保祿思索片刻，篤定地問道:“‘夜魔之刃’閣下，不知您有何貴乾?”

　　灼烈的陽光毫無滯澀地穿過黑影，仿佛那只是虛幻之物。

　　“一個提議。”

　　保祿聽後沒有馬上表明態度。他沿著石青色的花園小徑，微微眯上眼，沐浴著午後飽滿而不刺目的陽光。拉斐爾亦沒有著急，挪至花叢邊的大樹蔭蔽處。那些大樹枝繁葉茂，與姹紫嫣紅的花團一樣飽含活力。

　　保祿含笑地開口:“我能幫你做些什麽?”

　　“這幾天讓所有神職人員留在城內。”

　　“昨日的縱火是你們教唆的?”

　　“我不是那種人。”

　　保祿撫平披肩上的褶皺，繼續走著，他的聲音伴著腳步聲傳來:“如果我們都留在城內，您所策劃的行動的傷亡會降至最低，還能躲過後續的追殺，減少不必要的損失。很符合你們的宗旨，您還真把自己標榜為某種守護者了?”

　　那道黑影待在原地，沒有動彈，像是被困住了。

　　保祿繼續說:“您注意到這裡的人對外來者有些許敵意，於是猜測我主光輝的播撒會因此陷入困境。所以在進行一個對貴族們不利的行動前，您決定先到這來，給出一個提議，或者說邀請，希望我遵循傳播教義的本心，同意您的條件。”說罷，他拐進園圃的小徑，彎下腰，貼近花叢，像是在輕嗅一朵綻放的鮮紅玫瑰，又好似在細數不再含苞的花朵，不再關心拉斐爾的存在。

　　望著忽視自己的保祿，拉斐爾並沒有意外。保祿在荒原旅客的資料上便是一名智慧、溫和而又有些琢磨不透的虔誠祭司。當初，在了解到對方對花卉的熱愛後，一些荒原旅客的成員專門就這個古怪的愛好進行探討，試圖借此摸清保祿的聖術水平，卻爭論不出所以然。後來，還是他們德高望重的首領叫停了這項徒勞的工作。“這只是一個普通的愛好。”他這樣總結。

　　拉斐爾可不會在這裡乾等下去。他再次開口:“所以，您的答覆是?”

　　保祿仰起頭，直視天空中的烈陽，右手在胸口畫出標準的圓形，最後在正中心點下一點:“為吾主的光輝得以早日普照大陸，我同意。唯光明不逝！”他的身影與身後淡紫色的苜蓿花叢重疊，霎時有些模糊。

　　做完這一系列動作，保祿將目光投向樹蔭下那個跟紙片一樣薄的來訪者:“傳聞荒原旅客的‘夜魔之刃’只有在為別人傳授經驗和知識時才會說得多一些。”

　　拉斐爾不明白對方的意圖，禮貌地回答:“很顯然，您不需要我的傳授。”

　　保祿笑著搖動花白的頭髮:“我也沒比您年長幾歲，況且，了解的知識越多，就越感覺自己距離真理仍是遙遠，越覺得自己應該多了解別人的想法。比如，我很好奇你們現在會不會因為沒有參加那次戰爭感到後悔。”

　　黑影一閃，來到保祿面前，保祿並未有害怕的神色，反而更加溫和地直視對方。

　　“據我所知，大部分人都不後悔。”

　　“你們的信念比我想象中的更牢固啊。可是，當年山地行者不就參戰了嗎?”

　　“他們是背離組織的叛徒，我相信每個群體中都會有不履行承諾、背棄自己許下的諾言之人。”

　　保祿當然知道對方在影射那些參與奴隸貿易的教士。他沒有動怒，眼角帶笑，看了拉斐爾一眼，仿佛在說荒原旅客本質上與教會沒有太大區別。此時，他們正路過一片白薔薇的園圃，

遠遠地能望見一點不和諧的紅色。保祿的手心閃過一抹熾亮的光，拉斐爾迅速與他拉開距離。總主祭手中的光膜緩緩縮小，光線似流水般傾瀉而出，灑在猩紅的薔薇上。百靈的一聲啼鳴後，那朵薔薇已被染成白色，與其他花瓣一道在微風中搖曳。　　保祿自顧自地說:“你們的行事原則與我主倡導的教義別無二致，但在具體的方式上，卻大有不同。”

　　拉斐爾背對保祿，沉聲說:“我不是來聽您布道的。”

　　“那您大可離開，何況我更希望你是來向我做告解的。”

　　“我沒有需要懺悔的事。”

　　“從一介平民到荒原旅客的副首領，這個過程中難道沒有一位無辜者因你喪生?難道沒有一次，你的靈魂與良知都在明確反對你的行徑?”

　　拉斐爾轉過身，他們之間隔著數塊被平整劃分的花圃，各色花朵在碧綠青草的映襯下格外燦爛。“我不需要向任何人懺悔，除了我自己。”

　　保祿踱步到拉斐爾身前，在幾步之外停下。“主知道這一切，勇於說出則更能彰顯你的悔意與誠心，亦能讓那些升入天堂的亡者聽見你的聲音。主會諒解一切，你的身與靈會因此得到寬宥與洗淨。絕大部分人不願意向他人訴說自己的罪孽，這是自然的，但在面對我們的時候，這種天然的不信任卻是不應該的。作為主的代行者，向我們懺悔就是在向主懺悔。”

　　拉斐爾那道黢黑的投影沒有退縮。“如果真的有一位全知全能、創造萬千生命的神靈，那這個世界恐怕會單調不少。”

　　保祿一聲歎息:“‘祂是一切的開始，是一切的結束，亦是一切原因的原因。’祂的力量，任何語言都無法描述，任何詞匯都會黯然失色。也正是在這種力量的作用下，這個世界才會如此難以想象得多彩。你難道沒有思考過，沒有生命存在的地方為何會如此荒涼?我們人類誓死守護自己珍視的事物。主理解這些，同時希望我們能走向正軌，便給予更多。主憐惜生命，才會創造並賜予有罪的人類這美好而繽紛的世界，這通往天國、映出天國之影的中程，並指引我們利用這一切在生的苦難中創造更美好的事物。”

　　拉斐爾沒有回答，依舊佇立原地，如同柯伊諾爾厚重的城牆般，從未退後或坍圮。

　　保祿審視著紋絲不動的黑影，忽地收回了視線。他搖頭笑道:“算了，我一向遵循‘一次不能說服，那便與之共處’的原則。能被輕易改變的色彩絕不是真正的美。至少在這一方面，您值得我的尊敬。”

　　兩人並肩在花園中漫步，仿佛從未有過爭執。樹下的光闌如同天國的聖詠為這一場景增添色彩。如不是那黑影多少令人有些驚懼，沒人會懷疑這是一幅由偉大畫師細描而成的告解圖。

　　草地上，教堂塔樓的影子逐漸拉長， 繁花為彼此撲上妝粉，盡責的敲鍾人在高處用力敲擊，層層疊疊的鍾聲呼喚著離家的孩子回到身邊。黑色身影向保祿行了一個阿爾達式的道別禮，溶解在花草樹木間。

　　保祿又是一聲歎息，但這一歎很快與那道身影一樣匿於無形。

　　在柯伊諾爾，幾乎每戶人家都儲備了過夜用的蠟燭。當屋內的亮光蓋過屋外，燃燒著的蠟燭總會勻出自身的光明，送予墮入昏暝的街道。夜幕降臨時，路上的人群逐漸變得稀疏，最後只剩下放浪形骸的無家可歸者。

　　靠近城門口的酒館二樓，諾茨和維爾托正待在房間裡。整個下午，他們一起聆聽詩歌與琴聲，品嘗柯伊諾爾的美食，聊著城裡的趣聞，已經對彼此十分熟悉。現在，諾茨正在教維爾托下亞諾大陸上流行的兵棋。這種棋可供兩人或四人消遣，規則簡單卻變化多樣，很適合鍛煉雙方的思維。

　　維爾托雙手捧頭，盯著棋盤冥思苦想，對解開當前的亂局沒有任何思緒。他不經意地往身邊一瞥，發現拉斐爾已經回到房間，坐在邊上觀摩棋局，也可能是在想其他事。“他一下午都去哪了?”維爾托不禁這樣想。他沒有像從前那樣冒昧地詢問。

　　諾茨出聲提醒維爾托集中注意力，維爾托隻好又換回先前的思路，炯炯目光仿佛要將棋盤戳穿。

　　天色愈晚，從窗戶射入的陽光由金黃化作橘紅，最後爆發出一息的光芒，將世界留給黑夜。棋盤已經完全看不清了，維爾托手忙腳亂地尋找蠟燭，諾茨在一旁打著哈欠。拉斐爾靜靜地看著他們，沒有說一句話。