布拉德一晚沒睡。

　　他手裡緊緊攥著那五粒胡椒，在床上枯坐了一夜。

　　他家裡祖祖輩輩都是農民。

　　直到他爺爺那一代，機緣巧合下學了點木匠手藝。

　　不過他爺爺是個非常木訥的人，種慣了地，並沒能靠木匠手藝改變自己的命運，只是讓家裡的日子稍微好過了些。

　　幸好，布拉德的父親是個腦子靈活的，手也巧，19歲那年去領主那兒服勞役的時候，得了領主的管家的親信的賞識。

　　任勞任怨地被使喚了五六年後，終於，24歲那年，在那名親信——也就是他們家貴人——的幫助下，擺脫了農民的身份，住進了城裡，成了一名木匠。

　　日子比當農民時好過，但也有限。

　　不過這不重要。

　　重要的是，他們一家變成了城裡人，不再是泥腿子了。

　　這身份上就有一種優越感。

　　布拉德的父親想把木匠手藝傳給兒子，還想存些錢，讓他去讀個書，識個字。

　　可布拉德是個不學好的，從小在鄉下也野慣了，無論哪個都學不下去，特別是讀書寫字，簡直比殺了他還難受，氣得他父親天天拿木棍抽他。

　　不過，要不怎麽說鄉下人都向往城裡呢，城裡的機會確實多。

　　哪個貴人會天天下鄉?

　　可在城裡呢，你走在路上，可能就會無意間撞見一個。

　　17歲那年，不學無術，愛打架，還挺會打架的布拉德，被一名路過的神父看中了。

　　接著，他被帶去首都薩特，並成了一名教會的士兵。

　　倘若到這裡就結束，那毫無疑問是野小子得了奇遇，走上正途的故事，可一個多月前那次押送異教徒的任務，卻將布拉德的生活徹底攪亂了。

　　他見到了邪神！

　　布拉德當時害怕極了，既怕那邪神將自己劈死，又怕教會將他們這些目擊者清理掉。

　　他雖然是個不學好的，但腦子卻很靈活，直覺地意識到，為了國內穩定，這事很可能是不能外傳的！

　　可笑自己的那些同伴居然沒有意識到這點，還在拚命向自然之神祈求庇佑。

　　要知道，布拉德當時甚至有種逃去荒野的衝動，但最終還是出於對荒野的恐懼而強忍了下來。

　　而讓他沒想到的是，教會只是下了封口令，並沒有處理掉他們這些目擊者。

　　“自然之神果然是仁慈的。”布拉德心想，“與那邪神完全不一樣。”

　　他對此感恩戴德。

　　回到首都薩特後，隨著時間一點一點過去，眼見無事發生，自己也再沒有聽到那邪神的聲音，他漸漸放下心來。

　　也是，這裡可是首都。

　　在自然之神的威懾下，那邪神哪敢過來?

　　不過……既然自然之神這麽仁慈，那麽，他對那邪神多保持一些尊敬，祂想必也是能理解的。

　　日子過去了一個多月，就在布拉德即將徹底安心下來時，邪神突然聯系了他……

　　嗯，就在昨天。

　　讓他造了個祭壇，以“黑色黃金”胡椒為誘惑讓他打探消息。

　　布拉德敢拒絕嗎?

　　不敢啊！

　　他怕被劈死。

　　可讓他在教會眼皮子底下當奸細，他也不敢啊！

　　在布拉德心中，教會是無法對抗的。

　　能對抗教會的只有其他國家的教會。

　　他甚至一度想過要不要跟教會報告這件事，可他立馬反應過來，心誠者可聞神諭，

跟教會報告這事不是找死嗎?　　這也是樂正放心聯系他的原因。

　　從信徒們的對話中，他得知，那個世界有一種說法——只有虔誠地信奉神明，你才有可能聽到神明下達的神諭。

　　也不知道這是許多年下來，那個世界的人們作出的總結呢，還是一種基於理所當然的思維而出現的說法，又或者說是教會的宣傳——這可以督促人們不斷加深自己的信仰。

　　總之，這是一種非常普遍的說法。

　　然後，被樂正鑽了空子。

　　他根本不擔心埃文和布拉德向教會報告。

　　因為向教會報告，就等於是在承認他們是異教徒，且對邪神非常虔誠。

　　倘若他們對自然之神的信仰虔誠到了願意向教會承認自己是異教徒，那麽，他們從一開始就不會成為他的信徒。

　　……

　　枯坐一夜後。

　　天微微亮，布拉德便匆匆趕到自然之神神殿，接著找了個位置，背靠著那高達三米的巨大基座，坐了下來。

　　他也不太清楚自己來這幹嘛，因為他根本沒打算向教會報告邪神的事。

　　或許是……貼近仁慈的自然之神，貼近這座巨大的神殿，貼近無法對抗的教會，能讓自己感到安心吧。

　　太陽漸漸升起。

　　周圍的人開始多了起來。

　　不過並沒有人在意他。

　　神殿周圍並非禁區，所有人都可以過來瞻仰。

　　當然，想要進神殿，就得經過正前方的台階和門廊，那就不是每個人都有資格了。

　　人們以為他是特地從外地過來朝拜自然之神的，又或者是某個破產的倒霉鬼，正向自然之神祈求安慰。

　　最近一段時間，這兩類人開始多了起來。

　　布拉德就一直在神殿外那麽坐著。

　　上午時分，邪神的聲音再次出現在他腦海中。

　　眼見這邪神竟如此霸道，完全無視近在咫尺的自然之神和教會，布拉德卻反而長長地松了口氣。

　　他站起來，恭敬地嘀咕了一聲後，匆匆往街區走去。

　　走出十幾米後，他回過身，看向那沐浴在陽光下，顯得無比神聖的宏偉建築，驀然感到了一種夾在兩個龐然大物中間的無力感。

　　他沒有選擇，不是嗎?

　　……

　　看著布拉德傳來的消息，樂正若有所思。

　　自然之國果然出事了。

　　植物莫名枯萎，冬麥發芽率只有往年的一半，更重要的是，這一切都讓人不禁聯想到——自然之神是不是出事了?

　　按照布拉德所言，雖然眼下首都還很穩定，但很多地方上，糧食已經開始漲價了。

　　因為明年的饑荒明眼人都能看得出來。

　　既如此，逐利的商人怎麽可能錯過機會?

　　他們已經開始囤糧了。

　　這在經濟學中有個耳熟能詳的名字——預期。

　　凱恩斯在他的《通論》裡將預期作為宏觀經濟理論的主導思想。

　　眼下，糧價的上漲已經開始。

　　很快，手工業者會買不起糧食，農民會留不住手裡的糧食，因為貴族們會想盡辦法從他們手裡奪走，囤積起來，或者賣掉。

　　當整個國家的人都預期明年會出現饑荒時，市場會變得非理性，就跟股票市場的追漲殺跌一樣。

　　饑荒不僅會提前出現，還會來得更加凶猛。

　　樂正的心臟忍不住快速跳動起來。

　　原本他隻準備腐蝕一個哨所，但現在看來，似乎可以多吃一些，甚至……趁著動蕩，將自己的信仰傳播到自然之國內！

　　不，不對！

　　哪有那麽容易?

　　樂正深呼吸了下，強迫自己冷靜下來。

　　首先，眼下的自然之國還不夠亂。

　　其次，神諭世界的教會不僅統治國民，還統治國民的思想，甚至背靠神明這種超凡力量，以他們的統治力，只要處理得當，是完全可以穩住局面的。

　　最好的證據就是，按照從布拉德和埃文那兒得到的情報，首都駐軍和牆壁駐軍並沒有什麽異動。

　　最後，同時也是最重要的，打鐵還需自身硬，步子邁得太大是會扯到蛋的。

　　與其幻想將來是否有機會火中取栗，不如專心眼下。

　　他需要更多的人口！

　　哪怕不是信徒也行。

　　所以，那些傳說中不信神的荒野之民怎麽還不出現啊?！

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