【諸國王·954年1月】

　　“陛下，前線送回了克拉彭侯爵的信。”

　　“(緊張地)他還好嗎?”

　　“我不知道，陛下，但既然他還能寫信，那我想他應該還沒死。”

　　“....讓我看看。”

　　(紙張翻動聲)

　　“(如釋重負地)好消息，阿爾科。”

　　“洗耳恭聽，陛下。”

　　“魔法師們並不能對我們的戰車造成有效威脅，單發閃電魔法或者火焰魔法不足以摧毀一輛戰車，而足夠強大的戰爭魔法又太過緩慢，我們的車隊有足夠的時間離開范圍....克爾德尼那個傻瓜，他的魔法除了摧毀自己的堡壘以外沒有任何作用。”

　　“恭喜，陛下，您要獎勵克拉彭侯爵嗎?”

　　“那待會再說....我在想卡塔莉娜的事情，阿爾科。”

　　“您的意思是....”

　　“她是我唯一的孩子了，但卻是個女人，如果她想繼承我的王位，就必須展現出讓人信服的能力來....我應該把她送上戰場嗎，阿爾科?”

　　“在這個問題上，我不能給您建議，陛下，您必須自己做出決定才行——但我想，或許您可以信任克拉彭侯爵。”

　　“....讓我再想想，阿爾科。”

　　日複一日，日複一日，雪山上的時間過得比以往任何時候都要更快，在媽媽的幫助下，達芙妮在雪地上鋪好了草席，這意味著今天的旅程已經結束，是時候休息了。

　　地上之神的士兵還沒發令，這意味著還沒到可以向他祈求食物的時候，但根據達芙妮的經驗，她們很快就能填飽肚子，然後只要閉上眼睛，很快就能在溫暖的被窩裡入睡，醒來時已經是第二天清晨。

　　問題在於....不是每個人都能在危險的雪山上度過冰冷又死寂的夜晚，因此如果可以，達芙妮十分希望她可以不必入睡。

　　剛進入雪山時，她們還經常可以看見外鄉人在環繞雪山的護盾上引發爆炸，但隨著他們的逐漸深入，孤獨和寒冷的陰影逐漸吞噬了每一個人。

　　芬西流傳著大雪山的傳說，在故事裡，從沒有一個活人能跨越這冰冷的山脈，連克洛希安的開國國王，偉大的安布羅喬·卡斯提爾公爵也被拒之門外，像他們這樣血統卑微的平民又怎麽能做到呢?

　　或許是因為地上之神的帶領，因此他們做到了，但這只是噩夢的開端，隨著他們越發深入，這從無人跡的禁區逐漸露出了它的真實面目。

　　達芙妮不知道她已經走了多久，但她知道幾乎每天都有人死去，她身邊的人已經死了一半，還是更多?

　　刺骨寒風終日不停，連最嚴實的衣物也無法抵禦冰霜的摧殘，因為它會靈活地盤旋，找到每一個不起眼的縫隙，不是每個人都能抵抗這種侵襲，但最可怕的還不是生病，而是地上之神的侍從不允許他們放棄任何一個病人。

　　他們極度缺乏藥品，即使是地上之神的侍從也沒法憑空變出物資，大多數人在生病後無法得到救治，只能在痛苦中等待命運的審判——但眾所周知，寒病可是會傳染的！

　　沒人敢違抗地上之神，也沒人想成為下一個，所以他們只能瑟瑟發抖地和這些病人相處，並拚命向米爾斯祈禱，希望他們能早日康復，至少不要把病症傳染給自己。

　　但可惜的是，

或許是呼嘯的寒風卷走了他們的祈禱，因此醫藥神沒有作出任何回應。　　在積雪中跋涉是一件十分艱難的事情，為了保存體力和熱量，幾乎沒有人會在運動時說話，唯獨在有人倒下時例外，為了爭搶死者的遺產，尤其是他們身上的衣物，難民們之間會爆發一場激烈的爭鬥，甚至還有人因此而墜下山崖。

　　每當發生混戰時，達芙妮和她的媽媽就緊緊蜷縮在山壁下，希望能盡可能減少兩人的存在感，以防受到波及，引發不幸。

　　兩個女人，一個年輕貌美，一個蒼老瘦弱，全靠地上之神的強而有力的保護才讓她們活到今天。

　　如果沒有地上之神采取殘酷手段來鎮壓流氓，如果沒有地上之神發起血腥清洗來消滅貴族，或許她們都沒辦法活著走到鏡湖森林，即使在她母親的記憶中，也從未有人願意像地上之神一樣屈尊下顧，願意保護像她們一樣沒有血統和姓氏的平民，為此不惜和貴族決裂。

　　有機會追隨這樣強大，賢明又仁慈的領袖，是一件多麽幸運的事啊！

　　可隨著她們的足跡越發深入，即使是地上之神最堅定的支持者也會開始懷念過去的生活，懷念芬西郊外的莊園，懷念她和媽媽精心打理的花圃，那時候她們可以依靠自己的勞動來換取正常的生活，也是在那個時期，達芙妮有幸見過地上之神本人一次。

　　如果要把鮮花賣出高價，就必須到上城區去，但如果要去上城區，就難免會遇到橫行無忌的貴族們，她一直小心避開貴族們經常出沒的區域，但最終還是被抓住了，如果不是因為地上之神的幫助，她都不知道那一次要怎麽脫身。

　　在士兵們的提醒下，達芙妮開始祈禱，為了安全，她和媽媽總是想辦法把床鋪放在距離士兵們最近的地方，假若換作世界上任何一位國王的領地，這種行為都是危險的，但地上之神卻不同。

　　在過去一年的時間裡，這些士兵們已經用行動證明了他們值得信賴，更重要的是，即使是像她這樣的平民也聽說過那些由地上之神親自設立的，嚴厲的紀律，在很長一段時間內，它們都被刻在地上之神的神殿圍牆上，接受任何人監督。

　　她虔誠地祈禱了十幾分鍾，但沒有得到任何回應，但她沒有動搖，在人群的低語中又堅持了幾分鍾後， 她終於睜開眼睛，感到了一絲恐懼。

　　這種情況像極了芬西第一次解封的時候，在外鄉人們短暫離開的時候，地上之神曾有一段時間沒有回應人們的祈禱，據說那時候接連餓死了上百人，隨後地上之神才重新蘇醒，但回應祈禱的頻率也大大下降。

　　是之前那樣的情況嗎?

　　和達芙妮有相同想法的人不在少數，幸運的是，在引起騷亂之前，地上之神及時給予了人們答覆:

　　“我的朋友們，稍後我的學生們將會表演一場歌劇，我會用魔法擴散她們的聲音，所以如果你們聽見歌聲和樂曲，不要擔心，那是正常的。”

　　達芙妮愣了愣，這不是因為地上之神所說的內容，而是因為他的聲音。

　　和許多受他庇護的人不同，達芙妮不僅親自見過地上之神本人，還幸運地和他交流了接近一個小時，當時他還不是地上之神，人們隻把他當做一名強大的法師看待。

　　在她的印象裡，地上之神始終是自信的，語氣溫和，卻充滿著激情和力量，但現在這個聲音卻沒法和這些形容詞匹配，就像是被活生生抽走了所有精力和全部靈魂一樣，誰能相信這是地上之神的聲音?

　　是不是....有什麽地方搞錯了?

　　在她呆滯的時候，地上之神已經重複了兩次，但人們的反響並不熱烈，比起什麽音樂，他們更期望填飽肚子。

　　或許他也清楚這一點，所以在短暫的沉默後，他疲憊地說:

　　“請欣賞我們的表演，現在，你們可以為食物祈禱了，我的朋友們。”