“所以，教會還要封鎖這裡多久?”拉斐爾嚴肅地問。他們剛用過午餐，勞倫斯先生就道出了教會為緝拿盜賊禁止任何人離開的消息。對肩負重任的小隊來說，這是他們最不願聽到的噩耗。

　　“少則一兩天，多則半個月。”勞倫斯先生無奈地回答，“每次碰上這種有利可圖的事，教會的老頭們總是特別積極。即使盜竊者可能早就逃之夭夭，他們也會下達這種命令，等待著急出發的旅客上門求助。”

　　“那我們還來得及嗎?”帕裡斯很是焦慮，問拉斐爾。

　　拉斐爾右手虛按一下，叫他冷靜下來:“利維坦地勢平坦，大部分都是平原，教會也修了不少路。我們離開這裡後可以買幾匹馬趕路。即使他們將這裡封鎖半個月，我們還是能在十月前趕到帕羅達斯，不用著急。”

　　“買幾匹馬，就為了趕路，”維爾托暗暗怎舌，“他們的戒指裡到底存了多少錢?”

　　午歇時分，維爾托在草紙上練習習得的文字。

　　他的姿勢帶著初學者特有的誠摯，一筆一畫，極其認真，就像是在把一顆顆紅榴石嵌在名貴的器皿表面。他的字跡雖然歪歪斜斜，沒有美感，單個字母的勾畫卻很清晰，反映出書寫者十足的耐心。寫完滿滿一張紙，等墨跡晾乾，維爾托輕放筆杆，將紙張捧在手心，端詳起自己的“傑作”。

　　“至少比教堂銅柱上的那些字好看。”維爾托自我安慰道。他轉向木窗，望眼欲穿。被切割成一片片的輝芒飄落在書桌上，像羽毛般輕盈自如。出於各種原因，他異常渴望外出，卻被拉斐爾等人無情地拒絕了。

　　維爾托實在無事可做，隻得下樓找尋樂趣。他發現勞倫斯先生也沒入睡。跟對方打過招呼，維爾托坐在主人對面的一張椅子上，無聊地打量小屋的角角落落。

　　“怎麽，沒事可做了?”勞倫斯先生豐富的經歷賜予了他敏銳的洞察力。這種洞察力並不依賴直覺，而是源自對上百次相似場景的總結。

　　維爾托歎息以對。人們通常會把熟悉自己的人當作知心朋友，勞倫斯先生在向維爾托講述了自己的人生故事後，也覺得對方與自己親近了不少，因而很樂意幫助維爾托排解無聊與悒鬱。

　　他站起身，來到裡屋一個封閉的儲物室，挪開一罐狀似酒壇的圓缸。圓缸擋住的地方，有一個看起來像活板門把手的小木柄。勞倫斯先生向外拉開秘門，在一堆財物裡翻出幾本舊書。

　　“如果你有閱讀的習慣，可能會對它們感興趣。”他這樣說道。

　　十七歲的維爾托第一次見到裝訂成整本的書籍。他激動地接過勞倫斯先生珍藏的幾本書，目光在它們的封面上來回移動。

　　他很快被壓在最下面的那本所吸引。它的表面勾勒著繁複的花紋，凹陷的地方用金粉填充，形成一連串詭異複雜的文字，每一行都像是碼頭上環節無數、堆積在一塊的鐵索，看久了使人頭暈目眩。

　　見維爾托盯著那本書，勞倫斯先生細心地向維爾托介紹起那些古怪的文字。

　　“這是古彌爾頓帝國的文字，世界上最難書寫的彌爾頓符文，它也被稱作魔法的語言。”他把書從維爾托手中慢慢抽走，示范起來，“這種文字最大的特點，就是只要閱讀者能釋放一定程度的精神力，便可以將符文變成書寫者掌握的任意一種文字。”

　　他釋放出精神力，封皮上的金粉開始遊走變化，仿佛從沉睡中活了過來。它們最後變成了維爾托最近才基本掌握的阿爾達字母。

　　“這些符文上有魔法?”維爾托興奮地問。

　　“是的，篆書者或抄寫者必須持續調動精神力才能著成一本書。它還有其他用法，就像聖術和法術能附著在其他器物上，將正確的彌爾頓符文刻在一件普通物品上，也能產生相應的魔法效果。不過，它們的效果都不是永久的，要看那位魔法師往符文中注入了多少精神力。”勞倫斯先生忽地感慨起來，“說起這本書，我父親當年費了一番心思才得到原本。他總是鍾情於原初的版本。它有很多份手抄本，大多在泰特斯貴族和教會的手中，剩下的基本不是用彌爾頓語謄抄的。要不是我和幾位同僚到家族城堡的廢墟中搜查線索，偶然發現了這本書，它就遺失了。”

　　維爾托的食指劃過封皮上已經能夠識辨的文字——《利維坦教區——一個矛盾體的誕生》，亨利·艾·依米爾著。

　　往常，回到空無一人的房間，維爾托都會下意識地猜測拉斐爾的去向。對方似乎從不在正常人能看得見的地方睡覺。這次，他沒有發散自己的思緒，急切地趕到書桌前，將桌上亂成一團的紙、筆、墨筒、灰塵推向桌角，將裝幀精美的古書攤開。

　　維爾托觸碰到書脊，那些繁複的花紋中有一處凹陷，仿佛有人用指甲在這裡狠狠剜下了一塊。翻開書本，青褐色的紙張比草紙更為光滑，比羊皮紙更有韌性，使人感覺在上面著書，他的文思會更加踴躍。維爾托像是要對付一大堆足以飽腹的美味一樣，深吸一口氣，開始了與作者的對話。

　　此書著於《利維坦條約》簽訂百年之際，吾欲歸其質而具言敝見，其雖難與吾於彌爾頓所著相較，然正所謂“境遇有異者所閱皆有別”，吾亦難妄下斷言，而凡人之著作皆有變化心意，再造心靈之用，唯願諸君通其意而明其理。

　　寫在書本開篇的段落讓維爾托有種時空錯亂的感覺，他慌張地往後翻了翻，見後面的語言還算正常，才安心繼續閱讀。

　　吾在翻閱大量書信及著作後，大致還原出紛爭年代第68年利維坦教區建立的始末，並結合這段歷史與其後第一任至第九任利維坦主權者的一系列律令與舉措，總結出利維坦教區最大的特征——根深蒂固的矛盾性。這點自原泰特斯帝國樂蘇達行省的權貴商討出讓權力以保求地區穩定和平便已現端倪，利維坦的誕生本就是兩種極不相容的力量的相互妥協。

　　當以埃德加與勞倫斯兩大家族為首的樂蘇達地區貴族軍隊在科倫草原遭受來自阿爾達王國北境軍隊的重創，時任埃德加家族族長托利·埃德加(他的祖父是樂蘇達行省最後一任總督，後被封為公爵，實際上脫離泰特斯帝國的統治，建立施瓦赫公國)緊急召集各家族族長，探討他們的出路。這些地區權貴一致認為，暫時放下分歧，聯合該地區所有公國和伯國，成立一個擁有共同領導者的聯盟是當前最有效的方案。這不僅可以最大程度地保證戰爭期間軍隊的召集、物資的調度和決策的實施，還能保證戰後各家族分配利益時不造成混亂，促成地區的長期穩定。自然，唯一的分歧便是主權者(他們為了避免引發爭議，生造了這個頭銜)的歸屬。時間緊迫，阿爾達軍隊步步緊逼，貴族們意外地發現，要想最大程度調動地區平民的作戰決心並能讓每個家族的人心服口服，有一個組織完全符合條件——教會，而教首遠在南方，他們隻得求助利維坦總主祭。當時教會已經在兵戈四起的大陸牢牢站穩，隨著教區製的完善與落實，下轄三個小教區的利維坦總教區在這片地區的影響力日益增強，這裡的教士們家財豐厚，一呼百應，糾集出一支禦敵的軍隊並非難事。經過頻繁的書信交流和托利·埃德加的拜訪，時任利維坦總主祭維薩殿下最終同意接受主權者的頭銜，畢竟，阿爾達人發下的鏟除教會的誓言令所有教士心懷芥蒂。就這樣，紛爭年代第68年5月16日，人類歷史上最為著名的條約之一的《利維坦條約》於利維坦的聖托馬斯大教堂在諸貴族、教士以及所謂神靈的注視下被簽署，利維坦(總)教區就此成為亞諾大陸上第一個完全由宗教人士統治掌控的地區。這是南方教會政治化、世俗化的裡程碑。

　　教區成立後，由維薩殿下率領的軍隊出發迎戰來犯者，並取得了輝煌的勝利，在此之後，利維坦教區經歷大小十數場戰役，屹立百年而不倒，確實證明其建立之初衷，即保障地區安全與穩定得到了極佳的踐行，但在勝利後發生的一切給和平蒙上了不祥的陰雲。在《利維坦之約》上，有這樣一句話——“我們代表家族以及家族之下所有臣民，在此簽訂契約，獻出權利，期望主權者能保證該地區的穩定和平。”這句話本身就具有模糊性，“獻出權利”，為何要使用這種表述?獻出多少權利?獻出哪幾種權利?獻出的權利是否會隨局勢的好轉而歸還?吾查閱原文，發現其通篇用神聖語書寫，用詞隨意，語義含糊，完全不像是一份官方文件，唯獨在神學解釋方面，即一個教士成為主權者的正確性上，條約給出了極為充分的論證。前後撕裂的風格以及文字產生的歧義無疑是維薩殿下的布局，輔以教會的部分密信(因種種原因，無法在此展示)，可以推斷，之後貌似毫無征兆的事情也均為教會策劃的結果。掌握軍隊後，維薩殿下解除了當地貴族的所有權力，僅賞賜給他們一系列虛銜;他還頒布了諸多教令，將幾乎所有他能想到的臣民可能享有的權利牢牢限制，這些法律至今仍在使用。貴族們對這樣的結局自是極不甘心，至十年前烏爾男爵煽動的小型叛亂失敗為止，利維坦教區已經成功撲滅九次叛亂(包括未實施便被掐滅的)，貴族的影響力進一步縮小，由此可以預見，在未來很長一段時間，只要沒有外部勢力的乾預，利維坦能夠享有長久的和平，這使吾下文中將要提出的那些矛盾點顯得頗為矛盾——眾所周知，矛盾引發不確定， 但利維坦的矛盾卻帶來了難以想象的穩定。為更好地剖析這點，吾將在後文適當闡述這些矛盾所在……

　　維爾托正想繼續往後看，卻感到背後一涼，他猛然回頭，發現帕裡斯正站在他的身後，俯下身子觀察著他的舉動。

　　“你在看什麽?”帕裡斯一隻手舉起這本不算厚的小書，掃了一眼封皮，嘴唇蠕動，像是在讀作者的名字。接著，他翻開第一頁閱讀起來。維爾托以為自己要等很久，然而帕裡斯沒看兩眼就把書合上了。

　　“這種書你也看得進去?”他用怪異的眼光審視著維爾托。

　　“嗯。”維爾托不明白對方為什麽情緒波動這麽大，盡管他已經逐漸習慣了。

　　“這裡面的東西也太枯燥了，這麽長的句子，我看著就頭疼。你如果沒有書讀，我戒指中還存著幾本容易懂的，你要嗎?”

　　“不用，不用，等我看完再說吧，有始有終嘛。”維爾托確實不認識一些詞，也覺得裡面的內容有點生僻。但他能看出，這本書對他思想與見識的拓寬大有裨益。

　　“有始有終，說得好。”帕裡斯爽朗地大笑一聲，“走吧，要用晚餐了。”

　　維爾托這才注意到，窗外的天空已被浸成玫紅，沉於室內的一天即將結束，又一個黑夜即將降臨。

　　這裡比阿爾達天黑的時刻要早上一些，但現在已是傍晚八點，瑞根的教堂傳來宣告宵禁的鍾聲，無論多遠，它都一樣悠遠震撼，仿佛就在你我身邊震蕩鳴響。

　　維爾托戀戀不舍地看了一眼被帕裡斯丟在桌上的書，隨他一起下了樓。