天尚未亮，夜色依舊籠罩天空。

　　希克斯莊園裡的勞工和馬夫都睡得香甜。

　　主城堡東側，穿過半圓形柱廊，緊挨著花園的一排別墅是希克斯公爵以及家眷的住所。

　　為了體現對女兒的寵愛，也為了更好地關照女兒，即使莊園足夠大，希克斯公爵也沒有像其他貴族一樣刻意與兒女分院居住。

　　分院居住的好處是不會相互打擾，私人空間對貴族來說很重要。

　　安逸富足的生活讓他們很容易與異性發展出不一般的友誼，如果和兒女同住一個別院，很容易發生“這是某某阿姨”，或者“這是某某叔叔”的尷尬的場面。

　　分開居住壞處也有，會讓父母疏於對兒女的管理，感情上也會疏遠。

　　雪莉的住所在希克斯公爵別墅的後邊，其佔地面積是整個東院最大，建築設計也最為華麗。

　　偌大的屋子只有雪莉一個人居住，她平時喜歡在閣樓的小床上睡覺，這是整棟房屋最小的一個房間，原本是設計給仆人居住。

　　但雪莉禁止莊園所有人，包括仆從進入這棟房子，所以她就霸佔了這間閣樓。

　　不大的房屋裡堆滿了各種洋娃娃，她穿著吊帶睡裙，懷裡抱著一個巨大的布熊，頭枕在熊胳膊上，白嫩的小腿搭在熊屁股上，晶瑩的腳趾微微勾起。

　　閣樓的窗戶不大，一絲月光透進來，落在布熊的尾巴上，隱約能看見一根閃亮的絲線。

　　絲線的一頭牽在布熊尾巴上，另一頭牽在一個被改造過的時鍾上。

　　時鍾的指針每動一下，絲線就會收緊一些，現在是四點一刻，絲線已經崩到了極限。

　　啪嗒。

　　隨著時針的移動，絲線扯動布熊尾巴，從床上滾落，頭部失去支撐的雪莉猛地睜眼，淺藍色的瞳孔在黑暗中微微閃爍。

　　呆愣了大概兩秒。

　　雪莉知道，該起床了。

　　她拿過提前準備好的內衣套上，用黑色薄棉紗襪頂住細嫩的腳趾，輕輕往上拉，一直到腳踝稍往上一截，大概小腿三分之一的位置停下。

　　穿好鞋和外衣，簡單的綁個馬尾，不施粉黛的雪莉推開閣樓的門，拿起放在門口的長劍，一路走到居所後邊的訓練場才停下來。

　　在全身，尤其是雙臂綁上特製的負重之後，雪莉的動作變得緩慢起來。

　　修長的手指一一收起，緊握劍柄，雪莉感受著體內不斷湧起的力量，用力揮劍！

　　噌！

　　寒刃迅速劃過空氣，強勁的氣力掀起狂風，宛如劍氣一般，豎斬在前方魔鈦合金做的假人上，留下一道深刻的劍痕。

　　類似的劍痕密密麻麻，在假人身上掏出一個弧形的深坑。

　　揮劍，這是雪莉的功課之一，每天從四點半開始，沒有次數限制，揮到手拿不動劍為止。

　　如果實力提升，在早飯前達不到拿不動劍的程度，很簡單，繼續加負重。

　　雪莉身上這套負重，大概花了一萬鎊左右。

　　一般的四階劍士穿上這套負重，別說揮劍了，恐怕正常走路都難。

　　快五點的時候，天邊蒙蒙亮，希克斯公爵出現在訓練場，他站在雪莉身後，看著已經被汗水浸透，卻還在努力揮劍的雪莉，默然不語。

　　時間一分一秒的過去，雪莉已經抵達了極限，握著劍柄的手不住的顫抖，別說揮劍，光是握著劍柄，都是意志力和身體的頂尖對抗。

　　稍有不慎，手就會不聽使喚的松開。

　　雪莉幾乎把嘴唇都咬破了，

才堪堪舉起長劍，她的望著前方的假人，欣長的身子如長弓一般拉開，繃緊到極致。　　斬！

　　這一劍裹挾著雪莉僅剩的精氣神，放出洶湧的音浪，轟擊在假人身上。

　　還有一半厚度的假人頃刻崩壞，上半身摔在塵土中，只剩下半身依然矗立。

　　雪莉大口大口地喘著氣，用長劍支撐著已經透支的身體。

　　“漂亮，雪莉。”

　　希克斯公爵鼓起了掌，他還想再誇一誇雪莉，但是話到嘴邊，又咽了回去。

　　“但是還不夠，只是這種程度的話，你根本無法掌握自己的命運。”

　　“是的，父親。”

　　雪莉回答的時候，體表有微弱的紅光閃現，隨著紅光的出現，雪莉的體力開始迅速恢復，連破掉的嘴唇也恢復如初。

　　她站直身體，摘下負重，看著如高山般的希克斯公爵，露出標準的，沒有一絲感情的禮節性笑容。

　　“我會繼續努力。”

　　希克斯公爵的內心微微一緊，看著猶如朝花般漂亮的女兒，機械式地點點頭。

　　對不起雪莉。

　　但你的血脈是我們唯一的希望。

　　雪莉從希克斯公爵身邊錯過，頭也不回地離開了訓練場。

　　……

　　用過早餐，雪莉回到自己的房子，走進名義上的臥室，開始在梳妝台前“打扮”。

　　刻意撲上一些深色的粉底，再將秀美的黑發放下來，遮住前額，最後換上大一號的法師袍，選一雙過氣的老舊貴族長靴，雪莉成功讓自己變得黯淡無光。

　　福爾斯托的學生，法師雪莉上線。

　　就在雪莉準備結束“打扮”的時候，一團黑霧在她身後顯現，熟悉的手伸了出來，似乎是知道雪莉不喜歡被打擾，在將信封擲到雪莉的梳妝台上後，黑霧連同那隻奇怪的手一同消失不見。

　　雪莉拆開信封，面無表情地看著信上的內容。

　　“親愛的雪莉。

　　我們遇到了一點小小的麻煩，雖然這點麻煩不算什麽，但今天的集會恐怕無法照常開展。

　　還有一件事雪莉，我的仆從告訴我，你似乎很關心福爾斯托的某個學生，他叫亞倫，對吧?

　　我無意干涉你的感情生活，不過我必須得提醒你一句，小雪莉，不要試圖把組織的消息告訴任何人。

　　否則會發生什麽事，我不能保證。

　　雪莉，請記住， 我永遠和你站在一邊，但是組織有組織的規矩，我不可能一直幫你隱瞞。”

　　看完信，雪莉掌心燃起一團火，信紙在火焰中化為灰燼。

　　過了良久，雪莉翻出一個杯子，這是那天在福爾斯托湖邊，亞倫給她的，用來裝橘子汁的杯子。

　　雪莉一直沒扔，清洗後一直放在名義上的臥室裡。

　　看著杯子，雪莉的腦海中不由浮現出亞倫的臉，想起他在法師塔的表白，還有湖邊的談話以及實戰課上的神奇表現。

　　你個傻瓜。

　　明明可以走的。

　　每次想起亞倫，雪莉都會從乏味甚至厭倦的生活中感到一絲絲和平常完全不同的感覺，是快樂嗎?

　　雪莉不確定。

　　但她知道，自己必須要和亞倫做個了斷。

　　否則不光是自己，連他都要被拖入漩渦。

　　雖然亞倫在實戰課上的表現出乎雪莉的意料，但還是不夠，那種程度，雪莉甚至不需要用魔法，只需要一劍就能讓亞倫身首分離。

　　這就是血脈的力量，縱使雪莉厭惡它，憎恨它，但它始終存在。

　　至少，至少要四階，或許才勉強能在那群人的手下自保吧。

　　雪莉謂然一歎，三階和四階聽起來只差一點，可卻是質的差別，即便擁有血脈，她如今的魔法水平也不過才摸到四階的門檻。

　　尋常的人類天才，最少也得要二十二歲左右才能達到。

　　亞倫根本就沒有機會。

　　今天是亞倫授勳的日子，去見他最後一面吧。

　　雪莉想著，望向窗外，天氣晴朗。