第45章 儉四哥要發財了？
  這世間就沒有不透風的牆。

  早上嚴奉楨、周安來探訪李惟儉，到得下晌便傳得人盡皆知。

  仆役、丫鬟、婆子們議論紛紛，那與吳海平廝混熟了的門子更是成了焦點。

  這會子角門左近圍攏了不少仆役、小廝，那門子蹲踞台階之上，雙手揣在衣袖裡，說起話來調門兒比素日裡高了一截，趾高氣揚道：“儉四爺，嘖，這位主兒來的那日，我可就瞧出不凡來了。”

  有小廝道：“六哥快說說，怎麽個不凡？”

  門子六哥撇嘴說道：“怎麽不凡？打眼兒四下瞧瞧，這年月有提刀、挎弓的公子哥嗎？就說那吳海平，跟在後頭還背著個大書箱子，這叫什麽？這叫文武雙全啊。古往今來，文武雙全的人物那都得是人傑。

  後來姨太太家的薛大爺可就點破了，這位儉四爺可是在德州一手連珠箭射得水賊人仰馬翻啊。莫說早早得了功名，便是沒功名，放在前朝都得是戚大帥那般的豪傑。”

  有仆役便附和道：“說的正是。我聽灑掃夾道的說，每日家儉四爺天亮就起，先練拳腳，再捉刀與那丫鬟對練，日日不綴。嘖嘖，這般韌勁兒，尋常人身上又哪裡瞧得見？”

  那門子就道：“便是如此啊，儉四爺的大伯又是國子監李祭酒，我聽吳海平可說了，儉四爺當日拿了李祭酒的帖子攏共就走訪了兩家。一個是少司寇嚴大人，一個是大司空古大人……嘖嘖，你們猜怎麽著？就這兩位大人，立馬就對儉四爺青眼有加啊。”

  “誒呀，要不說儉四爺厲害呢。”

  門子六哥說道：“何止是厲害？人家儉四爺素日裡極為和氣，”說話間他探手虛指：“你，你，還有伱。守著馬廄可沒少得人家儉四爺的賞。有這般能為，為人又和氣，合該人家儉四爺得人賞識。”

  那幾個得了好處的仆役頓時笑將起來。不過十來日光景，每人都得了幾錢銀子，抵得上小半月的月例銀子了。

  六哥頓了頓，說道：“是以，王府長史尋上門來算不得稀奇。你們便擎等著吧，說不得來日儉四爺就得了聖旨呢。”

  一乾人等紛紛附和，有人便道：“這早前兒儀門裡頭髮了話，說是給儉四爺一個好瞧，沒過幾日儀門裡頭又傳了話，說又要好生伺候著。嘖嘖……虧得我留了個心眼兒啊，不然說不得便跟那潘又安一個樣，如今鎖在獄神廟裡出不來。

  聽說潘又安挨了板子不說，前些時日又大病一場，好懸就死了。”

  門子六哥不屑道：“潘又安那廝瞧不出眉眼高低，咱們可不能學了去。往後啊，遇著儉四爺好生伺候著，斷少不了咱們的好處。”

  “六哥說的在理啊。”

  便在此時，六哥忽而透過人縫瞥見一抹熟悉身形到了近前，連忙起身點頭哈腰招呼：“喲，總管。”

  眾人回頭，便見沉著臉的賴大不知何時行了過來。

  那賴大呵斥道：“都聚在這兒作甚？且散了去各安其事。”

  仆役等頓時化作鳥獸散了，隻余下賴大皺眉不已。

  他原道那李惟儉不過是八竿子打不著的窮親戚，大奶奶李紈又不是個得勢的，這才聽了賴大家的小話兒，暗中指使茗煙攛掇著寶玉往那姓李的房裡走一遭。依著寶二爺的性情，見了出色的女子定然想要攏進屋裡，如此，晴雯便能送到寶二爺身邊兒了。

  卻不曾想到，不過幾日光景，那姓李的竟結交下這般奢遮人物，如今更是連忠順王府長史周安都過府探病。

  他暗暗思忖了一陣，寶二爺這般年歲怕是識不破內中詳情，便是鬧將起來自己也能摘出去。

  於是乎眉頭舒展，想著且不妨再瞧瞧。若那姓李的果然是個人物，那往後可就不好再輕易招惹了。

  外間仆役如何眾說紛紜暫且不提。

  大老爺賈赦原還想著待那周安走了，過後再招過李惟儉問詢一二。奈何這位大老爺最近得了一筆銀錢，於是豪擲千兩紋銀，尋了個清倌人回來。

  那清倌人姿容出色且不說，最妙的是識得閨房之樂。賈赦甫一回了自家小院，頓時按耐不住，尋那清倌人胡天胡地去了，倒是暫且將此事忘了個一乾二淨。

  與此同時，消息如同長了腿兒一般傳進了內宅裡。

  賈母上房裡，方才用過午點，李紈便領著三春、黛玉齊齊到來。倒是那湘雲，昨兒一早便回了保齡侯府。

  黛玉並三春陪著賈母說了一會子話，探春忽而就道：“祖母，方才得了個信兒，說是有王府的長史來尋儉四哥呢。”

  “王府長史？哪一家的？”

  探春搖頭，賈母便看向大丫鬟鴛鴦。

  鴛鴦說道：“老太太，是忠順王府的長史周安。頭晌遞了帖子，與大老爺坐了會子，隨即便去到了儉四爺的小院兒。”

  “忠順王府？”賈母頓時皺起眉頭。

  當年奪嫡之爭，賈家起先支持的可是廢太子。後來廢太子壞了事，賈家再不敢輕易押寶，那忠順王幾次三番遞來結交之意，都被賈家含糊著糊弄了過去。

  由是這十幾年來，賈家與忠順王府從無過往。賈母甚至暗忖，錯非禦極的是今上，換做那忠順王只怕賈家早就遭了滅門之災。

  忠順王只怕對賈家懷恨在心，怎地這會子摒棄了過往，偏生要來尋李惟儉？
  因是賈母便道：“咱們家與忠順王府向無過往，既是來尋儉哥兒的，莫非是儉哥兒搭上了忠順王府？”

  一旁陪坐的李紈雖不知內中詳情，卻也聽得出來賈母心中不滿，她便趕忙說道：“儉哥兒倒是從未提起過，要不過會子孫媳婦兒去問問？”

  賈母頷首道：“問問也好，這其中若是有什麽誤會，也好叫老爺幫襯著遮掩過去。”

  李紈應下，當下卻不好立刻起身告辭，隻得點過了素雲，囑咐一番，命素雲去探聽一二。

  素雲悄然去了，李紈嫻靜端坐了，眉宇間愁眉不展，心中一直替李惟儉擔憂著。

  李家源自前明崇禎十三年進士李向中，祖籍湖廣鍾祥縣。李向中先為知縣，本朝太祖打進京師時，這才聚兵操練。其後歷魯王、唐王，官至兵部侍郎，事敗寧死不降後金，壯烈殉國。

  待本朝滌蕩胡塵，李向中後人分作兩支，一支輾轉到得京師，一支則流落金陵。直到李守中這一代，這兩支方才認祖歸宗。

  不料天有不測風雲，京中大疫，李家京師這一支竟隻存了個儉哥兒。那時李紈早已定親，待在閨閣中待嫁，眼瞅著仆役將儉哥兒那小小的人兒背負進來，請了郎中都說聽天由命，實在不敢作保。

  其父李守中唉聲歎氣，李紈便動了心思，衣不解帶地照料，足足好些時日儉哥兒才徹底活了過來。

  其後一年間，儉哥兒變了個人也似，見誰都笑吟吟的卻不見其親近，唯獨待李紈推心置腹。

  李紈上頭只有兩個不同母的兄長，往下再無弟妹。一年間相處，李紈心中早已將李惟儉當做了親弟弟一般，是以生怕李惟儉此番又沾上了是非。
    過得半晌，素雲快步回返，湊過來附耳說了半晌，李紈這才解開眉宇間的愁緒。

  趁著空隙，李紈就笑道：“老太太，孫媳婦兒方才叫人問過儉哥兒了。”

  “哦？儉哥兒怎麽說的？”

  李紈就笑道：“儉哥兒說是擺弄了一樁好買賣，那忠順王府見獵心喜，這才上門來商議合股。”

  賈母心中暗暗舒了口氣，說道：“那忠順王府名聲可不大好，你回頭囑咐儉哥兒多留心，這能不打交道還是盡量免了，惹上麻煩可不是說笑的。”

  李紈笑道：“老太太說的是，儉哥兒也是這般思量的。”

  賈母頷首，不再說旁的。

  三春並黛玉聽得分明，黛玉心中並不在意，迎春在意卻羞於開口，惜春全然沒聽，唯獨那探春聽罷了說道：“大嫂子，儉四哥擺弄了什麽買賣？”

  李紈笑著說道：“素雲方才沒多過問，不過素雲說儉哥兒信誓旦旦的，想來是一樁好買賣吧？”

  探春頓時高興起來，合掌道：“這般說來，儉四哥可是要發財了？”

  賈母禁不住打斷道：“科考才是正理，秋闈說來不過就半年光景了，儉哥兒還是要專心攻讀才是。”

  李紈頷首，笑容漸漸斂去。老太太這話兒說的沒錯，她也生怕李惟儉本末倒置，一門心思的鑽營，反倒忘了秋闈。

  畢竟這般時節，才是‘萬般皆下品、惟有讀書高’啊。

  她心中暗忖，須得尋個功夫再找儉哥兒提點兩句才是。

  ………………………………

  東北上小院兒。

  外間眾說紛紜，李惟儉如今卻是不管。昨兒昏昏沉沉一整日，到了今兒稍稍好轉。額頭依舊發燙，可好歹沒那般昏沉了。

  他逼著自己吃了不少，等那大蒜素泡製得了，又飲了一小盅，隨即被那味道嗆得齜牙咧嘴，直引得幾個丫鬟忍俊不禁。

  他喉嚨開始發癢，便乾脆不說話，只聽著幾個丫鬟絮絮叨叨閑聊起來。

  香菱一直安安靜靜的，極少言語。說話的多是晴雯與紅玉，琇瑩那憨丫頭不過偶爾摻和一嘴。

  偏生晴雯與紅玉又是彼此不對付的，說上一會子便會嗆聲兩嘴。此時紅玉就會瞥上李惟儉一眼，隨即轉而說起其他，再不與晴雯吵嘴。

  李惟儉便笑吟吟的看著，尋思著紅玉果然是個周到的。

  一更天過了，香菱便與紅玉回了西廂，晴雯早早鋪了被褥，李惟儉蓋了被子倒頭就睡。

  那大蒜素雖說有一定抗生素效果，卻既不能退燒，也不能消滅病毒。半夜裡李惟儉複又燒將起來，還時而伴著兩聲咳嗽。

  琇瑩睡得死死的，咳嗽聲隻將晴雯吵醒過來。

  小姑娘窸窸窣窣起了身，趿拉著鞋子湊到床前探手摸了摸李惟儉額頭，頓覺滾燙無比。

  朦朧中，又見李惟儉裹緊了被子，晴雯便躡足先行給熏籠裡加了白霜炭，轉頭聽得李惟儉咳得厲害，又去廳堂裡尋了蜂蜜梨膏糖。

  到得床邊，晴雯輕聲喚了兩聲：“四爺……四爺？”

  李惟儉悠悠轉醒，納罕著看向晴雯。

  晴雯就道：“四爺咳的厲害，吃一杓蜂蜜梨膏糖吧，好歹壓一壓。”

  李惟儉應了，強撐起身形，掀開布帕子，張口吞下晴雯喂過來的蜂蜜梨膏糖。蜂蜜潤了喉嚨，咳嗽稍稍止住，李惟儉又重新戴好布帕子，緊忙鑽進被窩裡。

  晴雯忍不住道：“四爺本就染了風寒、喘息不暢，這帕子還是摘了吧。”

  李惟儉隻含糊道：“你不懂……我要是摘了，你們就該過了病氣。”

  晴雯暗暗抿嘴，眼見李惟儉冷的打顫，轉頭又尋了那放置在熏籠上的湯婆子來，先行塞進被窩裡給李惟儉暖腳，隨即乾脆掀了被子湊了過來。

  “你——”

  “四爺早些睡吧，明兒一早四爺還要出門兒呢。”

  晴雯飛快地說了，隨即僵硬地湊過來，身子與李惟儉貼合在一處。

  李惟儉心中動容，這會子倒是沒生出旁的心思，隻覺心中暖流湧動。得一人無私心意，又談何容易？
  晴雯心比天高，丫頭身子小姐性兒，慣會得罪人……林林種種小毛病極多，可這又何妨？單單衝著這份心意，李惟儉便總要給晴雯一個來日！
  懷中晴雯有些僵硬，李惟儉乾脆探手將其攬在懷裡，悶聲道：“嗯，睡吧。”

  夜涼如水，北風呼嘯。

  懷中的身子漸漸松弛下來，忽有一聲呢喃傳來：“娘……”

  李惟儉伸出手輕輕拍了拍晴雯的消肩，晴雯便轉過身來，好似乳燕投林般蜷縮在他懷裡。

  李惟儉心中不禁啞然失笑，暗忖到底還是個小姑娘啊，素日裡張牙舞爪的好似渾身是刺兒，也唯有此時睡著了才會顯出她心中的不安吧？

  一夜無話，轉眼天明。

  琇瑩早早兒醒來，起身便見床榻上擁在一起的二人。琇瑩眨眨眼，覺著自己應是還沒睡醒，使勁兒揉了揉雙眼，隨即怔住，繼而雙頰好似包子一般鼓脹起來。

  明明她最先跟著公子的，怎麽反倒晴雯搶到頭裡去了？
  她心中氣悶，胡亂穿戴了衣裳，出門便到院兒中撒氣也似的丟飛鏢。於是小院兒裡的‘哆哆’聲便一直不曾停息……

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  (本章完)