第357章 順水推舟
  “哪兒來的鐵盒子？”

  寶釵正要應聲，忽而聽得前頭傳來稀裡嘩啦摔打之聲，繼而扭頭隔窗便見哥哥薛蟠氣哼哼出了家門，隨即那夏金桂衣衫凌亂，兀自不肯罷休地追到門前，嚷嚷著咒罵了幾聲。

  好一會子方才停將下來，扭頭往內院瞥了一眼，冷哼一聲扭著身子得意洋洋往自己房中行去。

  這正房隻三間，寶釵思量著起身，扯了薛姨媽到東梢間說話。待薛姨媽落座，寶釵便將鐵皮罐頭的由來與薛姨媽說了。

  薛姨媽聞言納罕不已：“好生生的菜肴為何要封在鐵罐子裡？”

  寶釵解釋道：“一則為路菜，這鐵皮罐子略略熥一熥，打開來便能食用，極為方便；二來嚴寒、廣南各地新鮮吃食也可如此料理，想來也能賣個好價。”

  薛姨媽連連頷首道：“我兒思慮的周到，單說那荔枝，於江南一地春夏之時想吃就吃，偏到了京師就成了金貴物件兒。”

  此時南方各地往京師送貢果，可不是先將果子摘了來，趁著半生不熟時舟車轉送，而是乾脆將整棵果樹裝進木桶裡，或走海路，或走陸運，前者大抵月余能抵京師，後者能走上兩個月光景。

  便是如此，抵達京師時能留存三成就算燒高香了，是以那貢余售賣的價碼極高，便是尋常富戶也吃不起。

  薛姨媽來了精神頭兒，說道：“若有這般法子封裝保存了，不拘是京師，便是北方各地都能賣出去一些。”頓了頓又蹙眉道：“只是……一來，這法子是李惟儉所有，怎會拱手相送？二來，如今咱們家搬到了京師，也無處去尋南方的鮮果啊。”

  寶釵溫言道：“媽媽忘了津門海產？女兒思量著，不若在津門辦一家罐頭廠子，新鮮海產粗略加工封裝了，往內陸各省發售定有銷路。若僥幸得了軍需訂單，說不得還會大賺一筆呢。至於這法子……女兒問過邢姑娘了，邢姑娘說儉四哥有意將方子擇幾家售賣。”

  “李惟儉會這般好心？”薛姨媽自李惟儉身上沒少吃虧，這會子兀自不肯相信。隨即又連連搖頭道：“不成，如今家中股子都被你嫂子看得緊緊的，若隨意動用，只怕又要鬧出是非來。”

  寶釵心下氣惱不已，說道：“媽媽莫非還想跟著兄嫂一起過不成？莫非還沒受夠？”

  薛姨媽猶疑不定，道：“我若撇下你哥哥，只怕更沒人製得住你嫂子了。”

  寶釵粉面寒霜，冷聲道：“常言道成家立業，如今哥哥業已成了家，往後如何過活自是兄嫂商議著，媽媽又何必胡亂摻和？若依著我，只怕咱們搬出去，兄嫂沒準過得還好了呢。”

  薛姨媽兀自猶疑，寶釵卻心下瞧得分明。夏金桂連番作妖，薛蟠逐漸沒了骨氣，如今衝著的便是她們薛家母女，只怕心下打定主意要將她們母女趕出家門，從此往後也好自己個兒做主。

  眼見薛姨媽不言語，寶釵又道：“家中產業，除去留下一處宅子，余下的盡數給哥哥就是，隻憑著我那陪嫁銀子便足矣撐起罐頭廠子來。悉心經營二、三年，說不得便能生發起來。”

  便在此時，前頭忽而又傳來吵嚷聲，但聽得那夏金桂咒罵道：“小蹄子躲起來私下算計我，當我不知？大爺抬舉了你，真個兒就將自己個兒當姨娘了？呸，做夢！我不開口，你一輩子都是下賤貨！”

  又聽那寶蟾嗚咽哭泣著道：“奶奶趕了碧蓮出去，轉頭兒又來尋我不是。我不過小憩一會子，哪裡就算計奶奶了？左右我如今也是礙了奶奶的眼，奶奶不如一刀攮死我吧！”

  “你，你道我不敢？”

  啪——

  “嗚嗚嗚，不能活啦，殺人啦！”

  母女二人瞥了半晌，隨即對視一眼，薛姨媽納罕道：“怎麽又鬧起來了？”

  寶釵朝著鶯兒使了個眼色，鶯兒緊忙出去觀量。過得半晌回來低聲道：“太太、姑娘，奶奶與寶蟾姑娘鬧了起來，寶蟾挨了一巴掌，方才滿地打滾，這會子又尋了剪子要自戕，虧得幾個丫鬟攔下了。”

  薛姨媽頓時哀怨道：“這日子何時是個頭兒啊！”

  話音落下，便對上寶釵那雙欲語還休的杏眼。薛姨媽眨眨眼，咬牙道：“搬！待你哥哥回來，將家產盡數交了，咱們明兒就搬！”

  寶姐姐心下暗自舒了口氣，當下點了同喜、同貴、鶯兒等緊忙拾掇行囊。

  臨到傍晚，薛蟠醉醺醺回返，不待夏金桂尋其吵鬧，薛蟠便被薛姨媽叫進了正房。不片刻，鶯兒又將夏金桂請進了正房裡。

  夏金桂氣勢昂揚，本道婆婆、小姑子又要教訓，便準備好生撒潑一番。夏家老太教導過，這人與人之間，伱氣勢強一分，他氣勢就短一分。若不將丈夫、婆婆與小姑子拿捏住，來日又如何當家做主？

  不料夏金桂進得房裡，方才落座便聽薛姨媽愁眉苦臉道：“文龍如今成了婚，隻待來日開枝散葉、生發家業，我也好告慰薛家列祖列宗了。這處宅邸不過二進，一來人口眾多，鋪展不開；二來寶釵年歲漸長，也不好再混在一處。我便思量著，我與寶釵先行搬到外城去。”

  婆婆與小姑子要走？這是怕了自己個兒了啊！

  夏金桂頓時愈發得意，趕忙道：“婆婆、妹妹嫌此處逼仄，打算別居他處，我自是舍不得的，只是婆婆說的在理，我就不多勸了。唯一樣，這家產——”

  薛姨媽歎息一聲，朝著同喜點點頭，同喜便將一木匣子送了上來。薛姨媽自腰間尋了鑰匙打開，便見內中多是各類文契與銀票。

  薛姨媽便道：“薛家的家業，自是要交給文龍的。這內中是兩處宅邸、幾處鋪面房契，另有銀票，都歸你們小兩口。”

  這麽好心？夏金桂難得露出笑模樣，起身便將匣子挪到了自己個兒身前，笑道：“婆婆也知他大手大腳慣了，這匣子還是我來掌管吧。”

  薛姨媽不置可否，繼續道：“這其中一處宅邸，兩個鋪面，一處大興莊子，外加一萬兩現銀，是留給寶釵的嫁妝，我已先行拿了去。”

  夏金桂點算銀票的手為之一頓，有心腹誹著陪嫁有些多，卻到底不曾開口。

  薛姨媽就道：“若無異議，那我與寶釵明兒便搬出外城。”

  薛蟠到底有幾分孝心，不禁紅了眼圈兒道：“媽媽，兒子實在不孝。”

  薛姨媽也道：“你往後好生過日子，再不可胡鬧廝混啦。”

  一旁的夏金桂雖心下腹誹不已，這會子卻也沒開口。家產在手，薛家母女滾蛋，這往後家中還不是她說了算？又瞥了眼寶蟾那小蹄子，心下發狠，早晚要將這小蹄子打發了出去！

  ……………………………………………………

  海澱，靜園。

  青吟館裡，席面業已擺開，因著天時熱，這涼菜反倒佔了多數。

  家中再無旁人，自黛玉以下都各自卸去了頭面，隻貼身單衣圍坐了，便是李惟儉也換了一身砍袖的褂子。

  雪雁與紫鵑在一旁篩酒，晴雯飲過幾杯，不禁放肆起來，起身扯著李惟儉劃拳。她隻穿著一件玉色紅青酡絨三色緞子鬥的水田單衣，束著一條柳綠汗巾，底下是水紅撒花夾褲，也散著褲腿。燈火映襯下，越顯的面色猶白，眼如秋水還清。

  晴雯雖詐唬得厲害，偏劃起拳來三回倒有兩回是輸的，幾杯水酒下肚，頓時面色紅撲撲一片。

  不片刻便叫道：“不成了，不成了，須得換個人與四爺劃拳。”

  “我來我來！”

  憨丫頭琇瑩躍躍欲試，李惟儉卻笑道：“我的生兒，總不能由著你們車輪戰。再好的酒量，只怕也被你們灌醉了。”

  香菱就笑道：“那不若咱們行個酒令？”

  琇瑩頓時大搖其頭：“不好不好，我才識得幾個字兒？若行酒令，可不好太過文雅。”

  晴雯忙道：“不若咱們拿骰子搶紅？”

  李惟儉卻道：“我看不若佔花名得了。”

  晴雯笑道：“正是，早已想弄這個玩意兒。”

  黛玉卻道：“這個好是好，只是人少了沒趣。”

  香菱便笑道：“這有何難？我看紫鵑、雪雁也篩過了酒，不若叫來一道兒耍頑。”

  黛玉笑著頷首，旋即招手將紫鵑與雪雁也招了過來。

  青吟館裡本就鋪就了木質地板，一時間李惟儉與鶯鶯燕燕圍案趺坐，李惟儉便自告奮勇道：“我先來做掣者。”

  當下有小丫鬟奉上簽筒，李惟儉搖動兩下，笑吟吟遞給黛玉。

  黛玉訝然：“我先來？不該投骰子嗎？”

  “倒是忘了。”李惟儉便取了骰子丟在桌案上，那骰子滴溜溜亂轉，結果到底還是一點。

  黛玉面上嗔笑，探手取了個簽子，搭眼一瞧，頓時訝然不已。一旁的香菱湊過來道：“太太抽中了什麽？咦？是虞美人！”
    那簽子上畫了一株虞美人，正面寫著：花開更比杜鵑紅、舞盡散瑛。反面則是：掣者酒一杯，狀虞姬飲劍事。

  黛玉滿眼都是笑意，她與李惟儉緣起於虞美人，如今嫁了李惟儉後又抽中了虞美人，可見冥冥之中自有定數。

  紫鵑、雪雁聽聞是虞美人，頓時相視而笑。自家姑娘與儉四爺如何結緣的，她們這等貼身丫鬟又如何不知？只可惜那虞美人修大觀園時移到了榮慶堂之後的院子裡，許是水土不服，不多久便枯死了。為這姑娘還傷心難受了好一陣兒呢。

  琇瑩不知內情，隻納罕道：“狀虞姬飲劍事……是何意啊？”

  香菱便解釋道：“說的是霸王別姬，這是讓四爺學了虞姬飲劍呢。”

  晴雯頓時起哄道：“好好好，四爺快些！”

  李惟儉自不會掃興，笑著與黛玉對視一眼，嚷道：“拿酒來。”

  當下一旁的晴雯遞上酒水，李惟儉捏著嗓子朝黛玉敬酒：“大王，且飲了這杯。”

  黛玉樂不可支接了空杯，裝模作樣一飲而盡，李惟儉又拿起自己酒杯一飲而盡。其後抄起筷子來橫在脖頸上，黛玉正要攔下說‘不吉利’，卻見李惟儉眨眨眼，忽而捏著嗓子唱道：“愛恨就在一瞬間……”

  四句唱過，哀怨喊了聲‘大王’，筷子一橫頓時倒在一旁的晴雯懷中。

  眾女紛紛樂不可支，憨丫頭琇瑩更是伏案一聳一聳的。香菱就笑著道：“四爺唱的這幾句雖怪模怪樣的，卻有些好聽呢。”

  黛玉也笑道：“也不知哪裡學來的，慣會逗人笑。”

  輪到黛玉做掣者，投了骰子，數出五點，正巧到了晴雯。晴雯搓了搓手方才抽了竹簽，便見其上畫著紫薇花，正面寫著：向風偏笑豔陽人，曉迎秋露。反面寫著：自飲一杯，對座者陪飲一杯。

  憨丫頭琇瑩正在對座，二人便對飲了一杯。

  再投骰子，次第輪到了香菱。香菱抽了竹簽，卻是玉簪花。簽子正面寫著：雪魄冰姿俗不侵，花神遺簪。反面寫著：座中女兒衣同色，發同飾者共飲一杯。

  這下紫鵑、雪雁、琇瑩、香菱都飲了一杯。

  其後紫鵑抽中了山茶花，雪雁抽中了拒霜花，琇瑩抽中了臘梅。

  骰子轉來轉去，始終轉不到李惟儉，偏李惟儉陪著飲了不少。不覺夜已深，琇瑩不勝酒力，這會子早已東倒西歪。晴雯醉眼朦朧，此刻也是強撐。

  黛玉面色紅潤，眼見眾女都是一般情形，便道：“怕是四更了，頑鬧過，不如就散了吧。”

  眾女應下，香菱就道：“過二年四爺弱冠，總要辦得熱鬧一些。”

  黛玉笑道：“自是應當，到時請了戲班子來，好生熱鬧一場。”

  酒宴散去，李惟儉與黛玉先行回返主宅，這往回走時還好，許是見了風之故，到得房裡李惟儉便覺酒意上頭。

  黛玉趕忙張羅著伺候著李惟儉洗漱過，李惟儉便躺在了床榻上。

  黛玉這會子也酒意上湧，強撐著洗漱過，紫鵑便湊過來道：“太太，今兒合該是香菱輪值呢。”

  黛玉就道：“四哥這會子倦了，明兒你跟香菱說一聲串一串日子就是了。”

  紫鵑應下，黛玉起身隻覺胃口翻湧。急忙尋了淨桶嘔了一番，唬得紫鵑、雪雁好一陣大驚小怪。

  黛玉卻笑道：“本道米酒不醉人，卻不想到底是醉了。這會子上了頭，難受得緊，紫鵑你扶我到東梢間歇息吧。”

  黛玉酒量淺，每次多飲幾杯都會引得夜裡折騰，她不想吵了李惟儉，便乾脆去了東梢間。

  紫鵑、雪雁攙扶著黛玉安置了，雪雁便納罕道：“太太，老爺那邊廂總要留人吧？”

  黛玉點點頭，似笑非笑瞧了紫鵑一眼，便道：“雪雁留下陪我，紫鵑去看顧著四哥吧。”

  紫鵑自知黛玉之意，頓時俏臉泛紅，乖順應下。

  雪雁留在東梢間自是不提，紫鵑心下忐忑著洗漱罷，抿著嘴進了西梢間。床榻上李惟儉仰面酣睡，呼吸勻稱。這景園中的主宅不過三間，兩側二房卻是不相通的。床榻在北，南有一暖閣。

  夏日裡主家在北，冬季則反過來。若換做尋常，紫鵑便要去暖閣裡安歇，可此番得了黛玉指示，紫鵑心下惴惴著便悄然爬上了床榻。

  靠近李惟儉，紫鵑心下怦然不已。此時燈火已熄，借著窗外月光，隻隱隱窺得身旁些許輪廓。

  紫鵑心下胡亂思忖著，一時間木著身子一動不動。她本是榮府的丫鬟，先前想著的自然是促成木石之盟，怎奈寶二爺太不爭氣，自家姑娘到底鍾意了儉四爺。她起先還有心攪合，奈何儉四爺太過出彩，先是過了實學鄉試，賺下偌大家業不說，其後還因功封了爵位！
  其後見姑娘心意已決，紫鵑便不再多勸，反倒裡外溝通，幫著姑娘與儉四爺鴻雁傳情。也是因此，紫鵑與李惟儉漸漸接觸的多了起來，於是漸漸忘了那不爭氣的寶二爺，不知何時心裡便有了儉四爺。

  她這般的陪嫁丫頭，從來都是選做通房丫鬟，留待主母不便時服侍主子的。可巧自家姑娘年歲不足，不好破身。姑娘又是個寬厚的，方才給了她這般機會。

  紫鵑想明此節，咬了咬下唇，一團亂麻的腦子逐漸清醒過來。姑娘既給了機會，她總不能不爭氣啊。

  回想張宜人所送的冊子，紫鵑面上愈發羞紅，不覺口鼻喘息也急促起來。她輕輕挨過去，低聲喚了聲：“老爺？”

  李惟儉一動不動。紫鵑便咬牙伸出手來，一路下探。入手一驚，心兒好似要從嗓子眼跳出來一般，本能的就要縮回手來，偏硬生生忍下了。

  過得半晌，紫鵑試著動了動。心下暗忖，那冊子上所畫就是這般，可好半晌了，怎地不見變化？

  又過了半晌，紫鵑不禁心下泄氣，暗忖：許是睡著了就不會變化了？
  紫鵑頓時沮喪不已，歎息一聲，湊近李惟儉，胡亂思忖著也不知何時睡了過去。

  外間一輪弦月高懸，主宅後頭蛙聲悠遠。

  待紫鵑驚醒過來，先是聽得外間鳥雀嘰喳，繼而聽得身旁人低聲道：“水。”

  紫鵑趕忙爬起來道：“四爺口渴了？我這就取水來。”她落得地上，緊忙從桌案上尋了水來倒了一碗，借著晨曦天光回返床榻前。

  李惟儉半撐起身形來接了水碗咕咚咚一飲而盡，揉著有些發脹的太陽穴這才發覺身旁的人乃是紫鵑。

  他面上不動，隻問道：“林妹妹呢？”

  紫鵑怯生生道：“姑……太太也醉了酒，夜裡吐了兩起，便去東梢間安歇了。”頓了頓，又趕忙道：“太太怕老爺夜裡無人照料，便打發了我來。”

  要照料隻管去暖閣裡睡就是了，又怎會睡在自己身旁？李惟儉又不是傻的，哪裡不知內情？且紫鵑想來是個聰慧的，若不是得了黛玉吩咐，只怕也不敢如此行事。

  李惟儉心下哭笑不得，林妹妹什麽都好，偏只看重心意相通，至於自己納了多少女子，都是一概不管。非但如此，如今還將貼身的紫鵑推了過來。許是……生怕憋悶到了自己？
  抬眼看向紫鵑，她一襲中衣敞開著，露出內中蜜色肚兜，面上酡紅一片，雙手絞在一起局促不安。

  李惟儉便笑道：“勞煩你了，快睡吧，如今天亮的早，這會子只怕醜時剛過。”

  紫鵑聲如蚊蠅的應下，躡足爬上床來，隨即驚呼一聲便被李惟儉攬入了懷中。

  少女呼吸急促起來，瞧著近在眼前的面孔，禁不住低聲喚了聲：“四……四爺。”

  “嗯。”李惟儉應了聲，便俯身去噙那櫻唇。

  紗幕撂下，內中窸窸窣窣，起先還只是急促的呼吸聲，過得半晌紫鵑便禁不住哼哼唧唧起來。

  東梢間裡，雪雁昨兒不曾多飲，又因素日裡都是早起，是以稍有動靜便醒了過來。外間鳥雀喳喳，雪雁打著哈欠舒展身形，隨即趕忙觀量了下內裡的黛玉。

  探手撫了下黛玉額頭，又摸了摸自己個兒的，見並不曾發熱，這才放下心來。雪雁也有些口渴，起身下床倒了一盞涼茶，小口飲了半盞，忽而便聽得西梢間裡傳出細如蚊蠅的聲響來。

  雪雁蹙眉納罕不已，起身走到正堂，那聲音逐漸清晰，雪雁頓時恍然過來。往日裡老爺與太太行那虛凰假鳳之事，不也是如此情形嗎？是了，昨兒姑娘打發紫鵑卻陪床，還私下裡安撫，說待下回就輪到她了。

  雪雁昨兒夜裡輾轉反側了半晌，一直不曾聽見西梢間裡有動靜，迷迷糊糊便睡下了。本道此番是錯過了，不想正聽了個正著！

  雪雁面上殷紅一片，卻禁不住好奇，躡手躡腳行到西梢間門前，隔著百寶閣往裡打量，便見紗幕後兩條身形滾作一團。

  須臾光景，一隻腳兒自內中探出，五指緊緊摳在一處，半晌又高高卷起。雪雁看得心下好似揣了個兔兒般胡亂跳動，繼而便見那條腿筆直探出、繃緊，內中的紫鵑再無矜持，一聲低沉嘶吼驚得雪雁渾身酥麻，險些便軟倒在了百寶閣前。

  雪雁咬著下唇，強忍著渾身酥麻，趕忙扭頭往東梢間而來。心下卻禁不住好奇，早先姑娘也是如此，如今紫鵑又是這般……那事兒……真就如此銷魂蝕骨不成？
  (本章完)