讓巴倫很是意外的，他接到了一個邀請，來自於同他有過一面之緣的威斯敏斯特公爵。

　在上一次同布特子爵一起參加的倫敦地產商同業公會上，巴倫已經見過了這位威斯敏斯特公爵，傑拉爾德·格羅夫納，是威斯敏斯特公爵的第六代。

　從這裡就能看出來，威斯敏斯特公爵家族遠比德文希爾公爵家族要“年輕”。

　之前說過，英倫的非王室公爵家族的排名，一般都是按照封爵的時間早晚，排名第一位的諾福克公爵家族——巴倫上次在化妝聚會上見過他們家的長子，未來的諾福克公爵——亨利·霍華德，他們家族，是現存被冊封公爵最早的非王室貴族，1483年霍華德家族的祖上約翰·霍華德被理查三世封為第一代諾福克公爵和司禮伯。

　而威斯敏斯特公爵家族，在這個排名裡面，位列倒數第二，他們是在1874年才被冊封公爵爵位的，比諾福克家族足足晚了將近四百年。

　不過威斯敏斯特家族最為知名的，就是他們的財富——他們是英倫的貴族中，最有錢的家族，在今年四月份的一份榜單中，威斯敏斯特公爵以47億英鎊的資產，成為了英倫最有錢的人。

　他們的財富，幾乎全部來自於地產——他們主要的經營產業，就是房地產。

　並且威斯敏斯特家族還擁有倫敦大約四分之一的土地，僅僅這些就價值不菲，在英倫其他地方，以及世界各地，還擁有許多房產。

　威斯敏斯特家族的格羅夫納公司，同時也是英倫最大的地產公司。

　雖然格羅夫納家族成為公爵家族，不過一百多年，但格羅夫納家族歷史悠久，他們是從17世紀靠房地產發家的。

　另外說一句，故宮的面積大約72公頃，伊頓莊園大約相當於61個故宮吧。

　“我們上一次見面，還是在同業公會的聚會裡面，當時我誇讚過你，還記得嗎?”

　“您好，格羅夫納先生。”

　在後面，威斯敏斯特公爵還對巴倫講述了他經營房地產的一些心得:

　聽到巴倫的話，威斯敏斯特公爵露出了笑容:

　“其實我對你的處境，

也深有體會，現在格羅夫納公司還發展的不錯，但在我當年接手的時候，也遇到過同你類似的情況……”

　格羅夫納家族的祖先托馬斯?格羅夫納男爵，在1677年娶了一個特別有錢的太太瑪麗，帶來了一大筆嫁妝，包括了倫敦市西部、泰晤士河以北的500英畝土地和一個莊園。

　他在英軍的部隊中服役了相當長的時間，在今年的五月份，他剛剛被任命為皇家麥西亞和蘭卡斯特裡安義勇騎兵團的名譽上校。

　隨著格羅夫納家族的勢力不斷壯大，成功引起英國最有權力的女人的注意。

　經過對方的介紹，巴倫才知道，格羅夫納家族的業務狀況並非總是這麽好。

　索性威斯敏斯特公爵並非邀請的巴倫前往他位於柴郡的伊頓莊園——那裡的面積足足有4400公頃。

　如果不知道這是什麽概念的話，嗯，大約相當於四分之一的燕京市的面積。

　“伊頓莊園光屋頂面積就有幾英畝大;廚房離餐廳有3英裡遠，飯菜送到餐桌上時總是又冷又硬，餐廳能容下100人就餐，太空曠了……”

　“當然，格羅夫納先生，我很榮幸。”

　公司還安然度過了采用租賃權法律所導致的困難——該法律允許承租人購買他們所租不動產的所有權，從而削弱了包括格羅夫納家族等貴族地主的單一所有權和自成一家的管理風格。

　此時巴倫面前的這位威斯敏斯特公爵，就曾經如此吐槽:

　“不過目前來看，我當時還是有些保守了，你的確是年輕一代裡面表現最出色的一個。”

　“歡迎你，巴倫，我的朋友。”

　這500英畝地除了在上個世紀被出售的皮米裡科，剩下的300畝就是今天格羅夫納家族百億家產的一小部分——倫敦兩個最富的區，梅菲爾和貝爾格萊維亞(位於海德公園的南側，被稱為世界上最貴的住宅區)。

　公司管理的資產是其自有物業資產規模的近兩倍。

　“我知道許多人都有低調的傳統，其它地產開發商把隱姓埋名看得很重，但我們的格羅夫納公司最大的資產之一就是它的品牌。它代表著穩定、誠實和卓越。它們是非常重要的成分，我們非常重視這些品質。我想擁有一家受人尊敬的企業，不僅是在市場上，而且在市場以外……”

　當威斯敏斯特公爵在上世紀60年代末參與公司管理時，公司正在支付一大筆50年代留下來的遺產稅，當時的財務狀況並不好，管理也很糟糕。

　威斯敏斯特公爵如此說道。

　值得一提的是，巴倫見過的那位第六代威斯敏斯特公爵，他的大兒子就叫做休·格羅夫納，今年11歲，與第一代威斯敏斯特公爵同名。

　嘗到土地開發的甜頭以後，這個家族就在英國各種置辦土地，並逐漸成為了英國大地主，財富也像滾雪球一樣越滾越多。

　在1874年，維多利亞女王授予當時家族的掌權者，休?格羅夫納公爵爵位。

　威斯敏斯特公爵回憶道，他是在18歲生日那天繼承遺產的，比巴倫此時的年紀還小。

　這一見面， 對方就不吝嗇的誇讚自己，巴倫不但沒有得意，反而有些審慎起來，不知道對方到底是要做什麽。

　在他的帶領下，格羅夫納公司挺過了上世紀70年代和80年代的高通脹時期——那個時期曾令許多地產公司倒閉。

　而且他更看重能獲得的長期成功——與上市地產公司相比有更長遠的眼光，以及願意參與和當地政府達成長期的合作項目。

　“委婉地說，我們當時有點問題……”

　威斯敏斯特公爵的身材魁梧，即便是穿著西裝，身上都有一種軍人的風范——事實上，他在公爵以及地產商之外，還的確擁有軍人的身份。

　1710年，托馬斯的兒子理查德?格羅夫納爵士在母親嫁妝的梅菲爾區，開發了格羅夫納廣場，這是這個家族的第一個開發項目，也使他們家的財富迅速膨脹。

　他認為自己公司目前發展平穩的部分原因是，公司實行業務多元化，有將近一半的資產投資於英倫和愛爾蘭以外，並越來越多地為第三方管理物業。