【陰謀詭計·2057年12月】

　　“自由女神，這裡是解放者D-3，發現無標記地面目標，請指示。”

　　“這裡是自由女神，解放者D-3，允許自由開火，結束。”

　　“解放者收到，正在執行命令。”

　　(沉悶的呼嘯聲)

　　“(口哨)難以想象，我兩年的薪酬還不夠買這麽一個小鐵塊，你們死得真光榮，劣等民族們。”

　　“(突兀地)我不得不提醒你一句，D-3先生，托你那大字不識的大腦的福，五十年也不夠。”

　　“好吧，那麽聰明的解放者D-2先生，你對王爾德將軍的說法有什麽高深見解?”

　　“(嘲弄地)如果你上過歷史課，你就該知道有人在1950年說過同樣的話，巧合的是，那也是一場對劣等民族的戰爭。”

　　“我們贏了嗎，D-2?”

　　“我由衷認為，你真該滾回幼兒園深造，解放者D-3。”

　　“(氣急敗壞地)操，你這只會噴糞的傻逼。”

　　“快回基地睡覺吧，愛做夢的白癡，這樣你就能在聖誕節當天趕回家親你爸爸的屁股了，記得多塗點潤滑油。”

　　按照人們的說法，地上之神的學院就坐落在芬西郊區，他花費大價錢買下並改造了廢棄的街道，現在那裡成為了下城區最繁榮的地方，只因它在戰爭中受損最小。

　　在戰爭中，她也聽到了地上之神的名諱，正是狄倫的太陽領主，帕貝爾·格蘭瑟姆，這稱呼本能地讓她生厭，不論她先前有多欽佩太陽領主的仁慈和慷慨，但現在他不過是個僭越的狂徒，即便如此，看在太陽領主的份上，也許她也還有希望通過和平手段來解決這件事。

　　出於禮儀，維拉在旅館裡好好地打理了一下自己的形象，自從離開狄倫並受到襲擊以來，她還沒有像這樣仔細地清理過身體，更遑論打理長發。

　　反覆讓侍者更換幾次熱水，花費了接近三個小時後，她才離開自己的房間，走向下城區。

　　雖然她的襯衣已經褪色，馬甲上到處都是裂痕，長褲也多有磨損，但至少她現在看起來很乾淨，和之前長途跋涉後的風塵仆仆樣子比起來，現在的形象已經足夠維持基本的體面。

　　更重要的原因在於，她的存款已經在路上花得差不多了，必須省著點用，假如芙蕾雅不在這裡，這筆存款可以幫助她繼續完成她的旅行。

　　她並非孤身一人來到芬西，原本還有一名在路上撿到的強大同伴，那男人精通魔法和說話以外的一切事務，但在芬西遭到襲擊的時候，他果斷地衝進了這座城市，從此他就消失了。

　　不過他已經不重要了，當務之急還是找到芙蕾雅。

　　她是她父親的侍從，曾在牧師和歐洛修普的雕像前立下守護誓言，可在她來得及像父親一樣成為騎士，並正式加入卡洛斯軍團之前，狄倫的防線就已經崩潰，甚至在撤離時，她竟然還被歸類為平民，這一結果令她憤恨，卻只能選擇接受，因為這是太陽領主的旨意。

　　而現在，即便她已經失去了封地，盔甲和家傳的寶劍，再也無望成為騎士，她也還要繼續履行自己的誓言，想必父親和歐洛修普也希望看到她這麽做。

　　深吸一口氣，維拉跟著指路牌的引導走向第二十大道。

　　城市裡到處殘留著戰爭留下的痕跡，

修複遭到破壞的住房並不簡單，在木材本就缺乏的情況下還要優先供給上城區的貴族老爺們使用，而損壞最嚴重的地方，人們甚至只能居住在蓋著破布的簡易圍欄裡。　　街道上一片荒蕪，除去巡邏隊以外幾乎沒有人走動，維拉很難想象這些人究竟是靠什麽活著。

　　上城區仍是她熟悉的街道，即使戰爭留下的創傷還未抹平，人們也仍在工作，旅店，酒館和零售攤販照常營業，即使他們的貨物只剩下劣質麵包，強壯的男人們協力清理著大教堂的廢墟，他們看起來不像會老實工作的人，這些家夥出現在碼頭和小巷裡才顯得和諧，是誰讓他們這樣恐懼?答案有且僅有一個。

　　在這些街道上，在這些腐敗破舊的建築裡，她感受不到任何希望，而且越是深入就越是如此，仿佛這裡的人活著就是為了像這樣躺在淤泥裡，肮髒且卑微地死去，究竟經歷了什麽，才會讓太陽領主變成今天的地上之神?

　　這種景象在進入第二十大道時徹底消失，引路牌將前後兩側切割成完全不同的兩個世界，眼前的建築不僅絲毫沒受到戰爭的波及，甚至在建造時就是莊嚴宏偉的風格，和周圍格格不入。

　　它的主體雖然是木質結構，但顯然這些木材在使用前經過靜心處理，使它在長期暴露的過程中仍能保持著新鮮的顏色，即使借用奇跡和魔法的力量，想要建立數座這樣的建築也要花費不菲。

　　這街道明顯是按照上城區的規格建造，但不知為何，地上之神推倒了大部分本應存在的房屋，他用木牆把兩條街道圍住，讓人無法窺探牆內的景象，還派遣穿著皮甲的民兵看守大門。

　　與其說這是一座學院，不如說是要塞更加準確，絕大部分貴族的莊園都沒有眼前這建築寬廣，防禦強度更是遠遠不如，它矗立在第十九和第二十大道，就像一座建立在下城區的王宮。

　　維拉藏在巷子裡，謹慎地觀察著這座堡壘，她幾乎沒看到有什麽人進出，但能聽到圍牆裡面嘈雜的聲音，仔細分辨過後，姑且可以認為這裡是安全的。

　　出於警惕，她最終放棄了和平解決的方式，而是緊貼在兩個正巧路過的女人身後，混進了學院，但高牆背後的世界出乎意料地寬敞，她一時迷失了方向，迷迷糊糊地跟著前面的人走進了其中一棟小樓，又走進一個房間。

　　不對，這小小的空間裡擠了超過四十個人，好在正因為有這麽多人，所以她的舉動並沒有引起什麽關注，她又悄悄溜出了這棟樓，回到了那個寬敞的地方，但就在進去的那麽一小會，眼前就已經多出了一百個人，拿著木劍進行訓練，看著她的動作，維拉徹底迷了路。

　　她該去哪?不論如何，或許她應該先回到剛才的小樓裡，以免引起注意——但已經晚了，一名衛兵發現了她，並快步朝她走來，維拉的心跳加速，她的手已經放在了劍上，隨時準備迎戰。

　　或許這裡有很多人，但這些守衛看起來對他們的武器並不熟悉，他們並不是善於戰鬥的人，只要她的行動夠快，在太陽領主回過神來之前，她就能逃出這裡。

　　讓她意外的是，那門衛靠近之後只是打了個哈欠，並且熟練地介紹:

　　“你迷路了嗎，女士?今天的課程已經開始了，養殖課程在一號樓，就是你身後那棟，木工，紡織和烹飪課分別在二，三，四號樓，告訴我你想學什麽，我會帶你過去，不要錯過這些寶貴的知識。”

　　他的語氣十分和善，仿佛完全沒有意識到他眼前站著一名入侵者，維拉沉默了一會，然後小聲地問:

　　“我該去哪繳納學費呢?”

　　貴族們是不允許平民學習的，哪怕是木工或者編織這樣的生活技能也是一樣，因為只有這樣才能確保統治者的利益，這全不符合希爾伯的教義，但她聽說哪怕是在雷克西昂，平民想要進入學校學習也需要支付一定金額。

　　但門衛的答案完全出乎意料，聽見維拉的話之後，他歡快地笑了起來:

　　“你一定是外地人，女士，地上之神親自下達的命令已經傳遍了芬西，任何人都可以進入這座學院學習，而不必支付任何費用，”

　　他的語氣中充斥著驕傲，就像是其他談及地上之神的平民一樣，但這的確是太陽領主的一貫風格:

　　“不必擔心這是否會給地上之神帶來過於沉重的負擔，像我們這樣的凡人擔憂神明是否會被金錢困擾是極度愚蠢的事情，所以敬請放心學習吧，認真完成學業，這也是我等凡人唯一能取悅地上之神的途徑。”

　　把人當成神明膜拜，維拉本能地覺得這不是一件好事，更何況人又怎麽可能是真正的神，但她理智地沒有說出真實想法，只是謹慎地提問:

　　“我聽說地上之神曾解救了一些來自狄倫的奴隸，這是真的嗎?”

　　“對，這是人盡皆知的事情，那些人也是這座學院最初的學生，偉大的地上之神就是為了安置她們才修建了這裡，所以不必擔心，地上之神又怎會對你有所圖謀?”

　　門衛毫無警戒地回答了維拉的問題，他的表現再一次讓維拉確認——他根本不怕有人會襲擊這裡，或對這裡的學生心懷不軌。

　　如果說他的信心來源於自己，那麽未免太過可笑，唯一的可能在於，地上之神給予他們的庇護比維拉想象中的更加細致。

　　仿佛意識到了什麽，門衛突然有些警惕地詢問:“你問這個問題幹什麽，女士?那些女孩可是地上之神最重視的學生，她們受到精心保護，無論你想做什麽，最好不要打她們的主意。”

　　雖然是警告的話語，但維拉並沒有感到任何威脅，很難想象這樣的人可以成為這座要塞的守衛，可是維拉很快意識到，在他的背後站著太陽領主，那麽凡人守衛的質量也就無足輕重了。

　　她剛想說話，可她的沉默似乎讓那衛兵會錯了意，對方發現了她的佩劍，當她以為自己就要露出破綻的時候，那衛兵突然笑了起來:

　　“哎喲，我怎麽沒有想到?原來你是想參加軍事訓練課，我們還準備有多余的木劍，我這就幫你拿來，你隻管加入安東尼先生的隊伍就好，他看起來有些嚇人，但的的確確是個好人，雖然少了隻手，但他還是我見過最厲害的家夥，相信我，等今天的課程結束，你也一定會這樣認為。”