【過去的回聲·1993年2月】

　　“你沒有必要非得用匕首來處死雪地，保爾....”

　　“不，我有必要，尖刺，雞尾酒，電池，鋼筆，還有雪地，五條人命，五位戰士，就這麽不明不白地死於一次可恥的背叛。”

　　“(含糊不清地)我很抱歉，保爾，我很抱歉....”

　　“....”

　　“槍是一種麻醉劑，榮恩，如果你要用槍來殺人，只需要把它對準你的目標，然後扣下扳機，你不會感受到對方的體溫，不會注意到對方的掙扎，而當匕首刺進要害的時候，你會感受到肌肉和骨骼的阻擋，會不可避免地染上鮮血，這不只是人體的自然反應，也是生命的重量和溫度。”

　　“保爾....”

　　“當你用槍殺人的時候，你只是扣下了扳機，但當你把匕首刺進要害，看著對方逐漸沉寂，不再呼吸和掙扎，只有這樣你才清楚，這不是一場兒戲，你奪走了一條生命，只有這樣，你才知道自己走上了一條不能回頭的路。”

　　“(含混不清地，激動地)等！不——不要！我們——保爾——呃——嗬——嗬——”

　　[血滴落的聲音]

　　“(悲傷地)她沒呼吸了。”

　　“讓坦克，彈殼和鐵錘留守，其他所有人整理裝備，我們今晚就出發....去吧，讓我在這裡待一會，我要給她的屍體止血。”

　　在難民和贖罪軍離開的當晚，惡魔們發起了一次襲擊，此後黃昏的界線前進了一半，不幸的是，僅在三天之後，惡魔們又發動了下一次襲擊。

　　當太陽升起，黑暗消散的時候，黃昏已經近在咫尺，站在城牆上，幾乎伸出手就能夠到那片扭曲的空間，帕貝爾還記得他剛抵達吉勒斯堡的第一天，從高塔向外眺望，映入眼簾的是一片蔥鬱的草原，但現在，那些最早被黃昏囊括的地面已經發生了可怕的異變，柔軟的植物開始扭曲，細密的草葉被粗胖的根莖取代，泥土乾涸開裂，呈現出一種凝固鮮血的顏色，偶爾還有遊蕩的惡魔在視界邊緣出現。

　　即使是惡魔，它們死後也會化作灰土，能夠滋養出一片青翠的原野，但在黃昏的籠罩下，大地的生命和活力仿佛被徹底抽空，那麽目的呢?毫無疑問，它們被重塑成了野蠻，無腦又可悲的惡魔。

　　只需要再發起一次攻擊，黃昏就會跨越城牆，那就是吉勒斯堡的真正末日，但還有一點讓帕貝爾疑惑——即便這可怕的危機已經近在咫尺，卡洛斯和他的騎士團也不願意撤離，不論帕貝爾怎麽遊說，他都始終只是搖頭，直到談話最後，主教才勉強同意遣散部分騎士，讓他們在最後一戰中去支援其他防線。

　　到了襲擊以後的第二天，也許還是吉勒斯堡的最後一天，這座城市裡還剩下最後六十三人，於是在吃完早餐後，帕貝爾馬不停蹄地帶著炭筆和手帳，開始一個個拜訪這些決意留守的騎士，早上，他的身後只有兩條尾巴，但下午就變成了三條——消失兩天之後，利昂忒爾終於回到了吉勒斯堡。

　　他的脊椎好像是擺設，不論走到哪裡，只要一停下腳步，他就必須在第一時間把斬矛刺入地面，造成破壞，引發噪音，然後吊兒郎當地靠在上面休息，如果有人被他的動作吸引，

他還會露出得意的笑容，在這之前，帕貝爾從沒想過有人會這樣難以忍耐。　　即便如此，他還是堅持想完成自己的計劃，他已經拜訪了二十五人，有些很願意和他聊天，願意告訴他自己的過去，但有些人卻更想安靜地待著，手帳上記錄的內容越來越多，而時間卻越來越少。

　　在傍晚時分，跟隨著腦內祈禱的指引，帕貝爾找到了最後僅剩的幾個目標，他們聚集在救濟台旁的小教堂裡，帕貝爾每靠近一步，他聽見的祈禱就更響亮一分。

　　沒有錯，就是這裡。

　　他相信騎士們已經聽見了他的腳步，但是似乎沒有人願意停下，在幾分鍾的等待後，帕貝爾歎了口氣，轉身離開了神龕。

　　利昂忒爾饒有興趣地問:“這就走了?我還以為你會把他們叫醒呢。”

　　“有什麽意義呢?我已經知道答案了。”

　　由於主教的仆人也已經撤離，因此帕貝爾終於又吃上了艾琳做的晚餐，即使只是普通的土豆泥和肉餅也足以稱得上是享受，在夜幕降臨之前的最後一點時間裡，帕貝爾開始整理今天收集到的資料。

　　它們有什麽用?帕貝爾自己也不知道，除去他們三人和利昂忒爾以外，吉勒斯堡還剩下五十九人，這本手帳上記載得清清楚楚，明明白白，他們不只是為神服務的機器，也不是以敬神之名大肆殺戮的瘋子，他們也是普通人，他們有家庭，有親人，有伴侶，有自己的興趣愛好，除了祈禱以外，他們本來也有多姿多彩的生活。

　　甚至還有一人，他是落魄貴族的後裔，一開始參加聖戰不過是為了能夠更加安全地獵殺惡魔，獲取賞金，但時光荏苒，到了今天，他已經被仇恨吞噬，也坦然接受自己即將死去的結局。

　　在一開始，帕貝爾也有過類似的想法——如果他沒有建立幫派，而是離開芬西前往狄倫，他有機會成為一名惡魔獵人嗎?他會參加聖戰嗎?他的結局和那名騎士又會有什麽不同?

　　沒有如果，木已成舟。

　　他們是活生生的人，且狂熱地遵循眾神的教誨，既然這樣，又為什麽在他抵達吉勒斯堡之前，吉勒斯堡周圍會有范圍如此龐大的貧民區?騎士和平民，牧師和流浪者，他們都是相同的人，相同的族群，說著相同的語言，卻仿佛生活在完全不同的兩個世界。

　　豐收神教導人們要仁慈，但她的信徒卻對窮人不屑一顧，知識神將魔法平分給整個世界，但魔法學院的學費卻需要70金幣，勞爾更是秩序的化身，窮其一生都在追捕罪犯，審判邪惡，但直至今日，奴隸製還在大行其道，連他的騎士們也習以為常。

　　這不對——

　　“在想什麽，帕貝爾?”

　　“啊，沒什麽，還記得我們下午見過的那個騎士嗎?蓋爾·德·哈坎，我在想他的話，”

　　靠在露台的圍欄上，對著靠近的艾琳開朗地笑笑，帕貝爾又把視線投向遠方的天穹:“在最開始的時候，我也看見過教堂的傳單，我其實有認真想過要來這裡幫忙，雖然有些危險，但....”

　　他及時收回了即將脫口而出的話，但很快，他又精心編制出一句最契合眼下環境的話:“但這樣一來，我就能有更多時間閱讀主教的藏書了，還有這裡的騎士和牧師們，他們都是值得尊敬的人，而我甚至不能記下他們每個人的名字。”

　　“如果我能早點來到這裡，或許也不會死那麽多人，或許....哎。”

　　艾琳沒有說話，在帕貝爾開始轉折的那一刻，她就敏銳地意識到了這點，她實在太熟悉這個由她一手養大的孩子，但那又怎麽樣呢，正因她是個無能的人，帕貝爾才不得不和幫派成員染上關系，假如她再聰明一點，意識到助學貸款的陷阱，又或者乾脆不要入學——

　　牽強地笑了笑，艾琳神色黯淡地低下了頭。

　　“他們也是活人啊，和我們一樣，姐姐，但我們又怎麽會一心求死呢?”帕貝爾的話像是提問，又像是感歎:“信仰....終有一天，我們也會死，但我們要為了什麽而死?”

　　帕貝爾不再說話，他低下頭，沉默地凝視自己的掌心，直到微風將特雷希婭的一縷銀發吹到他的臉上，直到微風將夕陽吹熄，手心的紋路逐漸被夜幕吞噬，他才意識到時間的流逝。

　　在轉身之前，帕貝爾沒有忘記掛起一張溫柔的笑臉，特雷希婭微眯著眼睛，看著他的表情就像在審視，而艾琳的表情更加複雜，帕貝爾只是看了一眼就挪開視線，短暫的沉默後，他堅決地說:“按照約定，你們該走了。”

　　“通過我的儀式返回芬西，我無意嘲諷，但你們不能參與接下來的戰鬥，至於我，一但——”

　　艾琳緊緊抱住了帕貝爾，也堵住了他剩下的話:

　　“抱歉，帕貝爾，我是個沒用的人，我不能幫你，也阻止不了你.....我唯一能做的就是幫你看管那些筆記，我不會讓你擔心的....”

　　女孩哽咽著，她的呼吸因悲傷而虛弱，卻將所有力氣注入自己的手臂，好像這樣就不必面對可怕的分別:“我會為你準備早餐，午餐，還有晚餐，如果你沒有回來，它們就會浪費，還會腐敗，會變得很臭，屋子那麽大，我一個人打掃不過來，如果沒有你....”

　　帕貝爾輕輕拍打著艾琳的後背，直到她的情緒稍微穩定，帕貝爾才把她送進了傳送門，隨後，他的視線轉向特雷希婭:

　　“到你了。”

　　“我還有最後一個問題，”特雷希婭緊皺著眉，她的審視越發嚴厲，表情和視線裡都充滿著難以解答的疑惑:“為什麽你非得這樣做?”

　　“你是為了自己，還是為了艾琳才問?不過也無所謂，”

　　帕貝爾轉過身，深吸一口氣，然後緩緩吐出:“我們，主教，騎士們，牧師們，平民們，他們全都是活生生的人類，那我們的敵人又是什麽?我必須了解這一點，為此，我必須踏入黃昏，我必須親眼見證。”

　　特雷希婭沒有回答，很快，帕貝爾感受到自己的魔力又少了一份，將最後一點空氣從肺部驅離，短暫屏息後，帕貝爾關閉了傳送門，在這孤獨的大廳裡，他耐心地用魔法碾碎每一隻杯子，刀叉或碗碟，直到它們化為齏粉後，帕貝爾又走進了自己的臥室。

　　重要的物品已經被兩人帶走，隻留下一些無關緊要的水杯或被褥，即便如此，為了根除可能存在的危險，帕貝爾也將它們完全粉碎，艾琳在臨走之前把被子疊得整整齊齊，而在短暫的猶豫後，帕貝爾還是將它和其他雜物一起焚毀，最令他驚訝的是特雷希婭的住處，這裡幾乎沒留下什麽生活痕跡，所有的一切都和剛住進第七層時一模一樣。

　　最後，他抹平了第四個房間的地面，這個信標再也不會派上用場了。

　　走出大廳的時候，帕貝爾正好遇到從樓上走下的哈肯，他是除主教以外唯一一個願意留在吉勒斯堡的牧師，在看到帕貝爾的時候，他雙眼一亮，仿佛有什麽話即將脫口而出，但最後還是後退一步，恭敬地行禮，為高位者讓開道路。

　　帕貝爾敷衍地對他笑了笑，他沒有興趣探究這家夥到底想說什麽，反正想來也就是一些讚美太陽領主或者眾神的話。

　　最後，他在圍牆上找到了無所事事的利昂忒爾，即使是以神力鑄成的鋼鐵長城，他也依然能用斬矛刺出洞來，穩穩地立起，好支撐自己的身體，好像不論是空空蕩蕩的騎士團還是吉勒斯堡的最後一刻，對他來說都不如這漆黑空洞的夜幕重要。

　　聽見帕貝爾的腳步聲後，他笑嘻嘻地揮手:“喲，晚上好啊，太陽領主。”

　　“我有個問題，但僅僅發自好奇，”

　　帕貝爾走近利昂忒爾的斬矛，他本想在牆頭向下眺望，但哪怕不算牆垛，城牆的高度也幾乎和他的頭頂持平，所以他最後隻好靠在城牆上，任由那片死寂又浩瀚的黑暗吞噬自己的視野:

　　“今天結束以後，你打算去哪裡?”

　　“哈！”利昂忒爾嗤笑一聲:“還沒開始呢，你怎麽就知道我能夠活下來?”

　　“你不會嗎?”

　　“那就得問你自己了，如果你不進去的話，我就不會死，但別擔心，哪怕你要跨過界限，只要你願意聽從我的忠告，你也一定不會死，我像你保證，”

　　利昂忒爾扭過頭，他的牙齒在黑夜中閃閃發光:“第一，你只能進去一步，然後我會把你拽出來， 直接扔出黃昏的界線，保不齊你會被丟到哪裡，我也沒辦法控制，所以你得做好準備。”

　　帕貝爾沒有說話，他沉默地看著利昂忒爾，這家夥的來歷和動機都成謎，他實在沒法信任這樣的人，可他似乎確實在誠懇地提出意見:

　　“第二，記得用魔力保護自己，靈魂的本質就是魔力，我只能送走你的軀體，可別讓那些家夥把你的靈魂偷走了，你足夠強大，只要你保持堅定，我就來得及救你。”

　　帕貝爾的呼吸一滯，迫不及待地提問，期待利昂忒爾能透露更多信息:“靈魂的本質就是魔力?”

　　“是啊，”

　　利昂忒爾又笑了起來，即使在陰影的遮掩下，帕貝爾也能看到他那閃亮的得意表情:“如果你想知道真相，你就得活下去，如果你死在這裡，那麽你就永遠沒有機會了。”

　　“記住我的話，只看一眼，而且要保持堅定和謹慎。”

　　他還有得選嗎?不論利昂忒爾的目的是什麽，他提出的建議看起來都相當可靠，或許即使他不說，帕貝爾自己也會決定這樣做。

　　他點了點頭，同時閉上眼睛，開始回憶《萬辭全書》裡的內容，按照利昂忒爾的說法，眾星的反應會很快，哪怕他隻踏入黃昏一步，也會瞬間遭到恐怖的攻擊，為此他不僅要尋找可靠的防護魔法，還必須想到快速逃離的辦法——畢竟利昂忒爾雖然說得很好聽，但他也不是那麽可靠。

　　耳畔傳來一聲輕浮的許諾，以及拍打肌肉時發出的悶響:

　　“別那麽擔心，你總能活下來的，我保證。”