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武昌。

曾國藩此時的怒氣，無以言表。

南方這一段亂戰，他湘軍出力最大，尤其廬州一戰，湘軍前後出動了三四萬人，幾乎竭盡全力了。

為的什麽?

不就是為了上位嗎?

結果李續賓的安徽巡撫是拿下來了，但他曾國藩的兩江總督還是遙遙無期。

更可笑的是，就算不給我曾國藩，給江蘇巡撫徐有壬也是合情合理的。

偏偏皇帝也不給徐有壬，而是給了桂良。

桂良他缺這個兩江總督嗎?人家之前就是直隸總督，天下總督之首，現在更是內閣大學士。

左宗棠在邊上道:“滌生，你還沒有看清楚嗎?只要和蘇曳牽扯上關系的，皇帝就都不想升官。徐有壬和蘇曳沒有任何交情，僅僅因為蘇曳對他有援助之恩，他這個兩江總督也做不上。”

然後，他問道:“那件事情，你考慮得如何?”

就是七省密約之事。

曾國藩很遲疑，按說這一兩年他和蘇曳的關系處的很不錯。

但是另立秩序，對抗朝廷這件事情實在太大了。

上一次攻打廬州，蘇曳借給了他兩個營炮兵，這當然是大人情。

但頂多算是蘇曳還了之前的人情。

天下熙熙，皆為利來;天下攘攘，皆為利往。

這麽大的站隊，沒有足夠的利益，是不劃算的。

曾國藩道:“一來，閩浙總督田雨公那邊，鬧得越來越大，大概率會下台。所以蘇曳能否搞定求他督撫，尚未可知，希望渺茫。”

“二來，我們需要和英國人購買大量的槍炮，而蘇曳和額爾金伯爵是死敵。如果我們簽訂了密約，不但得罪了皇帝，而且得罪額爾金伯爵，今後的武器貿易可能會被卡住。”

“所以，要權衡。”

刹那間，左宗棠內心忍不住失望。

他已經翻來覆去說了好多遍了，蘇曳此舉，為了中華國運。

但是曾國藩口口聲聲，權衡利弊。

當然，這也沒有什麽錯。

但對於左宗棠而言，這就讓他很失望了，就沒有半點家國情懷嗎?

但是，曾國藩就是這樣的人。

有堅毅的意志，果敢的性格，但本質上還是極度利己的。

從天津教案一事，他一邊揣摩朝廷心思，一邊對洋人畏之如虎，所以選擇對平民重拳出擊，對洋人俯首畏尾，便可見一般。

左宗棠冷道:“那你權衡吧。”

然後，直接告辭離去，當下立刻前往碼頭，乘船南下，前往九江。

……………………………………

來到九江後，左宗棠朝著蘇曳直接拜下。

“對不住，蘇曳大人，我沒能說服曾滌生。”

蘇曳趕緊去將左宗棠扶起來，道:“這何錯之有，這種大事，本來就要權衡利弊，不是每一個人都如同季高先生這樣的，為大義，不拘利益。”

“權衡利弊，權衡利弊。”左宗棠怒道:“有多少事情，就是毀在這權衡利弊上。”

“之前，曾滌生願意幫助你轉移三十萬移民，而且皇帝要罷免你的時候，給他通氣，他表示反對，而且你要收購湖北的棉花，他寧願得罪江南財團也要把所有棉花賣給你，我還覺得他變了。”

“結果，還是那樣，根本就沒有變。”

這些事情，也是蘇曳先付出的，他交出了江西全省的政務權，交出了贛鎮兵權，才換取了曾國藩在移民上的支持。

至於皇帝要罷免蘇曳向曾國藩通氣，被他拒絕，那也是出自於封疆大吏之前的默契，還有士大夫的節操。

所以此人節操是有的，但是高尚就遠談不上。

左宗棠道:“其他大事，我都能做駱秉章的主。但是這種關鍵站隊，我做不了他的主，他們大多還是跟隨曾國藩的。只要曾國藩不點頭，安徽和湖南也不會點頭，不會加入密約。”

“而你的七省密約，無論如何也少不得這三省啊。”

“這可如何是好，如何是好?”

這就是理想主義者的情懷了，他和蘇曳明明沒有任何私交，甚至沒見過幾次面，話都沒有說一句，但是為了一個偉大的目標，他就能全力以赴。

蘇曳道:“季高先生請放心，曾滌生他會答應的。”

只要見到大勢有變，曾國藩會很敏銳的。

這種人自我意志非常堅定，旁人的勸說是沒有用的。

但是在左宗棠看來，此時蘇曳的大勢，非常不妙。

南方的戰局已經結束了，朝廷再也沒有求到蘇曳的地方，又變得高高在上了。

剛剛過去的婚變鬧劇，更是讓皇帝大怒，眼看著朝廷的雷霆之手就要拍下來了。

曾國藩正是看到了這一點，才出現了反覆，盡管他之前也沒有明說要加入七省密約。

左宗棠道:“我本以為，皇帝沒有把兩江總督給曾滌生，會讓他逆反，加入伱的七省密約向朝廷施壓，卻沒有想到，皇帝的態度，反而讓他膽怯了，甚至有了別樣心思。”

這話就很誅心了。

意思是說，曾國藩甚至可能要利用蘇曳對抗朝廷一事情，做上兩江總督一職。

比如，一旦皇帝發現蘇曳和徐有壬竟然真的有勾連。又或者發現蘇曳竟然拉攏南方督撫對抗朝廷，而曾國藩置身事外，無疑會讓皇帝很高興。

那麽為了打壓蘇曳一方勢力，皇帝也只能扶持曾國藩，算是奇貨可居。

接著，左宗棠忽然道:“蘇曳，我要離開駱秉章的幕府了。”

蘇曳不由得一愕，道:“你是要去湘軍幕府嗎?”

按照歷史上，1859年初，左宗棠離開了駱秉章幕府，跟在曾國藩身邊處理軍務。

左宗棠搖頭道:“之前駱秉章對我言聽計從，人人都說我左宗棠才是真正的湖南巡撫，但是現在我發現，那只是在大部分事情上聽從我而已，關鍵事務上，我這個幕僚終究說了什麽都不算。”

“我要去獨當一面，蘇曳大人覺得我應該謀哪個職位?”

蘇曳想了一會兒道:“廬州知府。”

此時左宗棠，已經名滿天下了。天下不可無湖南，湖南不可一日無左宗棠，已經傳遍四方，皇帝都聽說了，對他也非常關注。

左宗棠道:“我還以為你會推薦我做南昌知府。”

蘇曳道:“季高先生想要的獨當一面，大概是不願意在我身邊做事的。”

此人和蘇曳一樣是理想主義，但是脾氣硬直，凡事都要做主，作為江西巡撫的蘇曳是很難駕馭他的。

不管是在張亮基那邊，還是在駱秉章這邊，只要用他左宗棠，就都要聽他的，凡事都要做主。

所以他很難像沈葆楨一樣唯命之從的。

這一次他勸說曾國藩和駱秉章失敗，便立刻決定離開駱秉章，可見一般。

蘇曳道:“如今太平軍在安徽勢力最大，想要打天京，必先打安慶。李續賓是武將，他做這個安徽巡撫，很多事情只怕力所不逮。季高先生去了安徽，定能獨當一面，脫穎而出。”

當然還有一句話，左宗棠的根基畢竟在湘軍，所以最好脫離駱秉章，但不脫離湘軍，手中有政治資源，做事才能事半功倍。

左宗棠道:“蘇曳大人，七省密約、南方經濟合作體，真的能成?”

蘇曳道:“能成。”

左宗棠道:“有傳聞，朝廷和洋人正在聯手對付你，面對如此岌岌可危之局面，能成?真的不需要我再去逼迫曾國藩和駱秉章，撕開我這張老臉去逼迫?”

蘇曳道:“季高先生盡管去謀自己的前途，我這邊事情，一定能成，大勢所趨，曾國藩甚至不用勸說，就會加入。”

左宗棠道:“那我便告辭了。”

接著，他沒有停留，離開九江，返回長沙，就要向駱秉章請辭。

…………………………………………

福州，閩江。

桂良登上了英國人的戰艦，秘密會見了閩浙總督田雨公。

經過醫治後，田雨公的身體已經恢復了些許。

但依舊很瘦，唯有兩隻眼睛，充滿了血絲，灼灼放光。

“敬堂，真是我朝表率，皇帝聽聞你的事跡後，眼眶濕潤，立刻說天下為何不多幾個田雨公?並且當著滿朝文武的面說，這就是忠臣，這就是天下表率。”

桂良見到田雨公後，毫不吝嗇誇獎。

“敬堂，洋人打算退兵了，這都是你的功勞啊，實為我大清外交少有之勝利。”

田雨公心中冷笑。

真是可笑啊，洋人衝進你家門，殺了你家的人，狠狠扇了你幾個耳光，然後說你給我認錯，我就不再打你了。

這還視為外交勝利?

換成以前的田雨公，姿態是柔軟的。

但是，絕食之後，在萬眾敬仰之下，他仿佛找到了新生。

他萬丈光芒，他的名望到了一定的高位。

他不能下來，他也不想下來。

換成之前，他肯定要跟桂良虛以委蛇兩句。

但是現在，他盤坐在地上，一聲不吭。

桂良道:“敬堂兄，接下來還有一件事情，你只要做完了，就可以盡全功了。”

田雨公道:“何事?”

桂良道:“你出面，去把包圍福州領事館幾萬亂民勸走。此時你在福建聲望極高，一呼百應，只要你出面，他們肯定退走。”

“然後，你去向福州領事寫一份簡單的信函，說給對方造成的麻煩和困擾表示道歉。另外隨便找幾個天地會，或者白蓮教的人，當成殺死洋人傳教士的凶手直接斬首。”

“如此一來，英國人那邊就有了交代，就會退兵。”

“而你田敬堂，對朝廷也能交差。”

頓時間，田雨公幾乎不敢置信地望著桂良?

嘶聲道:“這群禽獸傳教士，做了傷天害理的事情，自相殘殺。洋人蠻橫無理，不但扣押了我這個閩浙總督，而且還要我們交出凶手?還讓我們認下這殺人罪?”

“天下還有比這更荒謬，更無恥，更可笑的事情嗎?”

桂良嚴厲道:“相忍為國，你不懂嗎?”

他當然不能和田雨公說，現在是關鍵時刻，搞不定你，額爾金伯爵那邊就不願意去消滅蘇曳的九江艦隊，也不願意登陸九江打擊蘇曳的產業。

此時，額爾金的艦隊，就在東海，距離上海只有幾百裡了。

但就是不進入長江。

很顯然，就是要逼迫清廷搞定福州這邊，認下恥辱的結果。

搞不定田雨公，就搞不定領事館外幾萬民眾。就不能利用額爾金的軍隊借刀殺人。

田雨公淡淡道:“若是這樣，還不如殺了我！”

若田雨公真的那樣做，那田雨公剛剛的來的名望，瞬間毀滅，身敗名裂，被人唾罵百年。

桂良道:“田雨公，你不要自誤！”

田雨公道:“這是你的意思，還是朝廷的意思?”

他就差沒問，這是不是皇上的意思。

桂良道:“這是我的意思，也是朝廷的意思。”

頓時間，田雨公無比的失望。

在皇上眼中，在朝廷眼中，我田雨公就是一個徹頭徹尾的犧牲品。

只要能夠哄退洋人，那我田雨公身敗名裂，遺臭百年，也是無所謂的是嗎?

田雨公道:“如果，我不答應呢?”

桂良道:“那這個閩浙總督你就不要做了，朝廷換一個人來做。”

田雨公滿心悲哀。

對於朝廷來說，福建最麻煩的事情其實已經過去了，畢竟那幾個傳教士已經死了，對國內也算有一個交代的。

只要給洋人一個台階，對方退兵，這件事情就過去了。

田雨公道:“那就換一個人吧。”

…………………………

接下來，桂良又來找田雨公談了好幾次。

額爾金伯爵對他越逼越緊，皇帝也對桂良越逼越緊。

桂良只能來逼田雨公妥協。

就差直接說，為了朝廷，為了皇上，你身敗名裂算什麽?

但到後面，田雨公已經閉眼不理了。

桂良放棄對田雨公的希望，乘坐艦船到天津，返回京城。

向皇帝請旨，罷免田雨公。

皇帝聽聞之後，皺眉道:“在田雨公心中，朕的聖意比不得他的名聲是嗎?朝廷大事也比不得他的名聲是嗎?”

“額爾金那邊，艦隊依舊不肯入長江，解決蘇曳艦隊嗎?解決九江那些洋人和產業嗎?”

桂良道:“額爾金伯爵說，一定要我們徹底搞定福建的麻煩，艦隊才肯進長江對蘇曳下手。”

皇帝冷道:“田雨公既然要名聲，不要官職，那朕就成全了他。免了他的閩浙總督，讓耆齡上！”

耆齡這個名字在滿人很常見，這不是光緒年間的耆齡，而是福州將軍，伊爾根覺羅.耆齡。

“田雨公現在名聲好，這個旨意不要明發，悄悄去福州，以身體為由，免了田雨公的職務，回鄉養老，耆齡擔任閩浙總督後，立刻解決這個麻煩。”

“另外你直接帶著這份聖旨去見額爾金伯爵，就說讓他立刻出兵長江，朕等不及了。”

“耆齡是我滿洲宗室，一定會妥善解決。”

桂良道:“嗻！”

然後，桂良帶著皇帝的旨意，再一次急匆匆趕往天津出海南下，前往上海。

……………………………………

就這樣，過去這一個月時間，額爾金伯爵和桂良之間，拖來拖去。

然後……

巴廈禮的船隊，已經回中國了。

額爾金伯爵的艦隊，依舊集結在外海，明明做好了一切準備，就是沒有殺入長江口。

甚至，巴廈禮都看到這支艦隊了。

整整近二十艘戰艦，不計其數的火炮。

旁邊的愛德華王儲道:“我們要訛詐的，就是這支艦隊嗎?以後就是這支艦隊，要來炮轟我們嗎?”

他的言語不但沒有害怕，反而充滿了興奮。

這位王儲的一生，是離奇的一生，叛逆的一生，荒唐的一生。

搞女人，搞貴族的妻子。

賽艇，賽馬，任何危險的事情，他都喜歡。

所以聽到要被炮擊，全身的神經都張揚起來。

旁邊的喬治王子年紀更小，但顯得更加冷靜。他和父親喬治親王，都是軍人出身，甚至他父親還上過好幾次戰場，對於即將的炮擊是不太害怕的。

“表兄，你貴為王儲，接下來依舊作為一個看客比較合適。”

“想要趕額爾金伯爵下台，炮擊我就可以了，你是王儲，不能冒險。”

“甚至你的身份，絕對不能公開，因為英國王儲訪問清國，這是一件大事，會引發軒然大波。”

愛德華王子揉了揉對方的腦袋，大笑道:“連我的父親和母親都管不了我，小喬治你能阻止我?”

“額爾金伯爵他們讓我的父親難堪，我就要讓他們更難堪！”

“萬裡迢迢來到中國，卻不讓我演這一場戲?那我會讓所有人都下不來台的。”

巴廈禮爵士無奈，只能朝身邊道:“你立刻乘坐快船，前往九江，就告訴蘇曳爵士一人，說我們來了，王儲也在。舞台已經搭起來了，他的大戲可以上演了。”

“見鬼，我希望女王陛下知道之後，不會殺了我。”

片刻後，一艘船進入長江口，朝著九江航行而去。

………………………………

上海！

桂良直接向額爾金伯爵展示了聖旨。

“看到了嗎?這就是我們的決心，我們會罷免田雨公，換耆齡做這個總督，他會完成我們的約定，交出凶手，賠款道歉。”

“現在，你的艦隊可以出發了，可以進入長江了，可以消滅蘇曳的長江艦隊了。”

額爾金伯爵道:“不要著急，我的朋友。我的密探時刻都監視著蘇曳的艦隊動向，他仿佛感知到了危險，所以那支雇傭艦隊一支都在運河，而沒有在長江。而我們的戰艦太大了，可以進入長江，但進入不了揚州運河。”

“只要他的艦隊離開運河，來到長江上，我大英帝國海軍立刻殺入長江，將他繳械。”

桂良道:“還有，登陸九江，帶走所有英國人，還有他們的產業。”

額爾金伯爵道:“如你所願，現在你可以去福州了。”

桂良裝著離開上海，但這次他乖了，而是依舊呆在上海，他要看到額爾金伯爵的艦隊進入長江口，才去福州罷免田雨公。

……………………

九江！

蘇曳聽到消息，頓時不敢相信自己的耳朵。

愛德華王儲來了?

這，這，這完全是想都不敢想的美好局面。

一個嫡系的英國王室就足夠了啊，不管是趕額爾金伯爵下台，還是為七省密約壓陣，都足夠了。

結果，王儲來了。

這一場大戲，真的會更加精彩了。

於是，蘇曳下令。

所有艦隊，傾巢而出。

前往長江口，迎接大英帝國的王室特使。

隨著蘇曳一聲令下。

他的整個雇傭艦隊，全部離開了運河，義無反顧朝著長江口而去。

與此同時！

巴廈禮這邊的商船也立刻進入長江。

按照約定，兩個時辰後，蘇曳的艦隊和英國王室特使船隊匯合。

蘇曳親切會見了王室特使喬治王子。

根據巴廈禮的意思，愛德華王儲的身份保密，只是作為一個隨員。

蘇曳招待他們在船上享用了豐盛的午餐。

然後，他和喬治王子進行愉快的交談。

蘇曳妙語連珠，英文非常好，但是喬治王子卻很難深入交談，因為非常緊張。

接下來的大戲，讓他難免分神。

而偏偏，蘇曳艦隊就走走停停，非常緩慢。

因為要等著額爾金伯爵的艦隊殺來。

……………………

幾個小時前！

額爾金伯爵收到消息:“伯爵大人，蘇曳的長江艦隊出現了。”

伯爵大喜。

此時他正在吃牛肉，幾乎全生，滿口血淋淋的。

蘇曳，你的艦隊終於肯出現了。

我的火炮，我的戰艦已經饑渴難耐了。

他的艦隊在外海蟄伏許久，如同饑餓的狼群一般，雙眼通紅。

現在，獵物終於出現了。

隨著額爾金伯爵的一聲令下，強大的艦隊殺入長江口。

……………………………………

次日！

額爾金伯爵的海軍艦隊，終於追上了蘇曳的長江艦隊。

而這個位置，蘇曳選的很妙。

靠近一條內河，他的小型艦船可以隨時撤入內河。

而且，他的艦隊布的陣勢也非常講究。

對愛德華王儲和喬治王子的保護非常到位。

甚至蘇曳決定，演戲演全套，甚至在艦船上準備了炸藥和炮彈。

如果額爾金伯爵的戰艦沒有打中，蘇曳就自己引爆，然後佯裝王室特使的座船受襲。

額爾金伯爵是非常傲慢的。

追上之後，英國艦隊立刻呈現戰鬥陣型，將炮口對準了蘇曳的長江艦隊。

接著，海軍少將西馬糜各厘乘坐一艘小船，靠近蘇曳艦隊，大聲道:“你們的指揮官在哪裡，立刻出來！”

蘇曳出現。

海軍少將西馬糜各厘道:“蘇曳爵士，你的這艘艦隊屬於大英帝國，你是非法雇傭，請你立刻交上來，不要有任何反抗。否則，我們將進行武裝繳械。”

蘇曳道:“將軍，我們曾經是朋友，我不願意害你，所以請額爾金伯爵來談。”

傲慢的額爾金伯爵不屑來談。

他從指揮艙裡面出來，走到船頭上道:“告訴他，倒計時五分鍾，要麽無條件交出這支長江艦隊，要麽我們開火，武裝繳械。”

“另外告訴他，現在天津條約還沒有生效，所以任何大英帝國在九江的投資都是非法的，我們的軍隊要登陸九江，撤走所有的大英帝國子民，撤走所有的投資產業。”

他說話聲音不大。

所以，專門有人傳遞過去。

海軍少將西馬糜各厘成為了傳聲筒。

複述了額爾金伯爵的話。

接著，他加了一句道:“蘇曳爵士，你的長江艦隊在我們面前，就如同小孩的玩具一般，完全不堪一擊。我奉勸你，立刻交出艦隊，否則格殺勿論。”

蘇曳道:“請你轉告額爾金伯爵，我的船隊裡面有一個身份無比高貴的貴賓。你們一旦對我們開火，會犯下不可饒恕的罪過。”

海軍少將西馬糜各厘又轉述蘇曳的話給額爾金伯爵。

伯爵之前做北美總督，現在做遠東最高統帥，一直都是一把手，唯我獨尊慣了。

在整個遠東，他就是國王。

誰都不放在眼裡。

聽到蘇曳的話後，頓時冷笑:“虛張聲勢！”

而後，他不屑和蘇曳周旋，直接下令道:“倒計時開始！”

然後，艦隊的旗語開始揮舞。

倒計時開始。

時間一分一秒地流逝。

而蘇曳這邊，一而再，再而三的重複。

船上有貴賓， 千萬不要開火，千萬不要開火。

否則，後果自負。

後果自負。

但是，在額爾金伯爵看來，這完全就是獵物臨死之前的哀嚎了。

絲毫不理會。

倒計時，冷酷地行走。

五，四，三，二，一！

倒計時開始！

“開火！”

隨著額爾金伯爵一聲令下。

其中三艘戰艦，對著蘇曳的小型艦隊開火。

“轟轟轟轟……”

一陣猛烈的爆炸。

這……這也太猛烈了吧?

我們的炮擊，沒有這麽凶猛啊。

我們沒有火力全開啊。

你爆炸的地方，竟然比我們射出去的炮彈，還要多?

緊接著！

一艘大英帝國的旗幟，從中間旗艦升了上去。

還有大英帝國王室的旗幟。

見到這一幕，額爾金伯爵不由得一呆，這，這是什麽意思?

緊接著，只見到一個貴族青年猛地衝了出來，衝的船頭。

他的頭上，身上佔滿了血跡，看上去受傷了。

蘇曳都嚇得一跳，這，這不可能啊。

大英帝國第一順位繼承人，愛德華王儲站在船頭上，指著額爾金伯爵道:“蘇格蘭的詹姆士.布魯斯，你要謀殺我嗎?”

“遠在萬裡之外的我，竟然受到了祖國軍隊的屠殺嗎?”

“上帝啊，難道遠離了祖國，你就不再眷顧你忠誠的信徒了嗎?”

見到這一幕，額爾金伯爵如同雷擊，遍體冰涼！

……………………………………

注:終於寫完了，有月票的恩公，賜給我幾張好嗎?

(本章完)

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