【最漫長的黑夜·2007年1月】

　　“早安，阿德勒先生。”

　　“早安，維塔斯先生，你手上還有房屋信貸嗎?”

　　“....是的，我還有一....”

　　“那就把它全部拋掉，哪怕你沒辦法取得足夠的收益，甚至虧本，另外做好貨幣貶值的準備....把現金換成實物，盧布或者人民幣。”

　　“但是為什麽?發生了什麽，阿德勒先生?”

　　“公開的交易量已經連續三周沒有增長，狂歡結束了，這是你最後一個逃離的機會....抱歉，我太激動了，但我希望你知道現在情況有多嚴重，當然，這是你的錢，選擇權在你。”

　　“....我這就去做，稍等。”

　　(一陣短暫的沉默)

　　“(聲音由遠及近)我可以把這個消息告訴其他人嗎?”

　　“當然，決定權在你。”

　　“謝謝，我的朋友。”

　　“不客氣——抱歉，我還得去通知其他人。”

　　“沒....”

　　(電話忙音)

　　即使在以殘忍的手段遣返那名使者以後，美國佬的襲擊依然沒有停止，他們不再直接攻擊芬西和周圍的地帶，但摧毀了每一支試圖前往其他城市，和當地貴族重新取得聯系的隊伍，因此哪怕隔絕城市的護盾已經消失，芬西仍處於事實上的封鎖當中。

　　瑪格托爾城的法斯特領主是唯一成功與芬西恢復聯系的人，他本人和他的衛隊，以及一些受他庇護的難民成功抵達了芬西，可惜這傻瓜不僅對瑪格托爾城的現狀一竅不通，沿途也沒有收集到什麽有用的信息，更被一個逃難的平民玩弄於鼓掌。

　　得知這一事實後，帕貝爾對這白癡徹底沒了興趣，讓凱爾和特雷希婭決定他的去留吧，讓蠢材之間互相交流反而可以得到最大效率，因為這樣他們就不會有時間來打擾聰明人工作，這是經驗之談。

　　不管怎麽樣，在帕貝爾庇護下的芬西順利走過了八月，在第一學年的期末考試中，米莉亞出乎意料地取得了優勝。

　　她是學院裡年齡最小的人之一，且文科的成績並不出眾，她對養殖和耕種一竅不通，也似乎沒有學習的動力，因此波莉女士和她關系很差——也或許是因為她和波莉女士的關系不好，才導致他對養殖和耕種的課程十分抵觸。

　　她的木工水平差強人意，善良的老查理給了所有人一個較高的分數，但米莉亞的排名仍然墊底，唯獨在烹飪和裁縫這兩門科目上，她竟然出人意料地取得了第一。

　　但這不足以讓她得到最終的獎品，她在戰鬥上的表現才更令人驚歎——她和其他人一樣跟隨安東尼·曼海爾學習，但在戰鬥上的表現卻截然不同，為了持盾，安東尼願意舍棄直劍和長槍，但米莉亞卻毅然決然地拋開了盾牌，僅使用一把輕靈的騎士劍進行戰鬥。

　　在數十場戰鬥中，她沒有進行過一次防守，即使受限於年齡和發育，她的力量和體能都並不佔優，但憑借著女孩們前所未見，與安東尼·曼海爾所教授的截然不同的戰鬥方式，通過精準的招架，靈巧的閃避和連綿不斷的攻擊，她成功戰勝了所有對手，以壓倒性的優勢取得戰鬥課程的第一名。

　　安東尼·曼海爾的臉色顯然很不好看，他對獨行俠沒有一絲一毫的好感，這種厭惡甚至讓他在頒發獎狀時全程保持沉默，

也沒有露出微笑，但米莉亞顯然不在乎他的態度，就像她不在乎波莉女士的態度一樣。　　為了獎勵學院建立後的第一名冠軍，帕貝爾準備了一份驚喜，他親手用紅寶石雕刻出一枚精美的勳章，正面用墨水顯示出米莉亞的名字，背面則是帕貝爾自己設計的徽記——一隻鴉尾蛇。

　　這個徽記總體脫胎於過去他瞻仰過的，代表醫學的蛇繞權杖徽記，但畫面中央的權杖被一隻展翅的長尾烏鴉替代，烏鴉用黃金勾勒，它的雙翅向上，佔據了畫面上方，尖喙朝左張開，仿佛能聽到它的憤怒尖嘯，它的下半身沒有鳥爪，而是逐漸移行為白銀填充的，細長的蛇軀，又環繞著烏鴉的尾羽盤旋向上，繞過烏鴉的脖子，最終從烏鴉的雙翅中探出頭顱，冰冷地吐信。

　　這就是帕貝爾·格蘭瑟姆，也將是代表地上之神的徽記，不論別人對這個徽記抱有什麽看法，帕貝爾本人對他的設計感到相當滿意，因為這代表了他的本質，也昭示了他對自己的期待。

　　沒有腳的烏鴉無法停止活動，展翅翱翔的尖尾永遠無法放下，蛇身和鴉身相互束縛，又相互支撐，因此這生物永遠無法停歇，也將永遠警惕，一如帕貝爾·格蘭瑟姆本人。

　　和預想中的一樣，冠軍得主對這枚勳章愛不釋手，雖然這大概率是因為它所附帶的榮譽屬性，但帕貝爾還是固執地認為那個徽記也起到了一定的作用，這神秘又精美的徽記應該在孩子們眼裡加分許多。

　　在頒獎結束以後就是宴會環節，在芬西封閉以後，凱爾就把卡斯提爾家族城堡裡的花田改種了小麥，而特雷希婭毫不吝嗇地掏空了城堡的儲藏，這樣在這特殊的日子裡，人們終於可以久違地吃一頓像樣的午餐，而不必和平時一樣向一個活人祈禱。

　　宴會環節結束以後，女孩們就將迎來整整一個月的秋假，她們在整個九月都可以自由行動，直到十月開始才返回學院開始第二學年的學習。

　　當然，如果要按照帕貝爾的計劃撤離，那麽她們很可能等不到第二學年了， 這個秋假就是她們呆在芬西的最後一段時間。

　　即使芬西已經變成了這副鬼樣，這座城市裡也還是有些值得看看的地方，比如康斯坦斯大道，即使因為戰爭而衰落，但它本身沒有在戰爭中受到什麽傷害，又比如卡斯提爾家族的王宮，這當然不是一個景點，但帕貝爾相信國王兄妹不會拒絕他的學生去參觀。

　　除此之外，大教堂的遺址，被摧毀的第十五大道和已經廢棄的魔法學院也是不錯的去處，雖然這些地方完全沒什麽積極的意義，但也還能長長見識。

　　帕貝爾為每個女孩發放了足夠的生活費——每人六枚金布朗，長期的封鎖和戰爭導致芬西物資緊缺，而金幣的價值飛速下跌，六枚金布朗在這座城市已經沒有了多少購買力，但應該還能買到一些和金幣一樣沒什麽實際作用的飾物或者紀念品，按照帕貝爾的理解，女孩們就喜歡這樣的東西。

　　在秋假期間，學院並不會封閉，宿舍正常開放，食堂雖然無法供應食物，但仍然會定期製作一些點心，大圖書館和操場也不會關閉，如果想的話，女孩們仍然可以回到學院裡生活。

　　像老查理，波莉女士和安東尼這樣的人即使停課也無處可去，所以帕貝爾乾脆延長了他們的雇傭時間，讓他們繼續留在學院裡，這樣一來，如果認為自己的學業水平仍有欠缺，她就可以輕松在學院裡找到導師。

　　一切都已安排妥當，是履行諾言的時候了——將克洛希安奴隸貿易的源頭，阿爾瓦·瑪喬裡交給期末考試的優勝者，也就是米莉亞處理。