太守。

　但韓遂敗得太快了，讓馬騰失去了繼續騰挪的空間，他現在最擔心的是朝廷卸磨殺驢。

　這時，遠處有一軍士來報，說是朝廷的天使來了，還是上次那位。

　馬騰聽聞，立刻上馬，吩咐道:“速與我同去迎接。”

　見面後，馬騰握著馬穎的手，虎目含淚:“叔父啊，認祖歸宗是我父母的遺願，不知而今進展如何啊?”

　他思來想去，覺得宗族會是護佑他的最後一道保險。

　馬騰的態度比上次見面還要恭敬地多，聯想到上次見面時的那顆人頭，馬穎忽然想到一個詞——前倨後恭，思之令人發笑。